倫敦威斯敏斯特區的唐寧街十號內，丘吉爾因驚訝而瞪大著雙眼，視線直直地停留在手中那份文件上。坐在椅子上的身子此刻正不停微微顫抖著，專注到連咬在嘴中的雪茄煙灰飄落在那身土黃色西裝上，他也沒有注意到。
「德國人撤退了？德國人撤退了？德國人居然撤退了？德國人真的撤退了？」丘吉爾的話語中交雜著驚訝與激動。在重復自言自語數句後，他從座椅上一把站起。同時握住文件的雙手因為激動而輕微抖動著。[.]
丘吉爾知道，只要將這個消息公布出去。之後哪怕他什麼也不做，反法西斯聯盟的士氣也會因德軍後撤而高漲。正在逐漸擴大的內部矛盾也會因為這個消息而得到緩和。
過去的半年時間內，對于大英帝國來說有好消息，也有壞消息。
第一個好消息當然是那艘德國空母遭到中創，必須返回德國修理的消息。當然在整個過程中，皇家海軍本土艦隊也為此付出了沉重的代價。
1941年7月，喬治五世級戰列艦——「威爾士親王」號在經過3個月的訓練後便匆匆出海，與5月出航的光輝級航母——「勝利」號航母匯合，組成全新的皇家海軍本土艦隊。「格陵蘭海海戰」使得英國皇家海軍實力大損，幾乎失去了所有大型水面艦支，但大量驅逐艦與輕型巡洋艦得以保存。花了整整半年時間，皇家海軍才微微緩過神來。雖然在艦隊規模上依然無法與40年冬季之前相提並論，雖然在整體實力上依然無法與40年冬季之前相提並論。但至少就目前來看，新組建的本土艦隊在規模上與之前已相差無幾，至于戰斗力只有通過實戰來檢驗了。
其實就坎寧安與托維看來，新組建的本土艦隊還需要繼續訓練。但整個局勢已不容他們將艦隊訓練好後再拖上戰場了。德國海軍對北大西洋航線的嚴密封鎖已使得英倫三島的狀況日漸愈下。特別是在「俾斯麥」與「提爾皮茲」等德國大型水面艦支修復、駛入大西洋後，大英帝國已經沒有時間了。皇家海軍必須在德國人勒緊圍在英國人脖子上的絞索前，打破海上封鎖，讓英倫三島從必死之局中掙月兌出來。于是新組建的皇家海軍本土艦隊以「喬治五世」號為旗艦，協同「威爾士親王」號、「勝利」號航母帶著所有人的希望駛離了斯卡帕灣。
皇家海軍本土艦隊司令坎寧安與海軍總司令托維一致認為，艦隊的首要目標，或者說唯一的目標就只有「齊柏林」。這支德國海軍航母艦隊不僅是海上德國潛艇封鎖線的眼楮，更是阻撓冰島航空基地正常運作的唯一障礙。
只要能擊沉那艘德國航母，德國潛艇就需要花費更多的時間來尋找運輸船隊，冰島上的航空基地也能迅速恢復正常運轉。只要冰島航空基地能正常運轉，皇家空軍的巡邏飛機就能為運輸船隊提供足夠的反潛力量。只要巡邏機能提供足夠的反潛力量，更多的運輸船隊就能順利到達英倫三島。
托維與坎寧安並不知道，皇家海軍的聯絡密碼始終在德國人手中。因為每一支運輸船隊遭到攻擊前傳回的最後消息都是︰空中發現德國偵察機……。這讓托維與坎寧安都認為是德國航母艦隊發現了運輸船隊，而不是因為密碼泄露。
密碼泄露對于皇家海軍來說似乎是個災難，不過在這次海戰中卻成了德國海軍的弱點
皇家海軍本土艦隊離開斯卡帕灣的消息，在當天便通過埋伏在外的u型艇送到了特籮蒂婭手中。特蘿蒂婭與呂特晏斯商量後決定時刻緊盯英國人的聯絡通訊，整支艦隊該干嘛干嘛去。于是在北大西洋航線上，皇家海軍本土艦隊漫無目標地四處尋找德國艦隊，而德國航母艦隊則小心避開皇家海軍本土艦隊的航線，繼續肆無忌憚地襲擊運輸船隊。只是那些偽裝成英國驅逐艦的「變色龍」們略微收起獠牙，將戰斗主力位置讓給了「俾斯麥」等大型戰列艦。
坎寧安指揮著本土艦隊在大海上漫無目標地轉了兩個月後，在9月初返回冰島海域。繼續搜尋下去只是在浪費時間，托維決定讓本土艦隊先掩護運輸船先對冰島航空基地進行修復。
特蘿蒂婭與呂特晏斯同樣得知了托維的命令。兩人決定乘此機會對艦隊進行補給，然後以最佳狀態趁夜奇襲冰島航空基地。因為北大西洋已進入秋季，洶涌的海浪不停撲打在艦船甲板上，整支艦隊不得不向南移動，到達風浪較小的海域後等待補給艦隊。
