劉乾揮馬北上。此時北平（原元朝大都）已經被朱元璋大軍攻破，蒙古兵被驅趕到了關外。朱元璋于南京稱帝，國號大明，年號洪武，建立了全國統一的封建政權。
此時的北平剛剛被朱元璋收復，正在加緊治理整頓。劉乾沒有作絲毫的逗留，繼續取道北上，劉乾想雇船渡過鴨綠江，到達高麗國。
鴨綠江（是位于中國遼寧省和朝鮮半島之間的一條界江。古稱浿水，漢朝稱為馬訾水，唐朝始稱鴨綠江（隋唐時期浿水為大同江），因其江水清澈，關于鴨綠江其名的來歷流行著兩種說法︰一說因江水顏色似鴨頭之色而得名；二說因上游地區有鴨江和綠江兩條支流匯入，故合而為一，並稱為「鴨綠江」。鴨綠江兩岸青峰聳立，風光旖旎，江水蜿蜒曲折，急流險灘不斷。
江邊有一個體格粗壯的婦女正在收拾漁船，一邊纏繞著繩索，一邊哄著身旁兩個年幼的孩童，大概是孩童惹了什麼禍事，婦女滿面怒色，當著顧客劉乾的面狠狠著抽打著孩子的，責罵聲和孩童哭叫聲糾纏在一起，亂成一片。劉乾不忍心看孩子被打，就上前說︰「大姐，孩子不懂事，教訓兩句就算了——你家丈夫在嗎？我想渡江到高麗國。」
「高麗國？」女人忽然尖叫一聲，像是听到世上最可怕的事情，這三個字好似閻王爺，女人听了臉色都變了顏色。她頭搖得跟撥浪鼓似地說，「客官對不起，我們是漁船，不載客過江。實在對不起。我家男人已經不在人世了，被海盜給殺了。」
提到丈夫被殺，女人神色很痛苦。沒有了男人，一個女人養著兩個孩子，這年月光靠打魚怎麼維持生活？劉乾心里油然而生了許多同情。看這偌大的江畔就這一艘漁船，李小冉想必也是從這里回到高麗國，這里又沒有別的渡船。如果僅僅是打魚船只，他男人又為何被海盜劫持和殺害？這女人是在說謊。
劉乾掏出點碎銀子，遞給女人說，大姐我確實想到高麗國，這附近也沒有其他的船只，你看能不能行個方便？你拉扯兩個孩子也不容易，走一趟可以多賺點銀子——我剛才給你的是定金，到了以後，我再多給你一些，足夠你們一年生活所需，你看如何？
女人看著白花花的銀子，突然放聲大哭說，就是這銀子害了我們家男人！本來打魚還可以維持生計，我們家男人前不久拉著一位蒙面女客官，她也是到高麗國，看著銀子的份上，他鋌而走險，去的時候倒是一路順風，回來的時候卻被海盜搶了銀子，連人都殺了。
劉乾嘆息一聲說，人已經死了，你也不要再傷心了，這日子還要過下去不是？既然海盜殺了你丈夫，漁船你是怎麼得到的？
女人哭得更厲害說，這幫海盜殘忍得很，殺了人不算，還讓我帶著銀子把船贖回來。我們就靠這條船過活，我就拿著所有的積蓄，冒險把船只贖了回來。我問他們為什麼非要殺了我的丈夫，他們說他做了不應該做的事情，這是懲罰。
劉乾問道，這鴨綠江海盜猖獗嗎？這附近有沒有其他幫派？
女人慢慢平靜下來，大概感覺劉乾是個大好人，擦干眼淚，嘿嘿一笑說，客官讓你見笑了，小女子提不到傷心事，拉扯兩個孩子我也很冤屈。以前沒听說過有海盜，可偏偏就讓我們遇到了呢？這江面有黑衣幫把持，以前倒是平安無事。
劉乾心想，難道這海盜就是黑衣幫？如果真是這樣，他們為什麼要殺一個擺渡的男子呢？難不成跟李小冉有關系？既然黑衣幫管轄範圍，就好辦了。
