程昱回過頭看了荀攸一眼，荀攸卻是沖他輕輕的搖頭，程昱心知荀攸斷不會無地放矢，又重新坐了下來。
听曹操問起，樂進一五一十地將東大營多如何失去的說與曹操听了，听完樂進的敘述，曹操最後嘆過一口氣，說道︰「當真是成也‘惡來’，敗也‘惡來’！」言語之間，似乎並沒有過多責怪典韋的意思。其實樂進也清楚︰于宛城，典韋死守中軍大賬，為曹操爭取活命之機，于曹操而言，實有救命大恩。
只要此戰之後，典韋還活，相信曹操也的確不會將他韋處死，最多只會重責他數十軍棍，再斥喝他一番，這事嚴格說將起來，他和李典也未必沒有責任。
「曼成！現在如何？」听曹操親切地問將起李典的消息。樂進卻是虎目含淚，咬著牙說將道︰「至今生死未卜，只是曼成留下了話……」言及此處，樂進聲音有些哽咽，曹操也是劍眉一聳，「他願粉身碎骨以報主公知遇之恩！還托在下轉告千主公︰如果事不可為，還請主公退回許……」
曹操伸手，阻止了樂進繼續說將下去。
曹操面現悲戚之色，嘴皮微微顫抖地說道︰「說起，曼成之父李乾便跟隨孟德‘陳留起兵’，他父子二人可謂忠義雙全，卻想不到如今……」「可是大哥！眼下便是到了曼成所言的‘事不可為’的時候了，還請孟德三思，早作決斷，我願領兵助孟德斷後。」曹洪抹了一把臉上的血漬，甚至不惜打斷了曹操的話。
「你說什麼？」曹操雙目圓睜，盯著曹洪，宛如一頭發怒的獅子，「你把剛才的話再說一遍？」曹操咬著牙，一字一句的說道。
「我……」剛才只是借著一股血勇之氣，見得眼下曹操當真動怒，曹洪哪里再敢說下去？只說了一個字，便將頭埋下，仿佛跟做錯事的孩子般。「你大哥曹仁此刻正在前線浴血奮戰，阻擋敵軍；于禁所領之‘青州兵’，這幾日來與敵鏖戰，可謂是傷亡過半；如今還有曼成不知生死……
「難道當憑你簡簡單單一句話，便要我拋棄三軍數萬將士，我的‘古之惡來’和吾之大將李曼成，還有你的親大哥？」越听曹操說將下去，曹洪臉上越顯羞愧之色。
「公達，如今危在旦夕，為何不讓我說話？」對于曹操這般煽情之言，程昱似乎並沒有听在耳中，反倒問起了身邊的荀攸先前為何會阻止他起來。荀攸指了指跪將在曹操面前的曹洪和樂進，又指了指曹操本人，方才小聲嘆道︰「仲德啊仲德！莫非你也當真糊涂了不成？還看不出來我們主公已經決心背水一戰。」
「什麼？」程昱驟听之下，仿佛嚇了一大跳，連忙用手捂住了嘴，「可是如今事情並沒有發展到一發不可收拾的地步啊，只要我們退將一步，未必不是……」
程昱一邊小聲地和荀攸說道，一邊轉過頭打量了曹操那邊，似乎生怕因為自己剛才那聲不小的「什麼」，從而吸引了曹操的注意。可是看曹操還在訓斥的曹洪，並沒有注意到自己這邊，程昱稍稍放下心來，和荀攸繼續議論道︰「有道是︰退一步海闊天空，忍一時風平浪靜，只要我們退回許昌，重整旗整，未必不是……」
不待程昱把話說完，荀攸重重地嘆了一口氣，並沒有說什麼話，只是反問道︰「仲德！事到如今，你認為我們當真還有路可退？」
程昱一臉不解地看著荀攸，似乎在等待著他下面的解釋。「自我等自洛陽迎順天子的那一刻，我們便注定無路可退了。」听到這里，程昱仿佛會意到些什麼，「我等的打算，既是欲借著大漢數百積攢的余威，來震懾天下各路諸候，以達到‘挾天子以令不臣’和目的。可是事到如今，卻是有人明目張膽地在我們眼皮之下稱帝，而且還建立了國號。
