第一百零一章－蒼白之手
枯燥的等待令瑟爾頓眼前的一切都變得有趣起來數英尺之外，銹跡斑斑的牢籠內，部分關節處還留有鉛制鐐銬的骸骨正用其空洞眼眶回望著地獄犬的杏黃色眼球。(.天才只需3秒就能記住)且因為長年潮氣浸潤的緣故，滋生在骸骨表面的墨綠色菌斑實在讓瑟爾頓失去了用兩根角質觸角一探究竟的興趣。
何況有著主人的命令……幾滴淡綠色的唾液在不經意間也從地獄犬的利齒間流出，一邊互相牽引著、直到慢慢滑入地獄犬身下那不時冒出氣泡的渾濁水域。
直到慌亂的踩水聲漸漸從下水道深處傳來，瑟爾頓那對仿佛深海燈籠魚般倒懸在頭頂的觸角也不再搖弋，而是對準了下水道那伸手不見五指的黑暗。
「你這個惡魔……休想……安諾烏托……」
斷斷續續的回聲從黑暗深處傳來，而緊隨其後的爆炸則將那位施法者的咒語和那些雜亂聲響一並淹沒其中~
封閉環境加強了火球術的效果蒸汽挾裹著細碎的**物從瑟爾頓的頭頂呼嘯而過，但這足以令普通人皮開肉綻的熱浪對惡魔來說實在影響不大。從瑟爾頓抖動混身硬毛的動作來看，地獄犬似乎對這樣的蒸氣浴並不是很滿意~
從下水道深處不斷逸散的魔法能量令惡魔感到饑渴異常，地獄犬活動著他粗壯的尾巴，一邊將渾身肌肉調整到最適合作出致命一擊的狀態。
前方依稀的光明似乎讓那位法師看到了逃出生天的希望，山核桃木法杖中儲存的法術已經不多，但對方還是一口氣激活了它們法杖尖端的藍寶石在眨眼間變得黯淡，甚至伴隨著寶石核心處蔓延的裂縫……以此為代價，近百枚拳頭大小的藍色冰晶挾裹著大量凍氣、以及不計其數的冰屑一路延伸，無數根拇指粗細的霜針也隨之在法術所經過的下水道壁間生長開來。
然而，迎接這位法師的並不是咫尺之外得光明，地獄犬先用自己的兩根觸手輕易吸收了對方的冰甲術和法師護甲，接著駕輕就熟地從犧牲品小腿上撕下了一大塊仍在微微跳動的生肉。
褐袍法師發出了一聲慘叫，而這樣的慘叫令瑟爾頓興奮異常。它邪惡異常的主人正忙著化解那片封凍的下水管道，留給惡魔的時間不多但如果動作夠快的話，不僅僅是犧牲品的一身法力，那美味異常的靈魂也將……
褐袍法師的皮膚和肌肉開始以可見的速度萎縮下去，但不等前者完全咽氣，手腕粗細的紫色光帶已搶先將靈魂從軀體中剝離開來，並在遠端匯聚成了一枚流動著微光的靈魂晶體。
將靈魂晶體扔進物品欄，阿蘭迪斯順手解除了對瑟爾頓的召喚直到被遣送回術士的召喚亞空間，地獄犬還保持著撕咬的姿勢。
「貪吃的狗……」
一邊小聲吐槽之余，阿蘭迪斯也以再熟練不過的手法收刮了尸體︰首先是表面光澤業已黯淡的附魔首飾，雖然因為之前戰斗的關系，之前儲存其中的法術大多被激活~~~不過既然是燃燒之刃的成員，甚至無需分出心神一一鑒別，術士也清楚這些首飾不會令自己失望。
接下來則是冰法師的腰帶，加持了破甲術的精鋼匕首、手柄處還特意經過了防滑處理……阿蘭迪斯微微一笑，手指經過之處又毫不客氣地笑納了幾瓶強效法力藥劑。
當然，隱藏在法袍內袋中的幾張卷軸、魔粉、魔晶石等物也沒有逃過術士的收刮甚至在阿蘭迪斯的潛意識中，復生的骷髏法師還可以成為一個不錯的冰系控制。
「或許還需要一些骨質強化……」
雖然掛著「法師殺手」的稱號，地獄犬在吸取法力之余也能從目標身上抽取生命力于是乎，這具尸體看上去就像是垂暮老人一般︰由色素沉積形成的老年斑遍布與皮膚的褶皺間、深深凹陷的眼眶與僅剩下一層肉皮的關節部分……
