第一百零六章－出行
羅斯大街39號，出現在傳送法陣之，阿蘭迪斯卻發現一位身形陌生的學徒正擺弄著自己通過地下渠道低價購入的煉金裝置——用以加熱各種試劑的油爐前，後者一邊攪動著玻璃棒，一邊從腰間的荷包中取出切碎或是磨細的草藥等物，接著小心翼翼地倒入其身前不時升起少許蒸汽的褐色陶罐中。
「……火息草、蜥蜴尾、長苔的骷髏不能要；蝙蝠翼、地根草、煮到粘稠剛剛好……」
輕輕點頭以配合節拍，那個清澈的嗓音也自顧自地唱道。
听到這里，一旁的阿蘭迪斯不由莞爾，「雖說歌詞不倫不類，但仔細听去倒還有著些許押韻之處」
事實阿蘭迪斯也不打算急著出發。饒是自己已將休假的幌子提前告知了阿祖斯聖殿、梅瑟比斯學院與梅瑟希爾工匠協會三方，且術士平日所需的絕大部分家當正安安靜靜地呆在他的物品欄只要願意，阿蘭迪斯完全可以在數秒後再次利用另一個空間坐標移動到奧斯比斯城郊；
但對于即將要肩負起通訊員角色的埃德隆，阿蘭迪斯覺得還是有必要多叮囑幾句。畢竟在術士將他的陰影擴散至普萊斯頓前，直屬行省內還有數座莊園、田地、磨坊……甚至一家生意普普通通的鄉間酒，這些處于阿蘭迪斯名下的產業都需要有人過不指望它們能夠提供多少資金，但如果這些產業的收支狀況一直徘徊在赤字狀態，阿蘭迪斯倒不如將它們提早轉手出去。
另一方面，蒼白之手也于數天前抵達了伯沙隆鎮，順手逮住了三個倒霉的毛賊之余，眾人也開始著手對各莊園和農莊的院牆進行整修和加固。這兩天來，除了嘗試從俘虜的嘴里挖出一些有價值的情報，塔特斯?阿里還從鎮弄了幾只以脾性凶暴聞名的巴克犬幼仔；再往後，荒置的田地也可以作為蒼白之手隊員的訓練場……一切正沿著蒼白之手預設的軍團屬性發展。
至于副頭領曼特斯的計劃則要復雜一些︰他希望趁著農閑時節奴隸們無所事事地間隙將科洛倫與瑟丹兩處產業的院牆用石塊連接起來、並在路口修建一座簡單的木頭大門——如此能夠大幅度的強化加兩座產業對外的防御能力；當然，如果能在靠近伯沙隆鎮河口的拉克金農場建起一座木質瞭望塔，蒼白之手對于周邊地區的監視力度也會得到提高。
微微思考，阿蘭迪斯最終還是否決了後者的提案——蒼白之手的到來已經在伯沙隆及周邊村鎮掀起了不少流言蜚語，過于軍事化的舉動並不是明智之舉……特別是自己身後還有太多雙眼楮注視的背景下。
收斂自己的氣息與精神力，阿蘭迪斯也走到這位不知名學徒的身旁；
「強效石盾雄獅藥湯，待提純；可使用︰服用後有一定幾率提高服用者40點護甲值及點力量，持續；有少量幾率令服用者陷入次級虛弱狀態，並伴隨隨機輕微皰疹，持續24；」
一邊檢視陶罐中褐色液體的屬性，淡淡的微光很快浮現在阿蘭迪斯的寶石色瞳孔必須承認，術士在藥劑學方面並沒有表現出任何天賦……當然深層次的原因也有自己平日里忙于它務、相對疏忽了這方面有關。
至于術士感興趣的原因——自己所配置出大多數低級藥水的屬性甚至還比不這位學徒的半成品！
