楊柳萌翠，桃李吐蕊，金州城的春天來得很早，仲春二月就春意盎然了。
之前，平二舅租種平氏那一百畝的小莊子種藥材，地里埋有川芎、丹參等藥材的根睫。還回來之後，沈妍仍打算種藥材，除了原有的川芎、丹參等幾種祛風藥材，她想增種金 、白術等補益類藥材，再種如紅藤、龍葵等解毒類藥材。
原來平二舅只是種植藥材，再販賣出去，這其中利潤微少。沈妍計劃把種出的藥材用先進的方法炮制好，直供藥房，還可以制作沖劑、丸藥直接服用。從種植到成藥都由自己來做，獲取的利潤可就非一般的豐厚了。
地是平家的，莊子的管事和佃戶也是平家的，制藥也要以平家的名譽，獲利當然也是平家的。但她不會白白操心跑腿，親兄弟明算帳，免得稀里糊涂大家麻煩。她打算技術入股，理所當然分豐厚的一份，建立自己的小金庫。
是利益驅動，又是自我展示，一開春，沈妍就在莊子里忙開了。
她正給佃農講種植藥材的訣竅，看到汪儀鳳和下人漫步走來，她讓佃農就位忙碌，自己去迎汪儀鳳等人，「娘，您怎麼來了？」
「你不是說保養要以吸納地氣為主嗎？我看天氣不錯，就到野外來吸地氣。」
「好，我陪您走走，摘些桃蕊柳芽，回家做點心。」
平慕軒去參加縣試了，三天考五場，明天才能回來。這段時間教他讀書也把汪儀鳳累住了，他去參加縣試之後，汪儀鳳休息了兩天，今天才有時間出來。
「娘，軒哥兒能通過縣試嗎？」
「怎麼？你不相信娘的學識，只要不在滿城縣考，沒有突發情況，一定能。」
縣試是讀書人的第一個關口，在縣衙考試，由知縣主持。做為邊境城池，金州城情況特殊，府衙不舉辦縣試，只承辦府試，金州城的學子全部被被分到縣里參試。金州城周邊有滿城、邢南、邢城三個縣，金州城的學子們按抓號分配。
一家人都擔心平慕軒被分到滿城縣，沈妍還去找了蘇師爺，請他通融。蘇師爺說等抓號的結果出來之後再說，結果平慕軒被分到邢南縣，眾人都松了一口氣。
「我有些擔心。」
「不用擔心，軒哥兒一定能通過。當年，你外公講課，娘經常偷听，他的本事娘也學到了六七成，他教的都是秀才舉子，娘還教不出一個童生嗎？」
看到汪儀鳳自信滿滿，沈妍慢慢放寬了心，母女游玩采摘，好不自在。
眾人的心血沒白費，平慕軒也很爭氣，縣試順利通過，名次還很靠前。平氏想擺酒慶祝，被沈妍攔住了，四月還有三場府試，等府試通過、考中童生再慶祝也不晚。平慕軒又投入到刻苦攻讀中，一家人也跟著操心忙碌。
平慕軒通過縣試，成績還不錯，這對平氏的娘家人是一個不小的刺激。王氏奔波游走，發動娘家人，並借黃秀才的關系到處打听，想知道平慕軒是不是作弊了。平二舅一家態度正相反，上門巴結，被平氏不冷不熱打發了，也沒撈到好處。
平安在滿城縣參加縣試，也通過了，听說成績並不理想。縣試成績出來的第三天，一頂小轎把平芙抬進滿城縣衙，給鄭縣令做了第十八房小妾。成為鄭縣令的第十八個丈母娘，王氏反而消停了許多，她苦心盼兒子考中童生。
時光匆匆，在眾人紛忙勞碌中滑過，三月暮春悄然而至。
一年前，沈妍穿越到這個時空的時候，正是三月下旬，具體是哪一天，她不知道。難得的重生紀念日，她沒心情也沒時間慶祝，只在心里默默感慨。
四月初，平慕軒要參加府試，共考三天，考三場，還有幾天的準備時間，全家人都進入了一級戰備。沈妍除了為府試奔忙，還要協助孫嬤嬤和平氏打理力所能及的家務，種藥材的莊子離不開她，另一個莊子的農務也需要她指導。
終于把平慕軒送進了考場，平氏等在考場外面，滿心焦灼。府試這三天是全封閉的，考完才能出來，等在外面也沒用，幫不上忙，也送不出消息。
沈妍把平氏勸回家，寬心的話說了一堆，又跟汪儀鳳交流了平慕軒的學習情況，心里才有底。她要去莊子，看到平氏坐立不安，干脆也叫上她們一起去。與其等在家里著急，還不如到莊子散散心，鄉村野外的風景還不錯。
平家的兩個莊子挨得很近，除了幾家管事和莊頭、佃農和長工都住附近的村子里，離莊子有一段距離。沈妍計劃在兩個莊子中間的荒地上蓋一排簡易房，能遮風擋雨就行，做為佃農、長工們臨時午間休息的地方。
其實，沈妍計劃蓋簡易房只是暫時使用，她想把荒地養熟了，倒時候翻蓋成結實的房子，用做炮制藥材的工作間。此處離水源很近，地方大、樹木多，采光通風都很好，而炮制藥材就講究采天地之氣，這里最合適不過。
沈妍把計劃告訴平氏，平氏不支持，這兩個莊子都在滿城縣地界。上次的事得罪了黃秀才和鄭縣令，他們暫時消停了，保不準什麼時候就暗中出手。
平氏的顧慮自有道理，兩個莊子賺不到多少銀子，投入加大，真弄得血本無最更心疼。強權之下，沈妍也辦法，只好把計劃壓後，等待有利的轉機。
「妍兒、妍兒」
正午的陽光灑在平慕軒稚女敕俊美的臉龐，熠熠生輝，連他手中成束的野花都燦若雲霞。沈妍很吃驚，他今天考最後一場，怎麼到莊子里來了？
「你怎麼來了？」
平慕軒跑到沈妍面前，拉著她的手轉了一圈，把野花遞給她，才說︰「今天是最後一場，考墨義，問義十道，比娘給我舉的例子簡單多了。我辰正進場，巳正就答完出來了，娘說你在莊子里，我就過來找你了。」
「這麼說你考得不錯，另外兩場考得怎麼樣？」沈妍滿臉笑容，很高興。
「第一場考詩賦典故還不錯，第二場的經史子集不太好，第三場也不錯。」
「有兩場考得好就行，娘說你一定能考中，放心吧！」
今年，金州府及其下轄的四郡十二縣共有三百名學子，縣試取二百名，府試只取六十名。按比例來說並不低，只是平慕軒才十二歲，就怕因年幼而進誤區。
「十天後放榜，娘說不管考過考不過，我都可以玩十天。」平慕軒挽住沈妍的胳膊，面喧帶羞澀，低聲說︰「妍兒，你陪我玩，咱倆說說話。」
「好，我拿些點心果品，咱們到柳樹林野餐。」
現在的平慕軒與以往截然不同，以前的他是一個嬌生慣養的貴公子，心地不錯，行事出語拈酸古怪，喜歡任性而為。經歷了一場牢獄之災，他好象長大了許多，被人赤果果（果果）的輕視，他下定決心爭一口氣，人也變了。
他現在只是一個十二歲的少年，但心思卻很重，不輕易去表達，有時候也在刻意掩示。做為小男朋友，沈妍更喜歡現在的他，可也需要她多費心思。
兩人做在河邊的柳堤上，邊吃東西邊說笑，話題更是滿天飛，無所不聊。自平慕軒打算考童生開始，他要刻苦攻讀，沈妍也天天有事要做。兩人雖說住在一座宅院里，卻常常三五天也見不上一面，見面也說不了幾句話。
