听報信的兵卒講了西魏大軍在平安州屠殺的慘烈、攻打邊郡的猖狂，大堂內雅雀無聲。項懷安等官員斂眉沉思，憂心不已，幾個幕僚滿臉擔驚恐懼。
項懷安急忙寫好一份折子，叫來衙役，吩咐道︰「八百里加急，送往兵部。」
衙役接過折子，包好外袋，注明「馬上飛遞」的字樣，飛速送往驛站。
一位張姓幕僚尋思片刻，抱拳說︰「大人，折子送往兵部，兵部再奏明聖上，哪怕是聖上火速派兵點將，大軍到來恐怕也需要一個月，到時候恐怕……」
「唯今之計，除了向朝廷求援，還有什麼辦法？西魏大軍來得太突然，我們措手不及。」項懷安雙手拄在桌子上，嘆息說︰「自十幾年前邊郡決戰、西魏慘敗之後，一直消停了這些年，朝廷也放松了警惕，沒想到……」
一名同知官寬慰項懷安，說︰「大人莫急，平安州一馬平川，又處于大秦皇朝、楚國和西魏的交界點，不好防守。邊郡兩面臨山、易守難攻，與平安州大不一樣。當年，慧寧公主一介女流，只帶了幾千兵馬，就在邊郡堅守了五年之久。」
另一名同知官也說道︰「是呀！大人，只要西魏兵馬不攻陷邊郡，金州就無事。平安州暫時失守，等朝廷派大軍一來，再收復也並非難事。」
近百年來，西魏與大秦皇朝烽火硝煙，戰亂不斷。十幾年前，西魏兵馬攻陷平安州，圍困了邊郡，把邊郡的後援之路也堵死了。慧寧公主帶兵堅守五年，援軍一到，里應外合，慘敗西魏大軍，收得平安州。那一次大戰，西魏兵馬受到重挫，不敢再輕易開戰，一直安定了十幾年，沒想到突然間戰亂又起。
幾名幕僚听兩名同知官這麼說，趕緊附和，分析了當前形勢，認為此時戰事並不嚴峻。他們把全部希望寄托于邊郡易守難攻，也拿不出最佳的退敵措施。
項懷安听眾人這麼說，也松了一口氣，見張姓幕僚臉色凝重，沉默不語，他的心又不禁一沉，「張先生，你慮事一向周全，怎麼看此次西魏用兵之事？」
「依學生之見，西魏此次用兵突然，恐怕所圖不淺，不能小覷輕敵。」張先生頓了頓，又說︰「學生認為應付西魏用兵，應該有兩手準備。」
「如何兩手準備？」
「向朝廷請求派兵，只是一手準備，除此之外，大人還需另求援兵，是為二手準備。」張先生沉思片刻，說︰「大軍趕到邊郡，至少需要一個月的時間，就是皇上下旨調動西南、西北式大營的兵馬，也需要二十余天。如果邊郡真象平安州一樣很快失守，大軍遠水難救近火，西魏鐵蹄踐踏，金州城危矣！」
「另求援兵？去哪里另求援兵？」
「大人忘了？一個月之前，承恩伯和慧寧公主的養子沈將軍平定了西南苗人之亂，現在正在班師回朝的路上。按時間和行程估算，沈將軍帶領的兵馬剛到建州城，建州距離金州只有四百余里。若沈將軍知道平安州失陷，邊郡被圍，從建州趕到金州增援，只需四五天，即使西魏能很快攻陷邊郡，也能保金州平安。」
一名同知官忙說︰「大人，萬萬不可，如果我們向沈將軍求援，朝中定有非議。若皇上怪罪下來，沈將軍有功當賞，而大人就會因私借兵馬被罰。」
另一名同知官說︰「平安州失守，邊郡被困，可西南、西北大營的兵馬沒聖旨決不能私調一兵一卒。沈將軍在外平叛，事急從權，向他借兵也無不可。對于沈將軍來說，將在外，軍令有所不受，就看他願不願意幫忙了。」
