貞觀十四年，八月八日，高昌。
初秋的風沙里，王城四門洞開。新國君麴智盛，垂首候在城外。他一身喪服，神色慘淡，臉上還帶著被火燎到的焦傷。
今天，他的王國將被正式並入大唐的版圖。
他的父親文泰，滿心以為七千里外的唐國，不可能勞師襲遠，穿過飛鳥不渡的死亡之海，來攻打自己的國家。即使來了，他們也會死在「地無水草，冬風凍寒，夏風如焚」的沙漠里。自己卻可以以逸待勞，「何足憂也」？
顯然，他忘記了吐谷渾人的教訓。長途奔襲，出奇制勝，從來是這支大唐神兵的強項。五年前，侯君集和他的七公子，率軍追擊慕容伏允，人齔冰、馬瞰雪，直穿破邏真谷，大破吐谷渾。
五年後，歷史再一次重演。唐軍在熟悉當地地形的的契苾何力的引領下，神兵天降一般，直達磧口。文泰的盲目自信，本就是自欺欺人。阿史那矩借兵毗沙門天的計劃又以失敗告終。重重打擊下，垂垂老矣的文泰竟然痰氣上涌，急病而死。直到臨死那一刻，他也沒明白。自己連同整個高昌，不過是大國博弈間被隨時利用，也被輕易丟棄的一個小卒，滅亡是遲早的事。
文泰不明白，繼承王位的麴智盛也沒能明白。雖然借不到毗沙兵，阿史那矩卻堅持告訴他，還有一根救命稻草，家鄉的可汗欲谷設已經派出了援兵，正在趕來。高昌的王位仍然可保。麴智盛只要盡量拖延，不日即可解圍。
麴智盛信了，面對王城外鼓號齊鳴，戰將如雲的大唐鐵軍。一方面，他把黑鍋扣在自家老子頭上，給侯君集送信說「有罪于天子者，先王也。」他的老子已經遭到了「天罰」。他不過剛剛接過這麼個爛攤子，乞求侯尚書「哀憐」。言辭甚是懇切，只差沒有蘸上些眼淚鼻涕了。另一方面，對侯君集「束手軍門」的投降要求，他卻裝聾作啞，固城自守，閉門不出。
侯君集的耐心已經到了極限，長途奔襲的唐軍後勤也到了極限，既然已經按照道義，給足了這個小國王哀悼的時間，沒有突襲「于墟墓之間」；既然田地城的一場大敗和那七千戰俘還不能讓這小子清醒。那麼，他便也不用再在紙上寫下一言半語的回信了。
八月七日晚，侯君集給麴智盛的最後「回信」到了。
高昌觸怒了天顏，便會引來「天譴」。高昌人驚恐地看到，大漠初秋，暗紅色的妖異天空中，瞬間砸下無數雨點般密集的「流星」，它們帶著火焰與死亡，像長了眼楮一般，準確地飛向王城的每一條重要街道，每一處府宅要地。兵士們從未見過這種陣仗，難道唐人真的請來了天兵？他們嚇得不知所措，哪里還敢守城？早四處逃散，略避得慢些的，都被「火流星」砸成了肉泥，燒成了焦炭。軍人尚且如此，百姓就更加恐懼了。他們縮在屋中，瑟瑟發抖，听著街上的慘叫和巨大的撞擊聲，看著窗外火光與血光交織的鮮紅，等著不知何時會砸到自己頭上的死亡。須臾間，瓦礫、火焰、硝煙、尸體、鮮血，裹挾著恐怖和絕望，成為這座王城的全部。
昔日，梵音繚繞，檀香悠悠的佛國高昌，終于因為國君的貪婪和昏聵，變成了人間地獄。