斗鎧二百八十九牽連-正文
天佑二月，中山郡郡府。
夜已經深沉，郡府大堂里依然燈火通明，堂中坐著幾個人正在議事。
坐在首席是個四十多歲的文官，正是中山郡布政使張啟鳴。此刻，張布政使神情肅然，他問︰「這麼說，孟聚本人已經到並州了？」
「是，張藩台。我們的人傳回確切的消息，朔州巡撫孫翔主動反叛，投靠了東平。今年年初，東平大都督親自率部大舉南下，過境朔州進入了並州。元宵剛過，並州布政使李海就宣布投降了，東平兵馬兵不血刃就佔了並州。」
張啟鳴嘆口氣，他望著堂外一片漆黑的院落，沉聲說︰「東平軍自二月起就進駐並州了，北疆大都督本人都一直留在並州——你們說，並州都拿下了，他們還不走，這是想干什麼呢？」
幾個武官都沒有答話，但他們那沉重的表情卻是給出了【答】案︰中山郡與並州毗鄰，東平兵馬已經到了並州，若是繼續南下的話，中山郡就擺明是他們的下一個目標了。
「諸位，東平大軍雲集並州，對我郡虎視眈眈，形勢危急——倘若東平兵馬真的進犯我中山郡，諸位有何良策卻敵？」
兵馬使黃南起身稟道︰「藩台大人，末將已經下令集結郡中的鄉壯民勇，嚴加戒備，防範東平軍南下。如今，我們已募集了兩千民壯，正在對他們嚴加訓練。」
听了這話，張啟鳴並沒有顯得輕松。他問道︰「黃將軍，倘若東平軍真的進犯我郡，以如今兵馬。你可有幾成勝算？」
「這個……」黃南躊躇著，他無法回答。
張啟鳴一個個地望過眾將，在他的注視下。武官們局促不安地扭著身子，臉露不安，沒人敢與張啟鳴的目光對接。
張啟鳴失望地嘆了口氣，卻也知道，面對強勢南下的東平兵馬，連將領們都失去了信心，這仗根本沒法打了。他煩躁地悶哼一聲，背著手在大堂里急速地走來走去。
走了幾圈。他問︰「給元帥的求援信，還沒有回音嗎？」
就在一個月前，孟聚剛進並州的時候，未雨綢繆的張啟鳴就已經向拓跋雄的中軍發去求援信了，但無奈，不知是在道上耽擱了還是別的什麼原因，至今未見行營回復。也未見援軍。
兵馬副使曹淵答話道︰「大人，末將听到一些傳聞，听說相州那邊，元帥的戰局也不是很順，怕是……暫時顧不上咱們這邊了。」
軍官們心虛地望著張啟鳴。心中隱隱恐懼︰形勢已經明擺著了，東平兵馬來勢洶洶，不但有孟聚這個絕世凶悍的猛將，單是戰兵就有數萬人，斗鎧上千——這樣強勢的兵力，豈是中山這樣的小郡能抵抗的？
軍官們在恐懼，他們倒不是怕東平軍打來——東平軍打來，大家還可以投降嘛！他們怕的是布政使腦子發傻，要抵抗到底的話，那大家都被他害死了。
軍官們交換著詭異的眼神︰到時候，倘若布政使真要發傻的話，那也沒辦法了，大伙只好把他綁起來交給東平軍算了。
好在，張啟鳴看起來還沒愚忠到那地步。他頹然地坐回了椅子上，嘆道︰「皇上援軍一直遲遲不至，我中山郡兵微將寡，如何抵抗東平的狼虎之師？諸位，你們都給說說。今天，大家盡可開誠布公，暢所欲言，言者無罪。」
听得上司這樣說，軍官們都壯起了膽子，大家七嘴八舌地說開了︰「大人，東平兵勢正盛，那孟聚據說有萬夫不敵之勇。我軍若與之正面為敵，無疑以卵擊石啊！」
「東平軍勢大，與之硬抗實在殊為不智，我們需得另闢蹊徑……便是暫時委曲求全，那也不是不能考慮的。」
「北疆孟大都督雖是武將出身，但這人名聲倒是不壞，還懂得禮賢下士，胸懷頗為開闊。听說，朔州巡撫孫翔和並州布政使李海投降以後，大都督都將他們留任原職了，我看我們中山郡倒也不是不能考慮……」
