第二天一早醒來,胡青鵬請小蘭去打听衡山派的消息,看看掌門師伯他們是否還留在株洲城中?半個時辰之後,小蘭風風火火地奔回住處,人未至聲先聞︰「不好了,不好了!胡少俠,你的師伯師叔師兄師姐統統都走了,是昨天離開株洲的!」
胡青鵬心弦劇震,失聲叫道︰「什麼?他們都走了?」盡管早有預料,但心中的猜想的一旦得到了證實,不禁感到一陣苦澀和難過,還有深深的失望。畢竟被獨自拋棄在這陌生之地,其中的滋味絕不好受。估計陳天雷他們因久久沒有他的消息,對他能否生還已不抱希望,所以斷然起程趕赴嵩山。此行千里迢迢,若是在一處地方耽擱太久,就無法如期參加同盟例會了。胡青鵬也理解同門的心思,但被遺棄不顧的感覺,如毒蛇般鑽進他的心底。
小蘭嘟著嘴,替他打抱不平道︰「哼,你那些同門太差勁了!還沒有弄清楚你是生是死,就急匆匆地離開株洲,把你一個人拋下不管,真是自私!」
胡青鵬定了定神,笑道︰「不要緊,等我的傷養好了,再追上去也不遲!而且一個人闖蕩歷練,不必事事請示長輩,也是難得的機會啊。小蘭,辛苦你了,謝謝!」既然掌門一行已經上路,多想其他也是無益。只有老老實實養好傷,才能爭取盡快和同門匯合。反正他懷里還有幾張銀票,足夠自己路上開支的。
小蘭瞪圓雙眼,驚訝地道︰「不是吧?他們這麼對你你都不生氣?」
胡青鵬道︰「生氣有什麼用?于事無補,徒然傷身而已。再說男子漢大丈夫遲早要獨立行事的,這次正好給了我一個磨練的機會。即使沒有人同行,我相信自己也能克服一切艱難,順利到達目的地。」
小蘭看著他自信滿滿的模樣,眼中不禁閃過一縷動人的異彩,忽的嬌笑道︰「胡少俠,我很佩服你哦,先後躲過穆柔柔、範雪櫻等白雲宗高手的追殺,即使被同門拋棄了,也從未喪失信心,難怪我們長老這麼看重你。」
胡青鵬嚇了一跳,忙道︰「小蘭你不要亂講話,你們長老眼高于頂,怎麼可能看得起我?萬一被她听見,我就慘了!」
小蘭撲哧笑道︰「你很怕我們長老嗎?你放心吧,她早就出門辦事去了。你最好抓緊時間療傷,我們可能要離開這里了。」
胡青鵬並不想打听魔教中人的動向,識趣地住口不問。當下盤膝打坐,凝神入定,很快進入物我兩忘的境界。經此一戰,他發覺自己的經脈擴寬了不少,在呼吸吐納的過程中,體內那兩道異種真氣開始緩慢而均勻地融入丹田,一冷一熱,互相交融時帶來溫暖舒適的感覺。這兩道真氣在他體內已經盤恆了五年,一直被他壓制著,直到近年來他本身的真氣足夠強大後,才試著煉化它們,可惜進展非常緩慢。這次他與範雪櫻的對決可以說是死中求生,在巨大的壓力下,他竟然無意中將三股真氣凝聚為一,使出了超越自身極限的殺招。如今危局已過,三股真氣雖然又分離如初,但再吸收煉化的時候已有章可循,自然就容易多了。
胡青鵬著迷地追求著煉化異種真氣時帶來的舒暢感覺,每吸收一分異種真氣,他自身培育的真氣就強大一分,此消彼長下,他的真氣流轉速度越來越快,將經脈愈加拓寬,整個人如沐春風,飄飄欲仙。不知真氣運轉了多少周天,胡青鵬感到那兩道異種真氣已被煉化了五分之一,丹田內真氣充盈,才收氣養神,緩緩睜開眼簾。
只見窗外一片漆黑,不知不覺已是夜深時分,四周靜悄悄的。胡青鵬啞然失笑,自己居然入定了整整一天,真是從未有過的事情。他轉動視線,忽見桌子上放著自己的寶劍和一個黑白相間的瓷瓶,瓷瓶底下壓著一張白紙,寫了幾行蠅頭小楷。他心頭莫名地狂跳起來,一躍下床,將那張白紙搶到手中,細讀之下,才知道是衣舞鳳留給他的字條。原來衣舞鳳發現白雲宗一行忽然離開了株洲,去向不明,于是親自率人跟蹤監視,連小蘭也帶走了。她走的時候不忍叫醒胡青鵬,但留下了魔教密制的靈丹,有助他治療內傷。
胡青鵬看完字條心中百味雜陳,沒想到她們走得如此匆忙,連告別的話語都來不及說。他環視空蕩蕩的房間,孤獨的疲憊感襲來,信步走出房間,仰望冷月淒淒的夜空,仿佛看見了衣舞鳳絕色的容顏,看見了她舞劍時的英姿,看見了她羞怒時的動人表情。人海茫茫,此時一別,就不知何時再能見面了。他心中惆悵煩悶,只覺空落落地失去了什麼,耳听著拍岸的浪濤聲,看來今夜難以入眠了!
