公元二ＯＯ七年五月三日，倪艾和吳良心從家出走，去玉龍山旅游，在他們看來，這只是一件很小的事情。是兩個人第一次沒有和家長商量，自己做主出去散心的小事。大不了回來之後，向家長撒個嬌，認個錯，給他們說幾句就可以過去了。以前，比這個大得多的事情，也是用這個方式混過去了。沒有什麼了不起的。家長也不會將他們怎麼樣。他們畢竟是他們的父母，並且只有他們這一個寶貝兒子或女兒。
對于倪艾家來說，管束她的主要是母親花想容。她的母親是嘴厲害，並不采取什麼有效的辦法。當倪艾犯了錯誤以後，花想容主要是大聲地喊，有時加上一句我打死你，再抽上幾個耳光，或在背上身上打幾下。花想容的嗓門很大，當她開始罵女兒的時候，周圍的鄰居全能听見。她的打罵聲和叫喊聲常常引來鄰居們的觀望和阻擋。倪艾從小就長得招人心痛，當花想容想教訓她的時候，幾乎還沒有說幾句話，就給鄰居把倪艾拉到一邊去。筒子樓本來就很小，隔聲的設施沒有。一家鄰居出來了，另一有也出來了。人們有勸花想容的，有拉著倪艾去她們家的，也有拿了吃了的東西出來哄倪艾的。這樣一來，本來是花想容要教訓女兒，結果她倒給鄰居們教訓一頓。大家說她不知道心痛女兒，不知足，有這樣一個乖巧聰明明的女兒還不滿意，這實在是身在福中不知福。又有人說，女兒還小，正在長呢，等她長大了，什麼事也就全懂了。誰是一生下來就什麼事全懂的？這些話讓花想容無法回答。倒不是這些話有什麼了不起的高深的學問，而是花想容知道，這些人，說這些話的人惹不起。一則大家都是鄰居，抬頭不見低頭見，就在這樣的一個環境下生活，得罪了沒有什麼好事的。別看有些人是平平常的老太太，可她管水費查表，有的人自己沒管什麼，可是她兒子是電工。如果家里的電出了問題，還不是要求到人家面前左一個笑臉，右一聲好話地求著人家。結果到了最後，花想容只好滿面陪笑地告訴人家，大家說得對，她以後會在這方面注意的。勸說的人達到了目的，也就心滿意足地離開了。
本來是花想容要教訓女兒，而結果是自己給教訓了一頓。
回到家里，她本來指望著丈夫能安慰一下自己。但是丈夫對女兒從來就沒有高聲說過話，不管女兒做了對的或是錯的事，在倪子布的眼里，這些全是對的，是女兒聰明的表現，是女兒能干的表現。有時花想容易真有點嫉妒，丈夫對女兒的這種一往情深的樣子，讓她想起當初他們談戀愛時，丈夫對她的千依百順。那時候，她做什麼，也是對的，也是美的。她罵了倪子布，倪子布嘿嘿地笑著。那是一種真正的開心，不是裝的。她做了什麼錯事，丈夫也認為是對的。從來沒有表現出一點厭煩的樣子。可是結婚十多年過去了，她由一個眾星捧月的姑娘變成了一個少婦，又由一個少女變成了中年婦女。日子是每況越下。現在，對她關注的人是越來越少，一些原來是那樣喜歡她的人，現在也表現得淡淡的，一副不感興趣的樣子。相反，辦公室里新來的小丫頭們，倒成了大家關注的對象。看輕人喜歡圍著她們轉，那倒也正常，可是許多和花想容同齡的人，也是那樣地興奮而不得安寧。這讓花想容心中很不平衡。在她看來，應該是年輕人找年輕人，中年人找中年人，老年人找老年人。可是現在的世界怎麼了，大家都圍著年輕的丫頭身邊轉了。
丈夫對女兒的這種關注和喜愛，讓花想容想到了單位中的事情。她曾想過是不是丈夫有什麼不好的企圖。可她用心地觀察了一段時間，沒有一點異常。到後來，她也在心里罵自己是神經病。倪艾可是他們的親生女兒，自己怎麼能那樣地想呢？那樣想把丈夫當成了一個什麼人。如果傳了出去，那一家子人可怎麼出去見人。女人就是這樣，疑神疑鬼，自己嚇自己。最後把自己弄成了神經病。想是這樣想了，可她對女兒還是有一點不快的情感。對女兒講話嚴厲得多，總是大聲大氣。好好說話的時候，總是少于訓斥的時候。她也看得出，女兒對自己的態度要淡得多。話也少得多。好象有一種鐵律，爸爸離心女兒近，媽媽跟離兒子的心近。于是，在花想容的世界中，對兒子更多了一份愛戀。達到了什麼程度，兒子干什麼都是對的，而女兒總是顯得那麼不懂事，不懂得讓弟弟，不懂得痛弟弟，在學習上，她總是覺得女兒還是可以更上一層樓的，可她就是不肯努力，上進，為什麼不去爭全校的第一呢？為什麼不去爭全區的第一呢？人就是應該不斷地上進，要知道現在的竟爭是多麼地激烈，不上進，不努力能行嗎？