嘆了口氣，把尸體扔進物品欄，淡淡的奧術魔法光芒也將術士的黑色法袍環繞其中……伴隨著視野漸漸模糊又重新變得清晰，兩三息過後，阿蘭迪斯的身影便出現在了長街一處隱蔽、卻不乏空間的地下室中。
暫時告別了下水道的惡臭，取而代之的則是煙草、啤酒，霉菌與濃重生物體臭混合而成的空氣，前腳從銀粉與碎晶屑鋪就、節點處配以魔晶石的法陣中踏出，阿蘭迪斯也忍不住揉了揉他的鼻子。
這里是梅希瑟爾工會諸多的走私品倉庫之一，來至各個行省的貨物零散地堆放在地下倉庫的角落中，表面商標早已磨損、內部塞滿了煙草的木桶隨處可見，因受潮而結塊的海鹽更是散落在地……就在幾塊生霉女乃酪的左手邊不遠處，約有拳頭大小的變異老鼠頭骨燭台頗受此處工會成員們的歡迎。
鑒于走私雙方往往選擇在凌晨進行交易的習慣，在經歷了交接開始的緊張、匆忙卸貨之余還要分出心神留意周邊環境……時間來到上午，除了少數精力旺盛的年輕人，類似酒瓶、骨頭以及果皮類的垃圾被隨意丟棄在地上，至于制造這些垃圾的工會雇員也是一片東倒西歪。在酒精的作用下，後者此起彼伏的鼾聲也顯得格外悠長~
本著狡兔三穴的原則，阿蘭迪斯也憑著首席法師的權力在自己及梅希瑟爾工會的產業中設置多處簡易的傳送法陣或是空間坐標這樣足以令術士在王都內部及相鄰地區間快速往來。
「大人，我們已經按照您的吩咐安排好了一切。」
值守的梅希瑟爾工會成員瞥見術士面無表情地蹲在一處木桶前清洗著手中的血污，除了倉庫負責人幾句例行的對話。從阿蘭迪斯身上散發出的無形壓力也使在場醒著的家伙變得有些無所適從有的先是偷偷打量了一下這位首席法師的瘦削背影，然後擺出一副工作的架勢……
許久不見的分割線
秋分過後，霜降之月的空氣中已多了幾分蕭瑟，直屬行省的大多數金色麥田中還是一副繁忙的收獲景象。抬頭望去，北方倒齒般綿延的山峰已重新披上一層銀裝，只需稍加留心，想要發現數隊向南遷徙的候鳥群落也不是什麼難事。
「混蛋都給我老實些……難道你們希望法師大人看到一群沒見過世面的鄉巴佬難民嗎？」
被數尺高院牆圍出的私人空地邊，發現穿著破爛鎖子甲的同伙正準備架起營火，塔特斯干脆往其中一名隊員的上踢了一腳，「現在是烤火的時候嗎……該死的，要不要再來幾磅土豆？拿出點精神」
「遵命頭兒……隊長」
鑒于塔特斯高大身材所帶來的震懾，在場絕大多數人也嘗試著加大嗓門應允道。饒是居住在奧斯比斯城郊的窮苦人見多了這些隸屬于商業協會、工會或是冒險團的佣兵，但同時出現在隊伍中兩種稱謂還是足以引來旁人的留意。
大門一旁，幾片枯黃的落葉從幾個蓬頭垢面小孩的頭頂拂過，他們用羨慕的目光打量著佣兵們，幻想著手中的枯樹枝有一天能夠變成鋒利的長劍。
整理「軍紀」之余，塔特斯也不忘目送那位負責接洽的梅希瑟爾工會人員匆忙離開。
與此同時，黑色雙塔中的另一名巨漢，塔特斯那位光頭上紋著烏青刺青的兄長曼特斯則半蹲在沙土旁，默不作聲的用一塊肥皂大小的黑色磨刀石打磨著跟前的銘刻重劍和數個月前相比，大大小小的戰斗已經讓劍身表面生出了少量的裂紋……好在曼特斯對于武器的保養也算有些心得，至少令後者避免了中途更換武器的尷尬。
「正如我之前的承諾，你會得到合適的武器。」
突然間，一道具有相當穿透力的聲線從不遠處建築的陰影中傳來，這個聲音雖然不大，但和現場的絕大多數人一樣，曼特斯似乎在某名力量的影響下自然地抬起頭來，直到發現術士在朝陽下拖得老長的陰影已在不知不覺中延伸到他跟前。
沒錯~~曼特斯深吸了一口氣，不同于秋天的蕭殺，這陰影中蘊含的死亡與冰冷氣息正屬于那位精靈法師……大半年之後，這股無意識散發的壓力甚至讓曼特斯完全打消了猜測術士真實實力的想法。
