二百三十三進軍
趕走了喋喋不休的胖子劉真，孟聚關起門來苦苦思慮。一直想到下衙，他都沒想到個妥當的好法子來。他不敢回家了，派了王九回去傳話，說有公務要處理，不回去吃飯了——他實在不敢面對女孩子們淚汪汪的眼楮。對年輕的鎮督來說，流著淚的女孩子比凶狠的敵方鎧斗士更可怕。
當晚，孟聚留宿陵署，在生硬的板凳上熬過了一夜。
第二天，孟聚滿眼血絲，滿臉憔悴。上衙第一件事，他就叫來了王九，然後不作聲地打量著他，直到把他看得毛骨悚然了，孟聚才低沉地問︰「小九，歐陽姑娘那邊，你可跟她說了嗎？」
「說什麼了？」
「就是，那晚我跟你說的事。」
「哦」王九連連點頭︰「說了，我第二天就跟歐陽姑娘說了」
孟聚發出一聲無力的申吟，他抱頭嘆道︰「王九，你這麼勤快干嘛」
「啊？」
「好吧，說就說了吧。」孟聚還有一絲希望，他振作起精神︰「歐陽姑娘怎麼說？她是不是覺得這樣太簡陋、太草率了些，不願意這樣嫁過來呢？」
「沒有哇，歐陽姑娘很高興呢她說，她也沒有家人，只要能和鎮督在一起，儀式聘金什麼樣，她都不介意。所以，她說一切全憑鎮督安排就好。」
孟聚臉苦得要滴出水來了。他很感動歐陽青青的痴情和無欲無求——比起後世那些要求房子車子克拉鑽戒的拜金女們實在高出三條街去——但她這樣一點要求都沒有，讓孟聚也找不到借口來拖延時間啊。
沒錯，孟聚現在打的正是拖延時間的主意，起碼把納娶的時間拖到出征赤城之後，至于那時候該怎麼辦——能拖一天是一天，能拖一月是一月，時間長了，問題總會自然而然地解決的，這就是孟鎮督的處事哲學。
孟聚琢磨一陣，最後還是拿定了主意。他招招手︰「小九，你過來，過來~」
王九不明所以，湊近了來︰「鎮督，您有吩咐？」
「來來，你來——」湊到王九的耳邊，孟聚小聲說了幾句，對方臉色頓時變了︰「啊，鎮督，您不打算納歐陽姑娘了？」
「不是不納，只是我這幾天事忙，抽不出時間來，這事得等到我從赤城回來再說了。」
王九松了口氣︰「這還好。大人，只是歐陽姑娘現在正滿心歡喜著，要去跟她說要推遲，這事實在是有點難開口啊。」
孟聚也嘆氣︰「誰說不是呢老爺我怎麼說也是個官，說出話又改，這事老爺實在為難啊所以，小九，這事就拜托你多費心了。」
王九一臉的茫然，看著這家伙一副朽木不可雕啄的笨樣，孟聚不得不對他循循教導︰「其實，我本來的意思就是說，從赤城回來我就娶歐陽姑娘，但你听錯了話，也給歐陽姑娘傳錯了話，以致弄出了誤會——這個這個，你明白了吧？」
王九叫道︰「大人，這樣的話，歐陽姑娘不恨死小的了」
這小子，要背黑鍋時候怎麼突然又聰明起來了？
孟聚板起了臉︰「唉唉，別不好意思了，反正亂傳話的事，你又不是第一次干了，再干一次會死啊？去吧去吧，干好了這事，老爺回來給你賞錢。」
孟聚提起了上次的事，王九不敢再頂嘴，訕訕地應命過去了，孟聚這才松口氣。
女人啊，沒有了受不了，多了又煩心那些窮漢常常羨慕貴人三妻四妾享福，在孟聚看來，他寧願上陣打仗都不願享這個福。解決了後院起火的問題，孟聚放下了一樁心事。這時候，侍衛前來稟報，江海督察求見。孟聚這才記起來，今天自己確實約了江海來談事的。
「請江督察進來。」
江海進來時候，他先給孟聚行了個禮︰「鎮督大人」
「不必多禮，江督察，坐吧。」每次見到江海，孟聚都有一種嫉妒的感覺。這家伙永遠是那麼衣裳整潔、神采奕奕，在他臉上，永遠不會有睡眠不足的黑眼眶，他的精神永遠是那麼充沛。有時孟聚都奇怪了，這家伙難道從來不出去找女人，不去喝酒應酬的嘛？他到底是不是男人？
因為要談公務，兩人都沒有嗦寒暄，直接進入了正題。
