對于任海濟的離去，說隆美爾不失望那是假的。當然這個失望並不是因為任海濟在北非戰役中期突然離去。而是因為任海濟的離開，同時也意味著那支戰斗力超強的武裝黨衛隊離開的時間也到了。副元首的直屬武裝黨衛對只會听從副元首一人的命令。他們的離去必定將導致北非德意聯軍戰斗力的下降。哪怕是增援來的第15裝甲師與第11機械化步兵師的戰力總和，也未必能與這支武裝黨衛軍相提並論。
當然，對于任海濟的離去，隆美爾也可以說是送了口氣。自從自己在軍事會議上親眼見到副元首不停咳出鮮血的那一刻起。一旦雙方在軍事行動上發生爭執，只要這個年輕的副元首稍微作勢咳嗽兩聲。自己就會立刻妥協。隆美爾可不想因為自己的固執，讓副元首咳死在地圖，沙盤與自己面前。于是在圍攻托布魯克的過程中，因副元首堅持，第5裝甲師就像被黨衛軍附體一樣。無論面前英軍火力多麼凶猛，他們都一步也不後退。
與隆美爾的糾結不同。在場的意大利軍官們對于任海濟的離開，雖然面露遺憾的表情。但在他們心中，恐怕是想高舉雙手大呼萬歲了。在他們眼中，德國副元首一走，就意味著自己終于可以在北非為所欲為了。再也不用整天擔心自己被逼上戰場，不是死在英國人手中，就是死在德國副元首手中。和瘋狂的德國副元首相比，隆美爾將軍要可愛的多。
意軍軍官們在想什麼，任海濟怎麼可能不知道。他瞪著眼緩緩掃視過自己面前的意軍軍官們。每一個意軍軍官見到他的眼神後，都立刻心虛的低下頭，閉開那冰冷的視線。
「不要以為我不在了，你們就可以為所欲為了！」
任海濟冰冷的話語一經翻譯，所有意軍軍官立刻不停點頭。至于心中在想什麼，恐怕只有他們自己才知道。與意軍軍官噤若寒蟬的表現不同，見到一群四，五十歲的意軍軍官像小孩子一樣，向著遠比他們年輕的好友不停點頭。克萊茵沒心沒肺的笑了出來。
克萊茵的笑聲讓任海濟立刻將視線移到他身上。從上次指揮部內斗毆到現在，雙方當事人都似乎故意回避掉這讓人尷尬的事件。不過這兩人也整整2天沒有說話，就像兩個幼兒園的孩子依然互相慪氣。
「笑什麼？！這話對你也一樣！」
面對任海濟的怒吼，克萊茵笑著聳聳肩，示意自己一點也不在乎。倒是凱爾被任海濟的怒吼嚇了一跳。他深怕自己的兩個好友會在隆美爾將軍與一群意軍指揮官面前再次上演全武行。將德軍的臉全部丟盡。不過凱爾擔心的事最終沒有發生，任海濟是有些瘋狂，但他知道自己該干些什麼。在意大利人面前上演內訌？這算什麼？演猴戲給豬看嗎？就算意大利人是豬，任海濟還不願演猴子呢。
「凱爾，部隊就交給你們了。」說著任海濟伸手搭在對方左肩，在凱爾耳邊小聲道，「早點回來。我在德國的之後計劃還需要你們。」
「是的。齊格飛。」凱爾點點頭，雖然他很奇怪自己好友嘴中所謂的「在德國的之後計劃」指得是什麼。在他看來一旦自己的好友回到德國，還需要自己做什麼？
「副元首閣下，我們能起飛了嗎？」。
「啊~我知道，法密爾。」
再次向著面前眾人行了莊嚴的軍禮。任海濟緩緩掃過面前一張張飽經風霜的臉。3個月時間，惡劣的自然環境與毫無停歇的策略思考讓每個人都顯得蒼老了許多。如何在敵人面前保存自己？如何在盟友面前保存自己？如何在保存自己的同時讓盟友替自己去送死？成了每個人都不時需要思考的問題。在北非貧瘠的土地上，只有最狡猾的獵人才能活下去，正直無私的人在這里只會成為他人的獵物。