次日,胡青鵬依依不舍地離開了這座江邊小院。他一路向人打听,找到了蒙正南的府第。株洲城中,也只有蒙正南最清楚陳天雷等人的行程。他必須向這位師叔了解情況,以免趕路時走錯方向,永遠追不上衡山同門。
蒙府初看上去與他第一次登門時毫無分別,但大門緊閉,府中悄無人聲。胡青鵬叩門良久,始終不見有人答應,眉尖一皺,心道不會這麼巧吧?難道師伯他們剛走,蒙府便發生了變故?沿著圍牆走到後院,看看四周無人留意,輕輕一縱,提氣躍過牆頭。
他尚未躍落地面,便聞到空氣中濃濃的血腥味,心底不由一沉,反手拔出長劍戒備。後院里同樣靜悄悄的,仿佛墓地一般,透著幾分陰森詭異。他走了幾步,忽的望見牆壁拐角處倒臥著一具僕人的尸體,頭顱破裂,身下的一灘血跡烏黑濃稠,引來了無數的綠頭蒼蠅,估計已死了兩三個時辰了。
胡青鵬不自覺地握緊劍柄,手心開始滲出冷汗,莫非蒙府上下均遭到毒手了?來襲的敵人連不懂武功的僕人都要殺掉,其他人的下場可想而知。他一路尋去,只見各間廂房都被強行撞開過,房里處處是鮮血和尸體,大多數人還來不及呼救,便在睡夢中被人擊殺了。行凶者手段殘暴冷酷,沒有哪一具尸體是完整無缺的,肢體血肉飛濺四周,即使是看多了死人場面的胡青鵬,站在房間里也有種嘔吐的感覺。
在最大一間臥室里,胡青鵬找到了蒙正南的尸體,他的身邊還有一位渾身赤果的中年美婦。那婦人豐滿白皙,面部肌肉痛苦地扭曲著,肌膚上布滿了紅色的爪痕和類似野獸撕咬的傷口,一片狼籍,顯然在臨死前曾遭到野蠻的婬辱虐待。只是看著她的表情,就可以想象得到她當時的絕望恐懼。
胡青鵬既悲且怒,究竟是什麼人干下這種喪盡天良的事情?是魔教?是白雲宗?還是天下會?不忍那婦人的尸體如此暴露,取了床上干淨的被單,將她的身子遮住。
就在這時,忽听前院傳來一陣激烈的撞門的聲音,其中還夾雜著人群的喧鬧聲。胡青鵬縱身出房,躍上樹枝高頭,遠遠地望見一群人撞開了緊閉的大門,鬧哄哄的涌入蒙府,領頭的竟然是幾名捕快。胡青鵬略一思索已明究竟,大概是附近的居民發覺蒙府的情況反常,向官府報了案,所以他們撞門而入。他可不想被官府當成殺人疑犯通緝,也知道凶手肯定不會在現場逗留,悄悄躍下樹梢,沿原路翻牆而出,立即往城門奔去。城里出了這等驚天大案,若不乘早離開,只怕改日不易月兌身。何況如此的血海深仇必須告知陳天雷,由掌門來決定如何追查元凶,他自己是無能為力的。
