淨慈寺坐落于杭州西湖南岸的南屏山中峰慧日峰下，距西湖僅一步之遙……始創于周顯德元年（954年），吳越錢忠懿王建，號「慧日永明院」。宋室南渡，建都臨安（杭州）。建炎二年（1128年），宋高宗趙構下旨敕改壽寧院為「淨慈禪寺」。不久寺毀，宋高宗又下詔命湖州佛智寺道容來杭，由其聚集工匠，主持重建殿宇，五年而成。並依據《涅槃經》塑五百羅漢，置田字殿。紹興九年（1139年），宋高宗大赦天下，為表示奉祀宋徵宗，特將淨慈寺改名為「報恩光孝禪寺」，並將惠照寺並入。紹興十九年（1149）十月，又改稱為「淨慈報恩光孝禪寺」（簡稱淨慈寺），詔命道容住持該寺，並賜予經藏。
由于歷代君主多崇佛，故淨慈寺在歷史上是杭城最大的寺院群。「南山淨慈，北山靈隱」，淨慈寺曾是東南兩大名剎之一。寺前，雷峰塔疊立；寺內，南屏晚鐘在群山碧空中回蕩。西湖十景中，南屏晚鐘最為盛矣。
淨慈寺依山而建，背靠翠巒，面對碧波，梵宇層疊，宏偉莊嚴。淨慈寺的山門乃是門樓，金黃色的牆壁十分醒目，朱漆的大門，兩邊牆上各有兩個墨色圓窗，窗間同樣是墨色的精致雕鏤的圖案。加上門樓兩旁的翠綠樹木的掩映，淨慈寺既顯得高貴又不失肅穆，既活潑又不失寧靜。
秦慕楚趕到淨慈寺前時，見到男男女女的香客均慌慌張張地從大門里往外擠。看上去一個個恨不得能多生兩條腿。秦慕楚拉住一個往外跑的中年人，問是怎麼回事。那中年人有點慌亂地回答後又匆匆忙忙地跑了。原來，不久前，有兩個人帶著一幫凶神惡煞闖進寺里，揚言要寺里的和尚交出什麼劍。否則的話，他們就火燒淨慈寺。嚇得那些前來燒香拜佛的香客以及前來游覽的旅客紛紛逃離。還好這些人也不為難香客，任他們逃開。頃刻之間，熱鬧非凡，香火鼎盛的淨慈寺變得無比安靜。
秦慕楚沿著大門往里走，大雄寶殿前空無一人。他隱隱約約听到有人聲從寶殿後面傳來。進了大雄寶殿，正前方供奉的正是釋迦牟尼主佛。從佛像旁邊的側門穿過，秦慕楚已經能夠清晰地听到里面的人說話了。
一個高昂的聲音說道︰「我們謝天謝地兩兄弟可不是說著玩兒滴！如果延慧你不將那把劍交出來，哼哼，你們全寺的禿驢都別想見到明天的日頭！」語氣甚是囂張。
秦慕楚透過門縫，看見里面的院落站著兩撥人。一撥是身穿黃衣的僧人，為首的是一個眉毛雪白的老和尚。另一撥人則是形色各異的江湖人士，帶刀拿劍的都有，為首的是兩個高大的老人。一個身穿大紅長袍，花白的頭發有點亂，一張紅色大臉活像關羽。另一個身穿綠色長袍，花白的頭發收拾得整整齊齊，臉色稍顯鐵青。雖然他們倆臉色各異，但臉孔卻是極為相似。看兩人大致一樣的高大身材，相同的臉孔，應該是一對孿生兄弟。
謝天謝地確實是一對孿生兄弟。他們的母親在生他們時，遇到難產，但最終還是有驚無險地生下了他們兩人。剛好父親姓謝，就給他們起了謝天謝地的名字以示感謝順利生產。由于家貧，謝天謝地兩兄弟一家常受鄉里人欺負。更由于他們的長相，一個紅臉，一個青臉，他們兩兄弟亦受到同齡人的排擠。但他們天賦異稟，慢慢長大後發覺自己力大無窮，後來別人也就不敢怎麼欺負他們了。但他們唯一的母親還是被鄉里的一個惡霸打死了，兩兄弟于是怒闖惡霸家，硬是把那惡霸家的大門給拆了，並且還把那惡霸給撕成兩半，報了殺母之仇。之後他們在鄉里呆不下去了，只好流浪異地。最後他們兩兄弟被一江湖異人看中，收為徒弟。兩兄弟為了練武吃盡了苦頭，但憑著他們的堅忍，還是把那江湖異人的武功學了個七八成。三十年前，兩兄弟藝成行走江湖。他們亦正亦邪，完全是按自己的喜好行事。他們可以把一個毫不相干的人撕成碎肉，卻面不改色；他們也可以陪著一個孱弱老嫗，跌坐在地一起掉眼淚。由于他們行事極端，被江湖人稱「天痴地狂」。