當然，除了隆美爾外，任海濟更多的是想看看這些意軍指揮官們最後有多少人能從北非戰場活著回來。
任海濟立刻北非的消息讓英軍總指揮韋維爾也是喜憂參半。
喜的是，這個最擅長在戰場上設下無數陷阱的德國副元首終于走了。自己再也不用擔心大英帝國的陸軍會興高采烈的跳進他挖出的陷阱中去了。
憂的是，就算自己想往德軍陷阱中跳，恐怕也沒有這個機會了。由陸軍統帥部最新的調令已經出現在了他面前，與調令一起出現的還有奧金萊克。
前文就已經說過，丘吉爾是個優秀的軍官。但他的戰術經驗都是上次大戰的，是過時的。現在丘吉爾的表現更符合他現在坐著的這個位置。對，他是個政客。對于目前戰事，丘吉爾總是希望能從前線不停傳回捷報，鼓舞英國民眾的士氣和增加英國在反法西斯同盟中的地位。可是現實總是與理想有巨大差距。就好比我們都希望每年的工資不停向上漲，物價不停向下跌。可每年物價漲幅都比工資要大一樣。
北大西洋航線上噩耗頻傳，這條航線上的運輸船隊幾乎沒有一支能平安到達英國本土的。英倫三島的物資日漸匱乏，如果不是非洲航線上，德軍潛艇數量不足。恐怕大英帝國早就可以高舉雙手投降了。
對歐洲大陸的空襲計劃已經擱淺。德軍夜間戰斗機群與密集配置的防空炮，讓任何試圖對德國工業區進行轟炸的機群都會遭到無情的打擊。巨大的人員與裝備的損失不是物資日漸匱乏的英倫三島現在能支持的。
地中海戰場上，在馬耳他島陷落並成為德軍航空隊駐地後。集中了精銳部隊的希臘戰場在抵抗了近3個月後宣告失敗。克里特島更是在希臘戰場結束後1周內陷落。而佔領克里特島的德國人居然幾乎都是從天而降。這簡直就是在往皇家空軍的臉上狠狠抽了兩耳光。大英帝國最自傲的皇家海軍與皇家空軍在德國人的攻擊下，只有勉強招架之功，沒有絲毫還手能力。
在這種情況下，丘吉爾對北非戰場的看重就不難理解了。不過韋維爾依然讓他失望了。
蘇爾特地區，只差一步就能進入的黎波里時，卻停止前進。將部隊抽調至希臘。
艾季達比亞未能成功切斷德軍補給線。甚至讓德國人追在身後一路跑遍整個昔蘭尼加地區。
現在連托布魯克都落入德國人手中。導致北非英軍只能從利比亞撤退，逃回埃及。
以上三條，無論哪條都讓丘吉爾有足夠理由將韋維爾從這個位置上撤下來。當然仔細推敲的話，以上三條都不足以讓韋維爾離開他的位置。
韋維爾停止蘇爾特地區的軍事行動沒有任何問題。昔蘭尼加地區有足夠空間讓英軍逐步退守。那優先保證希臘與克里特島的安全非常正確。只是沒有人想到，剛剛到達北非的德軍會這麼快展開行動。
艾季達比亞切斷德軍補給線的軍事行動也沒有任何問題。聯軍部隊最害怕的便是各部隊之間各懷鬼胎。德意兩軍的分裂是韋維爾一舉解決北非問題的最好機會。只是沒有人想到，德意兩軍的不和是德國副元首一手策劃的。而德國副元首更是借英軍之手將意軍中的反對勢力一舉鏟除。他將德意聯軍化為一整支部隊，迅速爆發出驚人的戰斗力。
