午時方過，平日里燈火輝煌，人頭攢動的眾香苑顯得冷冷清清。經過了一夜的瘋狂嬉戲，絕大多數青樓女子都在睡回籠覺，就連守門的大漢都懶洋洋地打著呵欠，睡眼惺忪。
突然，大街盡頭蹄聲雷震，四匹高頭駿馬旋風般飛馳而來。馬上的騎士都外系披風，身背長劍，顧盼間神采飛揚，似乎是名門大派的弟子，掩飾不住驕傲之色。他們肆無忌憚地打馬飛奔，直奔到眾香苑門前，才猛的勒住座騎。四匹駿馬同時人立而起，向天嘶鳴，隨即前蹄重重地踏到地面，冰雪飛濺。
守門大漢的瞌睡蟲早已嚇飛，忙分出一人緊急通報老鴇。
那四人躍下馬背，其中一位較為俊秀的男子笑道︰「三位兄長，這里就是蘭州城最有名的風花雪月之地——眾香苑！雲集了各地的美女，花魁為‘月下寒梅’紀香影。紀小姐多才多藝，貌若天仙，名列蘭州府‘四大美人’之列，賣藝不賣身，從未對哪個男子青眼相加。三位兄長俱是人中英杰，不知誰能否打動紀小姐的芳心？」
另一位身材高大，體魄強健的男子笑道︰「莫師弟，你休要用激將法！咱們兄弟情同手足，豈會為了一個女子爭風吃醋？何況紀小姐孤芳自賞，未必肯接見我們。」
那俊秀男子拍了拍腰包，笑嘻嘻地道︰「胡師兄，只要你舍得大把地花錢，在眾香苑里有辦不了的事嗎？你放心，今天有小弟做東，保證讓諸位一睹紀大美人的芳容！」
原來這四人正是胡笑天、莫余、蘇浩然和南宮仇易容喬裝的。他們改變了相貌裝束，假扮成某大門派的弟子，故意做出飛揚狂傲、涉世不深的樣子，以降低對方的警惕性。而四人之中，胡笑天學過變聲的技巧，莫余則是語言天才，交談時有意夾帶著濃濃的陝南口音，巧妙地暗示出自己外來者的身份。至于蘇浩然、南宮仇，前者根本不願意涉足煙花之地，心里是極為勉強了，後者性情孤傲，冷若冰山，都不肯隨意開口，這演戲的重任惟有交給胡、莫二人了。
談笑間，自有機靈的小廝接過韁繩，將座騎牽到一旁。四人剛跨進大門，只見紅影閃處，濃香撲面，一位豐滿嬌嬈，面如桃花的美婦人快步迎來，人未至笑先聞︰「誒呦，四位大俠早早光臨本苑，真是太給媚娘面子了！難怪今日的燭花直閃，紅梅初綻，原來是貴客登門的吉兆！我的女兒們最是仰慕江湖俠客，尤其四位大俠英武不凡，氣度過人，那可是打著燈籠都找不到的呀！」
莫余隨手塞了一錠金子過去，笑道︰「媚娘可還記得我嗎？只因師門嚴訓，莫某久未下山，恐怕這里的姑娘都忘了我了！」說著不著痕跡地在那婦人的腰上捏了一把。
那媚娘眼角含春，飛了他一記媚眼，膩聲道︰「莫公子出手闊綽，風倜儻，是眾香苑有名的多情郎君，媚娘和女兒們怎敢輕言忘記？實不相瞞，媚娘做夢都盼著您來呢！」眾香苑每日接待的客人數以百計，她怎可能記得眼前之人何時來過？不過見他出手大方，才蓄意奉承，這些話換做是其他的豪客也同樣適用。
莫余哈哈大笑，心知她沒有認出自己的身份，不由暗暗佩服胡笑天易容的本領，道︰「只怕你們想的是我口袋里的銀兩罷！媚娘，今日我的三位師兄初到蘭州，你可要好好接待，別砸了眾香苑的招牌，被人家笑話！」