天痴地狂縱橫江湖十年，雖有不少武林人士找他們的麻煩，但都鎩羽而歸。但他們的手段過于殘忍，加上不分正邪，終于引起了武林的公憤。正當武林人士打算圍殲他們兄弟倆時，他們卻自己消失了，如同空氣般消失了，武林中人再也沒有找到他們。誰知二十年後的今天，天痴地狂謝天謝地又重現江湖了。
延慧乃是淨慈寺現今的方丈，他自然知道天痴地狂二人的底細，心中暗暗叫苦不已。他萬萬沒有想到，延續了數百年香火的寺廟，有可能在他手中毀去。延慧大師心道︰「唉，都怪延照師弟，如果他不撿回那把劍，就什麼事也沒有了。」但他不能交出那把劍，因為它關系整個武林的命運。于是延慧大師說道︰「阿彌陀佛！老衲並不知施主所說的什麼劍，本寺亦無什麼劍可交。」
那高昂的聲音就是身穿紅袍的老人發出的，只听他說道︰「老和尚，別人都說出家人不打誑語，你怎麼盡說些違背佛祖旨意的話呢？哼！我謝地從不做莫須有之事。今天就讓你知曉我們兄弟倆是從哪到消息的。洪桓！你出來！」紅袍者就是謝地。
這時，從謝地後面走出一個人來。這個人身材矮小，下巴溜尖，一對鼠目滴溜溜轉個不停。一看就知不是善類。只見他站出來，躬著身子，向謝地點頭彎腰地行禮道︰「見過謝二爺。」
謝地一副老爺姿態，擺了擺手，說道︰「洪桓，你就把你所見所聞說出來吧。」
洪桓低首說道︰「洪桓知無不言……」
「少嗦！說正題！」謝地不耐煩了。
「是是是。」洪桓連忙說道︰「半個月前，小的途經雁蕩山下，見到一個采藥的和尚。這和尚看上去老實得緊，相貌也普通……」
謝地又催道︰「揀重點說！」
洪桓又低頭道聲「是」，才繼續說下去︰「一個采藥和尚，小的自然不放在眼里。本想就這麼走了。可是那和尚手里抱著一把劍卻讓小的心癢得很。那把劍包括劍鞘長約有三尺三，寬約一寸。墨色劍鞘有點銹跡，像放在野外很久似的，卻鏤有十分精致古樸的圖案，像一條龍。從劍尖一端開始的是龍尾，一直沿劍鞘盤旋而上。最後龍嘴張開，剛好把劍的劍鍔咬住。劍柄末端是一圓珠，似有光澤在流動。整把入鞘的劍就像是一條吐珠的墨龍……」
謝地又打斷他的話︰「說重點！說說你怎麼知道那是乾坤劍？」
秦慕楚一听，心里猛地一跳，差點就要呼出聲來︰「乾坤劍？！不是被乾坤老人扔下了雁蕩山五指峰的一處深淵里麼？怎麼會出現在這淨慈寺里？」一連串的疑問不斷在秦慕楚的心頭浮起。
「是。」洪桓本來不喜歡別人打斷他的講話的，可是打斷他的是地狂謝地，他只好忍氣吞聲地繼續說下去，「我一看那把墨劍就很是喜歡，于是就想上前向那和尚，呃，套近乎，呵呵，套近乎。誰知那和尚見我走近他，他顯得很緊張，他緊了緊抱著的墨劍，有點慌亂地退後一步，說道︰‘你想干什麼？你不要過來！乾坤劍是不會交給你的！’我見他一個老實笨拙的和尚，便要向他借那把劍玩玩……」
另一個穿綠袍的老人用低緩的聲音說道︰「哼！只怕是要搶吧？」這穿綠袍就應該是謝天了。
洪桓听了，不好發脾氣，訕笑道︰「嘿嘿，是是是，不就一個意思嘛。」他心里卻罵道︰「兩個老不死的，你們如今不也是來搶劍麼？裝得像正派人士一樣。哼！」
秦慕楚心里罵道︰「卑鄙！」