緊跟在術士身後，身穿一身灰袍的埃德隆也認出了塔特斯和曼特斯等來至希泰德的熟面孔，不過在阿蘭迪斯的授意下，學徒也抱著手中看上去頗有分量的木箱向著一側走了過去。
「阿蘭迪斯大人。」
埃德隆這個家伙也有點正式法師的味道了……沒等曼特斯完全回過神來，塔特斯已先一步拔出武器、單膝跪地並將長劍插在身前的沙土中。短暫的遲疑中，這其余的四十來號爪牙也陸陸續續地模仿起塔特斯的動作；
「請允許我向您宣誓效忠從宣誓之日起，我將服從您的意志，並用雙手使之達成本人將以健全心智與手中長劍起誓，沒有任何保留及借口」
隨著腦海中藉以成熟的想法，熟悉的女聲提示也出現在阿蘭迪斯的意識中；
「提示︰請為新的戰斗序列命名。」
「提示︰你創建了‘蒼白之手’，默認規模為軍團級戰斗序列，是否確認？」
「提示︰「蒼白之手軍團」已創建……」
「那麼我也將歡迎你們的加入，塔特斯和曼特斯兄弟、以及蒼白之手的各位新成員。」
無視了意識層面內幾乎是一瞬間跳出的大段提示，阿蘭迪斯也抬手摘下了他寬大的黑色兜帽，「當然，忠誠應該得到獎勵」
竊竊私語中，眾人的目光也自然而然的集中到阿蘭迪斯身上一頭光亮的金色長發被簡單的扎在腦後，不同的是術士並沒有采用發繩或是獸筋這類文明社會較常見的物品，而是將發絲從表面呈土黃色、看上去約有拳頭大小的犬科動物上下顎骨間穿過……伴隨著術士那蘊含著魔力的視線掃過全場，大量的信息也逐行浮現在阿蘭迪斯腦海中。
「提示︰你對蒼白之手隊員提里昂?布契爾成功釋放了高級人型生物魅惑，蒼白之手隊員提里昂?布契爾對你的好感度提升至友好；效果剩余時間︰」
「提示︰你對蒼白之手隊員阿瑟?埃文涅成功釋放了高級人型生物魅惑……」
雖然整個過程不過一兩息的時間，但在旁人眼中，阿蘭迪斯似乎憑借與生俱來的王者之氣贏得了眾人的效忠。
在術士的計劃中，雖然高級人型生物魅惑的效果將隨著時間過去而逐漸消退，且之後的晨昏之月自己也無暇抽身「鞏固」眾人的忠誠度……畢竟塔特斯與曼特斯兩人才是執行官，人型生物魅惑可能帶來的利好只能算是額外的彩蛋。
「我已經準備了足夠的裝甲與武器；曼特斯，帶他們去換裝埃德隆，每人10枚銀克雷，讓他們排好隊」阿蘭迪斯一臉平淡地指了指學徒、以及堆放在院牆邊緣那一大堆依稀可以從夾縫中瞥見金屬反光的板條箱，「塔特斯先留下來，我還有一些事項需要交代。」
「萬歲……慷慨的法師大人」
歡呼聲中，大部分蒼白之手幾乎是毫無紀律可言的一窩蜂沖了過去。將塔特斯臉上的尷尬看在眼中，阿蘭迪斯只是微笑著揮了揮手，示意後者跟上他的腳步。
「我需要你們前往伯沙隆，周邊屬于的數座產業可以幫助你們的日常訓練。」
望了望正在哄搶武器裝甲、以及在曼特斯監督下乖乖排隊領錢的隊員，轉過身來，塔特斯隨即露出了疑惑的神色，「日常訓練……您是要準備招募更多的人手嗎？」
不置可否的笑了笑，阿蘭迪斯也停下腳步，「先跟我說說這些人，這其中似乎有一些新面孔。」
「我們在大道上擊退了不少劫匪，特別是在阿托尼的卡昂納多，我們甚至一次俘虜了七八個。」
一邊憨厚地笑著，塔特斯也搓了搓其滿是老繭的指節，「您是知道的~~~有時候路費不夠的時候，我們有時候也做一下老買賣……至于那些俘虜，‘干活’的時候他們也算賣力。」
听到這里，阿蘭迪斯也點點頭算是勉強認可了塔特斯的一套說辭畢竟在雷森，只要有合理的價碼，佣兵團變成強盜團、亦或是強盜團變成佣兵團也在常理之中。