胡青鵬混在一隊商旅中出了北門,行了十數里地,翻過幾座丘陵,將株洲城徹底拋在了腦後。
株洲和長沙相距不遠,路上的商人行旅往來不絕,更有不少練武的人紛紛趕往長沙。胡青鵬見他們大多面目凶惡,舉止粗魯,知道那是去參加天下會曾志雄壽宴的黑道人物,敬而遠之,有意遠離這些江湖人。
走到午時左右,前方出現了一座小鎮。路旁一排排都是飯莊、酒鋪,家家生意興隆,極為熱鬧。南來北往行人基本都在這里打尖休息,店鋪外停滿了各種貨車馬車,有的人干脆擺開了攤子,當場進行以貨易貨的交易。胡青鵬見每一家店鋪都擠滿了人,亦懶得跟陌生人搶桌子,隨手買了幾個包子,邊吃邊繼續趕路。正行走間,忽听路旁一家酒店內傳出激烈的叫罵吵鬧聲,跟著乒乒乓乓打了起來。只見人影一閃,一條黃衣大漢騰空飛起,重重地跌在街心,右邊臉頰上清晰地印著一個紅色的掌印。
由于這幾日奔赴長沙的江湖人驟然增多,經常有打斗的場面出現,眾人已見怪不怪,任他在一旁打得死去活來,該干啥的你照舊干啥,只要不摻和進去就行。這時看見又一場好戲開場,鎮上的人不僅沒有半分慌亂,相反還「呼啦」圍攏過來,低聲議論。
那黃衣大漢眼楮猩紅,猛一翻身爬起,拔出腰間的鋼刀狂舞,怒吼道︰「操你媽的,老子跟你拼了!」話音未落,嗖的一聲疾風勁響,一支短箭穿過鋼刀的阻截,顫巍巍地釘在他的右肩要穴上。他哎呀慘叫一聲,鋼刀當的跌落腳下,傷口鮮血泉涌。只听店內傳出一把清冷悅耳的聲音︰「你再敢口出穢言,我下一箭要你的狗命!快滾!」那黃衣大漢臉色慘白,自知遠非人家對手,低下頭灰溜溜地跑開了。圍觀眾人轟然譏笑,對著他的背影指指點點。
胡青鵬心底劇震,那短箭發射時的聲音和樣式自己再熟悉不過,竟然是「穿心箭」!六年之前,在護送尹天雲返回衡山的路上,因為他不懂武功,所以尹天雲給了他一具極厲害的暗器「穿心箭」,用來防御敵人。他仗著這暗器護身,幾次死里逃生,還射殺了數人。後來他跟麗兒分手時,將發射穿心箭的箭匣當成信物送給了她,從此再也沒有見過這種見血封喉的殺人利器。今日穿心箭在這里重現,那豈不是說麗兒就在附近嗎?