劉乾又掏出些銀子遞給女人說，大姐，這個你先收下。我和黑衣幫有些淵源，你不需要載我到高麗國，只需要找到黑衣幫船只即可，你看可否？
女人大概比較信賴黑衣幫，劉乾又給了兩次銀兩，足夠她和兩個孩子生活兩年，就慷慨說，找到黑衣幫不難，他們經常出沒鴨綠江，在江面上容易見到他們，客官你先上船來，我這就帶你去。
鴨綠江江面遼闊，藍天白雲的襯托下，漁船就像一片樹葉輕輕地飄蕩，女人安頓孩子到船篷睡覺去了，她一邊擺舵，一邊興致很高的和劉乾聊家常，說一些鴨綠江的故事。劉乾心想，江湖愛恨情仇，江山戰火紛飛，唯一這里沒有血腥殺戮和爾虞我詐，將來回到未來時代，一定帶著歐陽芸芸到江邊蓋一所房子，打魚曬網，生活就是恬淡和幸福的。
劉乾笑著對女人說，大姐我想唱首軍歌，你先做好心理準備，別嚇著你。女人微微一笑說，‘心有江河，情有豪放，歌有心意’，你唱吧。
劉乾站起身子，面對遼闊的鴨綠江唱道︰
雄糾糾氣昂昂跨過鴨綠江，保和平為祖國就是保家鄉
中國好兒女齊心團結進，抗美援朝打敗美帝野心狼
我的爸爸去過朝鮮戰場，為了保衛祖國為了保衛家鄉
打敗美帝保衛和平，嘹亮地軍歌威武雄壯
我們的先輩去朝鮮打仗，英勇戰斗是民族的脊梁
鴨綠江水在靜靜地流淌，嘹亮地軍歌在耳邊回蕩……
歌聲嘹亮、豪邁，有一股天地失色的豪氣氣沖斗牛，女人憨厚地說，客官所唱之歌果然有氣勢，雖然我听不懂，但是歌詞達意，我知道你滿腔雄心抱負，客官不是普通人。
想來是劉乾的歌聲過于嘹亮，以至于驚動了鴨綠江的安寧，遠處傳來幾聲海螺的號角。女人驚喜道，客官，這就是黑衣幫的海螺號角，他們一定是听到了你的歌聲。
江面幾艘快艇快速向劉乾的漁船行使過來，一面「黑衣幫」的番號大旗迎風招展，頗有氣勢。為首一艘快艇接近漁船，船上甲板上一個中年彪形大漢一抱拳說道︰「黑衣幫七十二分舵鴨綠江分舵舵主江鶴，敢問剛才唱歌之人可是尊下？」
劉乾一抱拳回禮道︰「忠肝義膽，義薄雲天。」
江鶴熱情道︰「原來是兄弟，兄弟歌聲豪邁，心想天下除了我們黑衣幫，還有誰能有這種氣勢？沒想到踫到了自家兄弟。」
劉乾拿出黑衣幫幫主信物，對江鶴說︰「黑衣幫幫主劉乾在此，幫眾兄弟听令！」
江鶴及所有幫眾急忙跪拜，江鶴說︰「不知幫主來臨，屬下跪請責罰。前任幫主莫問天在平江城已經給各分舵飛鴿傳書，屬下本有心前往拜見，無奈千里之遙，就作罷了，無緣見幫主。」
劉乾連說道︰「都是自家兄弟，不知者不怪，大家都起來吧。這位大姐丈夫慘遭不幸，你們安排她以後的飲食起居，我們即可回分舵。」
女人一听劉乾是幫主，跪下就拜，說︰「今早就听到喜鵲叫聲，沒想到遇到貴人。我們娘仨就此謝過。」
江鶴安排好女人和孩子，指揮大家返回總舵。鴨綠江分舵設立在一個島嶼上，這里有四千幫眾，主要是護衛過往商船收取保護費。分舵大廳都是用竹子建造而成，雖然簡陋，但不失為一種景觀。江鶴說，我們分舵主要經濟來源就是護衛商船費用，幫眾兄弟按照幫規辦事，從來不燒殺搶掠，所以比較清貧，這寒舍簡陋窮酸，委屈幫主了。
劉乾對這個江鶴很看重，心想舵主作風廉潔，行事光明磊落，兄弟雖然清苦，但是所言所行俱是俠義之舉，以後有時間倒是要大力提拔。門外有一個弟子說有事情稟告，神色匆匆，似乎發生了什麼大事情，看幫主在場，支支吾吾。
