劉欣循聲轉過頭去，只見蔡邕一臉垂頭喪氣的樣子，奇怪地問道︰「伯喈先生，你為什麼要放火啊？啊切……」劉欣說著，打了個響亮的噴嚏。眾人這才發現，剛才那一桶潑在劉欣身上的水已經結成了冰。大家手忙腳亂地把劉欣弄到前衙，胡亂找了幾衣服給他換上。劉欣坐在火盆前，一邊喝著馬芸給他熬的姜湯，一邊听蔡邕解釋，為什麼要火燒縣衙。
原來，蔡琰行了笄禮以後，蔡邕看著自己美麗的女兒已經成年，意猶未盡地說道︰「琰兒，等到了襄陽，安頓下來，爹就將你風風光光地嫁到衛家去。」
蔡琰才十五歲，花一般的年齡，剛好處于青春的叛逆期。本來這個年代的女子，尤其出生在蔡邕這種大文人家庭的女子，從小都會受到許多正統的教育，在她們心中，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，這是天經地義的。但自從听了馬芸的那句「女人的幸福要靠自己去爭取」，她的心便開始亂了。本來還沉浸在剛剛成年的喜悅中，听父親提到衛家，心中又煩惱起來，月兌口說道︰「爹，我不要嫁到衛家去。」
蔡邕一生最重信義，已經答應了衛家的提親，怎麼可能容許她反悔？當即勃然大怒︰「你說什麼！這些事哪里由得了你作主！不想嫁，我就沒有你這個女兒！」蔡邕越說越激動，手一抬，剛好把蔡夫人端來的茶杯打翻在地，那杯蓋不偏不倚，正砸在旁邊的蠟燭上，蠟燭應聲倒下，點燃了帳幔，火苗「呼」的一聲躥起老高。于是，蒯良的縣衙便燒去了大半。
劉欣听得目瞪口呆，知道蔡邕是個老學究，這事情還真不好勸他，只得對蒯良說道︰「蒯縣令，不好意思啊，伯喈也是無心之過，你看看燒了多少東西，我來賠吧。」
蒯良笑道︰「主公何出此言。下官頗有家資，燒就燒了吧，還賠它做什麼。」
一路走來，從褚貢到下面的縣令都仍舊稱呼劉欣大人，卻不肯喊他主公，而現在蒯良卻突然改了口，顯然是認可了劉欣，這全是因為看到他能為了下屬的一張琴而奮不顧身的緣故。
劉欣听他這麼說，倒不好堅持賠償了，只得又問道︰「那蒯縣令有什麼別的要求沒有？」
蒯良說道︰「回主公，下官別無所求，只願主公能夠善待荊州百姓。」
劉欣沉思片刻，說道︰「為官一任，造福一方，始終都是我做官的宗旨，善待百姓，這是我份內之事。只是我初到荊州，對當地情況還不熟悉，該如何做，還請蒯縣令教我。」
蒯良也不謙虛，起身回道︰「主公欲定荊州，當收百姓之心。欲收百姓之心，須行仁義之舉，仁不足則百姓不附，義不足則百姓附而不興。若仁義之道得行，則百姓必從四方來歸，何慮荊州不治？蒯良雖在荊州，卻也曾听說過主公的賢名，今日又見主公舍命救琴，願攜舍弟蒯越，為主公效犬馬之勞。」
劉欣對蒯良本沒有什麼印象，听他提起蒯越，方才想起這兄弟二人是劉表手下的兩大謀士，頓時大喜，說道︰「劉某能得先生相助，何愁荊州不治。我想請先生明日隨我同去襄陽，不知意下如何？」
蒯良說道︰「下官雖是南郡中廬人，家卻早已安在了襄陽，隨主公同去，自然願意。只是這新野是襄陽北面的門戶，需要安排個可靠的人鎮守才是。」
劉欣一听，確實如此，再有半個月張角就該造反了吧，南陽太守褚貢對自己說的話根本沒當回事，萬一潁川黃巾南下，這新野卻是一道屏障，于是說道︰「我有六位兄弟，都有萬夫不當之勇，便留下一位鎮守新野，先生可放心隨我同往襄陽。」
而就在這時候，京城洛陽也發生了一件大事。原來，張角派了他的得意弟子唐周去洛陽給馬元義送信。唐周為人膽怯，見到洛陽牆高池深，守備森嚴，心中便有些打鼓。進了京城，正巧張讓听了劉欣的信，正派人盯梢封、馬元義，唐周便總覺得有人在跟蹤自己，心中越加恐懼，干脆直奔太尉府告密自首。
