德宗天子向懷信可汗笑道︰「可汗遠道而來,不知在大唐可還習慣?」
懷信可汗六十余歲年紀,身材如大多數草原漢子一般魁梧高大,留著滿面的虯髯。可是面貌在威武彪悍之外,還有著長年累月所磨練出來的睿智豁達,令人一望便心生敬意。
懷信可汗道︰「大唐風物人情,確與塞外不同。我們這一路看過不少中原山川河流,風土人物,確實讓人大開眼界。」
德宗天子道︰「西域文化,也有獨到之處,大唐和回紇一向是兄弟之邦,不光相互守望,也要常常進行文化往來。」
懷信可汗一听此言,正中下懷,道︰「我這次來大唐,隨行人員中有來自龜茲的樂師,來自于闐的畫師,來自曹國、康國、米國的歌舞伎,他們在西域都是身懷絕藝的人,想來必能在大唐發揮自己的一技之長,在大唐皇帝陛下面前展現西域的風采特色。」
德宗天子喜道︰「可汗細心周到,朕一定命人好好安置這些藝人,讓他們在長安賓至如歸。」
懷信可汗趁機要求道︰「還望大唐皇帝陛下允許我們歸程回西域的時候,派一些建築技師、手工藝人與我們同行,讓草原上的人民也能瞻仰到大唐建築和工藝之美。」
德宗天子慨然應允道︰「可汗所提要求甚是合理,朕這就命人去安排,等到可汗一行回西域的時候,讓一些高手匠人與可汗同行。」
大唐的建築和工藝成就一直為回紇所仰慕,听聞德宗天子如此慷慨,懷信可汗大喜過望,又道︰「這次我們來,還帶來了兩對汗血寶馬,贈送給皇帝陛下,希望這兩對馬能帶著皇帝陛下馳騁縱橫大唐的廣闊疆土。」
汗血寶馬在中原歷史上可謂名聲遠播。漢武帝元景四年(公元前112年)秋,漢武帝無意中得到了一匹汗血寶馬,欣喜若狂,稱其為「天馬」,並作歌詠之︰「太一貢兮天馬下,沾赤汗兮沫流赭。騁容與兮萬里,今安匹兮龍為友。」為了得到更多的汗血寶馬,漢武帝派百余人的使團,帶著一具用純金制作的馬前去大宛國首府貳師城(今土庫曼斯坦阿斯哈巴特城),希望以重禮換回大宛馬的種馬。但大宛國王不肯以大宛馬換漢朝的金馬,漢使歸國途中金馬又在大宛國境內被劫,漢使被殺害。漢武帝大怒,遂作出武力奪取汗血寶馬的決定。公元前104年,漢武帝命李廣利率領騎兵數萬人,行軍4000余公里,到達大宛邊境城市郁城,但初戰不利,退回敦煌時人馬只剩下十分之一二。3年後,漢武帝再次命李廣利率軍遠征,帶兵6萬人,馬3萬匹,牛10萬頭,還帶了兩名相馬專家前去大宛國。此時大宛國發生政變,與漢軍議和,允許漢軍自行選馬,並約定以後每年大宛向漢朝選送兩匹良馬。
現在听說懷信可汗一下子就送來了兩對汗血寶馬,德宗天子喜出望外。
不多時,便有人將回紇所帶來相贈的物品都送到殿前來,請皇上一一過目。只見數不清的玉器寶石,香料獸皮等物,件件都是中原少見的新鮮物事。那四匹汗血寶馬,體態高大,四肢修長,一對毛色淡金,另一對卻是純黑色的,殿上文武百官見了無不贊不絕口,一時間殿中充滿了歌功頌德的贊譽之辭。
德宗天子更是高興,款待懷信可汗也越發殷勤。不多時,按照預先安排,在麟德殿安排下款待的筵席,懷信可汗的所有隨從都是座上賓,王室宗親、四品以上大臣都在座相陪。筵開玳瑁,宴設芙蓉,絲竹紛紛,彈唱娛耳,說不盡的繁華熱鬧。
一時間飲宴完畢,賓主盡歡,太子李誦又代表德宗天子,將懷信可汗一行送至鴻臚寺早就安排下的鴻臚客館歇息,又是一陣擾攘。
等到唐朝派來的人都紛紛走光了,屋子里只剩下懷信可汗和若干親隨。