現在，他們可以自由自在說笑，無拘無束玩樂，甩去功課勞務的羈絆，在景色優美的鄉間郊野奔跑追逐、嘻戲打鬧，玩累了，就躺在草地上休息。
曾記年少騎竹馬，猶憶青梅未黃時。
相比幼時童年的發小玩伴，他們之間更多了幾分少年男女的親昵、青梅竹馬情意。時光飛逝，多少年後，此時此刻的情景仍值得彼此靜心回憶。
十天的開心玩樂、十天的煎心等待，苦短且漫長，府試放榜的時間飄然而至。
「大喜、大喜」
大清早，平家的大門就被敲開了，敲鑼打鼓的恭賀聲在街頭巷尾響起。平慕軒考中童生，且是第三名，這個消息令全家主僕頓時雀躍歡騰。
金州府杜大人下令要第一個給平家報喜，因為考中童生第一名的學子四十二歲，第二名三十二歲，而第三名只是一個十二歲的少年。
一時間，街頭巷尾熱議高論，人們興致勃勃，奔走評說。在這件事中，人們似乎忽略了做為主角的平慕軒，而更熱衷議論的是平家童養媳旺夫，所以平慕軒轉了運。還有人說平家有背景，請了太學的老師，要不平慕軒也考不中。
大道消息傳開，一些隱秘性的小道消息也不脛而走，眾說紛紜。自然有人高興，就有人悲傷，有人羨慕，也有人嫉妒，恨得咬牙切齒者更大有人在。
平氏喜極而泣，高興得手忙腳亂，面對來報喜的官差、來道賀的鄉鄰，還有激動恭喜的下人，除了抹眼淚，她都不知道該說什麼、該做什麼了。
沈妍給孫嬤嬤拿出封賞的銀子，又跟幾個管事僕婦交待了幾句，就去安慰平氏了。平慕軒考中童生在她意料之中，她很高興，卻不是混亂心神的驚喜。
孫嬤嬤請官差到門房休息，送了賞銀，又請他們喝茶吃點心。唐嫂帶幾個僕婦在外院擺好桌椅板凳，拿出茶飲果品，招待前來賀喜的鄉親。來湊趣的人越來越多，院子里歡笑聲聲，恭賀連連，不管是真心還是假意，每個人都是一張笑臉。
做為主角，平慕軒姍姍來遲，報喜的官差進門時，他睡得正香。听說自己考中童生，並且是第三名的好成績，他喜不自勝，一下子從床上跳起來。他匆忙洗漱收拾，換上鮮亮喜慶的衣服，先去給汪儀鳳道喜謝師恩，才出來見官差。
「恭喜、恭喜」官差呈上大紅喜報，又說了一大堆恭維話。
「有勞諸位，多謝。」平慕軒接過喜報，打開看了看，淡淡一笑，他小心翼翼收好喜報，親自給官差倒茶，向他們了解此次府試考中的學子的情況。
幾位官差互看一眼，暗自佩服平慕軒穩重深沉，跟他的話多起來，語氣中透出恭敬。他們負責送科考的喜報，見識過各種各樣的人，接到喜報喜極而泣、顛狂昏厥者大有人在。遇到這種情況，他們要開導勸慰，甚至還要當大夫。
眼前的少年小小年紀，接到喜報竟然那麼沉穩，好象不是他考中一樣。閱人無數的官差在心中達成同識︰此子頗有大家風範，將來前途不可限量。有了這樣的發現，他們當然不會吝嗇宣傳，關于平慕軒的傳言很快就多了一個新的版本。
「平公子，杜大人于七日後在府衙擺喜宴為諸位道賀，過兩日自會有請貼送來。我們提前知會公子一聲，到時候縣郡的官員都會來，還請公子提早準備。」
「多謝幾位費心。」
送走官差，平慕軒又向來賀喜的鄉鄰街坊道了謝，擺出夸張的笑臉，跟他們熱情寒喧。鄉親們散去之後，孫嬤嬤帶所有下人給平氏母子磕頭道喜。
「賞，每個人都重重有賞。」
平氏讓丫頭拿出裝散碎銀子的錦盒，讓孫嬤嬤讓下人的等級給每個人都封了賞銀。又吩咐管事準備酒席，三日後宴請親朋好友，為平慕軒祝賀。
「兒子給娘磕頭，叩謝娘的養育之恩，請娘放心，兒子一定會爭氣。」平慕軒恭敬下跪，給平氏磕了三個頭，眼底隱約有淚花閃爍。
「我的兒，快起來。」平氏泣不成聲，趕緊扶起兒子。
平慕軒安慰了平氏幾句，又起身轉向汪儀鳳，恭謹下跪，微微皺眉略作思考，才說︰「軒兒，不對，學生叩謝恩師教誨之恩，我……」
「少爺應該怎麼稱呼親家女乃女乃？私下不是常說嗎？」女乃娘微笑打趣。
「我……」平慕軒滿臉通紅，偷眼打量沈妍，四目相遇，他調皮地擠眉弄眼。
「你能考中，家里人都高興，不必道謝。」汪儀鳳趕緊把平慕軒扶起來。
平慕軒輕咳兩聲，又跪下，很痛快地說︰「小婿叩謝岳母教誨厚恩。」
屋里的歡笑聲響成一片，丫頭婆子打趣湊熱鬧，喜慶歡欣的氣氛久久縈繞。
沈妍不滿平慕軒對汪儀鳳的稱呼，輕哼一聲，嘴角自然而然彎起一抹甜蜜的笑意，欲漸濃郁。觸到平慕軒不時投來的目光，她噘起嘴，面龐泛起羞澀。
為了給母親治病，為了有一個安身之所，她才給平家做童養媳，這是困境之下不得已的選擇。而平家收她做童養媳，也是想借她的命格，消消災、免免難。
本是一場交易，雖說雙方自願，也有功利的性質摻雜其中。慢慢融入平家的生活，危難時刻同舟共濟，靜好歲月攜手共享，暮然回首，她才發現在這場交易中不缺真心。不管是她，還是平氏母子，亦或是汪儀鳳，彼此間都在誠心相待。
最初，沈妍把平慕軒當成孩子，而自己則是一個與他母親同齡的熟女。這段日子，與平慕軒朝夕相處，兩小無猜的情意自心底衍生。現在，她總是刻意忽略自己的心理年齡，想讓自己從身到心都成為一個十來歲的孩子。
平慕軒現在是她的小男友，將來是她的丈夫，兩人要共同渡過此生。不求大福大貴，只願相依相守，生兒育女、侍親持家，平淡方是真快樂。
每每想起，沈妍心底都會泛起濃濃的幸福，相處越久，她對平慕軒的感覺就越明顯，或許那不是刻苦銘心的深愛，可卻是她幸福的根源。異世重生，若能與一個相知相親的人並肩到老，也是老天對她的厚待與恩賜。
「妍兒，坐過來。」平氏讓沈妍坐到她身邊，又拍著平慕軒的手，說︰「這些天，我總听到喜雀在叫，妍兒是我們家的福星，我們的日子也要苦盡甘來了。」
平慕軒沖沈妍笑了笑，說︰「娘放心，我一定刻苦攻讀，給您和妍兒都爭一個誥命夫人的封號回來，以後，我不會讓任何人欺負你們。」
「好孩子……」平氏握住兩人的手，又一次喜極而泣。
沈妍莞爾一笑，清秀的臉龐浮現少女的嬌俏，滿含羞澀。平慕軒的話對于她來說是保證，也是誓言，更是她追求美好生活的動力和源泉。
眾人的情緒慢慢安靜下來，心中的喜悅並沒有絲毫減少。他們各自安排要做的事，平慕軒考中童生，平家也成了書香人家，行事自然與以往不同了。
平氏和管事及孫嬤嬤商量擺酒慶賀、宴請親朋的事，平慕軒在一邊旁听。汪儀鳳列出平慕軒下一階段要讀的書，叫來沈妍，交待她盡快把這些書買齊。
「娘，你覺得軒哥兒的父親是做什麼的？」沈妍突然提出猶疑已久的問題。
「為什麼要問這個？」