項懷安挪步思慮，越想越覺得不對勁，越想越令他心驚肉跳。這幾年，大秦皇朝和西魏無戰事，朝廷確實放松了警惕。可平安州有三萬守軍，怎麼可能這麼快就就失守了呢？平安州兵防堅固，若是抵抗，怎麼也能堅持十天半月。
可是，西魏大軍七八天前進攻平安州，一天一夜就攻下來了。平安州的知州和守備連個報信的人都沒派出來，至今平安州境況如何，不得而知。等報信的人來的時候，西魏的兵馬早已攻陷平安州，圍困了邊郡。
平安州距離邊郡三百里，距離金州五百里，三個地方呈三角形。若西魏兵馬不攻邊郡，直接攻向金州，恐怕兵馬已經距離金州城很近了。而金州做為邊境要鎮，他做為一城知府，直到現在才得到消息，這也太不可思議了。
「本官也認為借兵之事不妥，還是稍後再議，大家也累了，先回去吧！」
張先生見項懷安不支持他的提議，很著急，「大人，這……」
項懷安煩燥擺手，「張先生，你多慮了，還是先回去把你那杯花茶喝完吧！」
說完，項懷安起身往後院走，張先生還想說話，被幾個官員幕僚攔住了。
張先生感嘆了幾句，就跟眾人一起離開了府衙，一會兒，他又繞道回來，直奔後花園的花廳。看到項懷安正在花廳思慮品茶，張先生松了一口氣。項懷安把他叫進來，兩人密議許久，寫好書信，他才離開花廳，各自準備。
……
沈妍和項雲環在暖閣陪汪儀鳳說話，三人盡量談論輕松的話題，卻笑得很勉強。白肉團子吃飽喝足睡夠，連喊帶叫殺向暖閣，才帶來了些許歡悅的氣氛。
丫頭傳報說兩姨娘求見，汪儀鳳臉色暗了暗，讓她們進來了。魏姨娘走在前面，淺淺地給汪儀鳳行了禮，又皮笑肉不笑地恭維了白肉團子幾句。
劉姨娘走在後面，面帶笑容，施禮問安都對汪儀鳳很恭敬。劉姨娘是項懷安的庶女項雲玫的生母，不象魏姨娘一樣有兒子，又有長輩撐腰，明顯底氣不足。
「玫姐兒呢？」
「回夫人，七姑娘正做繡活兒呢，天熱了，她想給小公子做件肚兜。」
「喲，玫姐兒可真會討夫人歡心。」魏姨娘語氣拈酸。
汪儀鳳點頭一笑，說︰「叫玫姐兒過來，妍兒拿了幾件舊衣服給她。」
「多謝妍姑娘。」劉姨娘向沈妍施了禮，讓丫頭趕緊去叫項雲玫。
魏姨娘撇了撇嘴，說︰「項家是大族，老爺好歹也是四品官，玫姐兒雖說是庶出的，要是穿人家的舊衣服，不讓人笑話嗎？說好听了，是夫人勤儉持家，說得不好听，還以為夫人苛待庶女妾室呢？這要傳到族里……唉！」
汪儀鳳不慍不惱，輕聲細氣說︰「魏姨娘也掌過家，老爺有多少奉祿，你很清楚，不勤儉持家行嗎？我是不是苛待庶女妾室，明眼人一看盡知，何需多言？」
項雲環沉下臉，厲聲說︰「魏姨娘掌家不苛待庶女妾室，都是苛待嫡子嫡女。父親奉祿不多，她也無需勤儉持家，腆著臉跟鄉紳富戶的女眷們哭一鼻子，就有銀子送進來，倒是賺進來不少錢財，母親斷不會不顧體面，做這種事。」
項懷安為官清正，從不收受賄賂，沒意外之財。項家族中有些產業，這些年所分的紅利也都記在公中帳上，從沒往項懷安的任所拿過。一家人只靠他一個人的奉祿養活，日子過得確實不寬裕。他的原配發妻過世後，魏姨娘當家，收了別人不少銀子，導致項懷安被參了一本，氣得項懷安干脆把家務事交給管家打理。
汪儀鳳改嫁過來，了解到家中的狀況，勤儉持家，又有沈妍和汪耀宗周濟他們，日子才過得富裕了。魏姨娘又是氣憤又是嫉妒，私下沒少出妖蛾子，經常給汪儀鳳使絆子。汪儀鳳是綿里藏針的人，兩人交鋒幾次，魏姨娘也沒佔到便宜。