換句話說，緣于草藥、動物組織與礦粉等煉金原料間的天然屬性沖突，通過熬制手段得到的藥湯往往會帶有諸多負面效果，在這種情況就需要藥劑師進行提純和濃縮，從而得到最終的藥劑完成品及副產物……如果有著足夠豐富的知識與經驗，部分過濾分離出的廢棄物還可以做成毒藥，再經過層層轉手出現在盜賊與刺客的刀刃。
不過唯一可以肯定的是︰只要制作者接下來不犯什麼大錯，藥劑的效果可謂只升不降；且根據阿蘭迪斯的少許經驗，這位學徒手中完成品的屬性至少可以提升飲用者600點護甲、以及1215點力量；相對地，藥劑的持續時間也會有100%的增幅。
這樣的煉金人才什麼時候就這樣出現在了自己的私宅之中？
雖然很想弄清楚對方的身份，但內心的好奇還是讓阿蘭迪斯選擇抱著手站在原地；
「要是來個人幫忙就好了，唉」
很明顯，這位學徒對于術士的到來還一無所知。嘆了口氣，後者也以熟練的手法熄滅油爐、接著又將陶罐從鐵架取下……伴隨學徒的動作，從其耳際兩側垂下的兩縷金發也隨之輕輕地晃來晃去，「漏斗燒杯什麼的統統不許跑！哈哈！」
听到這里，阿蘭迪斯的腦後不由冒出了一滴冷汗——原來對方也是一位精于自娛自樂的人才啊！
「不過既然本人要求幫忙，自己索性就來幫忙好了」
微微一笑，難得升起幾分頑童心的術士也伸出手，從儀器架抓起一個容積約為兩品月兌的燒杯遞了過去
「哇呀……！」
一聲驚叫間，那個瘦小的身影竟被嚇得倒退開去——若不是阿蘭迪斯及時伸出手抓住了前者的胳膊，對方多半會以不太雅觀的姿勢跌倒在地；
「你……你是埃德隆的導師，阿蘭迪斯法師！」
瞥見阿蘭迪斯的黑色長袍，這位佩戴著梅瑟比斯學院徽章的學徒卻慌慌張張地埋下頭，「非常抱歉！在沒有得到允許的情況下使用您的實驗器具……一定會清洗干淨的！對不起嗚嗚嗚嗚……」
「沒什麼大不了的。」
見學徒將袖子在雙眼間抹了又抹，阿蘭迪斯也不由得大囧——眼下算唱的是哪一出？何況無論從什麼角度看，自己的名號也沒凶惡到可以把小孩嚇哭的程度！
好幾秒後，見阿蘭迪斯的確沒有發怒的意思，前者這才慢慢地抬起頭來，「……真的嗎？」
一臉面癱地點點頭，阿蘭迪斯盡量也溫和的語氣說道︰「小妹妹你的導師是誰？讓我派人把送你回梅瑟比斯學院好嗎？」
「……我是男生卡斯塔克?福克森，我沒有導師……」
畢竟意識中還存有那個時代的知識與見聞——相比他人的接受度，阿蘭迪斯的反應則顯得平淡許多，「我就知道這麼可愛一定是男孩子才對！」
捏緊拳頭，卡斯塔克卻像做出了什麼決定似的抬起頭，「請讓我成為您的學徒好嗎？」
听到這里，術士只是習慣性地伸出手將自己的黑色兜帽往下拉了拉，「有什麼必須的原因嗎，學徒？」
「你很厲害！而且還很漂亮……」伴隨著浮現在臉頰的淡淡紅暈，卡斯塔克也繼續道︰「我想和你一樣，成為一位強大的法師。」
「很抱歉我即將要前往普萊斯頓行省，即使你成為我的掛名學徒ヾ，我也無法指導你的法術修業。」彎去，惡作劇似的伸出手輕輕捏了捏卡斯塔克粉女敕的臉頰，阿蘭迪斯還是搖了搖頭，「何況以你在藥劑學方面的天賦，一位專精火焰與暗影的施法者對你並不會有什麼實質地幫助不是嗎？」
「那就帶著我一起前往普萊斯頓！人家一定不會添麻煩的，導師」
