我起身，走近一直在屋內觀望的天汶。
「怎麼樣？」他看著我，馬上就明白了結果︰「他不同意是嗎？」
我早知道我無法說服他。
我道︰「我沒辦法了，請你幫我一個忙。」
我湊近他耳朵，低低說了幾句話。
他神色變幻不定，問︰「你確認你想這麼做？你知道以你現下……」
我打斷他，道︰「我確認！你不是在幫我，你是在幫倪氏，你知道老大對你我，對外頭這些人來說有多重要。我們一直維護的就是他的生命與榮譽，不是嗎？」
他凝視我好久，然後緩緩而沉重地點了點頭，招手叫過他的內侍，低聲吩咐。
他們臉色詫異，從天汶的臉上確認他的命令沒有發錯後，順從地走出去，走到老大身邊，恭身向他低語，老大似乎遲疑了一下，然後點點頭。他們取出鏈子，將他的雙手鎖在地上的扣環里。
我緩緩月兌下外套。
「你真的想好了？」天汶憂慮的神色︰「這麼做，老大可能會發火，而且比之前任何一次都憤怒。」
我道︰「我想過了，我不在乎他生氣或憤怒，我是職責所在。」
他道︰「好吧，我代倪氏謝謝你。」
「不用，我也是倪氏。我相信任何一個倪氏如果有我現在的權利的話，都會這麼做。」
他走出去，對外面的老大道︰「對不起。」
老大淡淡地道︰「是你的職責，不用說這三個字。」
天汶對行刑的兩個鞭子手道︰「動手吧。」
然後他退開，我走出去，鞭子將落時我撲在老大的背上，然後是背上的一陣劇痛。
老大立即反應過來，他吼︰「你做什麼？滾開！」
天汶不帶絲毫感情的聲音︰「遵倪氏族規︰倪月蘿願自替生死結倪天遠受這三十鞭，根據倪氏族規，生死結想代者，可依例減刑。故掌刑內侍听著︰罰倪月蘿二十鞭，開始！」
「不要！」老大掙扎︰「我用不著別人替代，倪天汶，我現在傳令︰立即讓倪月蘿離開！」
天汶道︰「老大，我能幫你的就這些了，減十鞭已是我能行使的最大權限，月蘿說的對，你不能受傷，尤其是為種事。行刑！」
「倪天汶——」
「倪天遠，你掙扎得越厲害，月蘿受傷的部位會越多越分散，治療起來也越困難，一不小心還可能傷及頭月復等要害部位，我想你不會不明白這個基本道理！」
倪天遠一下子被定了格，他切齒道︰「倪天汶，你混蛋，你知不知道阿蘿她……」
我及時捂住了他的嘴，在他耳邊道︰「老大，于公，我為的是倪氏，于私，我為的是兄長，于情，我欠你良多，于理，我有衛護你職責，所以，別再多說了，我定下的事，也鮮少能改變。」
我的手上有水珠滴落下來。他漸漸平靜，接受了這個事實——在他手被鎖在地鎖上的一剎那，他已全失主動。侍衛跟他說的理由是︰為了防止在鞭刑時因身體疼痛晃動可能造成的誤傷，所以遵循慣例，手腳都應被縛。老大太熟悉這個規矩，所以並未有絲毫懷疑。
為了避免在受刑時暈過去，我用一個個問題來支撐著體力︰「天遠，為什麼天淳不選擇更好的方法來解決這事，比如讓那個女人離婚？」
「那個男人不是平民，是貴族後裔，他利用舊有的關系將那女人慣賭的父親從監獄里弄了出來，那個父親為了報恩把女兒嫁給了他，結婚時他們在公證人面前立下契約︰可以休妻，不能離異，妻子的走或留全部掌握在那個男人的手里。小淳也曾想過辦法想讓他寫下離婚書，但那個男人反而利用這點一再要脅勒索小淳。小淳最後忍無可忍方才選擇用這個辦法帶著那個女人逃離。」
「這麼說，你在天淳做這件事之前就知道他會那麼做？」
「他沒跟我說過，但我能猜得到。我以為他會殺了那個男人，沒想到他在那種情況下還能忍得住不下殺手。但他離境時我知道，我默許了對他的驗關放行。」
「這些，你為什麼不對爺爺跟叔伯們說？」
「有用嗎？我是小淳的同謀，在我默許他離境時，我已經不能避免今天這個懲罰。他們不知道，對所有人都好。」
「或許我冷酷，但我到現在仍認為，有比這更好的辦法去解決這件事。」
「也許有——但小淳不想再等了，看著自己心愛的女人受苦卻愛莫能助，這種心碎無助的滋味我能理解——阿蘿，你別代了，我身體比你好，你為我做的，我心領了。」
「天遠，對天淳——你有更好的辦法是嗎？」
他道︰「如果他早告訴我，或許我可以幫他想想辦法，但他那天不象是來問我辦法的，他早已做出了決定，象刺秦的劍客——能帶著心愛的女人全身而退固然是最好的結果，如果不能，他會陪著她一起死，一起坐牢。他不打算問別人該如何做，他只是向我做例行的告別。我想過阻止他，但是最終我沒開得了這個口。他說過，這是他必為之事。」
「那個女人，很美，是嗎？」
「以我的角度看她的照片，她並不很美，可是她身上有種讓人憐愛的氣質，也許這正是小淳看上她的原因。小淳在我們面前或許是個備受關愛的小弟弟，但在這個女人身上，他發現自己是個真正的男人，只有他才能保護她照顧她給她安全。」
「他們去了哪兒？」
「不知道，」他道︰「我能為他做的，就是在我主事的年限里，讓他在外自由地生活，按照他自己的意願生活，我想，那正是他想要的。」
我嘆氣︰「可你想過嗎？也許真的生活在一起了，他才會發現那其實未必是他想要的。他跟她原本是兩個世界中的人。」
「也許——但至少他試過了，為了他的愛情他嘗試過去爭取，而且他做到了。只要有這一點，他這一生，也會少些遺憾。」
「可他再不能回倪氏了，不能再回家。這個代價是否值得？」
「那需要他自己去衡量，」他道︰「在我來看，值得！阿蘿，你是不是又嘔血了？阿蘿，停下來吧，不要硬撐。」
「能為你做點事，是每個倪氏的心願，」我笑︰「我身上雖然痛，但心里很平安喜樂。」
「不是這樣的，」他道︰「我不想你這樣。倪天汶，倪天汶——」
鞭子聲停了下來。
有人過來扶起我，有人上前解開天遠的鎖鏈。
他一月兌縛，立即推開人走過來扶起我。
然後，他毅然抱我起身，走向大門。
成安帶著兩個年青的侍衛站在門外最前列。
他走上來，對天遠道︰「少主，主子命我前來接公主過去，您把公主交給我吧。」
天遠仿佛不認識他一樣，目光從他臉上無焦點的閃過。
「少主，」他湊近天遠，低低道︰「主子已知道了這里發生的事，他說現下只有他能讓公主緩解傷痛，您把公主交給我，您先回去休息吧。」
他的眼中似乎有種魔力，天遠漸漸松開了手，他接過我，將我交給那兩名年青的侍衛扶著。我的眼前已不太能看清周圍人的容貌，僅憑聲音辨別他們的身份。
我在見到九伯後暈了過去。
我做了一個古怪又混亂的夢，清醒過來時，我被泡在溫泉池里，夢已經全忘了。