魏姨娘听到項雲環的話，臉上掛不住了，「三姑娘可冤枉我了，你以為我願意收別人的銀子？就是我收過銀子，也不是我一個花的，三姑娘沒花用過嗎？」
「你再說，你害得父親都被人彈劾了，若不是你姓魏，早把你趕走了。你不要看著母親好性子就欺人太甚，別忘了你自己的身份，你……」
汪儀鳳見火候差不多了，攔住項雲環，「環兒，不得放肆，讓人笑話。」
魏姨娘又羞又氣，抽抽咽咽哭起來，被汪儀鳳斥責了幾句。項雲環出了一口惡氣，冷哼幾聲，拉著沈妍，低聲講魏姨娘以前做過的壞事。
白肉團子見氣氛不對勁，很不滿地喊叫了幾聲，沖沈妍伸了招喚之手。沈妍從女乃娘手里接過他，就發現他的小胖扭來扭去，剛想看看，他就很大方地賞了沈妍一泡童子尿。氣得沈妍舉起他比劃了幾下，扔進了女乃娘懷里。
沈妍梳洗更衣回來，項雲玫已經過來了，幾個人正看沈妍拿來的衣服。這些衣服並不舊，而且都是名貴的料子，眾人嘖嘖贊嘆，項雲玫更是欣喜不已。
項雲玫十三歲了，因身量嬌小，穿沈妍十歲時的衣服正合適。沈妍覺得劉姨娘和項雲玫很安份，就想用幾件衣服幫汪儀鳳送個人情，希望她們能更加識趣。
魏姨娘自認有幾分見識，可沈妍拿來的衣服所用的料子她也只是听說過，或許見過，但絕對沒穿過。這些衣服要穿到項雲玫身上，雖說是舊的，也令她羨慕嫉妒恨。她不敢惹沈妍和汪儀鳳，倒對劉姨娘母女極盡能事的挖苦諷刺。劉姨娘和項雲環臉色都很難看，表面不敢跟她對峙，可心里那根刺卻越扎越深。
沈妍暗自冷笑，魏姨娘有兒子、有後台，她一直怕汪儀鳳吃虧。拉攏劉姨娘母女，孤立魏姨娘只是第一步，魏姨娘要是敢挑刺兒，她還有後招。
管事婆子進來傳話，說︰「夫人，大人讓您安排一下，明天讓七姑娘同三姑娘一起回京城，兩位姨娘也別留在金州了，趁有車馬一塊回去吧！」
魏姨娘喜笑顏開，「婢妾正想跟夫人說呢，明天五少爺護送三姑娘回去，不如我也回京算了，跟老爺在任所這麼些年，還真想回京城看看。」
項懷安早就說讓魏姨娘回京城去，她一直不肯，想留在項懷安身邊爭寵。可听說平安州失守、邊郡被困，她就害怕了，想躲到京城過踏實日子。項雲謙年紀不小，該說親了，她也想回去求項家長輩給項雲謙張羅一門好親事。
「好吧！那你們就同三姑娘一起回京，都去收拾行李吧！李嬤嬤，你告訴管家多派一輛車，再跟張同知的家眷說一聲。」汪儀鳳正想把她們都打發走呢，有她們在，她要多費許多心神，操心費神是小，關鍵是防備她們很累。
沈妍讓丫頭去跟平氏說了一聲，今晚她不回去了。她想留下來陪項雲環和汪儀鳳說說話，看看有什麼可以幫得上忙，還可以多玩弄白肉團子一會兒。
晚上，項懷安沒回後院，听說在書院處理完公務，就睡在了書房。平安州失守、邊郡被圍的消息太突然，戰事吃緊，他也應接不瑕了。汪儀鳳體諒他，讓人送去茶飲點心，又想派個丫頭過去伺候他，被沈妍惡聲惡氣攔住了。
第二天，沈妍早早起來，梳洗完畢，送項雲環回京。項雲環等人上了車，依依而別，車馬趕到府衙側門，卻遲遲不見護送她們回京的項雲謙。
汪儀鳳面露不悅，吩咐丫頭說︰「去看看謙哥兒怎麼還沒過來。」
魏姨娘忙笑著說︰「時候還早，五少爺是穩重人，不會耽誤起程的。」