「人們都稱他父親為將軍，我一直很好奇。」
「將軍只是一個稱號，不代表什麼，我猜他父親應該是軍需官，否則也拿不出幾萬兩銀子給他們母子置宅院產業，還讓平家給軍隊供應藥材。」
「那他父親豈不是挪用軍隊的公款？」
「軍需官都是士家子弟擔任，背景雄厚，挪用幾萬點銀子不算什麼。」汪儀鳳輕嘆一聲，又說︰「我知道你擔心什麼，你怕軒哥兒的家人突然出現，擾亂你們平靜的生活，可我感覺他的家族再接納他的可能性不大。他們母子存在會引出好多事端，不管是挪用軍需銀兩，還是臨陣納妾，都是牽連家族的罪責。」
「我明白，誰做事都會衡量利弊，我們也一樣。」
士家名門都有成書成冊的家規，用來約束家族中男親女眷的言行舉止。平慕軒的父親臨陣納妾、挪用軍需，不只有違家規，更觸犯了國法。若讓平慕軒認祖歸宗，他的父親乃至家族豈不是自揭傷疤、授政敵以柄嗎？所以，哪怕是家族眾人都知道平氏母子存在，也會把他們當成刻意忽略的對象。
平慕軒出生時間不長，他的父親就走了，再也沒露過面。在他的記憶里，父親只是做為一個代號存在，根本談不上感情，連同他對家族也沒什麼期待。
可平氏的想法卻截然不同，她是一個出生小戶人家的柔弱女子，受三從四德和倫理綱常禁固很深。十多年了，男人杳無音訊，她仍滿懷希望，希望男人能想起他們母子，能給他們名份，即使做妾室庶子，她也心甘情願。
斷緣大師預測沈妍福澤深厚、旺夫益親，平氏收她做童養媳，是想借她的命格消災解難，旺益平慕軒。而旺益的最高度就是平慕軒的父親能從天而降，與他們母子團聚。只有這樣，沈妍這旺夫的命格才算是發揮得淋淳盡致了。
汪儀鳳見沈妍沉思，嘆氣說︰「妍兒，娘這把年紀，又走到這一步也沒什麼好求了。只希望你跟軒兒能過一份好日子，蘊兒好好讀書，能出人頭地最好。」
「娘才多大？就說自己一把年紀？」沈妍伸出三根手指，又彎下了半根。
前世，她二十八歲，還認為自己大好年紀、風華正茂。汪儀鳳今年只有二十七歲，比平氏還小兩歲，就認為自己一把年紀了，真是心理差距呀！
汪儀鳳微微搖頭，差開話題，「你看看書單，有什麼不懂的再問我。」
沈妍正看書單，就有平氏的丫頭進來，說平氏請她去一趟，好象是帳目的事。
平氏拿著帳本唉聲嘆氣，平慕軒抱著裝借據的錦盒，一臉憤懣，孫嬤嬤無可奈何勸導。看到沈妍進來，三人的目光都落到她身上，看樣子都有話要說。
「妍兒，坐到娘身邊來。」平氏拉著沈妍坐下，嘆氣說︰「向你大舅、二舅兩家要債的文書都送去幾個月了，他們連句話也沒有，你說這怎麼辦。」
「能怎麼辦？去跟他們要，我去，不給就到府衙告他們。」平慕軒大步走到門口，又轉身回來拉沈妍，滿眼期待說︰「妍兒，你跟我去。」
沈妍輕聲低嘆，她現在的身體只有九歲，平慕軒大她三歲，卻對她有很強的依賴。觸到平慕軒的眼神，她心里泛起柔柔軟軟的漣漪，欣然一笑。
孫嬤嬤拿過平慕軒手里的錦盒，笑著說︰「少爺，你是讀書人，怎麼能……」
「讀書人也需要銀子呀？妍兒，你說是不是？」平慕軒急需沈妍精神支持。
「不只是讀書人，活在世間的人，誰都需要吃食裹月復、衣衫遮身。」沈妍從袖袋里拿出書單給他，又說︰「這是我娘擬的書單，都是你要讀的書，你去找她問這些書該如何準備。讀書是你的主要任務，討還銀子的事就不用你費心了。」
「好吧！我這就去。」平慕軒很听話，接過書單就出去了。
「還是姑娘會說話，少爺跟女乃女乃和老奴爭論半晌了，非要現在去討銀子。」
平氏握著沈妍的手笑嘆，說︰「妍兒知道軒兒的脾氣，才能說服他。」
沈妍不想再說閑話，直接問︰「娘，怎麼跟軒哥兒說起討銀子的事了？」
「唉！當年爺走的時候給留下了八千兩銀子，這些年，他們也借，我們也貼補生活，又遇上那檔子麻煩事，現在只剩下一千兩了。軒哥兒考中童生，要給學里的夫子們送份厚禮，我還想宴請鄉鄰慶賀，還要送禮打點。酒樓給的租金用去一半多了，大哥租的藥房連租金也不給，再遇上事從哪抓銀子去？」
平家主子奴才幾十口，被人搜刮拖欠，入不敷出也正常。家底只剩了一千兩銀子，花銷有增無減，這令沈妍很不爽，這份家業將來可是她的。雖說她秉承親兄弟明算帳的原則，私下存了小金庫，但對平家的產業還是超常親切的。
平氏的兩哥哥欠了她大筆的銀兩，討債文書送出幾個月，他們根本就沒有要還的意思。沈妍想起來就心疼，不讓他們變本加厲償還，她兩輩子簡直白活。
平大夫租藥房的鋪子，今年沒付房租，平二舅租種小莊子六年，一文錢也沒給過，這不都是銀子嗎？再這樣下去，等不到她和平慕軒長大，就要喝西北風了。
「娘想怎麼辦？有什麼話盡管吩咐妍兒。」
平氏想了想，說︰「明天我們去你大舅家要銀子，順便把軒兒考中的消息告訴他們，娘就是豁出這張臉、這條命，也不讓你和軒兒受委屈。」
沈妍張了張嘴，話到嘴邊，想了想，卻沒說出口。平大夫跟平氏已經撕破了臉，欠的銀子不還，今年索性連藥房鋪子的租金也不給了。他們不講親情、欺人太甚，就是料定憑沈妍一家和平氏母子根本奈何不了他們。
王氏的娘家出了幾個舉人秀才，儼然成了滿城縣的大族，有一定的勢力。去年，他們勾結黃秀才，險些置平氏母子于死地。現在，平芙又成了鄭知縣的小妾，听說很得寵，王家搭上武烈侯府，王氏不知還會出什麼妖蛾子。
與其等他們算計上門再見招拆招，不如主動出擊，或許會更有勝算。片刻功夫，沈妍腦海里就劃過幾條妙計，仔細斟酌，又被她一一否決。跟平大夫和王氏等人斗，兩方實力相差懸殊，她沒有必勝的把握，一定要從長計議。
「回女乃女乃，二舅爺、二舅女乃女乃一家來了。」
「他們來干什麼？」平氏皺眉嘆氣，對平二舅一家滿心嫌惡。
「娘，二舅爺一家肯定是听說軒哥兒考中童生，特來賀喜，來者是客，還是請他們進來吧！」沈妍笑臉明快，心里自有打算，他們送上門，就不能便宜他們。
平氏的兩對哥嫂互相勾結，設計陷害平氏母子，想謀奪平氏的產業。結果王氏和楊氏互不信任，在公堂上互相攀咬，反目成仇，直到現在兩家也是黑眼釘。
敵人的敵人是朋友，這是辯證的真理，異時空也通用。
「讓他們到外廳，玲玉，去告訴軒哥兒來見客。」
沈妍來平家半年有余，第一次見平二舅，相比平大夫的庸碌，平二舅倒有幾分商人的精明。這兄弟倆有一個共同的特點，就是都怕老婆。
平二舅一家五口個個衣衫光鮮，滿臉含笑，跟平氏見禮寒喧。平氏本就跟平二舅和楊氏憋了一口氣，兒子考中童生給她長了臉面，她對他們就更不客氣了。
