沐元澈坐在臨時搭起的點將台上，看到兩名奸細被拖過來，嘴角彎起怪異的笑容。兩軍對壘，性命相拼，他不恨與他對陣的敵國將領，卻對細作恨得咬牙切齒，總想殺而後快。把細作一刀殺了其實很便宜，要讓他們生不如死才完美。
去年到南疆平叛，剛安營扎寨，他就被西魏飛狐營的細作算計了。整整三天三夜，他連褲子都提不上了，人也虛月兌了。副將體貼他，帶幾個兵卒只花了半個時辰就搭起了一間茅房，成了他一個人的VIP專用衛生間。
當時，細作也是把藥下到了水里，他巡察回營，一口氣喝了半盆水。別人還沒來得及喝，有的剛喝一兩口，他的肚子就奏起了交響曲，也救了別人。好在他身體敏感，反映快，要是一個營的將士全喝了，那就洗淨脖子等著挨宰吧！
兩個蓬頭垢面的細作被綁得結結實實，嘴也被堵住了，一路拖來，兩人拼命掙扎。被拖到點將台下，年長的強撐不跪，被打了幾下，年幼的則趁機滿地打滾。
項懷安看著年幼的細作，越看眉頭皺得越緊，他突然抓起滿地打滾的年幼的細作，一巴掌重重打去，年幼的細作口鼻都出了血，堵嘴的破布也被打飛了。
「哎呀！天哪！終于可以透口氣了，父親，我……」
「你這個畜生」項懷安氣得牙目欲裂，還要再打，被侍衛攔住了。
府衙的侍衛都認出這年幼的細作就是偷偷跑出去衛國殺敵的五少爺，趕緊給他松綁。項雲謙被當成的細作折磨得滿身是傷，顯然是泥溝里翻了船。
沐元澈有點失望，大水沖了龍王廟，他苦心籌劃的陰招也派不上用場了。
「項大人，這位是……」
「沈將軍，這是犬子，此輩排行第五。」項懷安簡述了項雲謙的情況，又陪笑說︰「項某教子無方，讓將軍取笑了，還請將軍高抬貴手，饒了他。」
「項大人客氣了，令郎很不錯，有志向。」沐元澈跳下點將台，遞給項雲謙一塊手帕，又說︰「三年前，我听說北越挑釁塞北邊境，也是偷偷跑出去，想上陣殺敵。幾場仗打下來，還真立了戰功，家中長輩才同意我在軍中掛職錘煉。」
項雲謙不認識沐元澈，見他倍受項懷安等人尊敬，又听他這麼說，趕緊上前跪倒，「小人佩服將軍壯志豪情，請將軍收留，牽馬拽蹬，誓死追隨。」
沐元澈一怔，緊接著綻開笑臉，他身邊誓死追隨者不少，但那些人都是長輩留下或有意安排的，真正向他表明誓死追隨的，項雲謙是第一個。
「好呀！你要是不怕死，項大人也舍的，本將軍就成全你。」
項懷安沒想到項雲謙會說出這番話，心中感慨，趁機順坡下驢，「犬子無勇無謀，能得沈將軍青眼是他的造化，項某替他多謝將軍抬愛。」
項雲謙大喜，趕緊給沐元澈行叩拜大禮，又跪謝了項懷安。他替和他一起被當成細作抓住的男子說了幾句好話，就跟隨侍衛去換衣梳洗了。
沐元澈上下打量被當成細作抓來的年長的男子，越看越覺得奇怪，他扯掉男子嘴里塞的破布，又在男子臉上捏了幾把，問︰「你臉上貼了人皮面具？」
男子看著沐元澈，很激動，重重搖頭，聲音嘶啞說︰「沒、沒有……」
「怎麼看起來象貼了人皮面具的？」沐元澈強烈感覺這男子絕不是細作。
「將軍，今晚莫攻，西魏狡猾，會、會偷襲，可、可能會……」
沐元澈心里一震，男子斷斷續續說的話恰是他所想，他心存猶疑，裝作沒听懂，皺了皺眉頭，說︰「你的嗓音真難听，是天生這樣還是後來壞了嗓子？」
「後來，壞的。」
「哦！後來壞的，沒準能治好。」沐元澈讓人給男子松了綁，帶他下去收拾。
項懷安望著男子的背影，面露疑慮，剛想開口，看到沐元澈向他使眼色，就打住了。蘇師爺傳令回來，從前線叫來幾名職位較高的守將，來見過沐元澈。