昨晚，魏姨娘把她一個叫柳紅的心月復丫頭給了項雲謙。到現在，柳紅和項雲謙都沒出現，估計是一夜大行**累昏了頭，還沒起來呢。
她沒把柳紅帶回京城，而是留到金州府衙傳遞消息。魏姨娘讓柳紅伺候了項雲謙，又承諾等項懷安任滿回京，就給柳紅開臉，她想用這方法保住柳紅的忠心。
項懷安過來，問︰「怎麼還不起程？」
項雲環等人趕緊下車，給項懷安行禮，張同知的家眷也派管事婆子過來請安。
「在等謙哥兒。」汪儀鳳的語氣中沒有任何不滿。
魏姨娘趕緊陪笑上前，說︰「謙哥兒昨晚著涼了，起得晚了些，馬上就來。」
汪儀鳳瞥了魏姨娘一眼，問︰「謙哥兒著涼了？怎麼我不知道？」
項懷安沉下臉，怒呵︰「什麼著涼？他就是沒正形，拿上鞭子去‘請’他。」
兩個隨從剛要去，就見幾個小廝跑來，後面還有兩個婆子扯著一個丫頭過來。
「老爺、夫人，五少爺不見了。」
「怎麼會不見？」項懷安和汪儀鳳齊聲問。
魏姨娘惡毒的目光看向汪儀鳳，張嘴哭問︰「他、他是不是讓人害了？他……」
「住嘴。」項懷安氣憤皺眉，呵問小廝，「他去了哪里？誰在他身邊伺候？」
小廝哆哆嗦嗦上前回道︰「回大人，是奴才伺候，昨晚，柳紅姑娘拿了些酒菜，讓奴才吃喝完就去睡覺，由她去伺候五公子，奴才就……」
汪儀鳳凜厲的目光看向魏姨娘，她在妻妾成群的家庭中長大，魏姨娘那點心思怎麼會逃過她的眼楮。她嘆了口氣，跟項懷安低語的幾句，項懷安瞪了魏姨娘一眼，讓人用涼水澆醒處于半昏半醒中的柳紅，嚴加審問。
听到柳紅的話，眾人都驚詫不已，項雲謙要殺敵衛國，昨晚只身去了邊郡。
魏姨娘「嗷」的一聲，連哭帶叫︰「都是心腸歹毒的人容不下他，逼得他無路可走了，他要是有個三長兩短，我就是拼了這條命也不饒你們……嗚嗚……」
「你胡說什麼？還不住嘴。」項懷安听說項雲謙去了邊郡，又驚又氣，見魏姨娘鬧騰，他更加氣憤，想要處罰魏姨娘，被汪儀鳳攔住了。
沈妍重咳一聲，高聲說︰「魏姨娘不是說謙少爺著涼了嗎？怎麼又突然去了邊郡？看來你真不知道他的打算。他連你這個生母都不說，想必是不信任你，那容不下他的人是誰呀？他剛離府一夜，你就盼他有個三長兩短，你連親生兒子都詛咒，那心腸歹毒的人又是誰呀？本來我是外人，不該多嘴，可實在听不下去了。」
項雲謙喜好舞槍弄棒，原以為他玩玩而已，沒想到他志氣不小，听說邊郡被困，就跑去殺敵衛國。他品性磊落，還真不象魏姨娘這種女人養出來的兒子。
項懷安狠狠瞪了魏姨娘一眼，說︰「都上車，馬上出發。」
汪儀鳳臨時安排了管事和小廝護送，讓他們迅速去準備行李，盡快起程。
魏姨娘又不想走了，被項懷安呵罵了幾句，責令她上車回京。汪儀鳳給婆子使了眼色，兩婆子把魏姨娘拖上馬車，堵住她的嘴，連哭聲都發不出來了。
送走項雲環等人的車馬，汪儀鳳松了口氣，叫來管事婆子吩咐了幾句，又讓人把柳紅打了一頓，賣掉了。現在，府衙後院一下子安靜了，她也可以松心了。
沈妍陪汪儀鳳邊說閑話邊逗弄白肉團子，玩了一會兒，剛要回去，就見項懷安進來了。項懷安臉色沉郁，平安州失守、邊郡被圍，令他憂心不己。
沈妍給項懷安行禮，問︰「項伯伯，邊郡的戰事怎麼樣了？」
汪儀鳳微微皺眉，「妍兒，閨閣女兒不能置喙國事。」