沈妍上前給平二舅一家五口規規矩矩見禮，並用眼角的余光打量平二舅，忖度他的弱點。平二舅的營生就是種植販賣藥材，跟倒賣藥材的商行和炮制藥材的作坊都很熟，他的生意遍布西南省，在藥材行業中人脈很廣。
她想利用前世的技術，做藥材發家治富，還沒模到門路之前，就要利用平二舅的關系網。平二舅的人品不怎麼樣，但能力不容小覷，跟他打交道，就要斗智斗勇。如何降服他，還需費一番心思，狠辣凶橫的楊氏也是個關鍵人物。
「二哥，你欠我的一千五百兩銀子都六年了，也該還了。」平氏沉著臉，說話很直接，「軒兒考中童生，讀書要花銀子，家里這麼多人，我也確實很難。」
「你胡說，我們什麼時候欠你一千五百兩銀子？你說清楚。」楊氏發威了。
平氏冷哼一聲，打開錦盒，「我有借據，這還是爹剛沒那年，娘看著寫的。」
楊氏躥過來吼呵︰「誰知道你的借據是不是真的，拿給我看看。」
沈妍扯開嗓子，喊道︰「竹綠，讓秋霜把我的繡花針送過來。」
听說沈妍要拿繡花針，楊氏如條件反射一般，扭動肥碩的身體，倏地一下就躲到了平二舅身後，並且把平山平海護到她的身後，滿眼警惕盯著沈妍。
楊氏很害怕沈妍的針，沈妍說能把男子扎得不能人道，她深信不疑。若沈妍真要下毒手，楊氏就會犧牲自己的性福，讓平二舅頂住，從而保護平山平海後退。
平氏也硬氣了，抖開借據，厲聲說︰「二哥跟我借錢時，你也在場，借據是白紙黑字寫下的，是不是真的你最清楚，還用誰證明嗎？你家租種大哥的莊子種藥材，一年一百兩的租銀，給過我嗎？這些年也有五六百兩銀子吧？」
平二舅見平氏動了怒，訕笑幾聲，說︰「這、這銀子……唉！租地的銀子不是說把莊子還給你們就不要了嗎？還提它干什麼？這一千五百兩……」
沈妍暗自搖頭，平氏真是遭的孽，她的兩對哥嫂都是見錢眼開、見利忘義之人，品性太差。話又說回來了，換成別人，估計他們根本不敢，也就是欺負平氏。
平慕軒進來，應付著給平二舅和楊氏行禮，臉色很不好看。平氏見兒子不是軟弱可欺之人，心里有了底氣，態度很強硬，逼著平二舅還錢。
楊氏憤憤冷哼，「听說軒哥兒考中了童生，我們好心好意來道喜，你倒跟我們討起債來了。我明白告訴你，我們家沒錢，還不起，隨便你怎麼辦。」
沈妍見平慕軒要開口，忙扯了扯他的衣袖，示意他先听清楚再說話。
平氏很生氣，「你們今天不來，我明天也會去跟你們要，你沒錢就不還帳嗎？」
平二舅見楊氏還要吵，忙使眼色阻攔，又假笑勸慰平氏。他們一家今天之所以登門，就是想借平慕軒考中的喜氣，跟平氏化干戈為玉帛，等平慕軒出息了好沾光。平二舅已經看清王氏的品性，知道哥哥靠不住，就想向妹妹靠攏。
「妹子，你看我這些年到處跑倒騰藥材，其實根本沒賺到多少銀子。你佷女要嫁人，兩個佷子也該說親了，房子也舊了，都要用錢，哪有錢還你呀？」
「我們也要用錢哪！軒兒要讀書，要考秀才、考舉人，沒錢不耽誤他嗎？」
沈妍抱住平氏的胳膊，輕聲說︰「娘，您還少說了一樣，我們還要蓋一座炮制藥材的作坊，要用一千多兩銀子，沒銀子，蓋不起作坊，怎麼賺錢呀？」
平氏一怔，見沈妍眨眼，知道她另有用意，忙說︰「是呀！蓋房子也要錢。」
平二舅站起來，又馬上坐下來，上下打量了沈妍幾眼，問平氏︰「妹子，你家要蓋炮制藥材的作坊？誰懂炮制藥材呀？那可不是鬧著玩的。」
沈妍見她的話引起平二舅的興趣，給平氏使了眼色，心中暗暗冷笑。
「我們家就不能蓋作坊了？哼！我們妍兒在老家時一直跟藥材打交道，什麼不懂？」平氏沒好氣，看沈妍和看平二舅一家的臉色天差地別。
「你懂炮制藥材？」平二舅盯著沈妍，重新站起來，又坐下了，顯然很激動。
沈妍昂起小腦袋，很驕傲地回答︰「當然懂，我們家鄉小孩子都懂。」
「小孩子可不能說大話。」平二舅顯然不相信沈妍，尋思片刻，說︰「我問你幾個問題，你是真懂還是假懂，我一听就知道。」
「隨便問。」
「你們家鄉都是怎麼炮制藥材？藥材為什麼要炮制？」
沈妍靠在平氏身上撒嬌，又沖平慕軒吐了吐舌頭，才說︰「炮制藥材主要分淨制、切片、清炒、輔料炒、煆制這幾步，每一步都有竅門。經過炮制的藥材才能性味歸經，更好地發揮藥效，一味藥材好不好，炮制很重要。」
「你回答得挺流利，也是這麼個意思，可象什麼淨制、煆制、輔料炒，我常年跟炮制藥材的作坊打交道，老師傅都幾十歲了，我怎麼沒听他說過這些呢？」
「你要是都听說了，還算什麼秘方？我們怎麼賺錢？」沈妍眨了眨眼楮，滾到平氏懷里，嬌聲嬌氣問︰「娘，您說是不是這個道理？」
平氏被沈妍哄得很開心，抱著她說︰「我們妍兒說得都有道理。」
平二舅看向沈妍的目光充滿疑慮，想了想，說︰「我再問你。」
「隨便問。」
平慕軒不耐煩了，重重冷哼，「問那麼多有什麼用？還錢才是正經。」
楊氏神情憤憤，滿臉警惕，就怕平二舅經不住迷惑，答應還錢。她盯著平氏手里的借據，恨不得搶過不撕掉，讓這一千五百兩的帳立即爛掉。
平二舅絞盡腦汁，想出一堆問題來考沈妍，越考越吃驚。沈妍對答如流，對他那些小兒科的問題都懶于思考，答案信口拈來，且句句對題。
前世，沈妍的專業是中醫藥學，主要學習藥材炮制、藥理歸經及藥力相輔等專業知識，藥材從種植到收獲也有課程涉及，這可是她的老本行。
「妹子，你們家真要開炮制藥材的作坊？」
平氏對炮制藥材一竅不通，她認為這是沈妍人要帳而放出去的迷霧彈，也沒多想。她輕哼一聲，不說話，在平二舅看來，她這是賣關子，其實她是不知該怎麼回答。沈妍和平慕軒互使眼色，都在等跟平二舅要錢的最合適的時機。
楊氏極度不滿，沖平氏瞪眼，「你們家有賺錢的生意也不說關照你二哥。」
「我們家是有賺錢的生意，可我們家沒本錢，怎麼能賺到錢呢？」沈妍努嘴嘆氣，沖平慕軒使了眼色，「建一座炮制藥材的作坊需要一千五百兩銀子，沒有銀子做本，只能看別人賺錢了。我白學了這麼多東西，又用不上，想想都可惜。」
平慕軒會意，忙說︰「妍兒，你別為錢財擔憂，兩個舅舅欠咱們家幾千兩銀子就是不給，咱們家莊子鋪子出息的銀子也夠花了，反正咱們家不用蓋房子，除了你我，也沒人嫁娶。夫子說我一定能中舉，到時候就不愁銀子花用了。」
平氏听他倆一唱一和，也明白了他們的意思，故意不動聲色。平二舅模不到準確的信息，很著急，不停地挪步，腦海里一直在思慮沈妍的話。
