林有德這是第一次近距離觀察袁世凱這位中國近代史上的大梟雄，之前踫面都是在公開的場合，然後不知道出于什麼樣的考量，林有德這海軍大臣總是被安排在遠離陸軍大臣的位置，兩人之間隔著無數滿清貴族。
現在，兩人終于面對面。
「袁大人過譽了。」還站在戲台上的林有德雙手作揖，對袁世凱客套一句，隨即走下台來。林有德剛走完台階，約瑟芬就已經過來了。
要知道，這里是北京，不比上海廣州這種西化得相當厲害的城市。在北京，上流社會的社交還遵循著封建社會的那一套，女人沒什麼地位，尤其是這種帶有政治因素的社交場合，女人們更是不能參合。
但這點約瑟芬完全不知道，她畢竟一直呆在比較開化的南方，所以這會兒急急忙忙趕過來，準備履行妻子的義務——這是標準的西方上流社交的路數，站在男士身邊的女士越是端莊美麗光彩照人，就越能彰顯男士的身份。
過來以後女孩還很迷惑的問林有德︰「袁世凱身邊怎麼沒有帶女眷？」
林有德聳聳肩，現在也來不及跟約瑟芬解釋了，他就這樣領著約瑟芬就迎向袁世凱。
袁世凱瞥了一眼約瑟芬，臉上略一遲疑，才重新掛上笑臉。
「林大人好福氣啊，竟然討得法蘭西郡主的歡心。」可能考慮到在場多為滿族官吏，袁世凱故意將約瑟芬的身份換了個說法，「我中華數千年歷史，只有送女與外族和親，現在林大人可是破了這個例，為國爭光了呀。」
不知怎的，林有德從袁世凱最後那句「為國爭光」中听出了一些酸溜溜的味道。據說袁世凱當年納了十房還是多少房的老婆，林有德記不太清楚了，但這袁大頭準是個色胚沒跑了，現在看來果真如此。
約瑟芬大概是看神色，猜到袁世凱在說自己，便很配合的擺出謙遜的笑容。
這笑容讓陸軍大臣的目光又在女孩身上多流連了片刻。
「林大人，今天我袁某人今天……」
就在這時候，林有德听見身後的巴小聲清了清嗓子。林有德敢只帶兩個隨從跑來听戲，除了對兩名神姬的戰斗力的信任，另一大原因就是林記有近乎完備的便攜式無線電通訊系統，發生了任何事情都能立刻用無線電互相聯絡。
巴會清嗓子，說明她攜帶的無線電收到了重要的聯絡，需要向林有德傳達。
于是林有德一句「不好意思」打斷袁世凱的話，然後沖巴勾了勾手指。少女立刻湊上來，在林有德耳邊低語了幾句。
「林大人，當著嫂夫人的面說悄悄話，不太好吧。」袁世凱還打趣呢，哪知道下一刻唐紹儀就慌慌張張的從外面闖了進來。
接下來的場面可戲劇性了，大廳里各路大員的家臣魚貫而入，奔向自己的主人，收到消息的大人物們有的神色嚴峻，有的完全不為所動，更多的則露出一臉「有好戲可看了」的樣子，將目光投向林有德。
袁世凱低聲交代了唐紹儀幾句，然後看著自己的得力部下領命而去，才重新面對林有德︰「林大人，看來今晚，你我是沒有機會煮酒論英雄了。」
哪知道林有德笑著搖了搖頭。
「袁大人，這是何意啊？又沒出什麼大事，我們大可一邊听戲，一邊促膝長談。」
袁世凱挑了挑眉毛，抬起右手開始模他那光亮圓潤的大額頭，目光在用無線電下達指示的巴和一臉無所謂的林有德之間轉了幾個來回，這才哈哈大笑，對林有德豎起大拇指。
「好，林大人都這麼說了，就接著听戲。」
***
與北方的火熱相比，1900年底的荷浪牙波顯得相當的平靜。
到年底的時候，這座也許是全世界電氣化程度最高的城市已經徹底轉換成戰時體制，全城居民都在為北方的戰爭加班加點。
林有德離開後這段時間，又先後有三支運輸船團啟程前往北方，按照這個運輸速度，到明年三月底，北方的南洋軍總兵力將達到五萬。整個西方的輿論已經開始轉向，本來它們都認為這場戰爭中，中國將會壓倒性的不利，沒有西方列強的干預，俄羅斯將會毫無懸念的贏得戰爭。
可現在，西方人不這麼想了，南洋軍取得的輝煌戰果，讓越來越多的西方人開始認為中國會贏得戰爭。
那些和林記關系密切的西方媒體言論則更加激進︰「當明年春天，荷浪牙波完成對北方的增兵後，五萬裝備精良的南洋軍將會徹底結束戰斗，我們有什麼理由懷疑這個結果呢，今年他們用七千人就瓦解了俄羅斯人志在必得的進攻行動，當他們有五萬人的時候，中國的將軍們毫無疑問的會開始考慮收復幾百年前被滿人割讓給俄國的土地。」
美國政府在老羅斯福的推動下，也傾向于「中國大勝」的判斷，正因為這樣，他們派出了自己手中所有的戰列艦，在黃海和東海游弋，名義上「保持中立」，實際上是威懾日本聯合艦隊，給南洋軍運輸船團護航。
當然大多數西方人並不認同這種激進的看法，大多數西方列強也保持著坐山觀虎斗的姿態，反正東北是俄國人的勢力範圍，打成什麼樣和其他列強都沒啥關系，只有美國這種後來的小弟弟才會期望能在東北分一杯羹。
多數西方人對中國北方的現狀的看法很奇特︰他們一方面肯定中國正在接近勝利，另一方面則強調荷浪牙波的「西方血統」。他們認為荷浪牙波這股華人勢力的地盤本來是西班牙人的，靠著美國人的幫助才站穩腳跟，然後同樣是靠著西方人的幫助才獲得現在的成就，然後荷浪牙波的締造者還娶了個金發碧眼的老婆。
不管怎樣，列強認為中國人很可能要贏了這點肯定沒錯。
林記在輿論操控上投入的資金也算是物有所值。
國際上的輿論也影響到了沙俄的上層部，原本不支持現在開戰的貴族們開始幸災樂禍，主戰派則陷入日復一日的焦躁情緒當中，就連他們自己都開始認為拖到南洋軍增兵完成就打不過了。
沙俄的貴族老爺們手中關于荷浪牙波的情報極度匱乏，在開戰之前他們甚至沒有想過要向這個南洋小島增派間諜。正因為這樣，他們無可避免的高估了增援上來的南洋軍的戰力，並且做出了要在南洋軍繼續增強在北方的軍力之前一舉扳回局勢奠定勝局的決斷。
做出這樣的決定後，在沙皇的催促下，沙俄原本緩慢的增兵行動，終于在聖誕節將至的時候取得了實質性的進展，沙俄第二哥薩克聖騎團的神姬們，于12月22日登上飛行戰艦偉大沙皇號，向遠東戰場開拔，聖騎團相關的附屬部隊也登上火車，沿著修了大半的西伯利亞鐵路開進。
當第二聖騎團抵達，東北戰場的非常規戰力對比俄國將會處于壓倒性的優勢地位，這意味著他們可以直接出動神姬強攻奉天。
就在第二聖騎團乘飛空戰艦啟程的第二天，原本一直盤踞在黑龍江境內沒有動靜的斯捷謝力集群突然冒著風雪開始南進。
俄國人準備放手一搏了。