「知道了。」沈妍嘴上應承，心里不悅，自從汪儀鳳改嫁給項懷安，總拿名門小姐那一套要求她，沈妍很無奈，有好多事不得不向汪儀鳳隱瞞。
「阿鳳，你別拘著妍兒，她很聰明，看問題很透徹。」項懷安嘆了口氣，把平安州和邊郡的戰事簡單說了一遍，又說︰「西魏的兵馬太快，出乎意料。」
「西魏的兵馬快，而且早有準備。」沈妍向門口窗外張望了一眼，壓低聲音說︰「我懷疑平安州有西魏的內應，職位還不低，他們里應外合，才能令平安州的守軍措手不及，要不怎麼直到邊郡被圍，才有平安州淪陷的消息送出來呢？」
項懷安的眉頭緊跳了幾下，他掐住額頭，臉色更加沉郁。平安州輕而易舉被攻陷，他也懷疑有內應，但做為朝廷命官，沒有證據的推測他不敢說出口。
他在平安州做了五年知州，衙門里的大小官員都是他一手提撥，多數是項家的一派。他升任金州知府，接任他做知州的人姓羅，是項家的門生。駐平安州的守軍將領他也都認識，這幾年沒有替換，奸細會是誰呢？這人藏得也太深了。
「項伯伯，有句話我不知該不該說。」
「妍兒，你……」
「阿鳳，讓她說。」項懷安沖沈妍點了點頭。
沈妍思慮片刻，很神秘地說︰「就平安州的情況來說，我肯定平安州有西魏的內應，邊郡很可能也有，保不準金州府衙也有，項伯伯還是早做打算。」
「妍兒，你還是趕緊走，越說越沒譜兒了。」汪儀鳳攆著沈妍離開。
項懷安沒挽留沈妍，他靠在屏風上，滿臉沉思之色。為官多年，他防備之心很強，但也不能保證毫無紕漏，人心難測，有時候也防不勝防。
昨天，听說平安州失守，邊郡被困，他召集幾名同知官幕僚討論向朝廷求援調兵之事。向朝廷求援，眾人都知道，張姓幕僚提出向沐元澈借兵，被他當堂否定。事後，他親手給沐元澈寫了求救的密信，只有張姓幕僚一人知道。
大街小巷，三人成群，兩人一伙，都在悄聲議論，滿臉驚恐，顯然是在議論邊郡的戰事。烽煙再起，百姓面臨戰亂涂碳，能不憂心恐懼嗎？
沈妍坐在馬車里，掀開車窗向外張望，人群的緊張氣氛傳染了她，她心里欲加不安。一場真刀真槍的戰爭結束，不管勝敗，總會尸骨成山、血可漂櫓。她是成長在和平時代的人，就算假想那情景、那場面，也會全身顫粟，恐懼不已。若真讓她經歷，說不定她難以承受血腥惡夢，會一刀了結自己，幻想再穿回去。
她來到濟真堂，看到藥房醫館的人，無論是大夫、伙計還是病人，都在談論戰事，她更加煩燥，訓斥了帶頭的大夫和伙計，又安撫了幾句，總算壓下去了。
時候不早，她讓丫頭到店鋪買了幾樣可口美味的點心，才回平家。馬車剛到門口，她還沒下車，就有婆子匆匆迎上來，說平氏哭得很厲害，讓她去勸勸。
「怎麼回事？」
「家里來了一位貴客，說是帶來了軒少爺的消息，跟女乃女乃一說，女乃女乃就哭了。」
「什麼貴客？人在哪里？」沈妍很納悶，听下人說是貴客，就不象武烈侯府派來的人，平慕軒就是真有什麼事，也不會隨便帶消息回來。
「貴客正在外廳由周管家陪著用餐呢。」
沈妍皺了皺眉，說︰「去外廳，看看是什麼貴客。」
外廳里，酒濃菜香，周管家正陪三名男子推杯換盞，把酒言歡。沈妍隔著窗戶看清為首的貴客，皺眉呲笑，跟丫頭交待了幾句，就蹬開門進了外廳。
「蘇師爺，經年不見，沒想到你居然成了我們家的貴客。」