托維的決定沒錯，特蘿蒂婭與呂特晏斯的決定也沒錯。但所有人都忘了指揮著本土艦隊的不是保守的福布斯，而是坎寧安。那個敢想，敢做，敢冒險，敢打拼的原地中海艦隊司令。遵循常理，被動等待永遠不是坎寧安的風格，否則就不會有「夜襲塔蘭托」了。
接到托維的命令後，坎寧安並沒有單純的完成防御任務。他違背命令，私自指揮艦隊以逆時針方向繞著冰島轉了一圈後開始北上。在北極圈海域內轉了兩天後見天氣不適合航空隊出發，便又指揮著艦隊向南航行。
1941年9月5日，例行偵察的艦載機傳回消息。在100海里處發現德國海軍大型水面艦隊。計航母一艘，戰列艦一艘……。消息到這里就中斷了，估計是偵察機被擊落了。「喬治五世」號上的參謀們認為這可能是德國人的陷阱，因為他們距離皇家海軍艦隊的巡邏地點實在太近了。德國人很有可能想再來一次「格陵蘭海海戰」，將整個皇家海軍全部消滅。而那支航母艦隊就是誘餌。坎寧安本人卻沒有絲毫猶豫，他立刻下令「勝利」號上的艦載機出發，戰列艦編隊向德國艦隊加速前進。同時聯絡托維，讓托維將這片海域中最近的巡邏艦隊全部召集起來，圍剿「齊柏林」。
因為能隨時監控皇家海軍的聯絡電報，特蘿蒂婭與呂特晏斯有些過于放松了。他們以為所有英國艦隊的活動範圍都在自己的掌握之中，他們便在英國艦隊巡邏海域邊緣等待補給。只要補給一完成便讓艦載機趁夜出發，襲擊停留在外的本土艦隊。直到那架英國偵察機出現在艦隊上空後才發現自己過于托大了。
「齊柏林」上響起了刺耳的警報聲，斜角飛行甲板發揮了驚人的彈射性能。最輕的在短時間內全部升空，向著英軍偵察機飛來的方向前出攔截。則開始掛上炸彈，一架架飛上天空。
雙方艦隊各有一艘航母，「齊柏林」的艦載機搭載數量是「勝利」的2倍。只有48架艦載機的「勝利」號無論怎麼看都不佔優勢。但皇家海軍的艦隊規模卻是德國海軍不能相比的。「勝利」號身邊的輕型巡洋艦與驅逐艦的防空火力讓整支艦隊便成一只刺蝟。曳光彈在艦隊上空組成了一張密集的火網。參加攻擊的德軍飛行員們知道，這次可不是「格陵蘭海海戰」，他們的任務不是拖延英軍艦隊，而是集中力量擊沉那艘航母。于是冒著滿天火網向著「勝利」號俯沖，則與「海噴火」交織在一起。面對「海噴火」，在性能上完全不佔優勢的只能兩兩援護，努力拖延住對方。
在「勝利」號上空展開激戰的同時，「齊柏林」也迎來的它的第一場正式防空戰。高空中為艦隊提供空中掩護的同樣被「海噴火」纏住，面對「梭魚」與「大青花魚」的攻擊，「齊柏林」與「興登堡」以及6艘驅逐艦提供的火力實在過于單薄，以高速防空戰列艦為目標設計的「興登堡」一艘船便佔了整個防空火力的一半。
在炸彈與魚雷的攻擊下，「齊柏林」左突右閃，險象環生。兩枚炸彈落在了它的飛行甲板上，直角飛行甲板前段被炸出個大洞，無法使用。後方的第二升降梯也被炸成一堆廢鐵。左側甲板挨了一枚魚雷，讓整艘航母向左傾斜了5°。如果不是「興登堡」在最後時刻用身軀擋住了兩枚射向它的魚雷，恐怕這艘德國海軍唯一的航母就會消失在北大西洋冰冷的海水之下。當然陪葬的恐怕不僅僅是船上那些船員，甚至連呂特晏斯與雷德爾也會因任海濟的憤怒而被處決。
海戰在10分鐘後結束。面對精銳的德國海軍航空兵的攻擊，正式服役才4個月的「勝利」號便帶著他的700多名船員與23000噸的身軀消失在海面上。「齊柏林」與「興登堡」兩艦中創，不得不返回基爾港修理。更重要的是，他們必須返回德國補充艦載機。為了減少在海域停留的時間，特蘿蒂婭下令將返回的艦載機全部丟入海中，只回收飛行員。為此他們失去了72架艦載機。
唯一值得德國人慶幸的是，有經驗的英國皇家海軍航空兵飛行員們在「格陵蘭海海戰」中幾乎全部戰死，參加這次襲擊的飛行員經驗太少，訓練度不足。在北大西洋洶涌的波濤中命中率低下，否者德國航母艦隊的損失就不會只有這麼一點了。
