貞觀十五年，三月。
大唐開疆拓土的新征程，猶在春風中萌動。
東極于海，西至焉耆的帝國疆域，幅員遼闊，春色各異。江南已是千里鶯啼綠映紅，長安亦有天街小雨潤如酥，漠北卻仍然山川蕭條極邊土。
然而，西北邊陲雖然苦寒，卻總是有別樣的風情。
這里，匯集了帝國繁盛的貿易往來，更展現了大唐強勁的軍事實力。人種各異、胡漢雜處的邊民，與軍容嚴整、英勇善戰的官兵，是帝國邊塞永恆的旋律。
初春風沙里，又一串動人心魄的音符，在驛路上，出現了。
暖紅的落日在塵煙中輕輕晃動，映襯著蕭索的城關。高遠澄澈的青天，厚實蒼涼的黃土，仿佛都在迎接長安的訪客。
馬蹄聲聲，車輪轆轆，一行人向著漫漫沙海，緩緩行進。
為首的少年將官，劍眉朗目，神采飛揚，絳紅袍官威赫赫，龍泉劍寒光閃閃，大宛馬彪悍有力。他的目光堅毅而自信，似乎早已看盡帝都的巍峨莊嚴，開明博大，正要將這種氣度帶到更加廣闊的西域。
少年身邊跟著一位嬌娘，烏發如雲，錦袍似花，冪 面幕，坐于黃驃馬上，雖不見形容，裊娜嬌柔的身段，英姿勃勃的儀態卻已足夠奪目。
這對少年男女來頭確是不小，男的正是新任的安西都護府行軍司馬，尚書公子侯羿風。女的，是他的侍妾，京城花魁墨玉娘子。
上年末，交河道劫掠的詔獄了結，西北的局勢也變得微妙起來。
雖然天子調動了人事，但侯家勢力猶在。安西府孤懸西疆，隔著茫茫沙海，都護喬師望難免有些尾大不掉的尷尬。畢竟買賣是人家打下來的，似乎派個交河道派系里的人物，出去彈壓，是現下唯一的辦法。
侯君集，自是不能去了，天子是很「掛念」他的。他必需安安心心地留在長安，呆在天子的眼皮底下。
未滿雙十的侯羿風，雖然天縱英才，騎射無雙，卻畢竟年輕根基淺，倒是個不錯的人選。且這小子，辦事妥當，心底倒比他老子干淨，就連彈劾侯君集的李道宗，也在送親前特意到天子處夸贊了一番。
更主要的，還是東宮的支持。
太子為魏王在西北的「毗沙教」勢力憂心不已，也就極力促成侯七出鎮西域，以遏制形勢。天子不喜歡看到任何一頭做大，即使要做大，讓太子做大，也要比叫諸王痴想的好，他雖喜歡魏王的文才，潛意識里卻還是護著承乾的。他日，這不叫人省心的兒子，能有幾個幫襯的人也是不錯的。
小的倒是可以邊壓邊用，那個老的麼，自有自己來看著。
幾經周折，安西都護府終于迎來了一位年輕的侯司馬。交河系的官兵自然是樂意的，卻不知他們的這位司馬，其實此番來西域，卻還有另一筆生意要做。所以才特意帶上了身邊的「天王」，和馬車里的「佛國仙卉」。
「七郎，」一個身量高大，黑紅臉膛的少年軍官，帶馬來到侯羿風身邊，恭順地回稟道，「只怕照今日的情形，咱們還是要在沙州休整。我帶他們先去打點吧？」
侯七微微蹙眉，望了望少年，輕輕笑道︰「也罷，沙州便沙州吧，正好……會會故人。」