「丫頭，炮制藥材是最賺錢的營生，可不是誰都做好的。打個比方說︰一斤丹參原藥賣二百文，我最多賺三五十文錢。這一斤丹參要是炮制好了，賣到藥房或醫館至少八百文，藥房和醫館再賣給病人最少也一兩多銀子。你說這作坊還有藥房和醫館多黑呀！我倒賣藥材這些年沒賺多少錢，都讓他們賺去了。」
「這還算黑？我們家鄉二百文錢的原藥炮制好至少賣到二兩銀子，再賣到藥房和醫館就成了五兩，坑的都是病人的血汗錢，見慣了就不覺得黑了。」
平二舅听沈妍說話這麼老成，不再懷疑她，可仍心里沒底，總想試探。平氏同沈妍及平慕軒說家常閑話，也不理會他們一家，平二舅終于坐不住了。
「妹子，你給我句準話，你們家真要開炮制藥材的作坊？」
「想開，沒銀子做本錢。」平氏心里也有了譜兒，說話挺順暢。
「二舅，你欠我們家的銀子什麼時候還？真等我到府衙告你嗎？」
平二舅的心思全在沈妍身上，「丫頭，開作坊需要多少銀子？」
「一千五百兩，二舅爺要是能把借我家的銀子還回來讓我們做本錢，作坊開起來，我們家可以送你干股，收你的原藥再給你加一成。這樣一來，能賺多少錢你心里有數了吧？你是我娘的親哥哥，銀子當然要讓你賺。」
「你能給我幾成干股？讓我幫你們做什麼？」平二舅精明重利，也很冷靜。
為要帳說出開作坊只是臨時起意，作坊怎麼開、何時開，沈妍根本就沒想。
「這些事都需要商量，我娘是好人，不會虧待自己的親哥哥。」
平二舅思慮半晌，轉身對楊氏說︰「你快去回家拿一千五進兩銀子。」
「什麼？要給他們一千五百兩？你這些年才賺了多少錢？你……」
「你去不去？不去我馬上把你休了。」平二舅心里有了底，人也硬氣了。
楊氏咬牙切齒，結婚十幾年，平二舅第一次跟她發脾氣，她不想還銀子，又真怕被休。平二舅給楊氏使了眼色，夫妻到門外密議，美妞姐弟也跟出去了。
趁他們一家出去，沈妍也把自己半真半假的想法告訴了平氏母子。平氏母子都知道她古靈精怪，以為她只是想用這個方法要帳，也沒多想，且全力配合。
沈妍不知道平二舅跟楊氏說了什麼，半個時辰後，楊氏拿來了一張一千五百兩的銀票，交給平氏時，她的神色還很輕松，好象就要揀到金元寶一樣。
銀子要到手，沈妍「功成身退」，不願意跟平二舅一家接觸，就去找汪儀鳳說話了。平二舅一家蹭了一頓午飯，臨走前，平二舅特意叫來沈妍，說他明天要出門販藥材，讓沈妍做開作坊的準備工作，等他回來再細談。
沈妍確實想開一家炮制藥材的作坊，可她挑中的風水寶地在滿城縣界，蓋作坊怕有麻煩。計劃到現在也沒有進展，她今天說出這個計劃只是當誘餌，引誘平二舅還銀子。平二舅信以為真，積極打算，這倒給沈妍造成了很大的壓力。
開作坊不難，炮制藥材對于她來說也是小事，可需要沈妍考慮的問題遠遠不只這些。她現在還是小毛孩子，身份也特殊，想開辦自己的產業哪那麼容易？不過，有壓力就有動力，她也確實該好好打算了，早起步，才能早收獲。
要回這筆欠銀，平氏只留下了五百兩，給了沈妍一千兩，讓她給平慕軒購買書籍、置辦打點的禮物。買最好的書、送最厚的禮統共也花不到二三百兩，剩余的銀子就由她支配了，沈妍感念平氏的信任，婆媳和睦勝于親生母女。
她梳理思路，著手準備建作坊，把需要的設備、材料和人工都一一列齊。平二舅要想賺錢，就要充分發揮他的優勢，等他回來，沈妍會做好「壓榨機」。
平二舅欠的銀子要回來了，該去跟平大夫要銀子和房租了，想起這筆帳，平氏不由嘆氣。為了兒子將來的日子好過些，她尋思許久，還是決定硬著頭皮去要。
平大夫庸懦，即使本性不壞，可他畏妻如虎，在家中的地位不如子女，不得不順從王氏的意思。相比楊氏凶橫潑辣，王氏卻是陰狠惡毒之人，處處算計。美妞姐弟不算傻，卻個個憨庸，而平安兄妹得王氏遺傳，都是精狡難纏之人。
所以，跟平大夫和王氏要錢，平氏很犯怵，怕一不小心就掉進王氏的陷井。
「妍兒，你大舅家這筆帳咱們怎麼去要？」
沈妍知道平氏的顧慮，想起王氏等人的嘴臉，也不由咬牙嘆氣，「娘，您別擔心，咱們明天主要是去報喜，順便提一提，听听他們怎麼說，再作打算。」
平氏點頭，「你二舅今天說的那番話要是真的，我們……唉！」
上午，平二舅一家先去了平大夫家，被冷言冷語拒之門外，才決定向平氏靠攏。說起平大夫一家即將飛黃騰達，平二舅語氣泛酸，而平氏則心里更別扭。
平安也考中了童生，最後一名，據說這其中鄭知縣起了很大作用。平芙嫁給鄭知縣做了第十八房小妾，很得寵愛，才嫁過去兩個多月，就懷了身孕。鄭知縣背景雄厚，有武烈侯府鋪路撐腰，據小道消息說他很快就要升任金州城知府了。
平氏母子被設計陷害，不得已才自我保全，卻跟平大夫一家及黃秀才、鄭知縣結下了很深仇怨。鄭知縣若升任金州府知府，肯定會挾私報復，平氏的產業會被強取豪奪，平慕軒的前途也會受到威脅，甚至連他們母子的性命都可能保不住。
听到這樣的消息，由不得平氏不擔心，連平慕軒考中的喜悅都很快變淡了。
唇亡齒寒，若是平氏母子被害，沈妍一家的處境就可想而知了。沈妍溫言巧語開導平氏，自己心里卻擰起了疙瘩，伺候平氏睡下，她才去找汪儀鳳排解。
按汪儀鳳所說，鄭知縣現在只是正七品縣令，而一城知府則是正四品，鄭知縣的後台再硬，也不可能升這麼快，除非他做出驚人政績，由皇上欽點。
武烈侯是皇親國威，可也有政敵，朝中無數多眼楮盯著呢。鄭知縣就是升任到金州府，頂多也就是一個正六品典正，想靠後台升任知府，至少還需要幾年的時間。幾年的時間有多少變數，誰也說不準，所以現在的擔憂很多余。
听到汪儀鳳的話，沈妍心里舒服一些，明天跟平氏去要帳也有了說辭。不管鄭知縣將來要升到哪里，至少現在還沒升，要帳之事就要速戰速決。
第二天，沈妍早早起來，洗漱收拾完畢，就來伺候平氏梳洗，並把汪儀鳳的話告訴了平氏。平氏也松了一口氣，臉上流露出笑容，嗔怪自己膽小怕事。平慕軒打算跟她們一同去，卻臨時被夫子叫走了，平氏只好帶沈妍同去。
平大夫家門口掛起大紅燈籠，門人一身光鮮，滿臉含笑，送往迎來。平芙高嫁並有孕，平安考中童生，鄭知縣又要升官，平大夫家里真是喜事連連。
門人不知道平氏和平大夫一家的恩怨，知道他們是兄妹至親，也沒通報，就請她們進了門。二門的婆子傳話進去，過了好半天，才有丫頭把她們領進內院。