盡管他不知道穿心箭的威力為何不如以前,沒有將黃衣大漢當場擊斃,但短箭發射時的速度、力量和特殊的樣式絕對錯不了的。他的腦海中浮現出麗兒動人純真的笑容,記起了自己別離時曾立下的誓言,胸口一陣暖流涌動,激動得雙手顫抖起來。一別六年,當年的小女孩應該已經長成了少女吧?不知道她有沒有繼承母親的天姿國色?不知道她還記不記得自己這個「哥哥」?恍惚中,他似乎又看見一個美麗的女孩依偎在身旁,甜甜地叫道︰「小毛哥!」
胡青鵬探手入懷,握住了麗兒臨別時贈送給自己的玉佩,情不自禁地微笑起來。這幾年不論到什麼地方,他總是珍藏著這塊意義重大的玉佩,想不到今天可以見到它的舊主人了,真是人生何處不相逢啊!他舉袖擦了擦臉上的灰塵,興沖沖地走進店中。
這家酒店同樣擠滿了客人,有大半食客一看便是出來闖蕩江湖的,小部分則是過路的商旅百姓。經過剛才短暫的打斗,店里又恢復了正常的喧鬧,喝酒的喝酒,劃拳的劃拳,各地口音交雜一起,令人听得頭腦發脹。胡青鵬環目一掃,瞬息間將店里的各色人等看得一清二楚。除開那些平民百姓不算,門口右側坐著四位身背長劍的尼姑,再過去是一對身著白衣的青年男女,左側有三桌大呼小叫的江湖豪客,其中兩位是身材火辣的女子,正面不改色地跟身旁的男人斗酒劃拳,野性十足。
胡青鵬眉頭微皺,這些女人當中誰才是麗兒?當然,肯定不會是那兩位正在拼酒的浪女。而那對青年男女看起來年紀都有二十歲左右,男的剛毅威猛,女的秀麗苗條,神色親密宛若夫妻,明顯比麗兒年長數年,也不太可能。剩下的就只有這四位尼姑了,難道說麗兒削發出家了不成?想到麗兒居然會看破紅塵,從此長伴青燈古佛,他的胸口仿佛被重重擊了一拳,眼前發黑,幾乎喘不過氣來。
胡青鵬定了定神,仔細看那四位尼姑,年長的約有三十歲,年幼的大概是十六七歲,雖然人人均是眉清目秀,但離美人的標準仍有一段距離。麗兒的母親乃元朝公主,曾被公認為武林第一美女,容顏之美天下無雙,她的女兒長大後也應是傾國傾城的美女才對。
那白衣女子瞧見胡青鵬進店之後舉止怪異,呆呆地盯著這幾位尼姑,不禁心中鄙夷,冷冷地哼了一聲,對身旁的男子道︰「哥,武林中的敗類越來越厚顏無恥了,光天化日之下竟然想打出家人的主意!」
她有意抬高了聲音,整間酒店听得清清楚楚,所有人的目光刷的射了過來,驚訝、好奇、鄙夷、疑惑……各種各樣的表情都有。原本熱鬧非凡的酒店忽然間針落可聞。
胡青鵬大窘,面對眾人曖的目光,恨不能找個地洞藏起來,知道自己心急之下引起別人的誤會了,忙辯解道︰「不是的,我不……」
那四名尼姑臉上同時變色,年紀最長的啪的一拍桌子,打斷他道︰「你這不長眼的狗賊,居然敢如此無禮,是不是活膩了?貧尼峨嵋淨塵,今天要替天行道,剮出你的狗眼!」
胡青鵬嚇了一跳,淨塵乃峨嵋派十大弟子,以嫉惡如仇、劍法狠辣著稱江湖,他曾听師門長輩提起過,急急說道︰「淨塵師姐,你誤會了!我是衡山派弟子胡青鵬,來此只為尋找一位多年未見的故人,絕對沒有其他用意!」
「當啷」,一只瓷碗跌落在地。
淨塵微微一愣,冷笑道︰「誰知你說的是真是假?這年頭江湖騙子多如牛毛,希望你不是其中一個!」說罷忽然挺身站起,劍光疾閃,不知何時已拔劍在手,當胸便刺。這一招是峨嵋派的殺招「佛光如意」,長劍蕩起千百條銀絲迷惑敵人的視線,而真正的致命一擊卻隱而不發,等待敵人自己暴露出防守上的破綻。
「好!」胡青鵬輕喝聲中左足後撤,長劍以攻為守,使出衡山派的絕招「銀鉤飛月」,刷的刺進對手的劍網之中,準確的找到了目標。只听當的一聲,雙劍相交,兩人同時一震,眼中均流露出驚訝的神色。
淨塵長劍一收,微微點頭道︰「果然是正宗的衡山劍法!想不到衡山年輕一代弟子中,竟出了你這等杰出的人物!」其他三名尼姑見胡青鵬跟師姐戰成平手,好奇地打量著他,躍躍欲試。
胡青鵬謙虛道︰「哪里,淨塵師姐過獎了!」正想請她解答心中的疑問,忽听有人顫聲叫道︰「小毛哥!」
這句話石破天驚,胡青鵬仿佛被閃電擊中,渾身僵直地呆了片刻,才懂得循聲望去。