「姑娘，不能再叫蘇師爺，該叫蘇大人，蘇大人剛從京城來，要去接任松城縣知縣，以後我們還仰仗蘇大人呢。」周管家滿臉陪笑，沖沈妍使了眼色。
松城縣在金州城南面，距離金州城五六十里，是金州城通往邊郡的重鎮。
沈妍在金州城南面的山坳里開了五十畝荒地，種植御米和洋麻，周管家也在山坳里私置了二十畝地種藥材，他們這兩塊地都在松城縣境內。開荒所得的土地沒有地契，官府可以隨時收回，這就是周管家提醒沈妍要仰仗蘇師爺的深意。
「沈姑娘一向可好？」蘇師爺很隨和地跟沈妍打招呼。
「我很好，听說蘇師爺，不，蘇大人高中探花，不留在京城，怎麼又回來了？」
「我要求外放，正好松城縣知縣三月卸任，上峰就派我來了。」蘇師爺端起酒杯慢飲了一口，又說︰「一別金州幾年，倒沒看出什麼變化。」
「怎麼沒變化？等你到了松城縣就知道變化了。」沈妍不想談及戰事，危言聳听，若邊郡失守，西魏大軍最多三四天就能打到松城縣。
「哦？有什麼變化？沈姑娘不防直說。」
「蘇大人吃完飯，肯定會去府衙找項大人報道，他自然會告訴你。」沈妍笑了笑，又說︰「听說蘇大人帶來了軒少爺的消息，我想來听听。」
蘇師爺沖兩男子揮了揮手，兩男子與周管家互看一眼，就一齊施禮告退了。
「沈姑娘坐吧！」蘇師爺有幾分反客為主的意思。
沈妍心里不悅，坐到蘇師爺對面，「蘇大人請講。」
蘇師爺開門見山，「沈姑娘大概也听說過現在的武烈侯府大不如前吧？」
「一門兩後，尊榮無比，怎麼會大不如前？蘇大人多慮了。」
其實，不用任何人說，沈妍也知道武烈侯府大不如前，只是她不能說而已。
自十幾年前武烈侯府長房徐秉烈父子雙雙殉國，武烈侯府就漸漸失去軍中的勢力。爵位由二房徐秉熙承襲後，因徐秉熙只領了一份閑職，武烈侯府在朝中的勢力也大不如前。先皇後辭世，太子一派勢弱，武烈侯府的處境就很尷尬了。
松陽郡主和徐秉熙認為太子不能承襲大統，就轉投了御親王，並把愛女嫁給御親王為側妃。主子登基後，大行封賞追隨擁護者，跟御親王的支持者秋後算帳。
武烈侯府沒被清算，保往了榮華富貴，可太子妃成為皇後，對娘家卻沒有任何封賞。明眼人都知道當今皇上和慧寧公主對武烈侯府成見很深，只是念及先皇後，才放過了徐家。所以，徐家雖是幾重皇親，卻在京城權貴中根本提不起來。
蘇師爺微微一笑，說︰「沈姑娘是聰明人，有些事無須蘇某細說。」
「那你就直說你帶來什麼消息吧！」
「我在京城與軒少爺有幾面之緣，來赴任之前，就邀他小酌了幾杯。他跟我訴苦說自到京城就求過侯爺和松陽郡主多次，想把平氏和你接到京城團聚，都被拒絕了。軒少爺為此苦惱不堪，我剛剛跟平氏說了，她也傷心不已。」
單是松陽郡主和徐秉熙不想讓平氏入京，沈妍倒認為不是壞事，她希望平氏以後有自己的生活。徐瑞坤納平氏為妾，養在金州十幾年，不聞不問。如今他已去逝，平氏若以外室的身份回武烈侯府，名聲上肯定好說不好听。
再說，平氏回徐家就要給徐瑞坤守寡，雖說徐家富貴，可也是一條窄路。但平氏不這麼想，她想有生之年守在兒子身邊，哪怕是做一個守寡的卑微的妾室。
現在看來，松陽郡主和徐秉熙不讓平氏入京，另有深意。他們不承認平氏的身份，也就間接不承認平氏給平慕軒訂下的童養媳，沈妍也就跟武烈侯府月兌鉤了。