院子里站滿丫頭婆子，正在閑話玩樂，有平大夫家的下人，也有來隨主人賀喜的僕婦。外廳有男子高談闊論，都是阿諛之詞，暖閣傳出女子的歡聲笑語，滿含喜慶。丫頭引領平氏和沈妍進到暖閣，看到她們，女眷的說笑聲嘎然而止。
除了王氏和平芙、平蓉，暖閣里還有五六個婦人小姐，沈妍都不認識。平氏笑著跟她們見禮問安，她們強笑回禮，就不出聲了，暖閣的氣氛變得沈悶壓抑。
「你們來干什麼？」王氏很不客氣，臉上神情輕蔑且得意。
眾人見王氏對平氏和沈妍的態度很差，知道她們不受歡迎，就交頭結耳、指指點點議論。平氏很尷尬，緊緊握住沈妍的手，不知道該如何開口了。沈妍躲到平氏身後，裝出害羞害怕的樣子，暗自冷笑，偷眼打量眾人。
平蓉挑嘴冷哼，眼角眉梢透出極盡能事的蔑視，說︰「娘，她們來干什麼還用問嗎？肯定是听說姐姐有孕，鄭大人要升官，哥哥又考中了，想來巴結唄！」
沈妍不想理會淺薄尖刻的平蓉，搖著平氏的手，說︰「娘，你說話呀！」
沒等平氏開口，平芙就吐掉果皮，狠啐了沈妍一口，連帶瞪了平氏一眼。眾人見她發了怒，忙囑咐她千萬別生氣，以防動了胎氣。
平芙脂香粉濃，衣飾鮮艷，就象一朵剛含苞待放，就被激素催開的嬌花，艷麗卻無半點風致可言。她給鄭知縣做了小妾，又懷了孕，身份高貴了，脾氣也大了。以前，她羨慕平氏給貴人做妾，現在根本不把平氏放在眼里了。
平蓉斜了沈妍一眼，冷笑說︰「姐姐，你別跟下作人一般見識，姑母來看你，還不希望鄭大人升了官，咱們家入了武烈侯府的眼，將來多關照軒哥兒嗎？」
「姑母來看我，我就當是一片好心，為軒哥兒打算也是人之常情，為什麼帶一個下賤東西來？丟人現眼。」平芙冷冷怒視沈妍，好象遇到上輩子的仇人一樣。
王氏見兩個女兒一唱一和諷刺平氏與沈妍，反而火上澆油，跟那幾位婦人小姐高聲議論，就象是沈妍給平慕軒做童養媳，丟了平家八輩子人一樣。
平氏進來這麼久，仍站著，連個座位都沒人給她讓，她很不自在，又見平芙和平蓉一副小人得志的嘴臉，明目張膽欺負沈妍，令她更加生氣。
「大嫂，我今天不是來巴結芙丫頭的，沒想到她回娘家。軒哥兒也考中了童生，第三名，我後天要擺宴慶祝，來知會你們一聲。」平氏緩了一口氣，拿出借據，說︰「大哥開藥房跟我借了兩千兩銀子，都六七年了，我也要用錢，想把這筆銀子要回去。大哥租我的鋪子開藥房，今年沒付租金，我也要把鋪子收回來。」
王氏的臉如同臭水溝的污水凍成的堅冰一樣，狠毒的目光瞪視平氏。暖閣里的人除了她們母女三人，都是她娘家的親戚，還有下人。她是要面子的人，平氏上門逼債，當著這麼多人落了她的臉面，氣得她緊咬關，卻無語可說。
那幾個親戚訕笑幾聲，怕王氏沒面子，趕緊差開話題。平芙和平蓉听說平氏來要債，也都變臉，平芙低頭尋思，而平蓉則出去搬救兵了。
平芙冷哼一聲，說︰「姑母，那兩千兩銀子是我不讓父母還的，鋪子的租銀也是我不讓他們給的。不是我自夸，鄭大人的後台很硬，他很快就要升任金州知府，他確實很寵我，還說要抬我做側夫人呢。姑母，我勸你放聰明點，欠你的銀子就別要了，鋪子也送我們家，將來有我關照軒哥兒，還愁他沒好前途嗎？」
「芙丫頭真是伶俐人，又識大體、有面子，難怪鄭大人寵她。」親戚中有一個中年婦女夸贊平芙，眾人也恭維湊趣，把她捧上了天。
王氏撇了撇嘴，問︰「听到你佷女的話了嗎？她是不計前嫌的人，你也別認為她好欺負。你要是非跟我們要銀子，還要收回鋪子，可別怪我們不客氣。」
平氏猶豫了，兩千兩銀子，價值八千兩的鋪子，白白送人，她很心疼。若鄭知縣真升了官，平芙又得寵，得罪了他們，還不知道要招來什麼禍事呢。
沈妍見平氏被平芙嚇住了，又真有些動心，忙捏了捏平氏的手。去年還沒巴結上鄭知縣，王氏就為錢財設計陷害平氏母子，等鄭知縣升了官，王氏能放下仇怨嗎？若被平芙威逼利誘，豈不是又中了圈套？還不如趁鄭知縣沒升官搏一把。
「芙表姐，鄭知縣還沒當上知府，你就威逼利誘，欠錢不還，還想霸佔親姑母的銀錢和鋪子。要是他真當上知府，你豈不是要巧取豪奪，把整個金州城都據為己有。」沈妍從平氏身後出來，不屑的目光掃過平芙等人，又說︰「就算鄭知縣能升官，也只是個知府，他上面還有布政史和監察史，還有朝廷和皇上，武烈侯府勢力再大，敢幫一個貪官和天下的百姓、和皇上做對嗎？他……」
「賤人」平芙跳起來，抓起一只茶壺沖沈妍砸去。
茶壺里是滾燙的茶水，平氏見茶壺沖沈妍飛過來，嚇壞了，匆忙之下把沈妍推到身後。茶壺砸到平氏的胳膊上，茶水灑落，也濺到了沈妍身上。沈妍和平氏被燙得驚叫出聲，茶壺摔到地上，碎裂成一片，冒出呼呼熱氣。
平芙還不解氣，張牙舞爪，恨不得把撕爛剁碎，她想抓沈妍，突然捂往肚子一聲尖叫。王氏等人怕她動了胎氣，急忙詢問，又讓人去叫平大夫。
「別讓她們走，要是鄭大人的骨肉有閃失，就讓她們賠命。」王氏咬牙下令。
平氏的胳膊上燙紅了一大片，手背上燙出了白泡，衣裙上沾滿了茶漬。她被燙得很疼，心更疼，她很疼愛佷子佷女，從小看著平芙長大，從未虧待過。今天平芙的所作所為傷透了她的心，她也不明白為什麼會變成這樣。
沈妍見平氏強忍哽咽，眼淚滴落，又氣又急，忘記自己也被燙傷了。她沒帶治燙傷的藥，看到牆角有幾顆盛開的牡丹，就揪下幾朵花，揉碎了涂到平氏的胳膊和手背上。牡丹性微寒，有止痛和血的作用，不專治燙傷，也可以應急用。
平大夫進來，皺著眉看了平氏一眼，理都沒理，忙去給平芙診脈。平芙只是氣急攻心，並沒有驚動胎氣，得知胎兒無事，王氏等人都松了一口氣，千叮嚀萬囑咐。平大夫听說平氏來要銀子，見她被燙傷也不問，就氣呼呼出去了。
「賤人」平芙咬牙怒罵沈妍，王氏等人好言勸慰。
平芙剛剛十五歲，蓓蕾待放般的年齡，不得已放棄傾心的表哥，嫁給一個比自己父親還年長的男人做第十八房小妾，整天跟一群女人斗得你死我活。雖說鄭縣令寵愛她，穿金載銀，富貴享樂，可她的日子過得並不如意。
她想炫耀權勢地位來給自己找平衡，見別人羨慕就高興，沒想到卻被沈妍幾句話就剝得體無完膚，打破她的憧憬，把她僅存的顏面踩在腳底，她能不恨嗎？
「娘，不還她們銀子，讓鄭大人把她們都打入死牢。」平芙氣得語無倫次了。
「不還，一文都不還。」王氏指著門口吼呵平氏，「你給我滾出去。」
平氏忍無可忍，又無力反擊，氣得失聲痛哭。當年，她好心好意把銀子借給兩個哥哥，讓他們創立事業，沒想到他們有錢都不還，還居然成了仇人。