洪桓繼續說道︰「誰知那和尚看上去老實巴交的，卻也有點功夫。我久攻不下，于是拔刀攻去。我一拔刀，那和尚就險象環生。有好幾次我就要砍中他了，可他都用那劍鞘格開了，但我還是劃傷了他幾處。那和尚見月兌身不了，于是就拔劍出來。那把劍一出鞘，就仿佛有一道劍氣射出來。劍刃長約兩尺七八，寬約半寸多一點，是一把又細又長的劍。劍刃不像一般的鐵劍泛著亮白色，而是藍幽幽的，卻沒有光澤，就像是天空的蔚藍色，即使有陽光照射，也不會有光澤閃爍。」洪桓說到此時，臉上似有痴迷的神色，顯然那把劍給他的印象非常深刻。他頓了一下，謝天謝地兩兄弟卻出奇地沒有催促他了。然後他才繼續說道︰「那和尚只一揮劍，就把我的佩刀給削斷了，而且順勢劃傷我的手臂。我知道無法對付那和尚了，只好跳轉身逃走了。」
謝地又問道︰「既然你都逃走了，又怎麼知道那和尚是淨慈寺的僧人呢？」
洪桓又訕訕一笑道︰「嘿嘿！小的雖然當時逃走了，可是走到一半，心里又舍不得那把劍，就只好悄悄地一路尾隨那采藥和尚。小的親眼看見那采藥和尚抱著那把，呃，乾坤劍進了這淨慈寺的。」
秦慕楚心里又罵道︰「真是賊心不改！」
謝天說道︰「延慧，你還想抵賴麼？只要你肯把乾坤劍交出來，我謝天向你保證，不傷寺院一僧一人，不毀寺院一草一木。」
原來，一切都與淨慈寺的延照大師有關。延照大師不愛念經頌佛，偏偏喜歡煉丹制藥。他煉制的丹藥種類繁多。周邊的老百姓沒錢看病的，就常常到他那里求藥；一些香客前來進香，突然不適，亦可用上；寺里僧人如有疾病，也是一般用他的藥；甚至一些武林人士的內傷外傷，都有一定的療效。
為了煉制丹藥，延照大師常常要自己外出去采藥。因為寺里最熟悉草藥藥性的也只有他一個人。就在上個月，延照大師為了采藥，一個人模進雁蕩山里去了。可是他為了采一株峭壁上的月心草，一不小心，滑進了一處深淵里。還好延照大師並不是從峰頂掉落的，加上深淵底並不是堅硬的石頭，而是一片濕地，長滿了茂盛的野草，所以延照大師掉落下來並無性命之憂。雖有一些皮外傷，但他本身是一個煉藥師，普通的外傷對他來說，根本不是什麼問題。深淵四面都是懸崖峭壁，如何爬上去才是延照大師的問題。他雖有武功，但也只是一些普通的防身功夫罷了，在這里卻是不會有什麼作用。
延照大師四處尋覓出路時，卻在一處低窪里發現了一把插著的墨劍。他正愁沒有什麼開道，于是欣喜地撿起那把劍。一抽出劍，便從里面掉出一張紙來。延照大師撿起一看，原來是劍的主人乾坤老人寫的。乾坤老人本是儒生，喜歡寫些詩賦作為紀念。這張紙條里講述的就是乾坤老人與三個徒弟的恩怨以及他埋劍的緣由。（上章已述，不再贅言。）
得知這把名叫乾坤劍的是削鐵如泥的利器，延照大師欣喜若狂。他試了一下，一劍刺進石壁，有如刺進一塊豆腐一樣輕而易舉。于是，延照大師沿著峭壁，用乾坤劍挖出一個又一個落腳的地方，一步一步，終于爬出了深淵。
延照大師想到乾坤老人所說，本打算把乾坤劍扔回深淵。可是他又想到，自己常常外出采藥，有了這把削鐵出泥的寶劍，即使是懸崖峭壁上的藥草，也可以輕松摘取了，豈不是妙哉？于是他忖道︰「我只是上山采藥時才用，只要沒人看見，不就沒事了嗎？這也不算重現江湖吧？」延照大師在自我安慰下，沒有把乾坤劍扔回深淵，而是決定帶回去。誰知在山下踫見了江湖肖小洪桓，他一慌之下把劍名報了出來。後來的事就如洪桓所說的一樣了。
延照大師回來後把乾坤劍以及乾坤老人的紙條一並交給了方丈延慧。延慧大師才知道這把劍關系重大。
延慧大師知道今天之事不能善了，可是他又不能把劍交出來。他下定決心︰「就算是拼個魚死網破，也不能把劍交給天痴地狂！」