江鶴正義凜然說︰「幫助在此，有什麼事情旦說無妨。」
那名弟子說道︰「王明打獵時被島上的鐵頭蛇咬傷了腿，現在性命垂危，舵主你看怎麼辦呢？」
江鶴對劉乾說︰「幫主剛到，還沒來得及給你稟報幫務情況，就出現幫眾弟子被蛇咬的事情，你先歇息，我去看看。」
劉乾心想，這江鶴人品和行事都很不錯，以後幫主之位倒是可以傳給他。不如我先考察一下他如何對待下屬被蛇咬這件事情。劉乾說︰「沒關系，既然幫眾弟子被蛇咬傷了，我這幫主也應該過去看看，你前面帶路。」
一片小樹林里，王明躺在一塊大石頭旁，左腿小腿部位已經烏黑，腫大的像是一個大蘿卜，潰爛的傷口奇臭無比，他已經呼吸微弱，眼看性命不保。江鶴一看這情景，蹲子就要給傷者吸毒。旁邊的幫眾弟子連忙阻止說，這鐵頭蛇奇毒物比，被咬之人半個時辰就會命喪黃泉，如果強行吸取蛇毒，傷者或許會撿回一條命，但是吸毒之人很有可能中毒身亡。
江鶴大喝一聲說︰「我怎能眼睜睜看我的兄弟死去？就算是我死了，也不能讓我看著兄弟在眼前死去！你們休要阻攔，否則我定不饒他。」
江鶴不顧生命危險一口一口地吸著蛇毒，吸出的血已經烏黑發臭，很多人都掩鼻。劉乾看在眼里，心里已經打定主意，江鶴已符合「忠肝義膽，義薄雲天」的標準，實在不行，過幾天就把幫主之位傳給他，省得自己整日忙碌，無暇整理幫務。王明臉色慢慢好轉起來，江鶴卻忽然昏迷不醒，劉乾趕緊吩咐給救治。
擺渡女人被安排到一個大嬸子家居住，劉乾閑來無事，就想去看看。這位大嬸子不知為什麼，好像對劉乾有點成見，言語漏出一些不快。劉乾心里納悶，我初來乍到，有沒有什麼地方得罪于你，為什麼對我有敵意呢？
女人對劉乾很感激，以後再也不用過那打魚的日子，這里百姓和睦，可以過一些安心的日子。一個男人在籬笆門外大喊「娘，我回來了。」
劉乾抬頭一看，原來是中蛇毒的王明，王明一看幫主在，臉色一愣，隨即誠惶誠恐地跪拜說，幫主幫務繁忙，卻還能來看望大家，幫主你真是宅心仁厚，黑衣幫幸甚，千千萬萬幫眾幸甚。
大嬸子有突顯不快，悻悻離去說，我給你們做點飯，你們慢慢聊。劉乾和王明聊起這里的幫中事務，王明唾沫橫飛，大肆渲染江鶴在分舵的優秀成績，還說舵主從來不拿群眾的一針一線，島上百姓遇到災荒，他還打開糧倉救濟，勸說幫眾弟子節省口糧，他自己也是粗茶淡飯。
劉乾起了一些疑心，這個王明的描述明顯虛假太多，好象是背台詞一樣，臉上沒有半點推誠置月復的虔誠。劉乾故意說道︰「這位女人的丈夫前不久在鴨綠江面遭到海盜，你們可有听聞？」
王明神色有變，說道︰「不可能吧，有黑衣幫維持江面秩序，哪里來的強盜？」
女人辯解說︰「千真萬確，我還拿銀子贖回了漁船，我丈夫的尸體——我親自給埋葬的。」
劉乾心里有了些想法，他故意說︰「會不會是高麗國的強盜跑到這里行凶呢？」
王明本來正在考慮如何回答，突然听到劉乾這麼解釋，趕緊隨口說︰「很有可能，八成就是他們干的，咱們黑衣幫幫規極嚴，自然沒有敢干強盜行徑！」
劉乾心想，我又沒說是黑衣幫干的，你犯不著急于辯護，這不是欲蓋彌彰嗎？吃過大嬸子做的飯菜，劉乾獨自離開，然後又悄悄的返回來，他覺得大嬸子和王明一定有問題，另外也放心不下擺渡女人的安全。
