耶律龍閣輕輕一咳，當即滿座肅然。武神門主聲音略帶沙啞，入耳卻如金石交鳴︰「諸位知道，咱們英雄盟轄下三百一十個門派，按分野[1]地域劃做十區。按武豪、武英、武杰、十絕，由低而高又分做四級。每次武林大會，各區先從武豪門派開始比試，經過層層優勝劣汰，最終決出一個最強的武杰級門派，向本區上屆江湖十絕挑戰，獲勝者即為新江湖十絕。能位列江湖十絕，乃是盟中門派的莫大榮光，每輪決戰都稱得上龍爭虎斗，萬眾矚目。而今決戰已罷，依次是少林勝泰山、南宮世家勝鹽幫、丐幫勝南少林、天師道勝七色旗、瀟湘勝大聖門、昆侖勝雪山、崆峒勝全真、蜀山勝點蒼、天山勝天馬堂、峨嵋勝青城。內中峨嵋、瀟湘兩派，卻是挑戰得手，其余八派，都是守擂成功。」含玉听耶律門主依然把昆侖推為西部之首，不由暗自感激。
「江湖十絕的諸位掌門，自然當居盟中十大高手之列，老夫和太史門主也可附驥尾。除此之外若再選五位高手，昆侖派的五虎將本是不二人選，只可惜他們至今下落不明……好在長江後浪推前浪，每次武林大會，總會涌現一批後輩俊彥。去年老夫與太史門主到各處留心看了一下，都認為當今盟中的後起之秀，以蜀山派李兄弟和南宮三公子為最。本次蜀山派與點蒼派的對決能夠反敗為勝，李兄弟以一式妙不可言的‘雄飛雌從’制住點蒼柳掌門要害，實是挽狂瀾于既倒。而南宮世家與鹽幫的對決中，南宮三公子一式‘龍飛鳳舞’隔空點穴，破了鹽幫幫主王十貫一身刀槍不入的橫練功夫，這在江湖中已膾炙人口。他兩位加上成名已久、功力日深的雪山派掌門‘百鳥娘娘’蘇銀羽、南少林羅漢堂首座覺慧大師、全真派代掌教劉處玄真人，當是盟中最強後援。」
李逍遙本來大刺刺地歪著，口中還叼片桃葉「嗚嗚」亂吹。听到耶律門主當眾贊他，一時忘形猴坐起來，向著含玉擠眉弄眼。待抬頭看見南宮玉龍危襟正坐，大家弟子風度儼然，才想起自家已為代理掌門之尊，要有些斯文模樣。只得又訕訕挺直身子，順手在幾子上模了只桃，「咯」地咬下半邊。
南宮北斗見李逍遙一味胡鬧，屢屢跳梁，于鄙夷中又生出十分憤恨。盯著站沒站相、坐沒坐相的逍遙，心思忽地一轉︰「這蜀山派老的老少的少，再也沒有人了。林天南一病，只好推出這麼個活寶來撐門戶。這廝年少憊賴，說話間便露出滿肚子的草，想必對武林規矩也知道的有限。听到幾句奉承便喜形于色，看來毫無城府。如果以佞詞捧之，以言語誘之，說不定就會引出甚麼不著邊際的話來。再有朱紹威見風使舵，自家七竅玲瓏的兒子側敲邊鼓。一旦扯出變更十絕論劍規矩的話題，少林、天師道、丐幫、瀟湘樂得避開強手，應當不會來 。獨孤含玉、梁月如乃女流之輩且年紀青青，自是人微言輕。由此算來，只剩下夏三益即便大唱反調，卻也獨木難支。」
原來當年花盟主懲前毖後，仿效周武王分封八百諸侯故事，把天下武林分為兩部十區，便是平衡各地門派勢力，互為牽制以防某派恃武功獨自做大。單個門派若遭敵襲，本區之江湖十絕也能聯合下屬門派快速救援。定下十年召開武林大會，卻是江湖中最終還得靠武力說話。為防好勇斗狠一味爭強，就叫各門各派正大光明比試一回。月兌穎而出者統轄各區領袖武林，技不如人者亦心悅誠服少了許多爭端。以此類推十絕論劍爭奪盟主，東西兩部先要輪番比武決出魁首，兩部魁首再九局五勝角逐至尊寶座。
南宮北斗雖自視武功獨步天下，奈何時運不濟，南宮世家偏生歸屬于實力超強的東部。這五家除去瀟湘派稍弱，其余三家歷經十年臥薪嘗膽，皆猛將如雲︰少林領袖武林七百年，七十二般絕技恍如神授，明里的好手暗藏的高人只怕不計其數；天師道系漢代張道陵所創，相傳能以符拘神驅鬼，所施功夫稀奇古怪高深莫測；丐幫乃天下第一大幫，三十一萬弟子遍布大江南北，幫中六大長老、九天護法威名遠播。此外英雄盟還有一個俗定約成的規矩，便是十絕論劍會要輪流在十絕門派中舉行，這回又該蜀山做東。由此推及，南宮世家盡失地利先機，並無蟬聯武林盟主的把握。數月來，南宮北斗為能變更論劍規矩與比武場合殫精竭慮，並已在暗中做了布置，只是還缺一個引子。若叫南宮玉龍出面強挑起話頭，反欲蓋彌彰。此刻看著李逍遙心中大喜︰原來事情正要著落在這人身上。