甚至不等阿蘭迪斯說完，後者倒是緊緊扯住術士的袖子，然後以一副可憐兮兮地模樣望著阿蘭迪斯，「拜托啦……」
「……」
有些無語的看著眼前這位可人，術士也不由在心中感嘆——自己向來干的大都是殺人放火、佔山為王、順便黑吃黑一類的勾當，這些怎麼可能隨便說得出口……
「我主意已定。」說到這里，流動在阿蘭迪斯瞳孔中的奧術能量也變得充裕起來，「如果我從普萊斯頓返回時你還堅持己見，我自然會跟你討論有關記名學徒的事宜。」
「可是導師……」
在「你對卡斯塔克?福克森成功釋放了中級催眠術」的提示中，阿蘭迪斯也一把扶住卡斯塔克柔軟的身子，然後將搬運的任務交給新召喚的虛空行者。
不難想到卡斯塔克的事和埃德隆月兌不了干系，嘆了口氣，一邊通過精神聯系學徒，阿蘭迪斯也叫來了康妮。
「阿蘭迪斯先生？」神色有些復雜地看了看阿蘭迪斯和一旁虛空行者懷里的卡斯塔克，少女還是輕輕提起她淡綠色的圍裙，向著阿蘭迪斯行了個屈膝禮。
「把這位客人領到客房，如果他醒過來的話就告訴他我已經走了。」
「您要出遠門嗎？」
術士輕輕點頭，「我要前往普萊斯頓行省，應該會在那兒呆一段時間。」
听見阿蘭迪斯的話，康妮眼里很快蒙了一層淡淡的霧色——盡管時常早出晚歸、甚至數日不見其人，但一段時間的相處過後，施法者所特有的神秘氣息與單純地少女情愫卻足以營造出同事實相差甚遠的假象、甚至演變為某種固執的憧憬……
「可是為什麼這樣突然？我連行囊都沒來得及為您準備……」
但康妮最終還是埋下頭，希望從眼角邊滑落的淚珠不被年輕的產業主人所發現，「阿蘭迪斯先生，請您保重……！」
在向埃德隆交待了一番常見事宜及相對的處理辦法後，阿蘭迪斯也藉由當日蒼白之手的出發地離開了奧斯比斯城。
正如術士所希望的那樣，陰霾已重新遮蔽了天空——這也更加有利于阿蘭迪斯騎著偽裝過的骷髏馬在結霜草地行進——慢跑狀態下，骷髏馬的魂火消耗與骨質磨損速度都可以減少到一個可接受的範圍，換來的確是以兩三倍于步行的速度。
令地圖面板在眼前展開，同時享受著帶有淡淡寒意的空氣慢慢進入肺部，術士感到自己精神力的偵測範圍也在冰冷的刺激下有了些許延伸
目前由奧斯比斯城前往普萊斯頓行省主要有陸路和水路這兩種方式︰陸路沿河逐漸遠離王國直屬行省，直到抵達依歐蒙德之森的邊緣起開始轉向南方。郁郁蒼蒼的森林作為天然屏障阻礙了奧斯比斯人的擴張，更多出現在旅行者視野中的是身背長弓與細劍的蒼白面孔——那是名義的王國特區、事實則是灰精靈的地盤。
再往北，依歐蒙德又漸漸同普萊斯頓北方廣袤的森林交織在一起，這些樹木一直隨逐漸隆起的山體延伸至無名高原中植被所能生長的極限海拔。
礙于精靈對于凡人種族一貫的冷漠，以及「特區」周邊並不樂觀的治安狀況，許多旅者大多會選擇從艾格文南岸緊挨著產糧區的商道前行，經過地勢逐漸升高的巴拉克丘陵地帶，最後進入普萊斯頓行省。
而水路則要相對簡單許多，順著艾格文河航行數日便可以進入普萊斯頓地界。