媚娘眼珠滴溜溜一轉，已將胡笑天等三人的氣質相貌盡收眼中，嬌笑道︰「三位大俠或英偉，或雄武，或嚴峻，均是當世人杰，尋常庸脂俗粉自然不會放在眼中。不消莫公子提醒，我也會安排眾香苑的紅牌姑娘，陪諸位一醉方休！」
胡笑天微笑道︰「我等久仰紀香影紀小姐的艷名和才情，不知能否有緣見上一面，暢談心曲呢？」
媚娘頓時面現難色，遲疑道︰「這……這或許有點困難！香影乃是眾香苑的招牌，傾慕者多如過江之鯽，凡是求見者均需提前七日預訂。各位大俠今日方到，並無提前預約，假若安排了你們，恐怕其他客人不會服氣，也令我們難以做人！」
胡笑天故做生氣狀，倉啷拔劍出鞘寸許，森然道︰「誰敢提出異議，那他準是活膩了！」
媚娘駭了一跳，賠笑道︰「大俠請息怒，何苦為了這區區小事妄動刀劍呢？奴家只是說事情難辦，並不是不能破例呀！」
莫余適時插話道︰「媚娘，據我所知，紀小姐通常是在晚間會見客人，其實下午是沒有什麼預約的。眼下剛過午時，紀小姐必然有空閑的時間，你何不乘機安排我們見面呢？」說著又塞了一錠沉甸甸的金元寶過去。他們態度一軟一硬，都是事前商量好的，不怕對方不肯就範。
媚娘連收了兩錠金子，不禁眉開眼笑︰「俗話說精誠所至，金石為開。既然諸位這麼有誠意，我就代為通報一聲，至于香影肯不肯露面，且看她的心情好壞了！」將眾人引到一間雅室坐好，吩咐侍女看茶，淺笑道︰「各位大俠還要其他姑娘作陪嗎？」
莫余道︰「當然要了！紀大美人只宜遠觀欣賞，誰敢要她陪酒嬉戲？你讓青荷、丁香、迎春和雪梅來陪我們吧！這是五百兩的銀票，權當是給她們買胭脂香粉好了！」
媚娘愣了一愣，月兌口贊道︰「公子好大方呀！」
不過片刻工夫，四名燕瘦環肥的美女魚貫而入，笑語嫣然，滿室皆春。莫余拉住其中最豐滿嫵媚的美女，笑道︰「丁香妹妹，還記得哥哥嗎？多日未見，你是愈加的豐盈動人了！」這丁香正是昨晚陪他飲酒的舞女，也是此次行動主要的目標。其他美女不待吩咐，各自傍著一名客人坐下。
胡笑天是第一次來到青樓，眼見身邊的美女靠得極近，肩背處露出大片雪白光滑的肌膚，縷縷幽香直撲鼻端，忍不住吞了口唾沫，略顯緊張地說道︰「不知姑娘如何稱呼？在下姓胡。」
那美女撲哧一笑，柔聲道︰「賤妾青荷！胡公子是初次到這種地方來嗎？你我今日有緣相會，所求者無非是一時歡娛，不必緊張。但凡公子有任何需要，青荷都會盡力滿足的。」邊說邊跪起身來，伸手按摩他肩背處的肌肉，堅挺的乳峰有意無意地摩擦他的背心。
青荷的手法極為高明，胡笑天舒服得差點申吟起來，斜眼望去，莫余和那丁香摟摟抱抱，熱情如火，蘇浩然、南宮仇卻正襟危坐，絲毫不解風情。他眉心微皺，這兩人真是死腦筋，難道不懂得隨機應變的道理嗎？凡是來這里的男人，目的都是尋歡作樂，他們擺出一付生人勿擾的姿態，豈不是讓人家懷疑嗎？正想警告他們，忽听門外有人道︰「紀小姐到！」
只听偏門輕響，一位身材窈窕的女子走了進來，隔著一層輕紗，朦朦朧朧宛如夢中的仙子。原來這雅室分為內外兩間，以輕紗相隔，客人坐在外間，內間另外開有暗門，專供表演才藝的女伎進出，以免有人糾纏。眾人不覺停止了交談，一起將目光投向那道神秘的倩影，雅室內針落可聞。