「軒少爺的父親已逝，不接平氏回武烈侯府也在情理之中？可你做為平氏定下的童養媳，沒一重拿的出手的身份，恐怕也會影響你跟軒少爺的婚事。」蘇師爺輕嘆，又說︰「軒少爺也知道其中的因同，所以才愁煩苦惱。」
沈妍淡淡一笑，說︰「松陽郡主和徐侯爺都是大人物，他們的心思不是我這等平頭百姓能猜的，至于軒少爺的苦惱愁煩，我會盡心開導。」
蘇師爺點了點頭，「想必沈姑娘對自己的前路早有打算。」
「打算談不上，自求多福吧！」
「呵呵，自求多福也不錯。」蘇師爺放慢語速，沉吟半晌，試探著問︰「沈姑娘一家曾受平氏大恩，你與她又情同母女，不知你沒有為她打算過？」
沈妍怔了怔，須臾間，她眼角的余光捕捉到蘇師爺眼里一閃而逝的情愫，頓時恍然大悟，試探著問︰「依蘇師爺之見，我應該怎麼為她打算？」
「沈姑娘是聰明人，真人面前不說假話，蘇某不想繞彎子。」蘇師爺端起酒杯，慢飲了半杯酒，又說︰「蘇某已近不惑之年，十幾年前成過一次親，相守三年，我妻就撒手而去了，也沒留下一子半女。發妻病逝，我郁結于心，就看淡了功名，又不善經營，最終貧困潦倒。我受過平氏的恩惠，一直想報答，思來想去，覺得求娶她為妻是最好的報恩方式，沈姑娘認為如何？不防直言。」
沒想到蘇師爺這麼直接，不象那些自命清高的讀書人那麼文酸迂腐。真心也罷，報恩也好，他既然敢直言不諱，就是一個可以托付終身的人。
沈妍想笑，卻覺得有一股酸酸的暖流自心底涌出，直沖鼻腔眼底，她咬了咬嘴唇，抑住要流出的淚水，笑問︰「蘇大人是要向我娘求愛嗎？」
蘇師爺臉上泛出淡淡的紅暈，笑了笑，說︰「求愛是年輕人的事，我老了，現在只想求娶一個可心之人，老來為伴，此生足矣，還請姑娘成全。」
「我、我成全你？你……」
「沈姑娘敢給令堂和項大人做媒，為什麼不願意幫平氏和蘇某一次呢？」
沈妍有一種想抓狂的沖動，卻不知道該抓哪里，她笑嘆說︰「蘇大人，君子有成人之美，不瞞您說，我肯定是君子，可這件事還需從長計議。算了，我跟你直說吧！西魏後馬攻陷了平安州，圍困了邊郡，若邊郡失守，你的松城縣就是金州城的最後一道屏障，松城縣估計現在還沒有兵防措施，你……」
「這麼嚴重？」蘇師爺的神情頓時凝重，他頓了頓，說︰「看來蘇某要勞心國事了，無國則無家，這件事還請沈姑娘掛心，蘇某告辭。」
送走蘇師爺，沈妍靠在外廳的屏風上發呆，心中有一種說不清、道不明的情緒，酸酸的、暖暖的，還有幾絲甜蜜，卻又讓她感覺很不是滋味。
直到肚子一次又一次響悶雷報告饑餓，她才有氣無力回到正院。听丫頭說平氏哭了一場，累了，吃了些茶點，就睡了，沈妍也沒打擾。她吃過午飯，就回房補覺了，也不知睡了多長時間，听丫頭就平氏叫她，她梳洗好去了正院。
平氏唉聲嘆氣，跟她說了武烈侯府不想接她們入京的事。沈妍早有準備，細心開導平氏，不知說了幾車話，終于把平氏逗笑了。
蘇師爺放下架子和讀書人的酸面，直言要求娶平氏，沈妍認為不錯，但不知道怎麼跟平氏說。平氏為徐瑞坤守了這麼多年，從沒動過別的心思，可見也是一個性貞氣烈的人。勸人改嫁，做好了是姻緣，做不好會很尷尬，甚至成仇。