另一間廂房內，大嬸子對王明埋怨說︰「劉乾幫主可是我們家的災星，剛到分舵，你就差一點被毒蛇咬死，這鐵頭蛇可是劇毒無比，你們這是拿命賭。這個江鶴也真是，干脆一刀宰了不就完了嗎？干嘛如此大費周章？」
王明悄聲說︰「娘，你能不能小點聲？隔壁那個女人對幫主頗有好感，千萬別讓她听見。白天你耷拉著一張臉，萬一要是被幫主看出來，你豈不是貽誤江鶴的計劃？江鶴是你親佷子，他出息了，不就等于我們也跟著沾光？黑衣幫都知道劉幫主只是暫時執掌，很快就會物色合適人選來接替幫主的事務，江鶴這苦肉計就是為了幫主之位而謀定的。」
大嬸子不再說話，半晌說︰「我覺得這個女人會壞了我們的計劃，不如趁早干掉，省得最後尾大不掉，反而會壞了我們的大事。」
王明神色一緊說︰「萬萬不可，打草驚蛇，我們事情就敗露了。劉乾非常被老幫主莫問天賞識，一定是厲害角色，一旦驚擾了他，我們可是萬劫不復，別說什麼幫主職位，就算我們的腦袋都可能保不住。」
劉乾脊梁骨突然「嗖嗖」冒著冷汗，這江鶴原來另有圖謀，幸好大嬸子和王明露出馬腳，否則劉乾一沖動真有可能把幫主傳給江鶴，自己一人得失倒是無所謂，萬一讓黑衣幫淪為萬劫不復之地，那他罪過可就大了，不僅對不起死去的莫問天，更是無顏面對那些忠心耿耿的幫眾弟子。但是島嶼分舵大多數都是江鶴的的屬下，自己如果不能有把握一舉平息，很可能會被他們反咬一口，四面楚歌，劉乾決不會有機會生離此島，到那個時候，江鶴有可能拿著信物自封幫主。
劉乾決定先不露聲色。全島幫眾弟子召開表彰大會，劉乾親自主持，主要是表彰江鶴的「忠肝義膽，義薄雲天」，大意是江鶴不顧生命危險給王明解蛇毒的英雄事跡。江鶴眼看劉乾對自己越來越重視，他就越發沉得住氣，心想假以時日，幫主職位一定會自動送過來，不動一兵一卒，劉乾就可以乖乖地交出幫主，到時候再殺他也不遲。
劉乾對江鶴說，分舵弟子武功都不是很好，我想把他們訓練成好手，到時候你接任幫主也有實力，他們可以成為你的得力屬下，為你撐開局面。劉乾無限賞識地看著江鶴說，我對你的一片苦心，你可要珍惜，其他分舵將來肯定有不服從你的，沒有支持的力量，你如何站得穩？
江鶴喜不自勝，看來劉乾是有心為自己栽培力量，听聞他武功高強，如果能夠為自己培養一股強硬力量是再好不
過的事情了。江鶴謙虛說，幫主如此看重在下的才能，受寵若驚，屬下一定不辜負幫主你的期望，將黑衣幫發揚光大。關于訓練軍事力量的重擔，請幫主費神了。
劉乾就開始著手開始自己的計劃，先從弟子中挑選一些忠心、正直的弟子，給他們宣讀黑衣幫「忠肝義膽，義薄雲天」的宗旨，講解幫規意義，主要是行俠仗義和拯救天下蒼生。武藝上傳授一流刀法，讓這些弟子迅速提升格斗技巧，承擔起平息江鶴的重擔。看著劉乾訓練的弟子一天一天壯大，江鶴心花怒放，暗暗嘲笑劉乾愚蠢，這是為別人做嫁衣裳。
「屬下隊長黑貓，向幫主稟告一事。」
劉乾正在書房看書，一個弟子在窗戶外面悄悄說道。劉乾一招手，暗示進來。劉乾這才打量這位自稱黑貓的弟子，特警五組也有一個兄弟叫黑貓，挖掘李妃翁氏墓葬中被暗器殺死，這個弟子跟黑貓長得一模一樣，就連稱呼都沒有改變。劉乾倍感親切說，黑貓兄弟請坐，找我什麼事情？