紀香影坐定之後，淡淡道︰「香影有約在身，僅能為諸君彈奏兩曲。各位皆是縱橫江湖，快意恩仇的英雄豪杰，且容香影先獻上一曲《滿江紅》！」她的聲音清冷悅耳，似乎沒有喜怒哀樂的情緒波動。她五指一劃，琴弦驟響，「錚」的一聲如同銀瓶乍破，音調高亢，偏偏又夾帶著幽幽的嗚咽聲，將眾人一下子帶到了碧血黃沙的古戰場。但听琴聲急時如萬騎奔騰，刀劍交擊，緩時如寒夜清風，幾乎低不可聞。樂曲起伏跌宕，激情磅礡，豪氣直沖雲霄，悲烈處愈見慷慨。一曲作罷，眾人默然，心情久久不能平復。
胡笑天朗聲道︰「三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閑，白了少年頭，空悲切！紀小姐以柔御剛，將此壯烈之曲演繹得淋灕盡致，琴藝之高深可見一斑，絕對不輸于當世名家。」
紀香影不卑不亢道︰「小女子學藝不精，怎敢比肩當世名家？既然諸君喜愛，且容我再獻上一曲《平沙落雁》。」
南宮仇忽道︰「琴聲肅殺，琵琶幽怨，此曲若以琵琶彈奏效果最佳，不知紀小姐以為然否？」
紀香影驚咦一聲，半是驚訝半是欣喜道︰「原來座中有擅長音律的行家，香影班門弄斧了！若公子不嫌棄，還請指教一二。」說著婷婷立起，隔著輕紗施了一禮。
南宮仇忙站起還禮道︰「紀小姐乃是琴中聖手，當代大家，南宮豈敢輕言指教？」
紀香影微微笑道︰「公子既然好于此道，不知是否隨身帶有樂器？香影混跡風塵已久，難得遇上知音，你我合奏一曲如何？」
莫余首先鼓掌叫好，胡笑天等推波助瀾，紛紛鼓噪起來。
南宮仇推月兌不過，只好說道︰「能與紀小姐合奏一曲，是在下的榮幸。只是在下技藝粗疏，還望小姐莫要笑話。」說罷自懷中模出一只色澤深沉的銅簫，湊到唇邊試吹了幾個音符，神情陡然變得莊重肅穆，正色道︰「開始吧！」
琴聲忽起，悠悠然如春風拂面，又似溪流潺潺，丁丁冬冬的曲折跌落。不知不覺間，一縷若有若無的簫音加入進來，和琴聲配合得天衣無縫，仿佛在眾人面前勾勒出一幅彩蝶飛舞，百鳥嬉戲的如畫春景。在溫馨的氛圍中，兩位有情人相依相偎，彼此傾吐衷腸，纏悱惻，兩心交融。忽然，曲聲轉為急促，如同*從天而降，掃蕩了一切美麗的事物。這對情人被命運之手活活拆散，縱使他們拼命掙扎、吶喊、反抗，依然無法復合，那種肝腸寸斷的痛苦和絕望，催人淚下。最後，只留下了刻骨銘心的相思，以及那細弱游絲的抽泣聲……
胡笑天信手在臉上一抹，才發現不知何時已淚流滿面。
只听紀香影輕嘆道︰「曲由心生，傷心人別有懷抱呀！南宮公子苦苦執著于往日舊夢，于事何補，于己何益呢？公子日後若有閑暇，不妨來眾香苑小坐片刻，香影隨時恭候。但願清茶一杯，小曲一首，能讓公子略解胸懷。告辭了！」不待眾人挽留，徑直出門去了。
南宮仇看著她窈窕的身影在輕紗後隱去，不禁悵然若失，冷峻無情的面龐上，竟然出現了一絲不尋常的波動。
莫余不無妒意地說道︰「紀小姐成名以來，還是第一次主動對男子發出邀請呢！南宮師兄，這可是千載難逢的機會，千萬不要錯過！」
南宮仇淡淡道︰「紀小姐當我是喜愛音樂之人，視我為友朋，我豈能有任何褻du她的念頭？莫師弟可別想歪了！」