這太尉卻是楊賜，楊賜本是司徒，因前次上書言張角之事未果，請病乞休，劉宏不準，改任他為太尉。楊賜接到密報，與自己前番所奏正好吻合，馬上進宮求見劉宏。當時，張讓正巧侍候在劉宏身邊，听了楊賜的密報，便稱自己早就發現馬元義等人的異動，請旨擒拿。劉宏寵信張讓，自無不準。這張讓不先去捉拿馬元義，反而先將封徐奉二人找過來，以實情相告，封徐二人害怕，將所得金帛盡數轉送與張讓。張讓這才安排人馬，將馬元義一鼓擒住，卻對劉宏只寥寥數語，將封徐二人的謀逆，洗刷的干干淨淨。
劉宏當即下旨，在洛陽鬧市中將馬元義處以車裂之刑，也就是欲稱的五馬分尸。命令三公（即太尉、司徒、司空）查究宮省直衛以及內外吏民，凡是有交通張角的，一律處死，當時被殺的有一千余人。又傳旨冀州刺史韓馥，嚴拿張角兄弟。京中一時大亂。
在新野的劉欣並沒有得到京中的消息。第二天一早，劉欣留下張郃鎮守新野。新野原有官兵五百多人，劉欣又叮囑張郃召募一批民壯修繕城牆，並注意探听北方的消息。自己則帶著其他人直奔襄陽。
在路上，劉欣向蒯良詢問了許多關于荊州的情況，蒯良是有問必答。原來，荊州共分七郡，而不是劉欣印象中的荊襄九郡。這七郡在江北有南陽、南郡、江夏三郡，江南有武陵、長沙、零陵、桂陽四郡。荊州的治所設在襄陽，這劉欣是知道的。雖然荊州刺史已經空缺兩年了，但襄陽仍然是荊州最繁華的城市。刺史府原來有三千護兵，現在已經被南郡太守貝羽解散了。襄陽有四大士族世家，即蔡、蒯、陳、王四大家族，目前襄陽的軍隊、政務、經濟都掌握在這四大家族手里，而蒯良就是蒯家的代表人物。
有了在河間的經驗，劉欣並不指望一下子就能控制荊州各郡，他打定主意，腳踏實地，先控制住襄陽、樊城、新野三地，再作打算。
因為樊城與襄陽只隔著一條漢江，所以劉欣沒有在樊城停留，而是直奔襄陽。漢江邊上，襄陽縣令蔡瑁帶著許多官吏士紳早就迎候多時了。
蔡瑁也算是三國時的名人了，蔣干盜書的目標就是指向了他，劉欣不由多打量了他幾眼，見他生得儀表堂堂，眉宇之間透著豪俠之氣，不像是個小人，于是問道︰「你就是蔡瑁？」
蔡瑁見新來的荊州牧劉大人似乎對自己很感興趣，趕緊回答道︰「回大人，下官便是蔡瑁，字德珪，襄陽人氏。」
劉欣不由樂了，我又不是查戶口的，你答那麼多干嘛，想到此人是劉表的妻兄，劉表一到荊州就娶了他的妹妹，忍不住又問道︰「你是不是還有個妹妹？」
蔡瑁心中奇怪，自己妹妹今年才十一歲，他怎麼知道的，難道他還未娶妻？如果是這樣的話，倒是可以考慮過幾年將妹妹嫁給他，于是說道︰「回大人，下官確實有一個妹妹，尚待字閨中。」
劉欣發現周圍眾人都用異樣的目光看著他，這才意識到自己這話說的，哪有當著這麼多人問人家有沒有妹妹的，只得假意干咳兩聲又問道︰「你是不是還有兩個弟弟？」
蔡瑁頓時懵了，原來劉大人在查我的戶口啊，喃喃地道︰「下官有兩位弟弟，還有一位姐姐。」
劉欣趁機打了個哈哈，說道︰「如此一來，就錯不了，果然是你。我在河間的時候就曾經听人說過，襄陽有個蔡瑁，久居江東，諳習水戰。」心里卻想，他什麼時候冒出個姐姐來了。
蔡瑁听了劉欣這一說，才明白原來州牧大人早就听說過自己了，而話里的意思似乎還對自己頗為贊賞，頓時高興起來，屁顛屁顛地將劉欣迎進襄陽，要為他接風洗塵。
劉欣感覺自己今天的表現有些尷尬，便婉言謝絕了蔡瑁的好意，要回府先休息休息。
刺史雖然空缺多時，護兵也沒了，但刺史府還在，現在自然改成州牧府了。州牧府佔地極大，有十多處院落，百八十間房子，只是長久無人居住，有些地方已經開始破敗了。蔡瑁得到劉欣上任的消息時，已經來不及修繕了，于是一早就命人打掃得干干淨淨，又安排了十多個婢女奴僕。田豐、沮授、蔡邕、徐晃、張飛等人自然也隨他住到了州牧府內，而蒯良本來家就在襄陽，等劉欣安頓好，他自回家去了。
用過晚飯，馬芸在房中左等右等，不見劉欣進來，一問才知道他直接去了書房。馬芸有些奇怪，從來沒有見劉欣這麼刻苦過，好奇心起，也來到書房。只見劉欣正埋在一大堆書簡里，這些都是他讓蒯良、蔡瑁送來的關于荊州的資料。