沐元澈叫項懷安和蘇師爺上前，吩咐了幾句，兩人領命離開，他又把幾名守將叫到帳營。幾名守將知道他的身份，也知道他年紀輕輕就能征善戰，對他很尊敬。沐元澈問了守軍的情況，又給他們各自分配了任務，才讓他們各盡職守。
「屬下拜見沈將軍。」項雲謙收拾整齊，到營帳給沐元澈行禮。
「你怎麼被當成細作抓起來了？」
「屬下離府時忘記帶銀子了，出了城才想起來，又不好意思回去拿。幸好身上有幾件掛飾，換了些銀子，買了些吃食，耽誤了兩三天。還沒到到松城縣，就听說邊郡失守，西魏的兵馬沖松城縣而來。我本想投松城縣的守軍，被他們趕出來了，後來踫上那位大哥，想一起去大營投軍，剛到大營，就被當成細作抓了。」
沐元澈拍了拍項雲謙的肩膀，笑著說︰「想必你沒從來出過遠門，出門怎麼能忘記帶銀子呢？和你一起的男子是什麼來歷？你問過他嗎？」
項雲謙搖了搖頭，答道︰「我不知道他的來歷，連他姓甚名誰都不知道。他武功很厲害，守軍抓我們時，幾十個人都不是他的對手，若不是為了救我，他也不會被抓。守軍一見他瞪眼，都害怕，不敢審問他，倒打了我幾回。」
「他這麼厲害？」沐元澈思慮片刻，又問︰「他說過想投軍？」
「他嗓音很刺耳，說話少，連比帶劃，大概就是要投軍的意思。」
沐元澈點點頭，「收下他，讓他跟著你，找個軍醫給你們都檢查一體。」
「是，將軍。」項雲謙施禮退下。
項懷安和蘇師爺回到帳營，向沐元澈做了詳細匯報戰備情況。三人又密議了好一會兒，項懷安和蘇師爺離開，沐元澈靠在軍榻上休息，臉上神情若有所思。
夜幕降臨，天邊繚繞的雲霞漸漸變暗，閃閃星輝點綴深藍色的夜空。
沐元澈換了一身黑色的夜行衣，走出營帳，向貼身侍隨交待的幾句，就快步向一片樹林走去。他走在前面，後面有十幾名侍隨跟上，與他保持了百步的距離。
樹林後面有幾十個簡易帳篷，是民工們的臨時住所，此時並無人聲。民工們都是松城縣人士，被臨時組織起來上前線，負責運送糧草、建營挖溝等雜事。
今晚，與沐元澈分道而行的幾萬兵馬要到達前線，民工們都去搭建營帳了。
沐元澈蒙上臉，放輕腳步，在帳篷之間穿梭巡視。角落里有一間帳篷里亮著燈，一個男子蹲在地上，燈光拉長了他的身影，隱約看到他在地上比劃。沐元澈飛身躍起，爬上帳篷後面一棵小樹上，慢慢滑下來，落到帳篷門口，向里面窺視。
「我還以為你功夫多高呢，我來了這麼久，你居然沒發現。」沐元澈捏往鼻子試了幾次，才吭吭唧唧說話，聲音怪異尖厲，听起來就讓人難受。
「將軍來了，我、知道，我不是細作。」一個嘶啞的聲音從帳篷里傳出來。
強烈的挫敗感涌上心頭，沐元澈一拳捶到樹上，又扯下面巾扔到地上，憤憤嘆氣。他破天荒地第一次穿黑色夜行衣，還裝腔做勢，沒想到連帳篷都沒進，就被人識破了。還好跟隨他來的侍衛與他保持了一段距離，還不至于令他太過出丑。
沐元澈一把掀起帳篷，狠厲出掌，向男子打去，勁風熄滅了燈燭。男子沒躲閃，也不慌亂，就在他的手掌要打到男子的身體時，一股強大的真氣從男子身上散發出來，直沖他的手掌。沐元澈一怔，趕緊收掌，身體向前一傾，險些摔倒。
男子嘆了口氣，小心翼翼扶好被打歪的帳篷，點亮了燈燭，又沖沐元澈搖頭一笑，重咳幾聲，嘶啞出語，「你招式狠、力不強，還要練。」
「我還年輕，哪能一下子練到你那麼渾厚的內力？」沐元澈坐到樹樁上，越想越窩火，听項雲謙說男人的功夫很厲害，他想來試試，沒想到如此出糗。
「你潛質很好，要練……」男子沖沐元澈揮了揮手，請他到帳篷里面。
