盈翎一路小跑，急匆匆趕往賦彩閣，昨晚這一番折騰到底還是讓她起遲了。簡單洗漱，啃了口饅頭，便往畫室去，也不管尉遲樂因挑剔流花送來的羹湯咸淡，而把一屋眾人弄得戰戰兢兢。上邦縣主比金滿郡公更得罪不起。她必須提早整理好畫案，等她那位高貴的「同學」光臨。
剛步入花園，卻聞到一陣異香撲鼻。原來，這幾日一場秋涼，到今晨，院中的丹桂竟開了大半，紅芳金蕊，臨風飄碎，馥郁迷人。于闐天旱，桂花難以存活，所以盈翎只有在伎樂用桂花蜜做的糕點里，嘗到過這種味道，甜蜜柔和。伎樂總說這才是長安秋天的味道。盈翎此刻卻覺得，這是伎樂的味道。
她不由深深嗅了口，痴痴道︰「好甜。」
轉過假山，卻見前頭一樹丹桂輕輕搖落，有人坐在桂枝底下的小石橋上，正捻了些花蕊喂池中的錦鯉。不簪不冠，白色深衣外披著素色長袍，袍襟敞著，不束不系，半是落拓半是瀟灑。像是貪看池魚的游姿，沉醉其間，目不斜視。
盈翎一驚，自己終究是晚了。趕忙行禮道︰「郡公恕罪，奴婢來遲了，不想您已到了。」
「你不曾來遲，是我自己起早了。」他淡淡道，仍是低頭看魚，「方才縣主差人來報，皇後殿下要考察宗室女的女紅修習，今日不能來學畫了。」
「這……趙嬤嬤沒有通知，奴婢莽撞了。」她低頭抱歉。
他擺了擺手，站起身，拍了拍手里的殘蕊，定了片刻，終是開口道︰「翎兒，過來。」
她不敢相信自己的耳朵，想這冷熱無常的郡公爺，已隨著「小夜叉」管自己叫了一月有余的「小石」，今日何故又這樣喚她，累她又想起自己進府那晚的瘋狂夢幻。
「你這手上的傷是……」他擔心地望著她
「在外頭摔的。」
「怎麼那麼久還不好……」
她驚訝地望著他，剛要開口。乙僧卻突然換了話題，來了句不知所謂的問話︰「你今年該有多大了？」
盈翎心說，這便對了，果然貴人事忙，怎會把童年舊識的小小女奴放在心上。莫說年歲，只怕連名字，也是因自己跟縣主提了，才想起的。
「奴婢屬羊，是癸未年生人。今年十三了。」她垂首答道。
「到底長大了。可不再是毛孩子了。」他儼然長者般笑道，全然忘了自己也不過是個長她三歲的少年。
盈翎不喜歡他這種生分俗套的「倚老賣老」，便不言語。
「只是伎樂……可惜了……」他喃喃的，不知接下來要說些什麼。
她卻想，來長安幾十天，今日才從你嘴中听到「可惜」二字，真是枉費了伎樂當年為你做的美味點心，流的溫柔眼淚。心下不平，便抬頭望他，朗然道︰「奴婢長大了，所以定會為養母爭氣，把一切活計都做得妥妥帖帖，如她在時一般。主人可盡管放心。」
乙僧一愣，凝視她的眼，沉聲道︰「現下不比在于闐時，有伎樂教導。有些活計，只怕你大了……反而不好做。還是……不要逞強的好。」
「郡公是怕我笨？」她很是失望，三年不見，眼前人竟然陌生至此，完全忘了自己當年是如何夸獎她「聰慧有天資」，「奴婢會努力學習的。雖然難使郡公滿意，我也會盡力而為的。」
他看出了盈翎的忿忿不平，蹙眉道︰「不是笨與不笨，有些時候，你做不好，弄不懂的事，便莫要強出頭。伎樂不在身邊，你要謹言慎行，莫任意妄為，那樣可能把事情變得更糟。」見盈翎沒有答話，恬淡如他，竟也有些心浮氣躁了，不由低頭追問道︰「你可明白？」