「娘，咱們走。」沈妍踮著腳給平氏擦了眼淚，扶著她走到門口，又回頭冷笑，說︰「鄭知縣有你這樣的妾室，想升官就是做白日夢，等著升天吧！」
暖閣里響起平芙的哭罵聲，王氏等人苦言勸慰，又怒斥平氏和沈妍。
「娘，胳膊還疼嗎？」
平氏搖搖頭，忍不住又哭起來，「妍兒，我們回去。」
沈妍扶著平氏的胳膊吹了幾口氣，「娘，我們到府衙告他們，讓他們還銀子。」
平安從外面進來，跟平氏和沈妍踫到對面，听到沈妍的話，冷笑說︰「告我們？那你就去試試，看看府衙敢不敢接你的狀紙。鄭知縣是武烈侯府的門生，杜大人敢不給他面子嗎？上次讓你們佔到便宜，是杜大人不知情。」
「好，那我們就去試試，看你們仰仗的鄭知縣有多大面子。」沈妍對平安厭惡到了極點，他的品性行為很象一個自作聰明的小商販，卻還要附庸風雅，以讀書人自居。靠妹妹給人做妾換所謂的前途，不以為恥，反以為榮。
平安冷哼一聲，不理會沈妍，轉向平氏，說︰「姑母，你真是蠢笨無知，枉我們一片好心為你和軒哥兒打算。區區兩千兩銀子、一間鋪子，也值得你登門討要？等我們攀上武烈侯府，隨便給軒哥兒說句話，不值這些銀子嗎？」
「別跟她們說這些了，快說正題吧！」平大夫快步走來，滿臉不耐煩，「你外叔祖怎麼教你的，那可是你們的大事，千萬別讓你外叔祖失望。」
沈妍听說有大事跟她們相關，眼珠轉了轉，琢磨該挖一個什麼樣的坑送給平安等人。她向來是不吃虧的性子，今天咽下這口氣，她真怕把自己憋出內傷來。不管平安要說什麼事，她都想折騰他一番，出一口惡氣，再慢慢報仇。
平安輕咳兩聲，說︰「姑母，軒哥兒府試名列第三，成績不錯，閱卷的夫子說軒哥兒有名師指點，答題很正規，外面都在傳你們家請了太學的老師。我外叔祖說你們家不可能請到太學的老師，肯定另有決竅，想讓我討教一番。」
說完，平安兩只眼楮死死盯著平氏，臉上討好的笑容很機械，讓人看上去很不舒服。平大夫也沒話找話，想問到其中的決竅，讓自己的兒子也考出好成績。
平氏很關心兒子，可她認字有限，讀書的事根本幫不上忙，對平安的問題更一無所知。她跟平大夫一家憋了一肚子氣，不想理睬，又經不住平安死纏爛打。
「妍兒，你知道軒兒哪位夫子是太學的嗎？」
面對平氏外行的問題，沈妍很想笑，外面傳言平慕軒的老師出版在太學，她必須對此提高警惕。平慕軒的知識多數是汪儀鳳教的，而汪儀鳳教學的方法和思維的方式都來源于汪孝賢，汪孝賢曾是太學里最有名的夫子。
汪儀鳳不想泄露身份，他們母子的身份連平氏一家都不知道。沈妍曾跟蘇師爺和洪統領說過，但這兩個人都不是多嘴之人，不會到處亂傳。外面對平慕軒的老師起了懷疑，再傳下去，遲早會泄露，現在，必須把眾人的思路引開。
「哪有什麼太學的老師呀？今年正月，我和軒哥兒去青龍寺拜佛，得了幾本寶書。送書的大師說軒哥兒是文曲星下凡，讀這幾本寶書就能保他高中狀元。」
「什麼寶書？」平安和平大夫瞪著放光的眼楮齊聲發問。
「我娘的胳膊燙傷了，我們要趕回家涂藥，沒時間說了。」
「我有治燙傷的藥。」平大夫讓人拿來藥，親自給平氏涂抹胳膊。
平安上下打量沈妍，「軒哥兒得了什麼寶書？你告訴我，有你的好處。」
沈妍挑嘴冷哼，「告訴你？狀元只有一個，你要是中了狀元，軒哥兒還中什麼？你能給我什麼好處？難道比狀元夫人還誘人？你們家不是有後台嗎？直接讓鄭縣令求武烈侯府、求皇上封你為狀元不就行了，還用看書嗎？」
「這……」平安很尷尬，若是狀元能封，讓他舌忝臀求人，他都願意。
「呸憑你還想當狀元夫人？做夢去吧！」平蓉過來，冷眼嘲弄沈妍。
「趕緊進屋去，我有正事要問。」平安把平蓉推走了。
「娘，我們快點回去吧！告訴軒哥兒多夸贊他的夫子，千萬別讓人知道他有大師贈的寶書。安表哥，軒哥兒有寶書的事，你可千萬別往外說。」
「不讓我往外傳也行，把寶書借給我看。」平安信以為真，對寶書興趣極大。
平氏重哼一聲，說︰「先把我的銀子和租金還清了，再說借書的事。」
沈妍暗笑，平氏跟她在一起，也變得聰明了，不用教就知道配合說謊了。
「姑母，你……」
平大夫給平安使了眼色，他們父子一前一後進了外廳，去跟王家那位舉人商量了。沈妍拉了平氏一下，兩人趕緊往外走，剛到二門，又被平大夫父子攔住了。
「妹子，我欠你兩千兩銀子，這六年，我每年給你二百五十兩，共一千五百兩，我還欠你五百兩。我再給你五百兩銀子，你把借據給我，就兩清了。」
「是呀！姑母，別為幾百兩銀子傷了和氣，我們畢竟是親戚。」
平氏被平大夫父子繞糊涂了，腦子轉了幾個彎才明白，「你們每年給我二百五十兩，說好是租藥房鋪子的租金，怎麼成還我的帳了？這些年的租金怎麼算？」
平安甩了甩銀票，譏笑說︰「姑母，你真是不夠聰明，藥房的鋪子遲早是我們家的，還要什麼租金？你乖乖收下這五百兩銀子，把借據還給我們，再把軒哥兒的書借給我。以後我金榜題名，不會忘記你，你可別太固執了。」
沈妍扯了扯平氏的袖子，「娘，把借據給他們吧！」
「這……」平氏見沈妍沖她使眼色，猶豫了半晌，收銀票，還借據。
平大夫收好借據，看了平安一眼，說︰「妹子，時候不早，我就不留你們了。」
「姑母，我送你們，順便去看看軒哥兒的寶書。」
平氏氣得頭暈腦脹，說不出半句話，腳步都踉蹌了。沈妍扶著平氏出去，坐上馬車，給她點穴順氣。好半天，平氏臉色才有所緩和，舒服了一些。
「妍兒，千萬不能把軒兒的寶書借給平安。」
沈妍搖頭一笑，附到平氏耳邊低語了幾句，平氏知道是沈妍的計策，才松了一口氣。被罵、被燙、被諷刺威脅，賠上租金才要回五百兩銀子，沈妍怎麼想怎麼窩囊。可平大夫一家是強敵，比平二舅一家更難對付，計還銀子還需從長計議。
回到家，沈妍簡單跟汪儀鳳說了外面有關太學老師的傳言，以及她杜撰的寶書的故事。汪儀鳳明白沈妍的用意，找了兩本有批注的舊書，打發了平安。
「娘，那兩本舊書能騙過平安嗎？」
「放心吧！那是娘按你外公的方法所做的批注，他們看不出問題。」
沈妍松了一口氣，把今天到平大夫家要帳的事跟汪儀鳳說了。汪儀鳳冷笑幾聲，沒說什麼，只讓她寬慰平氏，別因沒見識的鼠輩氣壞了身體。
平慕軒見平氏和沈妍都被燙傷了，又听她們說起要帳的經過，氣得五官都扭曲了。若不是平氏和沈妍強力阻攔，他就要去金州府衙告狀了。