「江督察，出兵赤城的隊伍已經確定了。我準備從鎮標師和刺牙師中各抽調兩個旅，組建西進軍團，三天後就出兵。因為你去過赤城，熟悉當地情況，所以先鋒旅就拜托江督察你統帶了。」
江海平靜地說︰「感謝鎮督信任，末將定將全力奮戰，萬死不辭。」
「江督察，你去過那邊，熟悉情況。我們出動四旅兵馬過去，勝算如何呢？」
「倘無意外，我軍當是全勝之局。赤城軍方已是四分五裂，而鎮督大人所向無敵，威名遠揚，再加上我軍兵力上的絕對優勢——末將斗膽揣測，我們沒多少仗好打的。」
江海的想法與孟聚不約而同，他也覺得，只要赤城那幫家伙腦子沒進水的話，他們應該是不敢與自己對敵的，赤城之戰，難的地方在于如何政治上收場——說得坦白點，就是給自己吞並鄰省的行動找個冠冕堂皇的借口，不至于吃相太難看了。
大魏朝的天下已經亂了，這時候，梟雄們都在忙著玩大魚吃小魚的游戲。但人家拓跋雄和慕容家這些龐然大物身家雄厚，他們可以肆無忌憚，孟聚這種蝦米級的梟雄卻沒資格學。
而江海顯然也想到了同樣的問題︰「末將斗膽敢問大人，此次出兵，我軍將奉何大義名分？」
「赤城元都督暴斃橫死，諸軍紛爭，黎民涂炭。我軍此去，為的是恢復秩序，解民倒懸之苦——江督察，你覺得這個說法如何？」
「大人思慮周到，末將很是佩服。」
兩人聊了一陣，孟聚告訴江海，此次出征赤城的四旅兵馬，全是經過改編的新編旅。這些改編旅是孟聚做的軍事試驗，他們的戰斗方式與老編制的部隊有所不同。所以，江海在指揮兵馬的時候，有些地方是值得注意的。
按照大魏朝的軍制，一個旅的額定兵馬有三千來人，包括斗鎧隊、騎兵隊、斥候隊、步兵團等編制。孟聚接手東平陵署後，進行了大刀闊斧的軍制改革。他將斗鎧旅中佔人數最多的步兵部隊給廢除了，馬隊也只保留了斥候騎兵隊，又因為要供應的人數大大減少，輜重兵也隨之減少了。軍制改革以後，一個斗鎧旅只剩下原先的五分之一人馬——僅僅六百多人而已。
江海眉頭微蹙，他平和地說︰「鎮督，您整編的軍隊，末將實地看過了。這樣改革精簡過以後，花費少了，行軍速度也確實快了很多。但鎮督，沒有了步兵部隊掩護，鎧斗士如何歇息和回力？」
「集群作戰的鎧斗士可以依次投入戰斗，交替相互掩護。鎧斗士集群可以自己保護自己，不需要步兵部隊。」
「沒有步兵強弩部隊，我們要如何壓制對方鎧斗士的突擊？」
「能對付鎧斗士的，也只有鎧斗士。重型虎式鎧斗士完全能阻擋敵人的突擊，而且更有效，更迅速。」
「鎮督，沒有了步兵跟進，鎧斗士進攻敵人陣型的時候，誰來跟進和掩護他們側翼？」
「斗鎧本身就是一種進攻性武器，鎧斗士推進的時候，普通步兵根本跟不上他們的速度。斗鎧部隊進攻時被敵人包抄，那純粹只是因為他們被跟進的步兵拖慢了腳步。如果是純斗鎧部隊，以他們的速度，在敵人包抄之前，他們早就鑿穿敵人的防線了。」
江海還想再說什麼，但孟聚打斷了他︰「江督察，我的想法很簡單，大家都知道，能對抗斗鎧的唯有斗鎧，步兵部隊對上斗鎧幾乎毫無威脅的——既然如此，那我們為什麼還要帶上那麼一堆臃腫遲緩又無用的步兵部隊？他們既耗費糧草又拖延行軍速度，除了能壯壯聲勢外，幾乎毫無用處。
江督察，打仗的事，紙上談兵是不行的，究竟如何，還是打一仗才知究竟。既然大家都覺得，赤城的敵人不會是很棘手的強敵，那我們不妨就拿他們來做練兵的對象好了。就算出了漏子，這也不是什麼要緊的大仗。」
孟聚都說到這份上了，江海也不好再說什麼了。頓了下，他說︰「既然如此，鎮督，末將還有一事商榷︰現在打赤城，季節好像不是很合適。如今北疆天寒地凍，雪天行軍，是為兵家大忌。倘若能等到來年開春再動手，時機可能更恰當一點。」.