沐元澈進到帳沐元澈進到帳篷，看到地上畫了些奇怪的字體和圖案，還加了一些符號，他的眉頭越皺越緊，半晌，試探著問︰「你是濟真堂的伙計？是叫老程嗎？」
「是，我叫老程。」
「濟真堂的人都在找你，你出來也不跟人說一聲，他們都很著急。」沐元澈的語氣中充滿責備，好象在訓斥一個惹來麻煩的孩子。
老程笑了笑，說︰「他們不讓來，要打仗，邊郡要打仗……」
「你是說你要是告訴他們，他們會阻攔你來投軍？」沐元澈打量老程，皺眉一笑，指了指自己的腦袋，問︰「你腦子是不是有問題？」
「不能想，想多了頭疼，頭很疼。」老程繼續在地上畫圖案。
「我明白了，你是說你不敢想事，一想就頭疼。我在塞北見過一個人，他的腦袋被石頭砸過，問他什麼事都忘了，讓他想以前，他就說頭疼。」
老程不理會沐元澈，畫完圖，又寫了些奇怪的字，嘴里念念有詞。沐元澈湊到他身邊，支起耳朵也听不清他說什麼，覺得很有意思，自顧一笑。
「你武功這麼高，也知道好多事，腦子怎麼會有問題呢？」
「不想，頭疼、頭很疼。」
沐元澈知道多問無益，就蹲到地上，看老程畫的圖案和字體，「你畫的是什麼呀？我怎麼看不懂呢？你真是腦子有問題，還象小孩子一樣亂寫亂畫。」
老程笑了笑，指著地上的字體說︰「西魏、西域都會寫，他們的字。」
「你寫的是西魏和西域用的字？」沐元澈站起來又蹲下了，滿臉懷疑。
幾百年前，大秦皇朝正西和西北部都是游牧民族，許多部落分散而居。因西北荒涼，許多罪臣的家眷都發配到西北為奴，有一個姓魏的罪臣之女嫁給了一個游牧部落的首領為妻。這個部落欲漸強大，連年征戰，吞並了十幾個小部落，慢慢稱霸西北草漠。部落首領死後，罪臣之女輔佐兒子繼位，建立了西魏國。
在西魏國的西北部，還有一些部落和小國環水而生，統稱西域。西域的部落、小國和西魏都源于荒漠，最早使用的文字也相同。罪臣之女的兒子建國後，就推行與大秦皇朝類似的文字，但荒漠最早流行的文字有些地方還在使用。有時候，西魏國簽發一些國書、密信，不想讓人看懂，還會使用這種古老的文字。
沐元澈思慮片刻，問︰「你怎麼懂這種文字？你是西域人？」
「不是。」
「你腦子壞掉了，好多東西記不起來，怎麼確定自己不是西域人？」
老程笑了笑，沒回答沐元澈的問題，指著地上的圖案，說︰「打西魏、要布陣，西魏騎兵厲害，布活陣，再布死陣，有進無出，全軍覆沒。」
沐元澈騰得站起來，「你是說給西魏騎兵布這種陣，能讓他們全軍覆沒？」
「還有這一種，也能，攻偷襲。」
「你究竟是什麼人？」沐元澈緊捏腰間短劍，厲聲問。
老程抬起頭，一臉茫然看著沐元澈，眼底布滿思慮。突然，他閉上眼楮，眉頭也越皺越緊，雙手用力掐頭，面龐扭曲，脖子上滲出細密的汗珠。
「你頭疼？」沐元澈出去吩咐侍衛，「去告訴項大人，讓他派最好的軍醫來。」
「是，將軍。」
沐元澈回到帳篷，見老程抱著頭，疼得呲牙咧嘴，他急中生智，一掌打在老程後頸的啞門穴上。老程身體晃了晃，就昏倒了，表情也不象剛才那麼痛苦了。
「沐昆，你進來。」
一個中年黑衣男子進來，抱拳施禮，「將軍有何吩咐？」
「你能看懂地上的字體和圖案嗎？」
沐昆仔細看了看，回道︰「屬下見過這種字，也見過這樣的圖案，只是不知道是什麼意思。當年，屬下在邊郡追隨世子爺里，見過他和公主截獲的密信，上面就是這種字。要是離京城近就好了，請公主過來一看，就知道什麼意思了。」
沐元澈皺眉苦笑，「你不是廢話嗎？京城離金州幾千里，可能近嗎？」
「呵呵，長風兄弟應該也懂，他要能來就好了。」
