長安城里最稀罕的貨物，不是金玉珠寶，而是奴隸。當然，要是伶俐乖巧，能為主人帶來歡樂或者財富的奴隸，否則便猶如草芥，不值一提。
蘭陵香酒肆如今就很缺這樣的貨。粟特人康時利，祖上三代就經營著這家酒肆，因上下打通，經營得當，竟然商路廣開，由隋入唐，生意越做越大。無論朝代如何更替，康時利深知長安這些貴客們的癖好，醉翁之意不在酒，除釀得葡萄美酒外，陪酒的嬌娘也必要美艷溫柔。如今海內升平，百業興旺，世風開化，一些貴族婦人也開始大搖大擺地胡服騎馬前來飲酒，另外還有些好男風的，因此若能覓得些美貌的小郎君也是好的。可惜這陣子東市的人販子沒帶來什麼新鮮貨色，看來今日還是要往西市尋覓。
康時利覺得，店中只有杏兒是個最得力的幫手，秀目含情，長袖善舞，引得王孫公子紛紛光顧。此番采貨必要帶上她。康時利把店里的事務吩咐了一番，主僕二人，便趕早出了門。
西市的奴隸買賣實在是天下第一的。因靠著開遠門，絲路來往的各國客商第一站總是先到這里。各色人種被放在這里供人挑選，莫說是漢人、胡人，就是珍奇的昆侖奴也不少見。人一旦入了賤籍，便與那店肆里的各色商品沒什麼兩樣了。主人或買、或搶、或繼承，得了他們，需要時便使喚，使壞了便丟棄，玩膩了便賣掉，即使是不好用打死了，也不過報個官，寫上些文書，也就罷了。今日貨品參差不齊，展台上男女老幼各種長相都有，標價競價自然也差異極大。
賣得貴，炒得熱的自然是那些身強力壯，年輕貌端的。幾個健壯的昆侖奴一到長安，就已經被世家子弟們定下了。自從大唐軍神李靖將軍豢養了堂上虎、昆侖奴，這些長安游俠兒也紛紛將此視為標榜身價的奢侈品。昆侖奴溫順黝黑，雖然有趣，對康時利的酒鋪生意並沒有什麼裨益，不過看個新鮮。
等女奴們被拉上來，康時利主僕二人才開始瞪大眼仔細挑選。年輕的並不多，偶有一兩個，仔細望去，也是粗黑骯髒，似在風月場中，沒有多少前程。人販子見應價者寥寥，不由有些著急，拖出一個披散著頭發遮過半邊臉的小女孩，叫賣道︰「這個女奴是吐蕃王庭里出來的，又是服侍過京城大戶賀蘭家的，很是聰明能干的。竟沒有客官相中嗎？」
底下的競買的眾人一听，也開始竊竊私語。康時利也和杏兒商量起來。這小丫頭雖是見過些世面，日後可以有向酒客吹噓的資本，不過骯髒黝黑。看不清長相，只怕還要被空抬價錢，便不急著出手。誰知底下十成人到有九成是這麼想的。因而一番嘈雜之後，仍是無人應答。人販子又大著嗓門喊叫道︰「哪家青樓酒肆的管事，買回去過不了幾年便可接客掙錢的。張某今日晦氣，低價賠本了。」
他這一喊不要緊，卻見那小姑娘猛地掙月兌出一只手，撩起披散的頭發，現出黑紅臉上一道大大的刀疤，眼神凶悍地看著眾人。眾人一陣驚呼，康時利心說還好未曾出手，這販子竟比自己還刁滑。底下有的熟客直接就開始叫罵了︰「你個短命的張麻子，才入長安就這般宰人！不想在西市混啦？」有的便嚷著要到別家看去。
張麻子一見這情形，惱羞成怒，操起手中的皮鞭朝著姑娘一陣抽打，口中還罵罵咧咧︰「叫你這小賤人壞老子的財路！」
「張麻子！」卻听台下一個清亮的聲音喊道︰「才幾個錢？你就急成這樣？」