至于托布魯克的陷落則是希臘戰役與「艾季達比亞戰役」失敗後的副產品。從希臘戰場上撤回的英軍精銳需要時間完成休整後才能投入戰場。而「艾季達比亞戰役」被德軍故意放回來的部隊則成了德軍追擊部隊的「向導」。一直到托布魯克保衛戰開始之前，由「艾季達比亞戰役」與昔蘭尼加各據點成功撤回的部隊僅2千人左右。而德國人又不計損失的強攻托布魯克。此時的托布魯克實屬巧婦難為無米之炊。陷落也是情理之中的事。
不過丘吉爾不管這些。他要的是勝利！是捷報！不管你用什麼手段，只有軍事行動的勝利才是最重要的。很明顯，韋維爾不能滿足他的期望。由此看來，丘吉爾這個禿頂的胖子也是個缺乏耐心的人。他不可能給韋維爾更多的時間來證明自己，于是奧金萊克到達亞歷山大港，接替韋維爾的位置。
說來有些搞笑。因為德國人佔領了馬耳他島。地中海中段的制空權與制海權都在德軍手中。于是奧金萊克成為所有英軍高級指揮官中第一位乘坐潛水艇，趁夜偷偷模模駛過蘇爾特灣地區到達埃及的軍官。也多虧了英軍還佔據著直布羅陀海峽，讓德軍驅逐艦無法駛入地中海。也多虧了意大利海軍的膽小，沒有驅逐艦在這片海域不停巡邏。否則恐怕奧金萊克還沒到埃及，就與他乘坐的潛艇一起沉入海底了。之後的韋維爾與奧康納恐怕會有幸成為第二個與第三個乘潛艇離開埃及，返回英倫三島的英軍指揮官。當然，前提與奧金萊克一樣，他們沒有消失在地中海碧藍的海水之下。
奧康納沒有像歷史上那樣成為德軍的俘虜，那是因為昔蘭尼加南側的「瓦露基利」前進速度過慢，讓他有足夠時間逃回埃及。不過尼姆就沒那麼幸運了。沿海岸線推進的德國第5裝甲師在隆美爾指揮下一路狂奔，尼姆不幸被第5裝甲師俘虜。與莫斯特一樣，很快就會被運回德國，送入德國戰俘營中。
任海濟坐在ju52的機艙中，這架最高統帥部所屬的運輸機正收起起落架，緩緩爬升。不得不佩服這架飛機的駕駛員的技術，他們能將這架大型運輸機在僅2000米左右的跑道上起飛與降落。
「那個……」
「是的。副元首！」任海濟前方的德軍士兵立刻起身，向著他行禮道，「副元首，您有什麼吩咐。」
任海濟向著面前年輕的士兵擺擺手，露出他那最常見的微笑，示意對方不用如此拘謹。
「能讓這架飛機繞著托布魯克飛一圈嗎？」。
「當……當然！副元首！」年輕的士兵連忙點頭。轉身深吸兩口氣，穩住自己激動的心緒後邁步走入駕駛室。數秒後這架有著金鷹標志的ju52機身微微傾斜，在托布魯克外圍上空開始盤旋。
任海濟從身邊的窗口向下望去。托布魯克市區內依然可見轉瞬即逝的閃光，建築物轟然倒塌揚起大片硝煙。濃濃的黑煙由燃燒的建築物中飄出，像一朵黑色的死亡之花般在空中散開。
「很抱歉，副元首。為了您的安全，我們不能靠得太近……」
「我知道。」任海濟點點頭。他從座椅上站起身，摘下頭上那頂軍用便帽後緩緩將右手舉至齊眉處。受他影響，機艙內的隨行人員都站起身，向著窗外槍炮聲依然頻傳的托布魯克行著軍禮。
想要終結日不落帝國或許還需要很長一段路要走。但至少現在終結的序曲已經鳴響……
本卷終于結束了。用了1年時間，恩……恩……
我果然厲害……^_^
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第一百十五章大英帝國終結的序曲(16)
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