「別提他了。」沐元澈看著地上的字體和圖案，臉上思慮欲濃。
沐長鳳恨朝廷，不讓沐元澈為朝廷效命，為此和慧寧公主鬧過幾次，失了和氣。沐元澈要帶兵增援金州，在定安郡遭遇伏擊，沐長風帶人救了他。沐元澈想挽留沐長風，卻被狠罵了一頓，估計此次與西魏交戰，沐長風是不會再出現了。
沐元澈走出帳篷，叫過一個侍衛，吩咐道︰「你明天去金州的濟真堂找沈大掌事，就說我抓住濟真堂的伙計老程，懷疑是細作。讓她趕緊把我要的東西做出來，否則我就把老程殺了，再治他們一個窩藏細作之罪，讓濟真堂關門大吉。」
「是，將軍。」
項懷安和項雲誠帶著幾名軍醫趕來，沐元澈讓人把老程抬到另一間帳篷診治，又把項懷安叫進來，說了老程的情況，讓他看地上的字體和圖案。
「老程畫的這些圖案和文字有沒有用，一試便知。」
「項大人與我想到一起了，我們還是商量一下，該怎麼試。」
項懷安點點頭，說︰「沒想到老程深藏不露，若這些有用，他倒是可用之人。」
沐元澈喊侍衛進來，「在我的營帳旁邊搭一座寬敞的帳篷，讓老程住過去。」
「是，將軍。」
蘇師爺忙碌完軍中雜務，也過來了，沐元澈又把項雲謙叫進來。幾人都絞盡腦汁，邊思考邊商量，慢慢理出了一點頭緒。沐元澈結合他熟悉的陣法，集思廣益，苦想半夜，終于模到了規律，結合圖案，總結出這幾種陣法的布兵方式。
第二天，老程就醒了，懵懵懂懂的，又過一天才恢復思路。沐元澈根據守軍分布的情況，結合地勢，畫好布陣排兵圖，拿給老程看。
老程仔細看完，豎起大拇指，連連點頭，眼中全是對沐元澈的贊譽。他提出幾點修改意見，沐元澈一一確認，兩人互相欣賞，一商量便達成了共識。
增援的將士休整了兩天，都已精力充沛，沐元澈計劃主動出擊。他調來幾名將領，按最新的布兵圖排兵布陣，第一次與西魏兵馬交鋒，就大獲全勝。
最初，兩軍對壘的前線在松陽縣城南面五里處，幾天的時間，連打了三場硬仗打，解除了西魏兵馬對松城縣的包圍，令西魏十萬大軍就後退了三十里。
沐元澈想剩勝追擊，被老程阻攔了，他怕西魏退兵會另外設下埋伏。沐元澈也不願意放棄好機會，心中猶豫不決，思慮是不是該听老程的話。
幾個守將認為老程是外來人，不服氣，就偷偷帶幾千兵馬去追，想立功，結果幾乎全軍覆沒。領教西魏了狡猾，沐元澈更加信任老程，把他當成親隨軍師。
金州城的守軍加沐元澈率領的去南疆平叛的兵馬，總共只有六萬人，這幾場仗打下來，又損失了近萬人。這時候，西魏大軍既然後退，就不能再追，否則打起遭遇戰，殺敵一千，自損五百，即使勝也是慘勝。
又打了幾場反攻戰，西魏的兵馬後退五十里，正好是一個狹窄的關隘。他們在關隘另一端安營扎寨，不再挑釁攻擊，突然安定下來了。兩軍對壘，卻接連多日相安無事，暴風雨到來之前的平靜沉悶令將士更加壓抑、異常謹慎。
沐元澈表面松懈下來，心里卻繃緊了一根弦，他深知暫時安靜不是好事，只怕西魏兵馬再施詭計，或是突然發兵，就督促守將臨陣布防。他听從老程的意見，結合自己的想法，又和項懷安等人商量了許久，決定沿途多設防線。
金州地處西南，四月一過，就到了雨季，雨水連綿不段，太陽好象消失一樣。
沐元澈帶來的兵馬都出自北方大營，受不了這種氣候，精神不好，身體也出現紅疹、痢疾、低熱等多種病癥。在金州城駐守的將士習慣這種氣候，但在草地樹林中扎營，就難受多了，痢疾、低熱等病癥傳染，當地的守軍也有多人生病。