「大膽，你們這是要投逆嗎？」
「哎，李兄勿要激動，大人都說今天是言者無罪了。何況，誰是逆了？兩邊都是大魏的皇族，成王敗寇，這還真說不好呢。」
「這倒是真的。慕容家跟拓跋家兩家斗得厲害，他們是為爭皇帝，咱們可犯不著為他們送命。他們都是皇族，誰坐天下對咱們還不是一樣？」
「這倒也是啊！大人，既然元帥一直沒有派援軍回來，那咱們也真不要死撐了。倘若東平軍真的打過來，那咱們不如……干脆就降了算了！」
終于有人把這句話說出來了，眾人都是一震，文武官員們齊刷刷地把目光投向了張啟鳴——在方才的爭論里，中山郡布政使一直陰沉著臉不說話，眾人也無從窺知他的心思。
張啟鳴正在緊張地思考著。部下們提出要投降，這並不讓他意外——因為他自己也在暗暗想過這個出路。
對張啟鳴來說，他對拓跋雄並沒有多深厚的忠誠感，當初投降邊軍純是因為邊軍勢大而已，現在效命于慕容家的孟聚打來了，投降倒也不是不能考慮的事。
張啟鳴唯一擔心的是︰若是降了孟聚，對方還會同意讓他繼續留任中山郡布政使嗎？
雖然在朔州和並州兩地，孟聚同意把當地的降官留任，但張啟鳴還是不怎麼放心——千金市馬骨，往往只是針對第一個的待遇，後來者若是個個都想跟著把馬骨頭賣出天價，這未免也太天真了。
除此之外，張啟鳴還有一樁心病︰他與朔州巡撫孫翔是同鄉兼同年。按說在官場上，這是很深的淵源的。偏偏兩人之間卻是頗有仇怨——追根溯源的話，這要論到二人的族里，一百多年前孫張兩家為爭十畝旱田就結下了死仇。這百年間。為打官司，孫張兩家hu 的錢足可再買上五百畝田了，這已經不是為幾畝田的事了。而是關系到兩個家族的臉面和立足鄉里的榮耀，而這仇恨一直延續到了自己和孫翔身上——即使二人之間只是遠遠地見過幾面，甚至連話都沒說過，但張啟鳴非常堅定地知道︰只要對方一有機會，就會毫不猶豫地搞死自己。
而自己也會這樣做的。
百年世仇的力量，絕對不容輕視。雖然孫翔也是剛投誠東平軍不久，但他畢竟比自己早，據說他又牽線搭橋幫東平軍招降並州布政使李海。可見他在東平軍中的地位不低，該是很得大都督倚重的。
有他在東平軍中，自己即使誠心想歸順孟聚，他也肯定會從中作梗，給自己搗亂。自己在東平軍中並沒有什麼淵源和關系，也不會有什麼人會為自己這個降官說話，更不會有人力保自己。孫翔雖然只比自己早投誠了三個月。但他畢竟是在大都督面前站穩了腳跟了，到時候他找機會在大都督面前進上幾句讒言，自己怕是沒什麼好果子吃。
良久，張啟鳴沉吟著開口了︰「按說了，慕容家也是我朝正朔。要我們歸順，這倒也不是不能商議的。只是，我們倘若真的歸順東平軍的話，孟大都督要如何處置我們這些降官降將，這才是讓人擔心的事。」
聞弦而知雅音，眾將立即明白了上司的顧慮︰布政使大人倒是不反對投誠，但他擔心官帽子不保。
有人輕聲說︰「要不，我們派人去跟孟大都督談談？」
張啟鳴肅容道︰「派使者去孟大都督那邊，這是肯定的，但以防萬一，我們必須做兩手準備︰除了聯絡北疆大都督，我們還該跟朝廷聯絡上。」
「朝廷？」眾將都是茫然︰拓跋雄已是朝不保夕了，明擺著是派不出援兵了，聯絡他干嘛？
張啟鳴干咳一聲︰「我說的朝廷，說的是洛京的正統朝廷……」
眾將這才恍然明白，原來布政使大人說的是慕容家——只是，現在相州還在戰火中，兵亂隔絕南北。要聯絡上洛京的慕容家，這也不是件容易的事，派人冒著這麼大的風險千里迢迢地過去，這有何用處呢？