「如果我們不能將這股‘亂賊’剿滅，且不說天下諸候和天下百姓會如何看待咱們主公，便是主公自己治下的百姓和三軍將士，只怕也心生疑竇，惶惶不可終日。此戰若敗，只怕天下諸候會群起而效之，只怕袁術這個草包的大‘成’也變得名正言順了，而對我們最最不利的，便是我們手中的獻帝不再有任何作用了。
「數年前的苦心經營，主公近十年的辛苦努力，到頭來都是竹籃打水一場空。只怕從今以後，我們便只有淪為劉璋、劉表之流的守成之輩了……」
听著荀攸侃侃而談談，程昱心中也是此起彼伏。為了輔佐曹操，在呂布攻下濮陽，兵鋒直指整個兗州，三軍將士疲困糧乏的之際，他不惜殺了自己妻子，以充作食物。又如何會坐視自己一直認為的真命之主的曹操，走上荀攸口中所說的那般敗亡之路？程昱縱然也是才華滿復，可是連他自己都不得不承認︰和荀家這兩叔佷比將起來，有時候他的目光太短淺了。
「如今子和和妙才便在路中，只要我們堅持到底，等他們在袁術背後發起致命一擊，我們前後夾擊，他袁術……」曹操還在訓斥著曹洪。
「主公，仲德有話要說！」程昱突然站將起來，朝著曹操拱了一拱，說道。曹操這會兒正覺得口干舌燥，訓斥了曹洪大半天，卻也有些累了。眼下程昱有話要話，「哦」地應了一聲，示意程昱不必顧忌。「仲德想問子廉將軍一句話︰你叫主公退兵，究竟是欲助主公，還是欲害主公？」程昱突如其來的這般話，不只叫曹洪意外，便是曹操也覺得有些太不可思議，用著好奇目光打量著程昱。
「仲德先生這是什麼話？」曹操乃是曹家家主，對他的訓斥，曹洪自然不敢反駁，「我勸孟德退兵，自然是希望他保全實力，也好重新東山在起！」身為曹家之人，自然容不得外姓之人懷疑他對曹氏一族的忠心，曹洪說這番話的時候，幾乎是瞪大了眼楮，惡狠狠地盯著程昱才說將出來的。
「是麼？」程昱卻是不以為意地說道︰「可是依仲德看來，子廉將軍這般做法，不是在幫主公，而是在害主公。」
「你……」曹洪指著程昱，怒氣沖沖地自口中吐出一個字。程昱卻是沒讓他有多說一個字的機會，一口奪過道︰「我等奉天子之詔以討不臣，如果敗于逆賊之手，敢問曹洪將軍一句，天下百姓和天下諸候會如何看待我們？」曹洪嘴唇動了動，卻是答不上話來，「天下百用手會對‘大漢’不會再抱有一絲希望，進而會對主公失去信心。而天下諸候也會爭先群起而效袁術，天下諸候若要名正言順的稱帝，必先除去主公手中的獻帝，那時候主公便成為眾矢之的。眾諸候會視主公作‘眼中釘，肉中刺’，主公便有天縱之才，又如何能與天下所有諸候爭鋒？」
面對程昱這般不無道理的咄咄相逼之言，曹洪聞之後，也是冷汗直冒，背心發涼。
旁邊的樂進還在暗自慶幸︰幸虧自己沒學曹洪那般，死心眼兒地勸主公退兵。「我……我……」曹洪額間細汗密湛，卻是這個時候，曹操將他扶起，說道︰「我知子廉勸我退兵，也是一番好意。若非如此，當年在洛陽中了董卓埋伏的時候，子廉又豈會讓自己座騎讓與曹孟德，自己卻是步戰護著我沖出重圍？並且還說出‘天下可無洪，卻絕不可無操’之言。」曹操提起往事，更是讓曹洪羞愧難當。
「孟德不必多言，子廉願領一軍，自袁術手中奪回失地！」曹洪雙手一拱，卻是撇過頭，不敢正視曹操。此刻的樂進也連忙請命，道︰「屬下也願跟隨子廉將軍，戴罪立功！」聞過二人之言，回到上首位置，曹操哈哈大笑起來，眼中精芒迸現。「吾家‘黃須兒’和吾之‘周亞夫’何在？」
（這應該是這幾天最後一章了，今天就要去楚雄工地上了，哎！不知道要多久才能才上網了，不過有空會碼字的，有空的時候再發！）