等坎寧安率領著戰列艦編隊到達時，德國海軍已經離開了這片海域，海水中漂浮著無數艦載機殘骸。盡管之後戰列艦編隊中的水上偵查機一度找到了德國航母艦隊，但很快就被在艦隊上空飛行的擊落。在得知「勝利」號被擊沉的消息後，坎寧安被迫停止追擊。他深怕繼續追擊下去讓艦隊陷入u型艇的包圍之中。
這場小小的海戰雙方戰成平手。皇家海軍雖然失去了「勝利」號航母，但新的光輝級航母「不撓」號馬上就能加入隊列。而遭到中創的「齊柏林」與高速戰列艦「興登堡」則需要在船塢內躺上至少3個月。2個月的時間差似乎足以讓大英帝國完善冰島機場，從新奪回北大西洋控制權。
如果說海戰是英德雙方打成平手的話，那北非戰場就為丘吉爾送來一個天大的好消息。
那個曾經打得丘吉爾差點尿褲子的「沙漠之狐」，在哈爾法亞隘道遭到重大打擊。新上任的英軍北非司令奧金萊克不僅讓墨索里尼成為「愷撒二世」的夢想破滅，更是將隆美爾與他的北非軍團趕回了托布魯克。
同樣是在6月，休息了3個月的隆美爾再也忍不住了。他不顧任海濟在離開北非前告誡他，在托布魯克恢復正常運轉前不要倉促出擊的建議。指揮著北非軍團向東一路狂攻。
北非軍團在初期的行動一帆風順，高速突擊的北非軍團不僅佔領了「坎布特機場」，更是將一旁的拜爾迪圈入北非軍團的勢力範圍內。之後只要佔領盧塞姆，越過哈爾法亞隘道就能在埃及的土地上馳騁了。
但英軍在奧金萊克的指揮下開始了頑強的防御。奧金萊克認為托布魯克的吞吐量還未完全恢復，隆美爾的補給有限。不可能在整個地區展開全面進攻，他的進攻主力一定是「卡普佐」、「穆薩伊德」以及「盧塞姆」這一線。于是奧金萊克將主力部隊配置在以上三個重要區域一字排開。讓澳軍配屬在更東側，去面對意大利人。
奧金萊克的防御策略成功了。隆美爾將手下3個德國師集中起來，強攻以上3個重要城市，意軍則在一旁協助。說是協助，其實更多只是擔當看客而已。與面前的澳軍一接觸，意軍便立刻死守不出。一個月的惡戰之後，奧金萊克下令後撤。哈爾法亞隘道的防御已經完成，沒必要在這里繼續與德軍死磕。但是後撤的英軍並沒有躲回哈爾法亞隘道。而是向南進入了沙漠中。
北非軍團殺至哈爾法亞隘道，再度遭遇英軍頑強抵抗。隆美爾下令強攻，雙方殺得天昏地暗，日夜無光。德軍最瘋狂的一次是在一天之內向哈爾法亞隘道發起了17次沖鋒，卻全被仗著地形優勢的英軍擊退。
8月，隆美爾見哈爾法亞隘道難攻不落，試圖讓部隊從南側尋找小路迂回突擊。可在南側，從前線撤下來的英軍早已養精蓄銳多時，在奧金萊克的指揮下立刻開始行動。他們向前方的意軍發起突然襲擊。隆美爾不得不指揮著疲憊的德軍四處奔走、救援。
8月底，北非軍團的補給達到極限。運輸距離加長了，可從塔蘭托出發的意大利人的補給艦沒有增加。托布魯克的吞吐量也還沒有恢復到碼頭被炸毀之前。在2個多月的激戰後，隆美爾不得不讓部隊後撤至托布魯克，以防英軍發動大規模反擊。隆美爾也知道，如果連托布魯克都丟了，就算陸軍指揮部沒有出聲，副元首也一定會扒了自己的皮。那可是副元首的直屬衛隊不惜一切代價，用鮮血與生命換來的。
北非的英軍終于給了丘吉爾一個最想要的勝利，一個最想得到的好消息。與這個好消息相比，德國空軍封鎖地中海航線，北非英軍面臨的補給困難這些小問題幾乎可以被淡忘了。
現在，無論哪個消息都比不上現在這個「德軍正在後撤」的消息更讓丘吉爾激動，更讓丘吉爾興奮了。
蘇聯人擋住了德軍的瘋狂攻擊，之後只要與蘇聯結成同盟就能讓德國再次陷入一戰時的窘境。迫使德國在兩線戰場中崩潰。
丘吉爾已經可以預見到德國人高舉白旗投降的那一刻。
收拾起自己激動的心情，拍去西服上的煙灰。丘吉爾取過掛在衣架上的高帽，快步走出了辦公室。他還有很多事要做，首先要將這個消息告訴給英王喬治六世，然後與蘇聯領導人商討同盟的可能，再聯絡羅斯福請求美國更多的援助。
第六十八章地獄進行曲(11)
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