「當然有用處。」張啟鳴打好了算盤，他顯得胸有成竹，甚是鎮定︰「我們一邊聯絡孟大都督，一邊也聯絡朝廷。這是做兩手準備，若是孟大都督肯讓我們留任，這自然是最好；若是在大都督那邊，事情有些不順的話……只要我們能取得朝廷的承認，那也不要緊了，大都督畢竟是朝廷的屬官，只要朝廷承認咱們，咱們也是朝廷的命官，大都督也不能硬是把咱們撤了吧？」
眾將這才恍然，連稱︰「大人高明！」
說干就干，派去洛京的使者和禮物當天就準備好了，第二天就出發。中山郡眾人焦急地等待了一個半月後，派去洛京的信使終于回頭了，還帶來了一個好消息︰使者親身去了相州，得以幸運地親身覲見慕容破陛下。他向陛下報告了中山郡軍民意欲反正舉義歸順朝廷的事。
對于中山郡軍民的義舉，慕容破陛下甚是贊賞，親口褒獎張布政使「忠義可嘉」頒旨令張啟鳴及以下一眾官員留任，主持中山郡軍政事務——慕容破倒也不是很欣賞張啟鳴，但既然有個掌握一郡的封疆大吏這麼識趣，千里迢迢地跑來表忠心，他倒也不妨做個順手推舟人情，反正能給拓跋雄身後添點亂子，這總是好的。
終于得到了慕容家的承認，張啟鳴和眾將如釋重負。朝廷的旨意來得正是時候，因為他已經得到消息了，駐扎在並州的東平軍已經開始南下了，正朝中山郡大舉攻來。
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來人躬身行跪拜禮︰「卑職，中山郡州府兵馬副使曹淵，參見北疆大都督赤城伯！」
「曹副使，你起來吧。」
曹淵抬起了頭，他看到一個穿著黑色陵衛軍袍的青年武官坐在面前。這位武官並沒有像時下武官喜歡的那樣留著大胡子——這會讓他們顯得更威武些。他的臉很干淨，沒有留須，膚色有點黑。那是長期照曬後留下的後遺癥，但他的面相和氣質，卻是偏向斯文的。只有在那不經意的轉眸間。曹淵才能窺見他眼里的一抹鋒芒。
聞名天下的萬人敵，北疆王孟都督，就是這麼個斯文儒雅的年輕人？
看到孟聚並不似原來想象中的那種凶神惡煞，曹淵莫名地松了口氣。他深深躬身︰「大都督武功赫赫，威震天下，您的大名，卑職是如雷貫耳了。今日得見真人，卑職實在是深感榮幸。」
孟聚放下手上的茶杯。掃一眼曹淵，淡淡說︰「曹副使客氣了，你大老遠地過來求見本座，該是有事吧？有事請直言就是了。」
「大都督有命，那卑職就直言了。卑職帶來了中山郡張巡撫給大人的問候。張大人一向敬仰大人威德，得知大人親自蒞臨並州，張巡撫不勝歡喜。他本想親自過來拜會大都督的。只是俗務纏身不能成行，是以特意派遣卑職前來代致敬意。一些小小心意，不成敬意，還望大人笑納。」
孟聚接過了曹淵遞上來的禮單，他掃了一眼。往桌上輕輕一擱︰「張啟鳴真是手筆不小，這麼重的禮，本座可是心里不安啊。你們張大人特意派你來，除了問候本座，該還有些別的事吧？」
「卑職不敢隱瞞。日前，大都督駐兵並州，虎賁之師兵勢驚人，咱們中山郡是偏僻小地，鄉野陋民不曾見識過這等聲勢。因為不知大都督心意，郡中軍民心中驚恐，懇望大都督能明示來意……」
孟聚冷哼一聲︰「曹副使，你既然問了，本座也不妨直言︰本座如今奉朝廷鈞命，興師征討不臣，中山郡軍民若是心中無鬼，你們為何要心中不安？
中山郡軍民既然附逆，對抗朝廷，該知此舉必遭天兵征討。
