永安渠邊四個青春美妙的身影，全映入了對岸玉面天王的眼中。她躲在燈火闌珊處，望著猶如坐在銀河上的四人，淒然笑著。
「主人」那婁低聲提醒，「信眾們已祈禱多時了。」
「走吧。」她回過神，對他道，「戲該開場了。」
今日，西市的「好戲」不只一出。光宅寺的唱經師父俗講《盂蘭盆經》，竟邀請了赫赫有名的無暇郎君稱心，來舞演目蓮救母。那錦繡台上的目犍連尊者，姿容絕色，舞姿曼妙，寶相莊嚴。吸引了許多觀眾沉浸在他的悲傷無奈中。其中竟也有剛從東宮出來，陪太子祭完長孫皇後的李德謇和侯羿風二人。
李德謇很少看歌舞，所以也不知有稱心這麼個奇才，今日一見，不由連連贊揚︰「這無暇郎君果然妙極啊。」
「不想李兄你今日會有雅興與我來湊這場熱鬧。」侯羿風笑道，也暗嘆稱心的出色，竟連不苟言笑的李公子也說好。
二人正說笑間，不防身後幾個市井小民互相喚道︰「快去快去，天王要顯聖了。」說著，呼朋喚友地扯走了不少人。
侯七一听，便對李德謇道︰「李兄不去看看嗎？」
李德謇不屑地笑笑︰「無非是愚人迷信，我卻不趟這趟渾水。」他知道東宮把調查多聞教的事交給了侯七，那本是個燙手的山芋，牽涉到敏感的儲君之爭，他深得其父明哲保身的真傳，雖與東宮走近，卻又常在關鍵處置身事外。
侯七自然明白他的心思，笑道︰「李兄清高，不染塵俗，少不得要侯七去髒了手。」說著便朝他一拱手，轉身離開了人群。
燈火通明，香煙繚繞，旗幡招展，壇場莊嚴。祭壇上的香花燈燭，法器供品，一應俱全，梵樂悠揚，直入人心。信徒們匍匐在黃土之上，虔誠地乞求天王帶他們月兌離苦海。在場的人，三教九流，身份各異，最多的則是苦人。
因為中元是度苦之節。
長安城中最苦難深重的人有兩種︰一是賤籍，他們生來低人一等，是主人可以任意打殺買賣的貨物，只能通過向神佛祈禱以求心靈的寧靜；第二種，是比賤籍更見不得光的「無籍」之人。他們來自帝國版圖的各個角落，或是逃避徭役，或是犯了官非，或是惹上仇敵，或是亡了國家。因為各種原因，丟失了自己的身份，浮游世間，無根無憑。他們中的不少人面貌凶惡，有的甚至四肢殘缺。他們的手足有些是在戰亂中丟失的，更多的則是自己砍斷的。因為從隋朝開始，自殘手足以躲避徭役已經成了一種風氣。
這些人，才是這個河燈爍爍的鬼月之夜里真正的孤魂，等著天堂或者地獄將他們收歸。
蘭陵香的掌櫃康時利也跪在信眾之中，他們家從武德年間，就供奉毗沙門天王，家中的安寧富貴，全賴天王的「庇佑」。盡管多聞教是近年才在長安興盛起來的，他對天王的效忠卻不只是迷信那麼簡單。康時利逆天而行，如履薄冰地為主人在長安的活動接應，卻一直未見玉面天王的真容，直到數月之前……