據探子來報據探子來報，西魏的兵馬多數在干燥的漠野長大，也不習慣這里的氣候，染上了多種病癥，正在加緊醫治，西魏軍營很安定，短時間內不會發起攻擊。
得知這一軍情，沐元澈把他帶來的兵馬撤到松城縣和金州城，金州城派來的守軍也撤回去了一半，只在三道關口上各留了三千兵馬，輪流值崗。
雨季又斷斷續續兩個月，兩方人馬也不同尋常地安靜對峙了兩個月。沐元澈覺得自己都快閑得渾身長草了，任務終于來了，來得非常訊猛，令他措手不及。
……
沈妍听說老程被沐元澈當成細作抓了，沐元澈逼她制作藥毒，否則就治濟真堂窩藏細作之罪。她深知沐元澈想借此威脅，但她不能把老程丟在軍營，不聞不問。沐元澈要的那些毒藥，沒有秘方根本做不出來，但她想制作一種「好」藥。
真刀真槍的較量，一刀下去，或許不致命，但一定會疼痛。罌粟果實的膏汁和大麻干燥的花瓣都有鎮靜、止痛的作用，在醫治的過程中，可以當麻醉藥用。
她沒日沒夜實驗幾天，終于做出的一堆藥丸，又給這些藥丸取了一個非常大氣的名字天王止痛丹。她又把天王止痛丹分成七類，直接就叫天王止痛丹一號、天王止痛丹二號……一直到天王止痛丹七號，名字簡單好記。
哪一種藥丸叫天王止痛丹幾號，可不是她隨口胡編的，科學依據很充分。每個人的體質不同，但傷口愈合一般是七天，這一到七號的天王止痛丹，是按受傷的天數對應來服的。每一號藥丸配方不一樣，作用也大不相同，不能混淆。
比如天王止痛丹一號，罌粟果實的膏汁含量較高，受傷第一天服用，主要是麻痹神經，緩解疼痛。天王止痛丹二號和三號里面，罌粟果實的膏汁含量逐漸降低，又加入了解毒、消炎、促進傷口愈合的藥物。
依次類推，每一天服用的藥丸哪種藥物成份降低，哪種藥物成份增加，都有嚴格的標準。受傷的人一般到第四天、第五天，根據體質不同，疼痛也就不那麼厲害了。天王止痛丹五號就不再含有罌粟果實的膏汁，而是增加了開胃健脾的藥物。怕服用成癮，她又在天王止痛丹六號和七號里加了解除毒癮的藥物。
歸真帶了幾十箱天王止痛丹去了前線，好話說盡，才把老程換回來。而老程則認為沐元澈把他那些排兵布陣的方法都學到了，不願意再用他，很失落。歸真苦口婆心，勸了他幾天，他的情緒才慢慢好轉，又接受了歸真的治療。
沈妍制作的天王止痛丹一到七號效果很好，將士服用後，治傷的過程就沒那麼痛苦了。軍醫的負擔減輕了，對這種藥物贊不絕口，濟真堂的美名在軍中流傳。
沐元澈很高興，讓項懷安把這幾十箱天王止痛丹記到軍需費用中，給濟真堂支付了銀兩，並言明以後軍中所需藥物全由濟真堂提供。他又上書朝廷，褒獎了濟真堂，雖然他在奏折里沒提到沈妍，卻大有軍功章里有你一半的意思。
濟真堂供應軍需藥物，多了一大筆生意，沈妍也忙碌起來了。除了制作天王止痛丹，沈妍又發明了一種類似于創可貼一樣的膏藥，適用于較輕的傷口。她還根據季節氣候研制了一些除濕、解毒、消暑的藥物，專供前線的將士。
制作成藥作坊原來有一排房子，大概十幾間。現在，前線需要大批天王止痛丹，還要制作膏藥和其它成藥，工作間就不夠用了。
沈妍讓紀掌櫃把伙計的宿舍騰出來了多一半，又給伙計在附近的莊子里租了房子。伙計則分成三班，每班四個時辰，晝夜不停，趕制前線需要的藥物。
分配妥當，有章可依，每個人做自己的份內工作，就自然形成了規矩。制作程序上的一些瑣事，沈妍就放權交給掌櫃、管事和領班的伙計去處理。除了研制實驗新型藥物，沈妍就是檢查手下的工作完成情況，處理一些大事。
