過日子，對許許多多的窮苦老百姓來說，那是相當難過的，令家莊的鐵腳獾就是相當典型的一個。
鐵腳獾原名叫令狐，從小沒爹沒娘的，怪可憐的，巧的是他的一個遠房的叔叔家一直沒有生養，他就這樣湊合著跟著這個遠房叔叔家生活。他每天的事情就是上山砍柴割草，再後來就是幫著叔叔家放羊，就這樣在叔叔家混口飯吃。
由于從小生長在農村，家里沒錢給他買鞋，因此他從小也沒有穿鞋的習慣，不論是在家里。還是上山，他從來不穿鞋，時間長了，他的腳掌上就磨上了厚厚的老繭，根本就試不著咯得慌，也覺不得疼，就這樣不論是山上的尖石，還是荊棘的針刺，對他來說，如履平地，都不在話下，照踩不誤。
有一次他在山上割草，他一腳踏在一塊大石旁的草叢里，感覺軟綿綿的，原來是恰巧踩在了草叢中的一條大蛇的身子上，蛇當然不讓了，扭頭就咬在了他的腳趾上，你猜怎麼樣？他不但沒感覺著疼，反而他用腳把蛇頭踩了個稀巴爛，只是可憐了那條無辜的蛇。唉，這可是作孽呀，蛇大小它也是一條生命，就讓你給殘害了，雖然是無意識的，可這不也是你令狐的罪過？況且這條蛇不是別人，正是令狐的三師哥天蟲，人家這是偷偷跟蹤令狐來的，在寺里修煉夠了，來找令狐尋開心的。這下倒好，把小命搭上了不是？將來這筆賬還不得記在你令狐的頭上？
話說令狐長大了以後，叔叔嬸嬸就幫著他張羅上了對象，娶上了媳婦，讓他自己過日子去了。窮人的日子不好過，令狐以前沒有多大的感覺，不當家不知道柴米貴，現在家里已不是令狐一個人的事了，他得拖家帶口，沒有辦法，那就只能給財主家抗長活，做長工來掙錢養家糊口了。
年年難過年年還得過，你吃白面饅頭長一歲，我吃糠咽菜照樣也是長一年，沒感覺比富人矮多少？轉眼間令狐已五十多歲了，他是給財主家干了一輩子的農活，可就沒吃上頓像樣的飽飯，原因呢就是掙得那點工錢，用來買的糧食根本就不夠吃。
家里上有老下有小的，那老的當然是叔叔嬸嬸了，無論怎麼說他們對自己也是有養育之恩之人，老了年紀當然自己要盡贍養義務。就這樣顧了老的顧小的，自己根本就舍不得吃。
有一次財主家蓋房子，下午上梁，圖個吉利，財主特意開恩，蒸了滿滿的一大筐饅頭，說是要讓大家吃個夠，這回令狐牛算是逮著了，那可一定要放開肚子吃了，不然可就吃大虧了。
饅頭太香了，就這樣三下五除二，一晚上他也不知道吃進了多少個饅頭。沒想到的是吃的太多了，晚上回到家感覺渴得難受，又喝上了不少水，腸子實在難以承受，就給撐破了，鐵腳獾就這樣給撐死了。
你說令狐他這到底是算撐死的，還是算是餓死的？