南宮北斗心中暗自得意︰奪得本屆武林盟主，便有機會擊敗聖武道，吞並《武易天書》與玄元洞中諸寶，此際遇何等難得？各派卻叫一群不經事的毛頭小子、黃毛丫頭來做掌門，怎成得了大事？如若昆侖、蜀山、峨嵋幾位老掌門在，只怕這事還須多費周折。
含玉眉頭緊皺。她直覺如此結局實在蹊蹺，難道偏生就是湊巧？當下盯著隨南宮世家弟子退走的群猴，目中露出若有所思之色。南宮北斗端起杯子輕輕呷了口茶︰「如今十絕分撥已畢，至于論劍的日子，定在明年的今天如何？」眾人面面相覷又大惑不解︰再等整整一年？如何要這般拖延？南宮北斗呵呵笑道︰「其實今夜請諸位來，商議論劍奪盟主只是小節。更緊要的一件事，卻是要開‘殺鼉會’。十絕論劍拖延一年，其因也在此。」
如此一提眾人都想起，英雄帖上是這般說來著。好象還有甚麼奇功要各派高手一同參詳，據說有無窮的受益。李逍遙眨巴著眼道︰「殺駝？殺甚麼駱駝吃！我說盟主咱們今夜又議事又破桃的，這會兒都有亥牌時分了吧？不管雞鴨豬狗，就先弄些與大伙填飽肚子。要不夏掌門餓極了，還得亂抓苦瓜甜瓜的解饞，是不是呀夏掌門？」座中人大都早已餓了，正自奇怪南宮北斗這半天只顧說事卻不吃飯，聞言更加饑火上升。夏三益吞了口唾沫，惡狠狠向逍遙呲了呲白牙︰「是呀南宮盟主。在下看先把那頭成天窮叫喚的毛驢宰了，免得聒噪！[1]」
南宮北斗微微一笑︰「本座已備下盛宴為各路英雄接風，不過還須稍耐片刻等等時辰，諸位且听我道明其中深意。本座祖父洪勛公，早年曾無意間探得這湖中，藏有一只千年巨龜，修練成精已成鼉龍之形，鼉龍湖名也系由此得來。此鼉龍想必以前是生在長江中，順水游竄到此，後來卻因長江改道困住。這鼉龍之血據說極是滋補，雖然比不上五百異果，但習武之人飲得一碗照法修習，一年後便可增十載功力。」
眾人這才有些明白為何十絕論劍要推到明年。凌鳳仙道︰「舅父原來要咱們今夜喝了鼉龍血，回去修煉一年再行論劍，大伙水漲船高然後見個高低。」莫一拐咧開大嘴笑道︰「咱們與聖武道本來半斤對八兩，誰勝誰負倒也難說。但若一年平增十年功力，天岳決戰取勝可不是褲襠里抓……那玩意，哈哈，十拿九穩麼？」朱紹威喜孜孜地起身唱了大喏︰「盟主神機妙算，胸襟似海。功在當代，惠及後世。我等受此月兌胎換骨的大恩惠，那盟主也不必比了，大伙心悅誠服推舉您就是。」梁月如鼻孔中冷哼一聲︰「盟主恁個[2]說，看來鼉龍已是成擒了唦？」
南宮盟主搖了搖頭︰「鼉龍湖形狀好似一只葫蘆。葫蘆月復的這片水面甚淺，故種得荷花。但那葫蘆嘴卻深不可測，乃是一泓沒底的水潭。這鼉龍平時便伏在潭下，因其太深人不能潛下捕獲。只有每年五月十五夜月中時，才浮出湖面吸取月華。洪勛公化了數十年心血，構建了這條柚木方舟覆住了整個葫蘆嘴，舟中開池以期趁它吸取月華時捕獲。那知這水怪極是通靈更兼猛惡，我家三代用盡計較只是一無所得，以致先祖父抱憾而終。然精誠所至金石為開，前些日子本座拜佛之際，因赤誠感化上蒼竟得了佛祖降法旨指點，授與捕捉鼉龍的絕妙法門，這釣鼉之技小犬玉蛟已習得精熟。今夜如若釣上那鼉龍，便是賴諸位洪福所賜，本座當與各門英雄同飲此血，取勝邪道只在旦夕！」
眾人聞听大喜，一個個都眼發精光。只有含玉心下起疑︰南宮北斗有這般好心？不獨吞此等天大的好處，卻與眾人共享。這邊南宮盟主瞧了瞧蓮花漏[3]，便一聲吩咐下去就叫擺開盛宴，與各派英雄一同歡飲賞月，等那鼉龍上鉤。
月明如晝，夜涼似水。柚木方舟中央，呈「回」字型排開十幾座酒宴，留出正中一個四方場子。因月色明朗，是以並無一枝蠟燭。席間到處陳列瑤花琪草，奼紫嫣紅清香襲人。南宮盟主與武神、金筆兩位門主于首席相陪，下面依次是江湖十絕的掌門及應邀而來的高手。珍饈菜蔬、時鮮果品流水價將來擺上桌子，酒便是窖藏多年的女兒紅、瓊花露、蓬萊春、宣賜碧香、江山第一。南宮盟主、耶律門主、太史門主把盞勸酒，每桌掌門各自奉觴為南宮盟主暖壽，又彼此互敬了一番。看看酒過三巡，人人面上泛起些醉暈。一時斛籌交錯，笑語喧嘩，也漸漸猜枚[4]、拇戰[5]起來。陡然絲竹聲響，自那屏風後飄出兩列身著霓裳的美人，長袖舒卷，裙帶飄曳，于溶溶月色下翩躚起舞。正當此歡樂之時，角落里忽地傳來一陣嚎啕大哭，座中的喧鬧為之齊齊切斷。
