寶玉得元妃諭令，進得正堂拜見元妃。元妃見寶玉從堂外進來，只依稀可看出小時候的模樣。心內想起自己入宮這許多年來，拋父別母，經年不見，而今便連寶玉也長大了，可自己卻是錯過了他成長的關鍵時刻。
寶玉進屋來，見堂上坐著一名妃子，衣飾妝容皆是極精致的，不同于原來的溫婉可人，眼中已有了歲月的痕跡，只在眉目之間依稀可看出當年大姐姐的模樣。寶玉上前先行國禮完畢，元妃便命他進前，攜手攔于懷內，又撫其頭頸笑道︰「比先竟長了好些……」一語未終，淚如雨下。
姐弟兩人相擁而泣，過了一忽兒，待兩人好些，尤氏，鳳姐等才上來啟道︰「筵宴齊備，請貴妃游幸。」元妃等起身，命寶玉導引，遂同諸人步至園門前。早見燈光火樹之中，諸般景色羅列非常。進園來先從「有鳳來儀」，「紅香綠玉」，「杏簾在望」，妃極加獎贊，又勸︰「以後不可太奢靡，恐聖上怪罪，此皆過分之極。」已而至正殿，諭免禮歸座，大開筵宴。賈母等在下相陪，尤氏，李紈，鳳姐等親捧羹把盞。
待用畢之後，元妃命人筆墨伺候，親自選園中景致雅致喜愛之處，親自題字賜名。
寫畢便向賈府內諸位姐妹說道︰「我素來愚鈍，且不長于吟詩作對，妹爾等素所深知。今夜勉強而作，不負此勝景而已。待日後有閑暇時光，必然補撰《大觀園記》並《省親頌》等文，以記今日之事。爾等亦各題一匾一詩，隨才之長短，亦暫吟成，不可因我微才所縛。且喜寶玉竟知題詠，是我意外之想。此中‘瀟湘館’，‘蘅蕪苑’二處，我極喜愛，次之‘怡紅院’，‘浣葛山莊’。此四大處，必得有章句題詠方妙。前所題之聯雖佳，如今再各賦五言律一首，使我當面試過，方不負我自幼教授之苦心。」寶玉听聞此言，心中打鼓，卻無奈只得應下，自到一旁冥思苦想。
迎、探、惜姐妹三人之中，要算探春又出于姊妹之上，然自忖亦難與薛林爭衡，只得勉強隨眾塞責而已。李紈也勉強湊成一律。少時待元妃看時，依次寫的是︰
曠性怡情匾額迎春
園成景備特精奇，奉命羞題額曠怡。
誰信世間有此境，游來寧不暢神思？
萬象爭輝匾額探春
名園築出勢巍巍，奉命何慚學淺微。
精妙一時言不出，果然萬物生光輝。
文章造化匾額惜春
山水橫拖千里外，樓台高起五雲中。
園修日月光輝里，景奪文章造化功。
文采風流匾額李紈
秀水明山抱復回，風流文采勝蓬萊。
綠裁歌扇迷芳草，紅襯湘裙舞落梅。
珠玉自應傳盛世，神仙何幸下瑤台。
名園一自邀游賞，未許凡人到此來。
凝暉鐘瑞匾額薛寶釵
芳園築向帝城西，華日祥雲籠罩奇。
高柳喜遷鶯出谷，修篁時待鳳來儀。
文風已著宸游夕，孝化應隆歸省時。
睿藻仙才盈彩筆，自慚何敢再為辭。
世外仙源匾額林黛玉
名園築何處，仙境別紅塵。
借得山川秀，添來景物新。
香融金谷酒，花媚玉堂人。
何幸邀恩寵，宮車過往頻。
賈妃看畢，稱賞一番，又笑道︰「終是薛林二妹之作與眾不同，非愚姊妹可同列者。」心內卻知道黛玉乃是心中通透之人，更是警惕。
黛玉知道元妃進位的內中緣由，心中不齒，但眼下一切尚未明了，便也只是胡亂作了一首充數。但想著元妃的封號，卻也覺得出了一口氣。原來當今聖上給的這封號是有深意的，賢德妃本是很好的封號，卻奈何元妃姓賈；鳳藻宮，鳳藻宮，鳳凰落在泥藻中。
那是寶玉尚未完成，只剛作了「瀟湘館」與「蘅蕪苑」二首，正作「怡紅院」一首，起草內有「綠玉春猶卷」一句。寶釵轉眼瞥見，便趁眾人不在意，急忙回身悄推他道︰「娘娘因不喜‘紅香綠玉’四字，改了‘怡紅快綠’，你這會子偏用‘綠玉’二字，豈不是有意和娘娘爭馳了？況且蕉葉之說也頗多，再想一個字改了罷。」寶玉見寶釵如此說，便拭汗道︰「我這會子總想不起什麼典故出處來。」寶釵笑道︰「你只把‘玉’字改作‘蠟’字就是了。」寶玉道︰「‘綠蠟’可有出處？」寶釵見問，悄悄的抿嘴點頭笑道︰「你也不過如此，將來金殿對策，可怎生是好呢呢！詠芭蕉詩頭一句︰‘冷燭無煙綠蠟干’，你都忘了不成？」寶玉听了，不覺洞開心臆，笑道︰「該死，該死！現成眼前之物偏倒想不起來了，真可謂‘一字師’了．從此後我只叫你師父，再不叫姐姐了。」寶釵亦悄悄的笑道︰「還不快作上去，只管姐姐妹妹的．誰是你姐姐？那上頭穿黃袍的才是你姐姐，你又認我這姐姐來了。」一面說笑，因說笑又怕他耽延工夫，遂抽身走開了。寶玉只得續成，共有了三首。
賈母抽眼見寶玉正急的抓耳撓腮，便暗暗叫鴛鴦說與黛玉，讓黛玉替寶玉做一首，以作交代。黛玉無奈，便也走至寶玉案旁，悄問︰「可都有了？」寶玉道︰「才有了三首，只少‘杏簾在望’一首了。」黛玉道︰「既如此，你只抄錄前三首罷。趕你寫完那三首，我也替你作出這首了。」說畢，低頭一想，早已吟成一律，便寫在紙條上，搓成個團子，擲在他跟前。
卻說元妃是宮中歷練出來的人精了，台下的小動作如何瞞得過她，便暗暗想著如何讓賈母打消了娶黛玉的念頭。寶玉抄錄完畢，元妃看道︰
有鳳來儀臣寶玉謹題
秀玉初成實，堪宜待鳳凰。
竿竿青欲滴，個個綠生涼。
迸砌妨階水，穿簾礙鼎香。
莫搖清碎影，好夢晝初長。
蘅芷清芬
蘅蕪滿淨苑，蘿薜助芬芳。
軟襯三春草，柔拖一縷香。
輕煙迷曲徑，冷翠滴回廊。
誰謂池塘曲，謝家幽夢長。
怡紅快綠
深庭長日靜，兩兩出嬋娟。
綠蠟春猶卷，紅妝夜未眠。
憑欄垂絳袖，倚石護青煙。
對立東風里，主人應解憐。
杏簾在望
杏簾招客飲，在望有山莊。
菱荇鵝兒水，桑榆燕子梁。
一畦春韭綠，十里稻花香。
盛世無饑餒，何須耕織忙。
元妃看時，便知「杏簾在望」為黛玉所做，便只略帶深意地看了黛玉一眼，又指「杏簾」一首為前三首之冠，遂將「浣葛山莊」改為「稻香村」。
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