無意間瞟間等級欄，阿蘭迪斯也很快嘆了口氣︰在奧斯比斯的大半年里，自己的經驗條幾乎一直保持在原地踏步的尷尬境地……單憑同尤佐夫的合作、以及幾只毛賊與四塔外圍成員所提供的經驗實在是少得可憐——想升級，不去打野怎麼行？
所幸隨冥想和法術熟練度練習緩慢增長的智力與精神等基礎屬性多少彌補了等級的缺陷——畢竟兩者都可以顯著提高術士的法術強度ゝ。
約三十分鐘後，沿著磚石大道行進的術士便抵達了位于艾格文河南岸的凱文碼頭，借助馬匹所提供的高度，阿蘭迪斯也很輕松地將碼頭的繁忙景象盡收眼底——由于奧斯比斯城對物資的不間斷需求，那些從下游及周邊地區運來的乳制品、谷物和蔬菜，以及秋末最後一輪采摘的水果、裝滿植物油的陶罐等物正被卸貨工一件件從貨船卸下；
控制著骷髏馬靈巧地避開這些裝滿了貨物的馬車，泥濘之間，周圍也不斷傳來各色人物听去粗獷或沙啞的聲線，「……哈特齊商會的四十罐橄欖油已經齊了……這是誰的南瓜？裝車了就趕快拉走……你們這些懶鬼還在磨蹭些什麼，快把船的螃蟹搬下來……！」
「法師老爺，這是您要的十磅河蝦……」
順道從批發商手里以相對實惠地價格購進一批食物用以豐富自己物品欄中儲備的種類，阿蘭迪斯也騎著坐騎來到碼頭左端的航務辦公室前。
「尊敬的法師大人，請問在下有什麼可以效勞的嗎？」
看見來者是一位渾身黑色裝扮、腰間還露出一截藍寶石法杖的騎手，負責人克里夫連忙站起身來摘下了他的帽那是一位階位不低的奧斯比斯法師，雖然自己無法肯定對方到底屬于四塔或是軍部，但必要的尊重和禮遇總不會錯；
「我需要一張前往普萊斯頓行省，法拉敏斯頭的船票。」看了看貼在辦公室旁的收費告示，術士從口袋里模出兩枚金克雷道。
「您的姓名？」
「阿雷拉斯。」
接過金幣，而克里夫也以飛快的速度在空白船票填好了阿蘭迪斯所提供的信息，他指了指身側停靠在碼頭邊的一艘中型貨船，「鋸腿者格雷特號將于十一點整從這里駛離，如果錯過的話也可以到我這里更換或是退票，法師大人。」
微微點頭算是謝過了負責人，阿蘭迪斯也在前者的一臉驚愕中收回骷髏馬，然後登鋸腿者格雷特號。伴隨著熟悉的顛簸感傳來，顧首左右，甲板已有了不少同行者的身影——幾位背著棕色箭囊、腰掛鋼制長劍，一身軍綠色行頭的職業佣兵大都站在甲板後部，彼此間正用粗俗的笑話打消時間；而五位身穿鎖子甲的高個商隊護衛則站立在船艙出入口的位置，相信他們的頭領正呆在相對溫暖一些的船艙內；
發現船又多出一位陌生面孔，但隱隱環繞在術士身邊的精神威壓卻讓眾人失去了窺視的想法——意識到佣兵與商隊護衛的交談喧嘩聲因為自己的到來而減小了許多，心里暗自好笑之余，阿蘭迪斯則是一聲不吭地在船尾找了個板條箱坐了去；
用一只胳膊撐住船舷，注視著這艘船借助著水流慢慢駛離碼頭，術士也觀察起鋸腿者格雷特號的大體結構︰比起自己曾乘坐過的德琳號來說，鋸腿者格雷特號的一根桅桿也足以應付河道航行的需求——相比變化無常的風向，需要用到排漿機會也會更多……至于應付可能的襲擊方面，鋸腿者也僅僅在左右兩舷零散配置了一些用以阻擋箭矢的木板。