听過琴簫合奏之後，眾人都失去了談笑取樂的興致，在媚娘的安排下，移步來到一處清淨的小院。院內正好設有四間廂房，胡笑天等各帶了一位美女進入房中。
青荷掩上房門，轉身走到胡笑天身前，媚笑道︰「公子，春一刻值千金，讓奴家服侍你寬衣如何？」
胡笑天歉然道︰「多謝姑娘好意，對不住了！」乘她不備，忽然一記掌刀砍在她頸部外側。青荷悶哼一聲，當場昏迷過去。胡笑天把她扶上，蓋好了棉被，蘇浩然、南宮仇便接踵而至。三人相互交換了會意的眼神，也不說話，坐在房中靜靜的等待。
過了許久，莫余才溜了進來，滿身的脂粉香氣，神色間甚是歡暢。蘇浩然眉頭緊皺，冷冷道︰「你風快活夠了嗎？是不是忘了公子交代的任務？」
莫余叫屈道︰「老大，我可是按公子的要求，落足了氣力演戲的！如果我不使出得意的風手段，把那丁香弄到神魂顛倒，她怎會泄露口風？這其中的過程需要時間文火煎熬，不能太著急。」
胡笑天忍住笑意道︰「好了，不用解釋太多，我知道你很‘辛苦’。套出那批少女的具體下落沒有？」
莫余眉飛色舞道︰「我‘八面玲瓏戲花浪子’一出馬，決不會空手而回。丁香的表妹和其余生病的女子，都在沉香閣內靜養，受到嚴密保護。我們若要了解更詳細的資料，非去一趟沉香閣不可。」
胡笑天點頭道︰「好！浩然，你就和莫余走一趟，按照我們商定的計劃行事。切記不要驚動對方的守衛，打草驚蛇！」當下蘇浩然、莫余換了裝束，悄無聲息地飛身而去。胡笑天則和南宮仇留下看住這四名美女，以防有人醒轉呼救，破壞他們的計劃。
由于是隆冬季節，天色很快變得昏暗。寒風呼嘯，枝葉搖動，隱隱听到別處傳來呼喝曲樂聲，眾香苑的客人開始逐漸增多了。
突然，風聲異響，寒風鼓入房中，兩條黑影破窗而入，正是蘇浩然、莫余去而復返。胡笑天雙目一亮，問道︰「情況如何？」
蘇浩然沉聲道︰「我們潛入沉香閣，找到了那些被采補受損的少女。雖然許以重賞，但她們都說不清楚那胡僧所住的確切地點，甚至連載人的馬車都是對方派來的。她們提供的唯一有用的線索，便是在酉時末，那胡僧派出的馬車會在眾香苑偏西側門外等候，一旦載了人便離開。」
胡笑天看了看窗外的天色，輕輕笑道︰「此刻我們的朋友已經在路上了。我們來一招守株待兔，順藤模瓜罷！」
在莫余的帶領下，胡笑天等人穿庭過院，來到眾香苑偏西的側門外，躲在牆角的陰影中默默守侯。夜黑如墨，四人剛埋伏好不久，忽見一輛黑色的馬車奔來，拉車的駿馬四蹄上都裹有棉布，奔行時幾乎沒有聲音，仿佛幽靈一般，駭了四人一跳。
馬車一停穩，但見眾香苑側門打開，相繼走出五位罩著黑色披風的女子。她們一律用面紗遮住面容，默不作聲地登上車子，遠遠望去有幾分詭異。當最後一人上車之後，那車夫立即揚鞭催馬，如來時般迅速離開，前後不過幾眨眼的工夫。
蘇浩然凝視著馬車模糊的輪廓，低聲道︰「公子，那馬車乃是黃河幫首腦專用的，車廂上刻有標志。情況有變，我們應該馬上稟報蘇長老。」黃河幫是蘭州城內的第一大幫會，如果他們繼續追蹤的話，萬一發生了沖突，就會上升至兩大幫會的爭斗。
胡笑天心底一沉，喃喃道︰「黃河幫？！難道連他們也被收買了？」