「我需要你在半年內將這支隊伍擴大到一個中隊的規模，你可以辦到嗎？」
「就交給我吧阿蘭迪斯大人」
伴隨塔特斯堅定的回答、以及將其右拳移至左胸的動作，隱隱約約阿蘭迪斯還以為自己又選錯了難度……
將「請首長放心」、「為人民服務」等詞組逐出腦海，阿蘭迪斯也不忘分出一絲心神來處理之前的剩余提示。」
「提示︰你已任命塔特斯?阿里擔任蒼白之手軍團指揮官；」
「提示︰你已任命曼特斯?阿里擔任蒼白之手軍團副指揮官；」
「提示︰請設定蒼白之手軍團的屬性，當前可選屬性為；
整備︰使部隊的護甲提升5，陣型防御效果得到小幅提升，守備與行軍時的物資消耗降低5，提高抓獲當前守備區域內間諜的幾率。
殘暴︰使部隊的打擊效果提升10，護甲及防御效果下降10，提高當前守備區域的治安度，提升劫掠效果，附帶犬舍與審訊室（相關建築設施可升級）。
這應該和自己的戰斗方式有關吧~~暗自點頭之余，阿蘭迪斯也順手選擇了殘暴屬性畢竟在奧斯比斯，兵員的來源並不是值得擔心的選項。
掃視周圍，一道環形幻象隨之環繞在兩人身旁在旁人眼中，阿蘭迪斯與塔特斯似乎還在繼續他們的交談；但事實上，術士的手中已經多出了一個其上縫有魔紋的棕色皮質口袋。
「首領大人，這是……」
「這個魔法袋中的金克雷應該足夠一段時間的日常開銷，視這邊的情況，我也會不定期過來……」
用眼色止住塔特斯的話，阿蘭迪斯又道，「直屬行省的情況畢竟和雷森不同，讓手下們保持低調，即使萬不得已，你也必須保證行事干淨利落……明白嗎？」
見塔特斯無聲地點點頭，早已料到前者心中所想的阿蘭迪斯也拍了拍對方寬大的肩膀，「放心吧用不了多久，你們便可以證明自己的價值。」
塔特斯滿是血絲的雙眼一下子明亮了許多，「您的意志就是我們的追求首領大人」
「……找幾個信得過的人手，我事前設置在莊園地窖的法陣必須保證完好；管家瑪爾拉已經向我保證會盡量為你們提供幫助；監督那些干活的奴隸……如果事態緊急需要聯系我，你只需要告訴我預留在那里的魔寵別忘了給它喂食……」
撤掉幻象，再將瑣碎之事交代完畢，出現在術士面前的蒼白之手儼然一副正規軍隊的穿戴︰上到瓖皮頭盔、硬皮肩甲、半身鎖甲、軟皮護腕與皮制手套……下至護膝、長筒皮靴等防具幾乎是一應俱全，除奧斯比斯人喜愛的長劍加盾牌組合外，成員們的腰間更是配上了短刀、匕首、釘頭錘或是擲斧一類的單手武器；最後，後背長弓與箭袋的搭配更將這支隊伍武裝到了牙齒。
但眾人的換裝看起來還遠沒有結束的意思，長期饑一頓飽一頓的生活足以催生出某種近似野獸的特質，于是乎~~饒是負重堪憂，許多蒼白之手成員仍希望再為自己配上一柄長矛、亦或是拿上兩雙用以替換的皮靴……
所幸人高馬大的副隊長曼特斯?阿里卻是心思縝密~~早在換裝開始，曼特斯便命人關上了辦事處的大門，算是避免了不必要的目光。
阿蘭迪斯暗自點頭；
見塔特斯從術士手中接過蒼白之手的軍旗黑底中央印有一個白手掌印，可謂名符其實。曼特斯也命令這些人丟掉過多的負重並重新列隊。
和王國境內的不少佣兵團或是工會一樣，梅瑟希爾工匠協會向來使用某個皮爾貝里奧男爵的旗幟與紋章作為幌子，雖然奧斯比斯的貴族身價已大不如前，但在阿蘭迪斯的眼里，這樣的包裝卻顯得難能可貴尤其當自己還用得上梅瑟希爾首席法師身份的時候。
心念一動，「蒼白之手軍團」的標志已赫然出現在了地圖面板之中……。
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