倪子布的想法和花想容正好相反。在他的印象中，孩子就象一棵樹，會自己在不知不覺中長大。他是農村出身。在農村，一家生三個五個小孩，都是大的帶著小的出去玩。一個村子全是熟人，誰也知道誰，誰也認識誰。不單認識這一代，上幾代大家也都熟悉。孩子們在這樣的環境下，就象是牛和羊放在了山坡上，可以自由地活動。只是到了吃飯，或是睡覺的時候，他們才跑回各自的家里。這才能分清誰是誰家的孩子。生下的孩子，就是在這樣不知不覺中長大成人了。有句俗語說得好︰有苗不愁長。只要有了孩子，大家從來也不想去想他怎麼長大，成為一個什麼樣的人。一般的孩子，無師自通的都學會了種地。有個別的出外工作了。大家會說這是人家的命好，祖墳埋到了好穴上。到了城里以後，特別是這幾年，女兒倪艾大了，上學的事越來越麻煩。學校里總是有要不完的這樣的錢那樣的錢。什麼補果費，飲水費，電影費，體檢費，延時費……一句話，就是給家長要錢。憑什麼要呢？就是因為你的孩子要在人家的學校上學。學校是誰的呢？記得當初建校時，按人口算，集資他們也是出了的。更要命的是學費，一年要幾千塊。自己廠子辦的學校，自己的孩子去上，還要交這麼貴的學費，比社會上的學校貴了許多。這事讓倪子布想不通。這憑什麼呀。一樣的公民，一樣的納稅，怎麼廠子有學校的，倒不如沒有學校的了。好在女兒學習很好，這讓他感到有一絲安慰。和同事們在一起，大家說起孩子，總是要夸他的女兒。說她的成績好，說她漂亮，說她懂事。這是真話。在倪子布看來，女兒就是比別人家的孩子白淨，苗條，美麗。這是一個不爭的事實。女孩子嘛，只要漂亮一點，人生的路子會比別人平坦得多。本來倪子布以為，女兒也會象他小進候那樣，不知不覺地長大。可是，近幾年，一些不好的消息，老是從學校，從女兒的口中傳了回來。什麼誰家的女兒，還在初三，跟一幫南方的做衣服的人跑出來去幾個月，最近被送了回來。什麼誰家的女兒，因為和家里賭氣，跑了出去，幾年了一點音信也沒有。倪子布不明白，現在的孩子是怎麼了，好好的家里不呆著，總要跑出去受罪。再說，跑出去混了一段時間，混得人不人鬼不鬼地又跑了回來，以後的日子可怎麼樣過呀。學校對這些學生的處理是嚴厲的。凡是跑出去的學生，回來以後，也沒有給什麼處分，也沒有說什麼不好听的話，老師和學校就一個理由，這孩子太愛跑了。放在學校，她們又隨隨便便地不請假，就跑了出去，老師沒有辦法看得住。要上學可以，要家長天天陪著。因為那樣，即使出了事，學校的責任才可能輕些。可是家長天天要上班，有家務要做，怎麼會有時間天天去看著孩子。結果是學校勸家長轉一個學校，換一個環境，實在不行，就送去工讀學校。唉，家長能有什麼辦法，唯一的錯就是他們曾經生了這樣的一個不爭氣的孩子。在老師看來，好象是家長不會教育孩子，可老師是教育的專家，他們也照樣也拿不出來什麼辦法，只能一推了之，把這樣的一個難題，推給了家長，因為他們有一個很硬的理由，那就是教育不是萬能的。什麼對人生才是萬能的，沒有人知道。倪子布也不知道。正因為這些，倪子布對女兒多了一份關心，也多了一份憐愛。當听到別人家的孩子，不懂事跑出去闖了禍，他為倪艾而慶幸，同時也擔心，千萬不要讓女兒也染上這些毛病。要知道，現在的孩子，一群一伙地，互相之間的影響大極了。家長和老師說一番話，他們听不了幾句，一句老土過時，就可以抵消這些話的所有效力，而同學，一般大的同學的話，倒對他們影響極大。倪子布對女兒的朋友很關心，以常留意著有什麼不好的的有缺點的同學和女兒交往。還好，不論是從學校老師那里，還是從自己觀察中，倪子布還沒有發現女兒有什麼不好的地方，有什麼讓人擔心的地方。他覺得自己是一個幸運的人，一個上蒼給予了過多關注的人。