然而，這話無論怎麼听，都有些責備她「成事不足敗事有余」的意思。
她冷冷望了他半晌，咧嘴笑道︰「郡公教訓得是，奴婢會盡力小心，伺候好縣主，不給郡公添麻煩的。」眼中卻笑意全無。
他立時愣住了，嘆息一聲，滿眼郁郁︰「傻丫頭，你怎的听不懂話？」
她垂首，自己本來就是個「傻丫頭」。比不得府中乖巧伶俐的眾位姐姐，更遑論冰雪聰明的天朝縣主了。
乙僧還要分說，卻忽有小番來報︰「貴客臨門，請郡公快去前面會見。」他只得撇下盈翎獨往可畏堂去了，臨走仍悵然回望一眼。
盈翎回神時卻見他已走遠，她本不是好性的人，克制了半日，這會兒不由恨恨道︰「三年不見，竟變成這麼個刻薄樣，真該叫伎樂的桂花糕把你噎死。」
話音剛落，卻听身後假山外，撲哧一聲。像是有人在忍不住發笑。
盈翎不由驚問︰「是誰？’心想剛才那番悖逆言行，若叫旁人傳出去，自己恐怕真要小命難保了。心慌之下，便又問了聲︰「誰在那兒偷听？」
兩聲過後，才見那人笑笑地轉過假山，踱過來道︰「于闐小娘子，可還記得你的救命恩人？」
說話的是個與她年歲相似的少年。身形和尉遲樂一般健美，個頭卻比尉遲樂還略高些，穿著獵裝，腳蹬馬靴，腰間束著上好的于闐玉帶。一臉壞笑，神氣活現。這少年的面貌雖也是濃眉大眼，卻不似盈翎般倔強，而是英姿勃勃，神采飛揚。而他那掛在臉上的壞笑，也不像尉遲樂般嬌蠻，更多流露出的是好奇和戲謔。這張臉的確似曾相識，盈翎卻怎麼也想不起來是在哪里見過
「你莫要混叫。這兒的娘子多半是于闐來的。你我素昧平生，你何曾救過我的命了？」
「小娘子若說沒見過，那便沒見過吧。」他仍是壞笑，倒也不糾纏。
「你是誰？為何要偷听旁人說話」她嘟起了嘴。
「我可不曾偷听，只是找人，無意路過。」他瞥瞥她，「正遇上小娘子跟郡公的這一番……戲耍。」言及最後兩字，故意放緩，帶些調侃。
「我何曾與他戲耍？」盈翎臉頰發燙。
「小娘子是府中護衛嗎？怎的手上竟有刀傷？郡公府倒也有趣，竟派你這麼個小娘子與人打斗。」他倒眼尖。
「是摔傷，誰說是刀傷？」
「小娘子若說不是，便不是。不過……」少年眉毛一挑，又用眼角瞥了撇她，「小娘子剛才一番話，真正是驚世駭俗，若讓人听了去……」
盈翎瞪大眼，驚恐地望著他。不知這少年要如何處置他，剛才一時意氣沒有留意，如今仔細看他的裝扮定也是非富即貴，說不定還是兩位郡公的朋友。
正擔心時，少年卻又說︰「好在是我听到，我這人別的不敢說，嘴可是全長安城最緊的。」他又低頭瞅向她，眼中的戲謔更深了，「這樣說來，我可是又救了小娘子一次了。」
「多……多謝……公子」盈翎不甘，卻也不得不道。
「謝倒不必。」他抬頭嗅嗅園中桂香，「這兒的桂花倒是真香。可我也不能多留了，看來我識路的本事竟退步了。小娘子既是府中家眷，可否請你引路啊？天敬堂怎麼走？我找你家小郡公。」
盈翎一怔，果然是「小夜叉」的朋友，怪不得同是一幅紈褲子弟的嘴臉。沒奈何把柄在人家手里，只能賠笑著請他跟自己來。
繞過花園里的馥郁芬芳，亭台水榭，回到天敬堂時，尉遲樂已經換上勁裝，在院中耍弄起兵器，他自城東館驛一場慘案後，便開始把心思放到騎射武術上，連月來把荒廢了幾年的刀劍技藝又撿回了不少。