曹副使，你既然奉張啟鳴之命過來，那就不妨回去告訴他，負隅頑抗絕無出路，我中路大軍共計精兵五萬，斗鎧三千，更有猛將如雲——如此兵威，絕非中山區區一地所能抗衡。張啟鳴若不想一郡軍民玉石俱焚，並州地方就是他們的好榜樣，速速自縛出降是他的唯一出路！」
孟聚自覺聲色俱嚴，大義凜然，但看起來對方好像並不如何害怕。曹淵副使跪倒在地，答道︰「大都督神勇，東平兵威赫赫，張大人和卑職都是仰慕的，但卑職卻是不明白了，我家張巡撫與大都督同為大魏官員，大家同殿為臣，相互之間何必刀兵相見？」
「嘿嘿，曹副使，你莫不是跟本座裝傻吧？吾朝正統乃是慕容，而你們中山郡軍民已經附逆拓跋氏，正逆不兩立，你們有何資格稱是本座的同殿之臣？」
「大都督息怒。您可能還不知一件事情︰一月前，張巡撫已向慕容陛下遣使請降，五天前，我中山郡已經得陛下恩準，反正易幟。聖恩寬宏，已經寬恕了中山郡軍民過往的罪過，命令中山郡各級官員留任，維持秩序以將功贖罪——有陛下賜下的聖旨在此為證，還請大都督過目。」
孟聚微微蹙眉，他接過了那份明黃色的聖旨，展開了匆匆一閱。
「這份旨意……倒有些蹊蹺了。朝廷命本座南下征討，也沒說過中山郡在不征之列。這份旨意下來，朝廷也沒知會本座……」
看孟聚的神色，竟是有些不信了，曹淵頓時急了，他正要分辨，但孟聚已經打斷了他︰「曹副使，你不必擔心，倘若朝廷真有此旨意，真的假不了。是真是假，本座自然會跟朝廷問個清楚。你先退下吧！」
「是，吾等絕對不敢欺瞞大都督。」
孟聚冷冷笑︰「不敢嗎？大家走著瞧吧。」
洛京頒下的這道聖旨，確實讓孟聚感到了為難。他嘴上說懷疑聖旨的是假的，其實卻是心知肚明，這絕對是慕容破頒發的真聖旨。因為同樣的聖旨，他手上也有一份，正是當年慕容家任命他為北疆大都督並冊封赤城伯的那份。兩份聖旨不但所蓋璽章相同，甚至連筆跡都是一樣的。單憑中山郡那幫人，他們是沒能力造這個假的。
慕容破允許中山郡叛軍反正，孟聚的感覺像是吃了一塊肥豬肉一般。膩得透了。
同樣都是放下武器，但「反正舉義」和「投降」卻是有著微妙的區別。
張巡撫如果投降孟聚的話，那就不用說了。並州地方任由孟聚處置，作為戰事統帥，孟聚有權定他們的生死。
但這位張巡撫是「舉義反正，歸順朝廷」了，那他和孟聚一樣都是慕容家的臣屬了。雖然他的官比不上孟聚，但礙著朝廷，孟聚卻也不能隨便殺掉他或者免他的官——更重要的是，張啟鳴這樣突然改投慕容家。孟聚也沒了進攻中山郡的理由了。
按照文先生給孟聚規劃的戰略，孟聚南下，必須要南下到冀州為止。這是一條微妙的線，沒拿下冀州作為緩沖，則孟聚的地盤不足以自保；若是過了冀州，那對慕容破的威脅就太大了，慕容家會懷疑孟聚來意不善。
但若是中山郡若是沒法徹底掌握。孟聚的整個南下戰略，也就沒法實現了。
為這個突發的事件，整路中路大軍停下了前進，停在了中山郡的邊境上。孟聚與軍中諸將商議——王虎、齊鵬等人也就算了，他們都是純粹的武將。對這種高層次的政治博弈完全一竅不通。倒是徐浩杰有些見解，他建議孟聚最好迅速與慕容家溝通，取得對方同意後再進攻中山郡。
孟聚反問道︰「若是慕容家不同意呢？」
徐浩杰茫然，無言以答。
眾武將中，只有江海的態度最為堅決，他堅決要求繼續進攻︰「大都督，我軍進發，猶如箭在弦上，豈能輕易停步？不要說慕容家的一紙空文，就是千軍萬馬橫亙眼前，我軍亦要將他摧毀。」