眾人循聲望去，只見東南側花蔭下，席地坐著一位亂發蒼蒼的老丐。身上鶉衣百結，于華服冠帶群中顯著極不相配。腿上倚條蛇鋒叉杖，背上扣著只大銅水瓢，直哭得涕泗橫流。含玉識得這老丐乃是丐幫「鍋、碗、瓢，盆、鏟、勺」六大長老中的「喪門鬼丐」吳子貞。知此人陰沉暴戾，脾性古怪，又與莫一拐素有芥蒂。卻不知大伙醉樂時分，如何大放悲聲盡掃人興。
莫一拐正與李逍遙隔桌斗酒，把酒碗在空中飛來轉去，你使長鯨吸浪，我使高山流水，喝得好不酒興勃發。忽見幫中吳長老坐地大哭，氣得莫一拐頓著鐵拐大吼︰「吳子貞，你他娘的又來借酒撒風！多了幾口黃湯就哭喪報廟，也不嫌丟人顯眼。梁長老，還不扶這廝客房去睡！」
吳子貞叉杖「篤篤」戳在地上，柚木硬生生給他鑿出幾個窟窿。只听吳長老哭道︰「沈老弟，往日宰條狗煮得爛熟吃酒，你我一遞一瓢盆[6]，喝得醉軟如泥何等痛快！而今你不明不白給狗賊害死，人家只顧吃酒賭錢看美人，哪管咱們一班老不死的死活？丐幫三十一萬弟子，卻沒一個有血性的！讓人把屎拉到頭上，還要買個帽蓋住！」哭罵之間，已被梁長老扶走，嚎啕之聲依然續續傳來。
眾人听了吳子貞言語，想起近來武林中一件詭秘事，個個做聲不得。原來數月前，丐幫、崆峒、蜀山、峨嵋、湘瀟五派相繼接到一道神秘令牌，命它十日內舉派歸降聖武道。莫一拐、朱紹威、林天南、梁月如、凌鳳仙當時直覺好笑也沒去理會，不想後來便出了一連串禍事。先是丐幫六大長老之一的「追風仙丐」沈不塵為人擊碎天靈削去四肢，裝在壇子里置于丐幫總舵忠義廳上。再有崆峒「四大靈官」之一的「赤發靈官」高天捷為人肢解十八塊，尸身使包袱裹住棄在崆峒武威堂上。後是峨嵋五聖母之一的「龜靈聖母」楚若雲為人奸殺，尸身一絲不掛懸于峨嵋薔薇觀上。
江湖各派情恨仇殺本來司空見慣，只是這沈不塵、高天捷、楚烈雲均為當今一等一的高手，武林中能勝過這三人的不過幾十個，且是接到同一令牌被殺，此事推及著實蹊蹺。丐幫、崆峒、峨嵋三家當時風聲鶴唳，也曾大集屬下門派以備敵襲，等了月余卻再不見動靜，後來漸漸便淡了。且三派中的緊要人物如此慘死著實失卻顏面，只是加緊暗中查訪，並不敢大肆聲張。江湖中亦有些風言風語，只是無關大局，南宮北斗也懶得仔細去問。
南宮盟主興致正高，眼下被吳子貞這一攪，也忽然想到此事。眼見座中丐幫的鈞天、變天、炎天、玄天、蒼天護法，崆峒的火眼、黃眉、長耳靈官及峨嵋的火靈、水靈、猿靈聖母，面上均做暴怒之色，卻知此事馬虎不得。當下向眾人道︰「前日所傳沈長老、高靈官、楚聖母被殺一事，本座亦是日夜縈掛于懷。前些日子已派耶律門主出馬，將事情原由查究了一番，今夜便請耶律門主給大家說說結果。」
耶律龍閣道︰「沈長老、高靈官、楚聖母被殺後，因沒得到三派傳訊，咱們也只是在江湖上道听途說，故此查究耽誤了時日，一些緊要關節已湮沒難辨。老夫想了多日也拿不準凶手，今夜說出來就請大伙集思廣益，共同推斷。沈長老中的極象是般若禪掌，諸位知道這是少林七十二項絕技之一，只是已然失傳了多年，老夫實在不知道江湖上何人還會使用；高靈官是被一枚松針貫入‘羶中穴’而死，能以內力驅動小小一枚松針致人非命的，環顧當今武林中唯有‘達摩易筋經’、‘飛花摘葉手’、‘無極混天功’可為。但少林、唐門、無極派中，絕無功力臻此化境之人。至于楚聖母，則是為人先扭斷脖頸，之後……江湖上會分筋錯骨手、大摔碑掌、鷹爪功的人雖有很多，但老夫判斷無一可在楚聖母手下走出三十招。更兼楚聖母的獨門兵器‘龜背駝龍爪’為凶手的指力握做一個鐵撾，這份能為，只怕連南宮盟主、嵯峨凌霄也做不到。按說南荒的金鷹宮、東海的龍神宮絕頂高手甚多，應當有此手段。只是那金鷹使者目高于天不可一世，以往都是明目張膽跳上門來挑戰，不該這般潛蹤匿形鬼鬼祟祟；龍神宮與咱們英雄盟也頗有淵源，數百年又不曾再履中土。故這三起凶殺，實在迷霧重重無可解釋。」
[1]聒噪︰吵鬧，打擾。
[2]恁個︰四川方言，這麼。
[3]蓮花漏︰宋代一種水漏計時器。
[4]猜枚︰手握東西，猜單雙、數目、顏色，輸者罰酒。
[5]拇戰︰即劃拳。
[6]你我一遞一瓢盆︰你一瓢我一盆。