當下南宮盟主想得清楚，面現微笑道︰「本次武林大會，咱們上一代的江湖十絕大多可以保持領袖武林榮光，足以表明諸位掌門不愧為當今武林中流砥柱。只是至于新起的後輩俊彥，耶律門主對犬子實為抬愛過譽。玉龍雖然有些武藝，但怎可與蜀山李兄弟齊名比肩？點蒼派掌門柳君雅雖名重大理，其實身手並未臻一流，李兄弟擊敗他或許還算不得高明。可今年春上先敗後勝覺慧大師，那就叫人心服口服了。」
眾人交頭接耳面現詫異，逍遙臉上則大有得色。這位覺慧大師江湖中都知道，性猛如火嗜武成痴，與大悲禪師並稱沙門文武金剛，以六十二式‘多羅葉指’飲譽八閩。其功力之深湛，即是江湖十絕的掌門，勝過他的也找不出三五個人來，否則耶律門主怎會將其列為後援五大高手之一？李逍遙能取勝此人，足以廁身江湖一等一高手之列。
「覺慧大師聞听李兄弟新練成絕技，心癢難耐便徑自上蜀山討教。戰到第八十個回合，眾人都道覺慧大師已是贏了。原來李兄弟一時不備，中了他‘天花繽紛’中的四指，手足要穴盡皆被封，眼睜睜只有認輸的份。不料此刻失落在地上的無塵劍忽然形如鬼魅，憑空掠起搭上覺慧大師的脖頸。覺慧大師這才知道，李兄弟果然修成了蜀山傳說中的仙術‘空空御劍’，可以貫注意念，任意搬物御劍移花接木，較之常人如同多出一雙見不著的手腳，端的[2]不可思議玄妙無方。」
「明年的天岳大決戰，邪道十幾位頂尖高手，其武功家數咱們知根知底。因此不怕它派宿將，就怕出奇兵。太史門主經過考較，認定邪道這十年最了得的後進有兩位︰一名‘鵬霸九天’秦巨，現任三教九流幫副幫主。此人才能卓越文武兼備，原本行同散沙的三教九流幫所以近年聲威大震，不單靠幫主‘賽管輅’姜道靈裝神弄鬼，也多虧他鐵腕整頓。善使江湖失傳多年的陰陽轉輪刀，神出鬼沒令人防不勝防。」
「另一位似乎更加厲害，名叫‘雪妖精’蘭侍劍，乃死神骷髏軍天魔帥呼延克的師妹。近年另立山頭創建水晶骷髏軍，自號‘天妖帥’。武功比她師兄還高，獨創的‘精魅夜舞’劍法三十招內逢敵必殺，號稱天下第一快劍，以劍術而論本盟並無人能操勝券。而李兄弟‘空空御劍’仙術既成，破其轉輪、快劍，真如鹵水之點豆腐矣，實為咱們決戰取勝增添了十足底氣。有道是‘雛鳳清于老鳳聲’，李兄弟雖年方弱冠，卻天生睿智已獨掌一大派，他日的成就必不可限量。且行事不拘于常理，方才解釋天書便有奇思妙想，比不得我們一群不開竅的泥古老朽。但不知李掌門于今年論劍奪盟主，有何標新獨到的高見？」
南宮北斗此言一石三鳥。他隱約听人說過李逍遙和覺慧大師比武的情形，兀自[3]不信有人能練成「空空御劍」術。今夜見到朱紹威連人帶椅被移走，夏三益莫名其妙手抓甜瓜，當即起疑這就是御劍術，故出言相試。看到李逍遙臉上毫不掩飾的得色，不由又嫉又怕︰這廝走了狗屎運，怎麼就叫他練成如此神技！「鬼算子」听了，也恍然大悟適才為何甜瓜憑空戳到自己手上，當下骷髏算珠又是一陣暴響。
這李逍遙正如南宮北斗所料，本是浮浪子弟出身不學無術。雖恰巧踫到天上掉餡餅學會了絕世武功，平日卻只是賭博吃酒。代理掌門後一應事務也都推與長老，哪里有心思去理會甚麼江湖規矩？又听不得三句好話。這時南宮盟主當著諸位掌門，對他又戴高帽，又請首發高見，當下飄飄欲仙，搖搖晃晃站起連北都尋不著了，也不想想人家緣何前倨後恭。盡管對武林規矩一竅不通，而李大代掌門又是世上第一個不知天高地厚之人，很是能不懂裝懂信口開河。就在廳上指手劃腳，唾沫橫飛大放厥詞。
[1]分野︰古人將天上星空與地下州郡對應，用天象變化佔卜人間禍福的方法。
[2]端的︰果真，確實，果然。
[3]兀自︰仍舊，還是。