黑貓像是下了很大的決心，對劉乾說道︰「我們很多兄弟的親人都被江鶴秘密扣押，他的目的就是要我們臣服，然後奪取你的幫主職位。經過你的教誨，重新喚起我們的良知和‘忠肝義膽，義薄雲天’的豪氣，我決定冒死告訴幫主你實情，你速速離去吧。」
劉乾和藹說︰「你很像我以前的一個生死兄弟，他的名字也叫‘黑貓’。知道我為什麼安排你做隊長嗎？就是因為你為人正直。其實我早看出江鶴的陰謀，你能主動告訴我實情，證明我沒看錯人，你是我劉乾值得生死相托的兄弟。」
劉乾對著黑貓的耳朵，把自己的計劃詳詳細細地告訴他，黑貓點頭，秘密安排去了。
劉乾決定借著「傳幫主大會」，一舉拿下江鶴和王明等反叛勢力。江鶴依然被蒙在懷里，他正在喜滋滋地等著劉乾把幫主職位交給自己，他做夢也沒想到，劉乾張開大網，專門等著他鑽進去。
會場就設在總舵大廳，幾千幫眾弟子齊聚一堂。劉乾依然坐在幫主位置上，江鶴坐在劉乾的下手座位，滿臉喜不自勝，看來他對幫主之位勢在必得。劉乾對著弟子們說︰「黑衣幫創立幾百年來，就秉承‘忠肝義膽，義薄雲天’八個字，所以我們在江湖的口碑很好，我接替幫主職位就曾經說過，將來尋找一個合適的人，把幫主重擔交給他。」
場下弟子交頭接耳、議論紛紛。劉乾說︰「我推薦一個人‘江鶴’來做幫主，他就是七十二分舵鴨綠江分舵主，你們覺得舵主人品怎麼樣？」
江鶴趕緊腰桿子挺得筆直，滿臉得意，似乎幫主寶座已經如探囊取物了。全場頓時鴉雀無聲，沒有人站出來呼喊支持，也沒有人吆喝說不贊成，王明不失時機地振臂高呼說︰「江鶴舵主愛民如子，愛幫眾弟子勝過愛自己的子民，他接手幫主職位無可厚非，我們贊成他接任幫主！」，沒有人跟隨叫喊，場面一時冷場，王明孤掌難鳴，只好尷尬收場。江鶴本來得意的臉色忽然出奇難看，隱隱約約感到大事不妙。
劉乾滿臉殺氣說︰「殘害同門，欺壓百姓，燒殺搶掠，篡奪幫主，這些罪狀任何一條都可以治你死罪，來人！給我綁了江鶴和王明！」
江鶴突然冷笑道︰「你們誰敢動手？難道你們就不怕我殺了你們的妻子兒女？他們還掌握在我手里，我讓他們現在死，絕活不過明天。你們還想活命，就給我殺掉劉乾，我給你們有功之臣分舵主位置。」
黑貓出來喝斥道︰「江鶴，你就不要做你的春秋大夢了。人，我們昨晚就救出來了，你的同黨也被我們秘密控制，現在你是過街老鼠——人人喊打。我們這些幫眾弟子被你欺壓夠了，不推翻你，天理難容！」
很多弟子紛紛怒氣沖沖地沖上來，將江鶴和王明捆綁起來，帶出去活活打死，劉乾雖然覺得很殘忍，但是想必這幫幫眾弟子受夠了江鶴的迫害，出手毫不留情。幫眾弟子有人透露，擺渡漁船就是被江鶴劫持，他已經秘密勾結高麗國大將軍李成桂，因為載運國王女兒李小冉回國，李成桂一氣之下，授意江鶴秘密殺害女人的丈夫，江鶴想瞞天過海，故意制造一個海盜殺人劫船的假象。
劉乾心里一機靈，李成桂既然敢派江鶴殺害為李小冉的擺渡之人，證明他已經蠢蠢欲動了，有一定有可能對公主和她的父王高宗不利，事不宜遲，劉乾必須馬上到高麗國，提前采取遏制李成桂的行動，或許可以免除危機，救李小冉和國王一命。劉乾把分舵舵主職位交給黑貓，命妥善對待擺渡女人和兩個孩子，畢竟黑衣幫對不住她。黑貓安排幾個人開著快艇護送劉乾到高麗國，他繼續留在島內整理幫務。