好在猶豫不決的狀態並沒有持續很久，一天後，從相州趕來的後續兵馬趕上了停在邊境上的中軍，孟聚的軍師文先生亦隨著後續兵馬一同抵達。
這位軍師的到來，令孟聚如釋重負。孟聚請教道︰「先生，中山郡兵馬已受朝廷冊封，已有大義名分，無法強行進攻，我軍南下受阻，該當如何處置？」
听到這消息，文先生顯得很平靜，毫不驚訝。直到孟聚說完，他才反問道︰「主公打算如何呢？您是打算繼續南下，還是打算就此止步于並州？」
孟聚坦然答道︰「我是打算繼續南下的。止步于相州的話，我軍的前進空間不夠，若是南邊有事，我軍沒有足夠的緩沖余地。只是，若要繼續南下的話，中山郡會是一件麻煩事，張啟鳴已受慕容家冊封……我們就不好對中山郡下手。」
文先生點頭，他眯起了眼楮，不動聲色地說︰「殺了他。」看著孟聚，他平靜地說︰「死人是不會告狀的。」
孟聚一驚︰「先生，我們攻打中山郡，殺死布政使——即使沒人告狀，這麼大的事，不可能瞞得過慕容家的。」
「屬下也並沒有打算瞞過慕容家。一個布政使無關重要，關鍵是︰朝廷如今正在試探」文先生想了一下，輕聲說︰「主公您的底線。」
「殺了張啟鳴，劃出底線來，以後大家都會省很多事。」
一語驚醒夢中人，孟聚恍然大悟。文先生說得隱晦，其中的意思卻是回味無窮。
朝廷明知道自己要南下征討，卻沒知會自己就任命了中山郡的布政使，這本身就是對自己的挑釁。這是一次試探，倘若自己應對軟弱容忍下來的話，那接下來，朝廷還會有更多小動作的——朝廷既然能任命中山郡的布政使，那接下來他們當然也可以任命冀州、並州、朔州等地的官員。
即使在那些自己已經佔領下來的州郡，自己任命的官員，朝廷也可以拉攏、引誘他們，讓自己與部下離心，互相猜疑——總之，一些惡心人的小伎倆，卻很有用。因為慕容家佔據了大義名分，他們有主動權，這種伎倆會層出不窮，讓自己應接不暇的。
但這次，自己如果表現強硬，殺了張啟鳴，那下次朝廷再使這種小動作之前會謹慎很多——剛任命的官員馬上就被殺了，這對慕容家的威望也是一次重大的打擊。下次，在沒把握對付自己之前，他們是不敢再對自己使這種hu 招的。自己能清淨很長一段時間。
同時，這種強硬的回應，對自己的內部也是一次警告。殺了一個布政使。打了朝廷的臉，也警告了內部那些懷有二心的官員和將領，讓他們知道，慕容家的朝廷並不足以為靠，在這里，說話算數的還是自己。
孟聚起身深深對文先生深深一躬︰「多謝先生解惑，孟某受教了。」
天佑二年三月十七日，東平兵馬大舉入境。進攻中山郡。听聞消息，中山郡使者曹淵連夜再度求見孟聚。這次，孟聚就沒那麼客氣了，當場把慕容家的那份聖旨撕個粉碎︰「張啟鳴好大的膽子！你們竟敢褻瀆朝廷，用一份假聖旨來欺瞞本座？
當真是罪無可赦！」
曹淵大駭，當場跪倒連稱不敢。被孟聚氣勢洶洶的憤怒威勢所懾，他失去了思考的能力。也跟著懷疑起那份聖旨是否真的了。
孟聚也不跟他廢話，直截了當地趕了他出去︰「回去告訴張啟鳴，三天之內自縛出降，可免一死，否則天兵一至。闔城玉石俱焚，莫怪言之不預了！」
听到使者帶回來的消息，張啟鳴又驚又怕。作為一郡最高長官，他的政治敏感性比部下們要高得多，听到孟聚的說話，他已隱隱猜出真正的原因了︰聖旨不會是假的，但大都督硬是要指鹿為馬……糟糕，自己這次麻煩大了。自己擅自投靠朝廷，只想多加一個保險，沒想到卻是犯了北疆大都督的忌，惹得他老人家生氣，這趟真是弄巧成拙了！
