見到出現在自己面前的隆美爾後，任海濟突然知道自己會怎麼死。肯定是給隆美爾給惡心死的。
由宴會場返回的隆美爾面色微紅，似乎是喝了些酒。但從那依然沉穩的腳步與筆直的身軀來看，攝入的酒精應該不會影響到他的思維。頭頂的軍帽早已托在右手，那張日耳曼人標準的撲克臉依然冷酷到沒有絲毫表情。
讓任海濟感到惡心的是即便滿頭大汗，隆美爾依然穿著他那件胸口掛滿各式徽章的國防軍灰色冬季軍裝。這種裝束讓任海濟光看著就覺得汗水在自己身上不停流淌。對有輕微潔癖的他來說，沒有什麼比這更讓他難受的了。
「我說。隆美爾將軍，你就不能將你這身冬季軍裝換下來嗎？光看著，我就感到熱的要死。」
「很抱歉。副元首。」隆美爾用手拉了拉軍裝領口，「下飛機後我先去了意軍總司令部報道。之後又立刻坐飛機去視察了一下前線。剛從前線回來後就被拖著去參加宴會。宴會一結束我就到你這來了。副元首。很抱歉，我實在沒時間換衣服。」
任海濟點起煙，借此緩解自己的尷尬。
「我很抱歉。隆美爾將軍。是我失禮了。」說著任海濟看著對方那碧藍的雙眼數秒後突然低下頭道，「請原諒我先前的無理。隆美爾將軍，你是我們德國軍官的楷模。」
「不。副元首。我只是做我該做的事。」
隆美爾的話讓任海濟心中不由感慨萬分。如果自己原本祖國的官員們能像隆美爾這樣一直將目光放在自己的職務上，那恐怕政府在民眾心目中的信用也不會這麼快就崩潰。像「郭美美炫富」事件後，中國紅十字捐款額只有之前的十分之一。不要怪網絡傳播謠言，也不要怪民眾沒有愛心。在責怪別人之前，政府是否就應該先詢問自己？詢問自己到底做了什麼事，才讓民眾如此不信任自己。
伸手一指一旁的沙發，任海濟示意對方先坐下再說。在坐下的同時，隆美爾撇了眼一旁木質圓台下的玻璃碎片。他動了動嘴，似乎想說些什麼。但最後還是沒有開口。
法密爾的托盤上放著兩個裝滿液體的杯子。這個聰明的女孩將一杯放有冰塊的咖啡放到了隆美爾面前，順帶著放下小小一袋牛女乃。任海濟面前則是一杯漂浮著綠色茶葉的水杯，杯口飄出的淡淡白煙與杯子散發出的炙熱溫度讓任海濟頓感後悔。
等法密爾離開後，任海濟盯著面前的茶水看了半天，最後還是決定忽略掉這讓自己後悔的東西。
「隆美爾將軍。到底是什麼事，能讓你不得不深夜來訪？而不能放到明天再談。」
見任海濟開口，隆美爾立刻放下手中的咖啡。坐直身體後道︰「是的。副元首。我在下午去觀察了一下前線。我認為事情比我們所想的還要糟。所以我認為，為了之後的戰斗。我們應該盡早制定一個計劃。越早越好。」
隆美爾的話讓任海濟在心中暗自點點頭。
隆美爾需要乘飛機視察前線，去了解北非的戰況，那是因為他不像自己。自己熟知這一段歷史。北非的意大利人在英軍的攻擊下可以說是斗志全無，一心只想著逃回意大利。英國人已經打到意軍門口。只差臨門一腳便能將意大利人趕出利比亞。雖說和自己所知的歷史有些差距，北非的英國陸軍比自己歷史上要勇猛的多。但缺少本土補給的他們，補給線已經到達極限。如果想繼續深入利比亞西面。那英軍至少需要3周時間來加強自身補給才對。在短時間內，英國人應該沒能力向昔蘭尼加以西地區發起大規模攻擊才對。
用手搓了搓下巴，任海濟看向隆美爾道︰「告訴我更多你的想法。隆美爾將軍。」
「是的。副元首。在下午我視察了一下前線。情況遠比我們所想的要糟糕的多。英軍的主力部隊已經開過班加西，先頭部隊已到達阿蓋拉地區。而面對不斷逼近的英軍部隊，我們的盟友只是在後退，不停的後退。意軍的士氣可以說是已經低落到極限，毫無斗志可言。如果這種情況繼續下去，恐怕意軍被趕離北非大陸用不了2個月時間。不過有點值得慶幸的是，我在前線的觀察中沒有發現大量的英軍裝甲部隊。這樣，我們應該可以阻擋住英軍的前進步伐。所以……我計劃在蘇爾特地區建立一道防線。在組織英軍推進的同時努力恢復意軍的信心與，戰斗力。依照我的判斷，如果不在蘇爾特阻擋住英軍的話……」
「英國人就會長驅直入，繼續向前推進。直到兵臨的黎波里。」任海濟打斷了隆美爾的話，自顧自接了下去，「所以如果英國人感覺到他們將會進行一場苦戰，那很可能就會停下腳步，暫時停止進攻。他們將會把更多的時間用在建立他們的補給線上。而我們則可以通過這點時間，逐漸增強我們自己的實力，一直到我們能夠擊退敵人的攻勢為止。畢竟從距離上來說，我們的補給線要比他們短上許多。我說的沒錯吧，隆美爾將軍。」
隆美爾向著正端起茶杯的任海濟點點頭。波瀾不驚的外表下，隆美爾的內心在不停翻騰。隆美爾對德國副元首的看法與大部分國防軍相同。副元首在軍事上或許有些才能，但他的戰績更多的是建立在那支無敵的直屬武裝黨衛隊身上。隆美爾沒有想到副元首在關于北非戰場上的看法居然與自己相同。