思來想去，沈妍決定向汪儀鳳求助，平氏畢竟不是她的親娘，她不敢輕易開口。汪儀鳳是過來人，想必也願意幫這個忙，現身說法，說服力更大。
第二天，沈妍吃過早飯，就出門了，她打算先去濟真堂看看，再去見汪儀鳳。
金州城的大街小巷充斥著慌亂恐懼的氣氛，路人相遇或是熟人踫面，都離不開與西魏戰事的話題。昨天，人們說得小心翼翼，好象怕道听途說的消息成真一樣。今天卻大不相同，眾人不但高聲談論，還時有呵罵聲傳來。
他們無非是呵罵守軍無能、官府無能，才導致西魏大軍長驅直入。還有人甚至大罵項懷安，說他昨天把家眷送回了京城，就是打算放棄金州城逃跑回京。
現在的守軍和官府讓人恨得咬牙切齒，慧寧公主帶人堅守邊郡之事又成了人們津津樂道的話題。相比之下，不分男女，是英雄亦或狗熊就顯而易見了。
听到有關戰事的話題，沈妍不由緊張，唉嘆幾聲，排解情緒。
從濟真堂出來，沈妍來到府衙側門，還沒進到內院，就感覺到府衙的氣氛很凝重。丫頭把她帶進花廳，她剛到門口，就听到汪儀鳳的嘆息聲，下人也個個凝神靜氣，連歡鬧跳月兌的白肉團子都靜靜趴在女乃娘懷里，一聲不哼。
「姐、姐姐，抱抱……」白肉團子看到沈妍，好象發現新大陸一樣驚喜。
沈妍抱過白肉團子，坐到汪儀鳳身邊，問︰「娘，出什麼事了？」
汪儀鳳揮手譴退下人，低聲說︰「昨晚，有一個從平安州衙門逃出來的侍衛來報信，說平安州輕易被攻陷是因為知州羅大人與西魏兵馬里應外合，還說羅大人已經說服了邊郡的郡守，讓打開城門迎西魏兵馬入城，邊郡有可能守不住了。
你項伯伯听說這件事，連夜點了一萬守城軍奔赴松城縣，親自帶兵堅守。邊郡一旦失守，松城縣再守不住，西魏兵馬攻陷金州就易如反掌了。」
沈妍想了想，問︰「羅大人不是項家的門生嗎？怎麼會投敵呢？」
「這正是你項伯伯憂心之處，羅大人投敵叛國會導致皇上猜忌項氏一族。若金州城再被西魏攻陷，皇上發怒，就會給項氏一族帶來滅頂之災。」汪儀鳳握住沈妍的手，哽咽落淚，說︰「你項伯伯走的時候說若是松城縣守不住，他就不回來了。他和蘇師爺都是文官，金州城就兩萬兵馬，哪能擋得住西魏的千軍萬馬？」
「娘，你別哭了，事到如今，哭有什麼用？還是想想……」
「哇」白肉團子緊緊抓住沈妍的肩膀，放聲大哭。
「詔哥兒不哭，沒事了，乖，詔哥听話……」沈妍哄逗白肉團子，自己卻忍不住落淚，災難當前，小孩子的感知要比大人靈敏得多。
沈妍本想跟汪儀鳳商量平氏和蘇師爺的事，此時連一點心情都沒有了。她勸慰了許久，汪儀鳳的情緒才慢慢平復，心情也漸漸好轉。
用過中飯，沈妍剛要回去，就有侍衛來報說邊郡失守了，西魏大軍最多三天就能攻到松城縣。汪儀鳳听說這消息，一口氣沒上來，就暈倒了。沈妍以針刺之術救醒汪儀鳳，不放心，就讓丫頭回去告訴平氏，說她要留下來陪汪儀鳳。
時間在沉悶中度過三天，整個金州城好象凝固一般，壓抑得令人透不過氣來。
三天後，項懷安回到金州府衙，滿身狼籍，筋疲力盡。他只跟汪儀鳳打了個照面，顧不緩口氣，就讓人請來金州守軍的統領，商量要把金州城的兵馬全部調到松城縣。幾人正在爭執爭議，滿身是血的侍衛就帶回來了另一個壞消息。
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