得知東平兵馬正在日夜兼程地殺來，驚惶之下，張啟鳴又派了一個使者去求見孟聚。孟聚還以為這是中山郡派來投降的，接見了他。見到孟聚，這使者便連連磕頭，開口就請罪，說自己不該擅自聯絡朝廷，冒犯大都督虎威，特意前來謝罪雲雲。
听到使者這樣說，孟聚的臉頓時僵住了——張啟鳴也算是鎮守一方的老資格官僚了，怎麼這麼不濟，做事這麼沒譜的？
孟聚斜眼睥睨著那使者︰「你說你們不該聯絡朝廷——那是什麼意思？本座攔著不讓你們聯絡朝廷了嗎？」
「呃……」
「你們這幫無恥叛逆，先是跟拓跋叛軍勾結謀反，偽造聖旨欺瞞本座，現在又倒打一耙，顛倒是非黑白，居然說是本座不讓你們跟朝廷聯絡？從頭到尾，你們壓根就沒有聯絡過朝廷！拿份假聖旨來，你們以為這就能躲過本座的火眼金楮嗎？！」
當著眾將的面，孟聚將那使者好生一頓痛罵︰張啟鳴偽造聖旨欺騙王師，褻瀆朝廷，這本身就是罪大惡極；現在，他非但不思悔改，反而惡毒挑撥大都督與朝廷之間的關系，離間君臣，用心何等歹毒。
要知道，自大都督以下，北疆軍民人等個個忠于朝廷，猶如赤子對父母，陛下和朝廷對北疆大都督亦是信重無比，倚為忠良干城，君臣相得，親密無間——總之，叛軍首腦張啟鳴企圖挑撥離間的鬼祟陰謀，那是絕對不會得逞的！
孟聚接見中山郡使者時候，文先生也是在場的。他嘆道︰「天作孽，猶可活；自作孽，不得活……張藩台自作聰明，已經無可救藥了。」
在場眾人皆以為然。本來，孟聚南下征討，他的目標是為了應對慕容家的，並非針對這些地方鎮守官員。只要張啟鳴識趣，東平兵殺來時乖乖請降，孟聚也不會如何為難他，畢竟鎮守地方還是需要他們這些熟悉情況的文官，多半會將他留任。
但張啟鳴先是擅自聯絡慕容家自保，犯了孟聚這個土霸王的大忌——這倒也罷了，只要張啟鳴乖乖出降，孟聚也不好意思要他命的，但他又自作聰明，把孟聚跟慕容家之間那種微妙的尷尬給挑破了——有些事，可做不可說，孟聚一口咬定張啟鳴手上那份聖旨是假的，就是不想跟慕容家把面撕破了，偏偏張啟鳴一口道破孟聚的用心，把事情攤到了桌面上，讓大家都沒了回旋的余地，這又是犯了大忌。
這時候。不但孟聚要殺張啟鳴，怕是慕容家知道了也要殺他的。
第二批使者也被趕走了，當張啟鳴想派出第三批使者的時候。兵貴神速的東平軍卻已是兵臨城下了。那個傍晚，東平軍的攻擊是如此迅猛，張啟鳴還在猶豫該不該出城投降呢。大批斗鎧已經呼嘯著向著城池席卷而來了。看到那鋪天蓋地的斗鎧群，城頭新募集的民壯守軍頓時一哄而散，不到一刻鐘功夫，第一批貪狼斗鎧已是登上了城頭，天還沒入黑呢，大批斗鎧已經從城門滾涌而入，踏在上黨城的街上了。
直到听到府外響起了斗鎧轟隆的行進聲，張啟鳴才終于下定了決心。捧著官印出府投降。剛出門，他就看到了一群黑色的鎧斗士氣勢洶洶地快速接近，張啟鳴舉著官印，高呼道︰「我是上黨布政使張啟鳴，願歸降孟大都督。你們快帶我去見——呃！」
最先沖到的鎧斗士漫不經心地一槍刺穿了張啟鳴的胸膛，他抽出染血的刺槍，一腳把中山郡布政使尚帶余溫的尸身給遠遠踢了開去。
「大都督有令。中山郡布政使張啟鳴勾結叛軍，罪大惡極，罪應當誅！敢阻礙我王師者，一律同罪！殺進去！」
士兵們應聲如雷，在婦孺們震天的哭喊聲中。大批鎧斗士轟然開進了張府，那熊熊的烈焰沖天而起。
天佑二年三月二十四日，東平軍陷中山郡，殺布政使張啟鳴。
