天元初年，孤兒令狐可憐兮兮的靠沿村乞討過活，你看他吃了上頓無下頓的，讓人看了實在是傷心。好在他在朱家莊遇到了鐵匠師傅朱有道，這朱有道兩口子見他長得伶俐，挺招人喜愛的，又加上自己又無兒無女的，就想把令狐留在身邊，當兒子使喚，將來好有個依靠。好歹有人願意收留自己了，令狐是一百個願意，他就這樣被留了下來。
師傅朱有道兩口子平時就是干些鐵匠活，因他有一身武藝，要是有了保鏢的買賣他也會毫不含糊的接下，這樣還能改善一下生活。其實這關鍵還是朱有道有一身好武藝，俗話說沒有那金剛鑽，哪敢攬那瓷器活？就是這麼個道理。
就這樣令狐一邊跟著朱有道干活，一邊跟著他學武藝，為的是將來好到鏢局里討碗飯吃。一晃幾年過去了，令狐已經學得差不多了，基本上出徒了。可是他總認為師傅沒有把全部的武藝教給他，認為師傅還有絕招。
舊社會拜師學藝可不是那麼容易，俗話說︰「要想學得會，跟著師傅睡。鋪床疊被端尿盆，劈柴做飯洗衣裳。」三年的學藝生涯，前兩年你別想學到任何東西，只是一個義務幫工罷了。第三年你也不會把師傅的全部技藝學到手，通常師傅都留下一手絕活。為什麼？同行是冤家嘛！我把技術都教給了你，不就等于是砸了自己的飯碗？
想當年老虎在森林中，雖沒有現在的本事大，可也威風凜凜。就憑它那個大塊頭，它竟然不恥下問，甘拜下風，拜貓這個又小又瘦的干巴老頭為師。為什麼？它還不就是看到貓的本事了。你看貓逮老鼠的時候，一僕一竄的那個靈活勁兒，而且狡狤聰明，老虎甚是眼饞。那時候，老虎著實跟著貓老師老老實實地學了幾年，大有長進，你看在森林里捕捉個小動物什麼的，已經是靈活自如，手到擒來了。
老虎自以為把貓老師的本事都學到手了，再也沒有什麼可學的了。有一天就露出了它的本來面目，忘恩負義，翻臉不認人。不但不認人，還想把它的老師給吃了。幸虧它的貓老師留了一手，就在它的弟子——老虎向它撲來的時候，貓老師立馬就竄到了樹上。貓的聰明就在這里，它在向老虎傳授技藝的時候，就看出了這個呆頭呆腦的家伙不是個什麼好東西，身上帶著反骨，可是它又礙于情面，不教又說不過去。教就教吧，可是它沒忘了留下了一手，就是為了防身。要不然，今天非喪命虎口不可。這下老虎可傻了眼了，想再向貓老師學藝那是萬萬不可能的了。
令狐受了這個故事的啟發，決定要把師傅的絕招學來，可是任憑他怎樣軟纏硬磨，師傅就是不教給他。逼急了，師傅只好實話實說︰「我確實有個絕招，那是致命的絕招，就讓它爛在我的肚子里好了，到此為止，不能再向下傳了，更不能再做傷天害理的事情了。」