孟聚搖頭︰「冬日行軍雖說危險，但赤城到東平不過區區十來日路程，一路都是有人煙的繁蕪之地，倒也不必太擔心遭遇暴風雪。而且，還有一點，我遠征大軍並非孤軍突進，在赤城那邊還有赤城東陵衛的人馬接應，應是有驚無險之局。
江督察，現在的時勢，容不得我們拖延啊。倘若來年開春前我們還沒解決赤城，還不能將赤城的兵馬收編，那時中原局勢變化，我們就十分被動了。」
孟聚說得隱晦，但他相信，以江海的智慧，他應該能明白自己的意思。東平陵衛的時間不多了，等到來年，拓跋雄說不定都擊敗慕容家拿下洛京了。若不能這時迅速拿下赤城，一旦中原派兵增援，赤城必將成為一根拔不掉的釘子，讓自己如梗在咽。
江海微蹙眉頭，沉思良久。然後，他起身深深鞠躬︰「鎮督高瞻遠矚，末將先前不解鎮督深意，今天多有失禮，還望鎮督莫要見怪。」
「江督察不必客氣。坦率直言，此乃吾輩軍人本色，尤其在軍務討論時候，這里更不該有上下卑尊，更該直言不諱。江督察你能坦誠與本督交流，本督也很是欣慰。」
孟聚嘴不由心地說了一通，自己都覺得甚是虛偽。他客客氣氣地把江海送出門，坐回位置上才覺得背上的衣裳汗濕了一大塊——自己這種半路出家的軍官，跟江海這種老資歷的將領爭論起軍事問題來，還真是感覺頗為吃力。
盡管未能折服江海，孟聚卻是很有信心。經驗告訴他，自古至今，兵貴精而不貴多，這一直是軍學的不變原則，而軍隊的戰力更是一直與其機動能力成正比的。
一門百發百中的大炮要勝于一百門百發一中的大炮，孟聚同樣堅信︰一支能日行百里的精兵要遠勝于兩支日行五十里的軍隊。蒙古的兩個萬人遠征隊能擊破歐洲的十幾萬人聯軍，依靠的就是騎兵的機動能力。
這也是北疆的實際情況決定的，土地貧瘠、氣候苦寒的北疆，不可能像富饒的中原王朝一樣供養起龐大的常備軍隊。但北疆民風粗獷、邊民強悍，這卻是強處，使得孟聚能夠建起一支人數精干而高速的精銳機動隊。
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十二月二十五日，天氣晴朗，和風麗日。
這天，征討赤城的兵馬從靖安出發。四個斗鎧旅加上輔助的後勤輜重隊，出征的總兵力才僅僅四千多人，但斗鎧的比例卻很高，足有五百五十多名鎧斗士，超過了一個正規師團的編額。
出征隊伍全部是鎧斗士、騎兵和騾馬拉的輜重車隊，行軍的速度很快。出征隊伍清晨時出靖安城門，到黃昏時候，經過了數次休息，出征軍團已經抵達了東平行省的邊境。當晚，出征軍團就在邊境上的一個小村莊扎營歇息。
晚上歇息的時候，前鋒旅指揮江海來求見孟聚。前鋒旅本該是為大軍擔當偵查敵情和開路先導作用的，但在今天的行軍中，前鋒旅的行進速度居然比不上中軍本部，數次被中軍本部追上，這弄得前鋒統帥江海很是尷尬，晚上過來親自向孟聚謝罪。
「今天的事，確實是末將無能，但鎮督您的中軍速度著實也太過驚人了。中軍連同輜重，一天的行程竟能達到四十多里，此等速度末將實在是聞所未聞。不要說卑職了，即使古之名將也未必能跟得上鎮督您的速度啊」
江海明是賠罪，暗里卻是奉承，孟聚哈哈一笑︰「江督察不必多禮。改編旅是新兵種，江督察你第一次指揮不適應，那是正常的。改編旅的長處是機動力強，擅長大範圍迂回包抄、長途奔襲、追擊和截擊等各類野戰，尤擅主動進攻，以快打快。
對于改編旅，你要放開手腳、大膽使用，將其長處盡量發揮。兵法雲‘善攻者，動于九天之上’，我們要做的就是不斷進攻，讓敵人防不勝防，最後全面潰敗。」
「今日能得傾听鎮督高論，末將真是受益匪淺，勝于再讀十年兵書啊」
倆人聊了一陣，突然听聞前營方向傳來了一陣喧囂。孟聚差侍衛過去看看是怎麼回事，後者過了好一陣才回來稟報孟聚︰「鎮督，赤城東陵衛派來了一員差官，說有緊急軍情稟報。不知您可願意接見？」
「赤城東陵衛的人？帶過來吧。」
赤城東陵衛的差官是一位督察軍官，他風塵僕僕，身材瘦小，神色憔悴又疲憊，聲音卻甚是洪亮︰「赤城東陵衛兼知署督察楊斌拜見北疆總鎮督孟大人啟稟總鎮督，北魔來犯，赤城鎮獨力難支，闔城軍民危在旦夕，懇請鎮督大人速速伸出援手」