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「張啟鳴死了嗎？」
「是的，北疆大都督已經通過葉家的暝覺師，向咱們報捷，說是收復中山郡，擊殺叛首張啟鳴——消息已被北疆留守處確認了，估計行營那邊也會很快知道的。」
「報捷？嘿嘿。」
望著窗外，慕容毅冷笑著，心情卻是沉重無比。
從一開始，張啟鳴剛遣使到洛京時，慕容毅就是反對接納中山郡歸順的——要把孟聚勢在必得的目標給硬生生地搶過去，這樣虎口奪食無異于挑釁，那位年輕氣盛的北疆猛將肯定不會答應的。但無奈父皇在軒文科等人的蠱惑下做出了決定，慕容毅這個太子亦是無力阻攔。
果然，孟聚的反應亦是不出他的預料，強硬而直截︰你敢任命，我就敢殺人！
朝廷剛剛任命的封疆大吏，卻被北疆大都督殺了——當這個消息傳到行營那邊時候，會引起怎樣的轟動？
父皇又會如何憤怒？
對孟聚的擅權和跋扈，父皇和朝廷會做怎樣的應對？……
慕容毅捂住了頭，感覺頭痛欲裂。他非常清楚，不管事情如何發展，朝廷如何應對，這樁沖突對自己來說，都是一場巨大的災難。本來已經岌岌可危的儲君位，出了這件事之後，幾乎就等于徹底崩塌了。軒文科和三弟慕容南他們，是決計不會放過攻擊自己的這個大好機會。
必須要自救了！
在椅子上呆坐了好一陣，慕容毅終于做出了決斷。他沉聲說︰「來人，備車！」
「是，太子殿下。請問去哪呢？」
「去城外的葉府。」
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三月的春風中，慕容毅的馬車穿過園中那片楓樹林來到莊園的庭院前。因為事先得到了通報，葉劍心已在庭院的門前等候了。
見到慕容毅從馬車上下來，一身白衣似雪的葉劍心長袖一揖，淡淡道︰「不知太子殿下大駕光臨，葉某有失遠迎，望殿下恕罪。」
慕容毅連忙上前扶住他︰「公爺言重了，是孤來得唐突，打擾公爺清淨了。」
「太子客氣了，請進廳里喝茶吧。」
兩人進去，分了賓主坐下，侍從奉上了茶水。慕容毅喝了一口，贊嘆道︰「好茶！公爺真是好品味，孤在宮中都沒品過這樣的好茶，清淡香幽，回味無窮。」
「太子殿下過獎了，這是南朝的春山茶，茶葉本身倒是不稀奇，就是在下把制茶的工藝改了下，所以味道與其他茶葉有些不同。殿下若是覺得還能入口的話，等下不妨捎帶一些回去。」
慕容毅道謝收下了，接著，兩人天南地北地閑聊起來，慕容毅幾番想把話題引到中山郡事件上，但一談到實質問題，葉劍心要不就緘默其口不做回應，要不就轉換話題，讓慕容毅著急卻又無計可施。
最後，慕容毅實在忍不住了，他開口說︰「孤此番前來，確有一事要請求公爺的。」
「殿下言重了。您是陛下的繼承人，國之儲君，身份尊貴，所謂‘請求’二字，葉某實在擔當不起，殿下有事吩咐便是了。」
「此事，確實是孤要請求公爺的。公爺也知道，吾妻何氏去年病逝，孤之宮中正妃之位空懸。久聞公爺的千金梓君小姐天姿國色，德貌雙全，溫良賢淑，乃難得一見的好女子，孤對她仰慕已久，夢牽魂繞，無法自矜。
孤斗膽，願以正妃之位向公爺求親，迎娶葉梓君小姐。
孤知道此番前來，確實不合禮節，但孤對梓君小姐的確一片真心，天地可鑒。還望公爺能看在孤一片誠心的份上，答應孤的請求。」
慕容毅深深鞠躬，一揖到地。
葉劍心俊臉如冰，他面無表情地望著慕容毅，一言不發