宋代的兵制非常復雜，有禁軍、廂軍、鄉兵、蕃兵之分。維護宋代封建政權的主要軍事力量是禁軍。保衛京城、戍守邊境、對外作戰、對內鎮壓人民，主要是依靠
禁軍。禁軍原來是皇帝的衛兵。禁軍的名稱始于唐代，當時數量很少。五代的皇帝許多是由節度使爬上來的。他們登上了皇帝的寶座以後，往往把他們原來統率的軍
隊調到中央當禁軍，作為自己的親兵。後梁朱溫時，已經有「侍衛親軍」的名號。到了後漢，侍衛親軍的統帥侍衛親軍馬步軍都指揮使就握有很大的權力。後周柴榮為了加強中央的權力，除了保留侍衛親軍以外，又下令各地選募壯士到開封，由當時任殿前都虞候的趙匡胤挑選武藝高強的編為殿前諸班，也作為禁軍，而且比
侍衛親軍更見信用。宋代在首都設殿前司，置都指揮使、副都指揮使、都虞候各一人，其職掌據《宋史?職官志六》說︰「掌殿前諸班直及步騎諸指揮之名籍，凡統制、訓練、番衛、戍守、遷補、賞罰，皆總其政令。」五代後周時，本設有都點檢、副都點檢之官，位在都指揮之上，因為趙匡胤在北周時任過「都點檢」，故即位之後不復置。此外又設環衛官，共十六衛（如左右衛、左右金吾衛等），各衛有上將軍、大將軍等官。
廂軍、鄉兵和蕃兵都是地方部隊，一般不離開本地，鄉兵主要是河北、河東（山西）、陝西等地為防御遼和黨項而設的；蕃兵從西北地區少數民族中召募。這兩種軍隊數量不多，力量分散。廂軍遍布各
地，數量很大，但是不進行軍事訓練，沒有什麼戰斗力，主要供地方上役使，實際上是一種役兵。
宋代的地方官制，初期基本上沿襲唐五代舊制。行政機構分州、縣兩級。宋太宗以後，又把全國分為若干路，路相當于唐代的道、元代的省。這就變成為路、州、縣三級。
縣是地方行政機構最低一級，自秦漢以後，歷朝相沿不革。宋代的縣，設縣令、縣尉，作為一縣的長官。大縣還設有主簿一員。《長編》卷11載，開寶三年（公元970年）規定縣官的定制︰「縣千戶以上，依舊置令、尉、主簿，凡3員；戶不滿千，止置令、尉各1員，縣令兼主簿事；不滿四百，止置主簿、縣尉，以主簿
兼知縣事；不滿二百，止置主簿，兼縣尉事。」神宗熙寧以後，令二萬戶以上的縣增置縣丞一員，縣丞次于縣令而位在主簿、縣尉之上。南宋時則取消縣丞。宋制縣的長官稱縣令。但往往看到史志記載多稱為知縣，這是宋代地方官制的特點。知縣就是知縣事的簡稱。據《長編》卷4載，宋代為了加強對地方政權的控制，從乾德元年（公元963年）開始「命大理正奚嶼知館陶縣、監察御史王?知魏縣、楊應夢知永濟縣、屯田員外郎于繼徽知臨泛縣。常參官知縣，自嶼等始也。」這是由皇帝直接委派京官帶本官去掌管一縣之政，即所謂知縣事，也就是一縣的主要長官。知縣有別于縣的本官縣令，因為是差遣。
州等于秦漢時的郡，隋唐以後改稱為州。州的長官，隋唐皆設刺史。趙匡胤立宋初年，鑒于唐末五代之患，削州鎮之權，「令文臣知州事」，其後，派二品以上的官員充任一州的長
官；主要也是為了便于皇帝的直接控制。為了更有效地加強控制，又設通判與知州相互牽制、監督。《長編》卷4載，宋太祖乾德元年（公元963年）「始命刑部
郎中賈?等通判湖南諸州」，當時因為湖南剛剛平定，多留用後周時的舊官員，于是宋太祖才命刑部郎中賈?等通判湖南諸州，意在控制這批留用官員。後來發展成
為牽制、監視州府長官的一種定制。《宋會要輯稿?職官》卷47說︰「通判，州各1人，與長吏均理，州府之政，無不統治，藩府或置兩員，廣南小州有試秩充通
判兼知州者。」又雲︰「知州，掌郡國之政令，通判為之貳。」通判這種官的權位有些特殊︰論官位，通判在知州之下，仁宗以前規定，朝官充通判者，歷兩任即可升為知州，天聖六年（公元1028年）改為三任方得充知州；論職權，則通判不但可與知州同理一州之政（州府公事須經知州與通判簽議連書方許發下，凡兵民、
錢谷、戶口、賦役、獄訟听斷之事，與守臣通判簽書施行），而且，作為皇帝的耳目，所部官有功過及職事修廢，可直接通達皇帝。因此不能簡單地認為通判就是知州的副職，當時人視之為「監州」，則更符合其身分。
宋代以府、州、軍、監並稱。大體說，凡政治、經濟、軍事三者兼重的地方設府，有駐重兵的軍事地區設軍，工業區如煮鹽、冶鐵等重要地區設監。府的地位比州略高一些，因此，稍大的州，則多升為府，升府的州，一部分是沿襲唐五代舊名，一部分
是因為皇帝未即位時所封或曾是任官之地。派往知府者一般都是比較重要的官員。
軍在唐代是一種軍區，只管兵戎，五代以後，逐漸與行政區沒有多大差別，至宋代則成為兵、民、軍、政合一的行政區域。凡是唐代節鎮所在仍保留其軍號，也有加給新改的軍號，這種稱為節度州。但另有一種稱軍的地方，
不是節度州，而是由縣升的，或領數縣，或並不領縣。這種軍往往僅比縣略高一級。設軍的地方，一般是在邊境，也有是在關隘要地。宋太宗時期，軍的建置最多，
總共有34個，其中在河北、陝西與契丹、西夏接壤的邊境所建置的就有15個。在邊境地區設軍，是為了適應制御外敵的需要，而在內地的關隘口設軍，則主要是
為了易于彈壓兵民的叛亂。例如彭州灌口鎮（今四川彭縣），乾德四年（公元966年）置永安軍，後一度廢為縣，太平興國三年（978年）改稱永康軍，據《長編》卷274載，其批文稱「永康軍正控兩山六州軍隘口，昨據張商英奏請廢為導江縣。若非軍官，實不足彈壓，可令復舊。」五代的軍，治所與縣治同處一所，而
隸屬于州；宋代因削藩鎮兵權，取消支郡制度，于是軍便得與州府並列。至于監，實際上與縣差不多，但因其直屬京師，不為州縣所轄，因而也同列于州。監亦有領縣者。府、軍、監的設官，大體與州相似，《神宗正史職官志》說︰「知州事，通判州事各1人，府、軍、監事如州，視地望重輕，以資級應選省充。」。
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