「樂兄的刀術可又精進了，真看得我眼花繚亂呀。」少年一陣夸贊，卻仍是壞笑。
「侯七郎！？」尉遲樂抬頭一見他，便收起招式，驚喜道，「你怎麼一早上就有空了？你家大人不拘著你了？細想起來，你還從沒到我府上來過呢。」
來人正是兵部尚書侯君集的七公子。姓侯名羿，字羿風。他本是尚書大人的外宅所生，一直長到四歲，侯府上下都還全然不知有他這麼個小郎君。貞觀元年，天子初登大寶，侯君集因玄武門政變有功而平步青雲，在京中擴宅建府。侯七那薄命的娘親，卻沒能趕上這好時候早早去了。侯大人便把這最小的庶子帶回府中，交給嫡妻照管。侯夫人生性大度，又加上君集再三關照不可虧待，她便也把這個意外得來的孩子，視若己出。因此，侯羿風長到十三歲，非但沒受家中兄長姐姐們的半點欺負，反而極受寵愛。他又生得乖巧伶俐，小嘴極甜，侯夫人越發喜歡。侯君集倒也沒放松對這個幼子的訓誡，近幾年，凡西北有戰事總是帶上他見習歷練。侯夫人每每心疼不已。侯七卻不以為意，與軍士們同吃同住，勤練得一手神射功夫，不負他以「羿」為名。此番大破吐谷渾，在數月的長途奔襲中，他與大人一般，曾飲冰臥雪血戰烏海，也曾刺馬飲血奇襲圖倫磧。連擔任主帥的西海道行軍大總管，大唐戰神李靖也對這小小少年稱奇不已，連贊「侯家有好郎。」
見慣了沙場生死，侯羿風年紀雖小，卻胸襟開闊，豪放不羈。因此，長安城中的這班王孫公子、少年游俠俱都喜歡與他交游。他又受天子偏愛，也與乙僧等一般，授了個御前宿衛，皇帝倒也不拘束他，所以沒有真讓他履職，只是囑咐君集好好培養。漸漸的，「侯七郎」之名便在天皇貴冑，江湖綠林乃至煙花柳巷流傳開去。尉遲樂雖新來長安，卻因城東館驛的一場因緣，與侯家父子相識。立刻覺得與侯七趣味相投，廝混到了一處。這月余的訪友玩耍，竟有一多半是與他在一起。
「今日我可是奉我家老爺子的命，特來拜訪你這位——左領軍衛上柱國金滿郡公。」侯七故作嚴肅道，「不但我來了，我家老爺子也到了，我那五姐，也非得同來說要見識西域氣象，此刻正在可畏堂與你那堂哥會面呢。我急著尋你，便先找你的天敬堂，因嫌累贅，沒喊小廝跟著，不想我對自己識路的本事還是高估了，竟在你家花園迷了路。幸好有這位小娘子帶我過來。
尉遲樂一見盈翎，想起她早前心急慌忙、不管不顧的樣，本有些氣惱，現在侯七郎在場，便也不好發作。趕忙說︰「侯尚書竟來了？快領我去拜見。」
「別忙。」侯羿風卻伸手一攔道︰「你忘了前日說起再游驪山的事啦？帶上家伙，叫你那小玉去備好馬侯著。我父親不過順道同過來，一會兒仍要辦正事去。我們自玩我們的。」
尉遲樂一听，輕松不少，趕忙笑著說好。喊小石進屋，與小玉一起為自己改換獵裝，找齊弓箭彈丸。侯七在旁坐下，接過流花端來的香茶，笑稱︰「有勞姐姐。」一雙眼戲謔風流，把個流花看得臉紅心跳。
噙了口茶方想起什麼似的，轉頭問忙著整裝的尉遲樂︰「對了，這領我過來的小娘子是誰？她可真是有趣呢。」
「哦？」尉遲樂斜眼一瞥正俯身為他整理腰帶的石頭，冷冷道，「她又惹出什麼禍了？」
盈翎緊張地不知所措，只低頭不語，不知這長安少年又要說出什麼來。