到平大夫家要帳受挫令平氏很沮喪，但她還是按原計劃宴請街坊鄰居，慶祝平慕軒考中童生。平氏跟管家和孫嬤嬤商量，決定在外院擺三十桌席面，每桌按三兩銀子的標準，直接讓酒樓的廚子做好菜品送過來，家里也省去好多麻煩。
芳菲四月，暖風微薰，金州城的天氣已經很熱了。
擺宴當天的清晨下了一場小雨，太陽初升時，天就放晴了，清雨降溫，空氣中彌散著絲絲涼爽。不被悶熱困擾，人們的精神很好，喜慶歡悅更加濃郁。
平氏帶沈妍在二進的院落里招呼女客，楊氏帶美妞也來了，送往迎來倒是很熱情。平氏邀請汪儀鳳來會客，汪儀鳳以身體不好為由婉拒了。莊子上的秋管事上來了，和宅院里的周管家帶著幾個小廝招待男客。
訂菜的酒樓離宅院不遠，平家計劃約定午時初刻正式開宴，午時一進就要上酒菜。現在是巳時正刻，離開席還有半個多時辰，鄰里鄉親就陸續趕來了。
賓客中有面子的備了禮物，厚薄不論，空手而來的也大有人在。平氏提前囑咐不要在乎這些，有人來湊熱鬧就是好事，對每個人都要熱情招待。
平安騎著一匹小馬，後面有一頂小轎，幾個僕從前呼後擁慢騰騰走來。看到平家門口很熱鬧，平家滿臉輕蔑的笑容，轎中的平蓉也撇嘴冷哼。
前天，平安從沈妍手里拿走了兩本「寶書」，王家那位舉人如獲至寶，又驚又喜，忙讓人抄寫了幾套，分給平安和王家幾個待考的子佷。王舉人懷疑平慕軒不只這兩本寶書，應該還有，就讓平安送回這兩本，要換走其它的。
平大夫、王氏和平芙平蓉姐妹都憤憤然，他們一家人時運正旺，大師應該給他們贈寶書，平安更是嫉妒不已，認為平慕軒走了狗屎運。
王氏知道平氏今天請客，就讓平蓉和平安一起帶了幾個得力僕人來換書。若是平氏不把寶書全教出來，就讓他們大鬧一場，給宴請添晦氣。
平芙昨天回了滿城縣衙，王氏囑咐她給鄭知縣吹吹枕邊風，最好找個罪名把平氏的家抄了，把平氏母子收監殺頭，平氏的財產和寶書自然就歸他們一家了。
「哥哥，你過來。」
平安下馬，很瀟灑地把韁繩丟給小廝，邁著八字步過來，問︰「什麼事？」
「你進去就跟她們要書，她們要是不給，你就在里面大鬧一場，我帶人在外面鬧。娘說要鬧就鬧出傷亡，鄭大人會請府衙出面抓人，順便抄家。」
「我知道。」平安陰澀一笑，讓轎夫把平蓉抬到牆角，他帶小廝朝門口走去。
秋管事看到平安，想起去年平氏母子被王氏陷害，連帶他也挨了一頓板子就心里犯怵。可登門是客，何況平安的身份是表少爺，不能不理，他只能硬著頭皮迎上去打招呼。平安冷哼一聲，一把推開秋管事，帶人向門口走去。
周管家見平安來者不善，忙陪笑阻攔，被平安重重打了一拳。兩家的小廝氣勢洶洶圍上來，剛要動手撕扯，就听到急促有序的馬蹄聲傳來。車馬輪轍的聲響由遠及近，喧鬧噪雜的人群也如流水般朝平家宅院所在的街巷涌來。
「武烈侯府車馬通行，閑雜人等回避」
平安听到「武烈侯府」四個字，顧不上跟周管家等人撕扯，瞪大眼楮朝巷口張望。被他們一家捧為貴人的鄭知縣將武烈侯府奉若神明，吹噓上天，在他看來武烈侯府更是遙不可及。他滿心驚奇，武烈侯府的車駕怎麼會出現在這里？
參加宴飲或湊趣看熱鬧的人都是附近的鄉鄰和金州城內外的百姓，武烈侯府對于他們來說是一個陌生的存在，他們被喊呵聲震懾，頓時安靜下來。秋管事和周管家也不知道發生了什麼事，都滿眼警戒注視，只怕沖了今日的宴請。
幾十名衣衫貴氣、威嚴整齊的侍衛打馬奔來，在距離平家宅院幾丈的地方停下來，迅速排列成隊。衛隊後面跟隨十幾輛雙駕馬車，每一輛都寶蓋流蘇、彩繪簪纓，華貴易見。車隊後面還有幾十名侍衛隨護，車輛人馬綿延數十丈有余。
侍衛統領掀衣下馬，大步朝宅院門口走來，人群肅靜，自動讓出一條路。周管家和秋管事互看一眼，唯唯喏喏迎上去，滿臉陪笑，卻不知道該說什麼。
「請問這里可是平氏秀蓮的宅邸？」
「是是是，您是……」
「那就沒錯了，我是來找人的，今天有喜事？」
「我家少爺考中童生第三名，女乃女乃高興，今天擺宴慶祝，宴請鄉鄰。」
侍衛統領怔了怔，忙問︰「可是軒少爺？」
「是、是軒少爺。」周管家稍稍平靜，抱拳問︰「官爺是」
「在下姓文名健，武烈侯府侍衛統領，特來求見你家女乃女乃和軒少爺。」文健遞上一份厚厚的禮單，又說︰「在下奉侯爺和郡主之命，給軒少爺送來禮物，還請兩位兄弟查收禮物，並代為通報，請女乃女乃和軒少爺移步，出來一見。」
周管家讓秋管事拿禮單進去通報，又吩咐小廝準備茶點，請文健和侍衛進去喝茶。文健道謝婉拒，周管家又讓人在外面布置桌椅，擺上茶點果品。
平安回過神來，看到十幾車禮物，雙眼放光，隱約想到了什麼，忙問︰「敢問官爺，侯爺和郡主為什麼給我表弟送禮？難道他們同我表弟有親？」
「這位公子是軒少爺的表哥，難道不知他的身份嗎？」文健笑了笑，略帶炫耀的口氣，說︰「軒少爺的父親是侯爺和郡主的嫡子，軒少爺是侯爺和郡主的嫡系親孫。女乃女乃雖為外室，可軒少爺也是皇親國戚的血脈，身份尊貴之人。」
眾人听到這番話，短暫沉默之後，就開始竊竊私語，轉眼間人群就炸了鍋。
不只是平安、周管家和秋管事，街坊鄰居、鄉里鄉親都知道平氏給一位貴人做了妾室，至于那位貴人姓甚名誰，他們就一無所知了。沒想到這位貴人竟然是武烈侯和郡主的嫡子，如此說來，平慕軒和平氏的身份也就非一般的尊貴了。
「軒哥兒剛考中童生，武烈侯府又讓他認祖歸宗，這可真是雙喜臨門哪！」
有人說出這句話，人群中頓時多人附和，歡聲笑語、咂嘴艷羨不絕。平氏母子還沒出來，恭喜道賀聲就如潮水般涌來，周管事等人都招架不住了。
現任的武烈侯是誰？那是先皇後的親哥哥，太子和慧寧公主的親舅舅。郡主是誰，那是皇上的堂妹，封號松陽，身份威儀的皇室貴女。武烈侯和松陽郡主所出的嫡子是侯爵的繼承人，平慕軒哪怕是只外室所出的庶子，那也是名門子弟。
消息的傳播速度快得驚人，很快，金州城轟動了。街頭巷屬議論紛紛，人們奔走相告，都在傳揚平慕軒尊貴的身份。在傳言平慕軒的同時，眾人沒有忽略另一個勁暴性的話題，那就是平家的童養媳真的旺夫，斷緣大師預言真靈。
病秧子不再生病，平氏母子遭陷害也能逢凶化吉，平慕軒只有十二歲，就考中了童生，十余年沒音訊的聲威顯赫的家族找上門，要接他認祖歸宗。
不到一年，平家就如此轉運，這不都是他家的童養媳旺夫的功勞嗎？
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