起航後不久，四位和阿蘭迪斯一樣身披斗篷的男子也從船艙中魚貫而出，從四人移動時露出的小動作判斷，他們的戰斗力和普通佣兵來說完全是精英和普通單位的差別。
留意到背後正有人暗暗觀察著他們，四人中個頭較高的一位也有些狐疑地回過頭來——可欺詐寶珠碎片所制造出的幻象已先一步生效……轉過身看了好一陣子，更多出現在後者視野中的卻是艾格文兩岸凋零灌木與樹林間的點點火紅。
俯去，灘涂間惱人的蚊蟲已不知所蹤，至于近處的農田里，其翻起的褐色泥土中還混雜著不少尚未完全枯萎的作物睫稈，依稀間，幾只麻雀所代表的黑點起起落落；而在更遠一些的地區，這些褐灰色的圖塊又逐漸拼接，直到同昏黃色的陰雲融合在一起。
扯下兜帽，阿蘭迪斯很快翻開了他的日志；
作為奧斯比斯王國中面積最大的一塊行省，普萊斯頓行省每年都可以為王國提供大量動物皮毛、優質木料、礦石及藥材，以及深受施法者歡迎的魔獸材料……從表面看，一切似乎僅僅因為佔據了普萊斯頓北方的森林有關——許多佣兵習慣將其稱之為魔獸森林，因為該區域中魔獸生物的數量與密度都是王國任何一處行省無法比擬的，而這樣的差別從艾格文的支流萊頓河開始變得明顯起來。
但在阿祖斯聖殿所接觸到的籍中，作者則將其歸結于主宰之臂向周邊地區發散的殘余能量所引起的變異，從而造就了那些全身是寶的魔獸……而從細分，這些原始森林又被山脈與河流等自然屏障劃分為迷霧之森、妖精之森與霜語森林——當然，那些極少有冒險者願意涉足的地區尚不在命名的範疇內。
據傳，魔獸森林中藏有數量驚人的財寶和稀有物品，諸多遺跡也散布在峽谷、山巒與森林間——其中包括擁有良好規劃的居民遺址、排水渠甚至是人工湖，冰冷的泉水流淌其間……當然，陪伴遺跡與墳墓的更多則是一潭潭烏黑或碧綠的死水，微風拂過，帶起陣陣低囈
或許正如法師塔的著作所言︰以魔獸叢林北方的無名高原為中心，愈發靠近無名高原，其出沒的魔獸也越加強大。至于無名高原邊緣那一圈猶如克雷扎恩王冠般的群峰；根據古籍中的記載，只有傳奇級以的強者才能穿越那些高不可測的雪峰，並可以有幸目睹那顆瓖嵌在王冠中央的海洋之心——聖湖納什爾。除開聖湖，據說無名高原還有通向其它世界的通道……但考慮到這方面的信息從未被公之于世，甚至連當時編撰那部籍的學者在提及時都順便寫下了他的疑問。
另一方面，同時也是阿蘭迪斯前往普萊斯頓的重要原因——直到現在，組成這個行省還是零零散散的貴族封地，以及各式公開或不公開的自治居民點、自治村鎮聯盟……那片廣袤的地區從來沒有一個真正意義的領主。
分割線
注釋︰
ヾ掛名學徒︰按照四塔中不成文的慣例，正式法師可以挑選他們中意的學徒進行指導，但考慮到施法者本人的時間及教學的效果，普通法師所招收的記名學徒人數不宜超過三位。
較為普通的則提到的掛名學徒，作為名義由某法師所指導的學徒，掛名學徒的人數並不受限制，且單一學徒可以同時在十二位法師處掛名；另一方面，經過長時間的演變，正式法師對于其掛名學徒的指導也被限定在每年一次的數字。
ゝ法術強度︰隨著智力及精神值的增加，主角釋放的所有魔法在影響範圍、作用效果和持續時間都可以得到加強。