舉到嘴邊的茶杯停了下來，任海濟那雙黑色的眼楮透過杯口飄出的白煙緊緊盯著隆美爾道︰「不過……隆美爾將軍。你似乎忘了什麼吧。」
「？」
抿嘴一笑，任海濟放下茶杯。杯口散發出的熱氣讓他實在受不了。
「隆美爾將軍。我們的目標不是擊退英國人的進攻，也不是協助意大利人穩住北非戰局。我們的目標是亞歷山大！是蘇伊士運河！是所有英軍佔領下，資源豐富的北非及中東殖民地！」
「這點我當然知道。只是副元首，我們目前應當優先考慮的目標是阻擋出英軍的攻擊。只有這樣才能考慮之後的事，不是嗎？」。
「說的沒錯。隆美爾將軍。但是身為一個指揮官，我們應該從更長遠來考慮問題。而不是只看到眼前的事。」
隆美爾微微皺起眉道︰「副元首，難道你認為在蘇爾特地區建立防線不重要嗎？」。
「當然不是。」任海濟搖搖手，「我的意思是說，要解決英國人兵臨城下的麻煩有很多種方法。只要提前計劃好，就不需要硬踫硬的去用鮮血與生命來阻擋他們。當然，死的是意大利的話我才不會在乎。但你也說了，意大利人斗志全無。如果要在蘇爾特地區靠武力來阻擋住他們，那意大利人不可能成為主力。2天後到達的德國國防軍才會是防線上的主力。」說著任海濟緊盯著隆美爾，「高貴的日耳曼戰士絕不是為了那群意大利豬而存在的。所以我從來就沒有考慮過要靠我軍士兵的英勇犧牲來阻止英軍繼續前進。」見隆美爾依然一副疑惑的表情，任海濟左側嘴角高高揚起後故作神秘的說，「隆美爾將軍，我向你保證。1周時間。最多只需要1周時間，英軍在利比亞的軍事行動就會完全停止。趁著這一周時間，我們有足夠的時間教會我們的士兵們如何在沙漠地區作戰。而不用將時間浪費在保護那群豬身上。當然在蘇爾特地區建立防線的事我並不反對。讓那群意大利人在那里感受一下英軍的犀利攻擊，以及我軍高尚的救援行動是一個不錯的選擇。」
任海濟的話讓隆美爾滿頭大汗。雖然他早從流言蜚語中得知副元首討厭意大利人，雖然在法國戰場上他就早已確認副元首是個瘋子。可現在的北非戰場上，德意志與意大利已是綁在一條繩上的螞蚱。為什麼副元首還在不停算計著自己身邊的盟友。
任海濟也不理會一臉疑惑的隆美爾。他早已為一切做好了準備。只要時候一到以隆美爾的才智很快就會明白。不過話說回來，歷史上隆美爾帶著北非軍團被英國人一頓狠揍，往往在自己只能率領一個師的作戰兵力時，卻力挽狂瀾。隆美爾是個戰術天才，但在大方面上卻算不上一流。想讓隆美爾成為一個能獨當一面的戰略家，似乎還有很長一段路要走。
1941年1月18日，也就是任海濟與隆美爾到達北非大陸的第二天。以羅馬尼亞為首的巴爾干半島3國大使齊聚里賓特洛甫的外交大使館。3國代表一致表示願意加入德意軸心。
通過在英國的大使館人員送回的照片，3國大使出奇一致的得出結論。德國人的確在英國本土登陸過。
3國的駐英大使送回了大量照片。他們找到了德軍宣傳照中的地點。農場，木質倉庫，草坪，遠處的景色都與德軍宣傳照片中完全相同。當然，木質倉庫的外牆上沒有那用彈痕組成的字徽記，草坪上也沒有2型坦克履帶碾壓而過的痕跡。不過在與照片同時送回的報告上卻明確指出，木質倉庫外牆有三塊木板，雖然精心油漆過。但顏色與其余木板相比略顯不自然，推測可能是近期剛換上的新木板。草坪上有兩片長條形的草地與四周顏色完全不同。這兩條全新的草地一直延伸到遠處的灌木叢才消失。所有得到這消息的人都一致認為那是英國人在倉促間為了掩蓋德軍在英國登陸的事實而進行的掩蓋動作。不過再細致的修補也會留下蛛絲馬跡。色彩在時間沖刷下造成的變化，可不是在顏料盤上那麼容易調和的。
希特勒早就準備好向巴爾干半島動手了——目的在于當發起對蘇進攻時，確保南翼的安全。
1941年1月18日，羅馬尼亞，保加利亞，南斯拉夫與德國，意大利在協議上簽下了自己的名字。巴爾干半島3國從這一天開始正式加入德意軸心。當天，早已囤積在匈牙利與羅馬尼亞邊境德國第12集團軍以及包括第5裝甲師和「阿道夫•希特勒」師在內的第40軍，在李斯特的指揮下迅速越過羅馬尼亞邊境。依照之前就早已制定下的行軍路線，迅速穿過羅馬尼亞，向著保加利亞一路狂奔。他們的目標只有希臘。
英國人，或者說丘吉爾再次面臨困境。
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第七十五章暴風雨前奏(3)
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