五一那幾天，倪子布本來想帶妻子和女兒出去轉一轉，可是天下著雨，出門太不方便了。就是到近處去，也要打著傘。倪子布是一個最不愛在雨天出門的人。因為在雨中出去，到處是濕的，到處是雨水，衣服弄濕了不說，到什麼地方去，人也冷得沒處可去。最重要的是，雨天出去的人少，也沒有什麼好玩的。妻子本來也是想出去，可放五一長假的前一天，她們單位的一個女同事來找她，說是約著要去一個姐妹家去玩。女人們湊一起，能干什麼，無非是說說閑話，打麻將。平時難得有玩的時間，大家上班都很忙，親戚同學的關第也走得少了。現在有了假期，她們要聚一聚，也是應該的。本來人家要他們夫妻一起去，可倪子布不願和那些女的呆在一起。他一個男人，和抽煙，話也少，呆一起別扭。倪子布是一個對自己要求很嚴的人，不打牌，不喝酒，抽煙也是因為常在外面跑業務，招待別人的。自己一盒煙裝在身上，幾天也抽不了。可是一到沒事的時間，他也抽。妻子和她的女友們，都是煩抽煙的人。她們認為抽煙會給別人的健康造成威脅，是被動吸煙。人要是沒有了事，就感覺到困，感到疲勞，感到無力。倪子布連著在床上睡了二天。第三天，老婆還是在外面打麻將，他也賴得理。她們在同事家，有吃有喝，有玩，幾個人一全高高興興的，把什麼事情全都給忘了。倪子布也賴得理。城里的女人，別的本事平常，可吵架的本事真叫大，總是有講不完的道理，特別在家里，在老公的面前。對于她們來說，找一個老公，是要一個保姆，是要一個干體力活的人，是要一個出氣筒，是要一個玩伴。總之，生活中凡是要用到人的地方，都應該讓老公去。而她們，只是動動嘴，就行了。如果做得不好，她們會非常生氣地說︰「我說了，我都說了，你為什麼還沒有去做呢？」在這種情況下，如果跟她們吵，情況只會越來越糟，爭吵會升級變形，最後是砸東西，要離婚，回娘家去住。這些，老套是老套，可最後還是要解決的，結果還不是男人去陪笑臉，去說好話，去听別人的教訓。次數多了，男人也就賴理再一次發動這樣的戰爭了。忍吧，小不忍剛亂大謀。一個男人如果事業上沒有大的成功，要想挺起腰桿做人，那是不可能的。從奴隸到將軍，這是要慢慢地熬的。
睡了兩天，以前的瞌睡好象睡完了。全身感到痛，感到困。倪子布起了床，自己做飯，自己找東西吃。兒子因為以前老是在老家放，老人想，五一前已接到鄉下去了。女兒也不見，可能是跑到同學家去玩了。唉，孩子也不容易。一年到頭也是跟大人一樣忙個不停。好不容易有了這個假期，也讓他們放松一下吧。
晚上，花想容也沒有回來。倪子布本來想給她打個電話，問一下要不要回來，需不需要去接。盡管是老夫老妻了，可他們還保持著當年談戀愛時的習慣。如果花想容易不回來，倪子布一定是要去尋找，去接的。想了一下，倪子布還是打消了這個念頭。因為打電話去，一定會敗她們玩的興致，弄不好還要給訓一頓。花想容的同事也會亂開玩笑的。倪艾子已進中年，他不想自己在別人面前是另外的一種形象。
做好了飯，倪子布吃了，把剩下的給女兒留著，溫在保溫鍋中。自己去看電視了。他最看的是新聞，完了之後看一部叫《亮劍》的電視劇。這個片子播了幾次了，可他就是喜歡看。那些傳奇的故事和人物，讓他喜歡。從那些人物身上，他似乎想起了自己的夢，自己的英雄的夢。
看著電視，時間過得很快。一人兒時間，兩集就過去了。在起來去衛生間的時候，倪子布習慣性地往女兒房間看了一眼，看她是不是在認真學習。這是他多年養成的習慣。可是，女兒的房間是黑的。倪子布以為女兒睡著了。他走進房去，拉亮燈，看看女兒睡著了沒有，蓋好了沒有。在女兒上學期間，這丫頭常常沒月兌衣服就倒在床上睡著了，都是他這個做爸爸的扶她起來，叫她睡好。
拉亮了燈，倪子布大吃一驚，女兒房間被子疊得好好的，書包放在那里，根本沒有人。倪子布看了一眼表，已是十點多了。夜這麼深了，這丫頭到那里去了，她回來沒有。倪子布去廚房看了一下，留下的飯根本沒動，女兒沒有回來。