時間在匆匆忙忙中過去了一個月，沈妍理清手頭的事務，就輕松了很多。平氏對她干涉也少，她除了去濟真堂，就是在家陪平氏做女紅、記帳務，有時候去看汪儀鳳母子。雨季到來，她出門也少了，需要她出面，就會有人告訴她。
听說汪儀鳳派人來叫她，連平氏都驚動了，沈妍知道出事了，很著急。她急急忙忙趕到府衙，才知道永州送來信，說汪孝賢病得很嚴重。
「外公怎麼突然生病了？不是說身體很好嗎？」
汪儀鳳嘆了口氣，臉上閃過羞愧，說︰「你外公去年就要起復，因南疆叛亂耽誤了。今年有與你處公私交好的朝臣重提此事，皇上本來應允，不成想有人上奏折參了你外公一本，說他在永州教學里對朝廷不滿，有反動意向。要不是因為正與西魏交戰，朝廷上下都很忙，皇上就要查辦替你外公說話的人，此事一旦查起，又要牽連好多人。你外公听說此事，氣急攻心，就昏倒在學院，現在……」
沈妍氣憤咬牙，「這皇上真是昏慵無道，有人上奏折參我外公，他也不說查明真相，就要查辦替我外公說好話的人，這也太草率了。」
「不許胡說，這話要傳出去，足以要你的命，很可能會牽連項家。」汪儀鳳緊緊抓住沈妍的手，唉聲嘆氣，臉上交織著愧疚、憤恨與無奈。
人治的社會形態，哪有律法可依？即使法典成條成款，也不過是迷惑人心的擺設。高坐明堂的人一句話，就是金科玉律，不知會枉送多少人的性命。
沈妍冷哼一聲，問︰「參我外公的人是沈承榮一派吧？」
「他是你的父親，不能直呼名諱，讓人听到……」
「你這人也真是。」沈妍甩開汪儀鳳的手，覺得跟她說話很累。
汪儀鳳皺眉長嘆，「我娘家本是定國公府的旁支，雖為一族，平時交結並不多。定國公府獲罪，你外公受牽連，被貶回鄉，心中有怨氣。他又不是小心謹慎的人，在教受學生時，不經意間就會說出怨懟之辭，很容易被人抓住把柄。」
「那也是沈承榮下作不要臉，他還有臉提永州的事？」
朝堂上波譎雲詭的爭斗其實都很簡單，無非是為爭取更多的利益，或是保住現在的富貴。沈承榮不想讓汪孝賢起復，原因很簡單。汪儀鳳改嫁項懷安，汪家和項家又是世交，汪孝賢一旦起復，沈承榮就多了兩派敵人。
慧寧公主現在是護國長公主，與沈承榮感情怎麼樣暫且不論，但表面上他們畢竟是夫妻一體，尊榮與共。她也不願意讓汪孝賢起復，只不過立身朝堂，就要多方面考慮。她不方便出面阻止汪孝賢起復，但能授意沈承榮來做，最後的罵名由沈承榮承擔，這不是慧寧公主一貫的做派嗎？沈承榮活著就是用來背黑鍋的。
汪儀鳳重重嘆息，「事到如今，還有什麼好說？你舅舅一家正打點行裝，準備明天起程回永州，我也想回去看望你外公，若他撒手人寰，我也要給他守上幾個月的孝。可我不想帶詔哥兒長途跋涉，你項伯伯忙碌戰事，我怕他……」
「把詔哥兒留給我照顧吧！項伯伯就是不忙碌戰事，也不能照顧孩子呀！」
「也好，你照顧詔哥兒我也放心，那我就和你舅舅一家一同回永州。」
白肉團子被接到平家，一點也不怯生，兩只黑亮的大眼楮骨碌碌直轉，面對全新的環境，他又是新奇，又是興奮，連喊帶叫表達自己的心情。
自平慕軒離開金州，平氏天天閑得無聊，只靠做些女紅打發日子。見到白肉團子，她就很喜歡，白肉團子賞了她一個口水吻，平氏更加高興。她怕沈妍不會照顧孩子，就讓白肉團子和女乃娘、丫頭住進她的院子，正好方便照顧。
有平氏照顧白肉團子，沈妍也松了心，安頓好他們，她回到自己的院子，越想就越憋氣。自汪儀鳳母子京城告狀，沈承榮受了重挫，時隔七八年，他又欠收拾了。慧寧公主不是喜歡讓沈承榮頂罪嗎？沈妍就想趁機狠狠教訓沈承榮。
她思慮了很久，心中有了一個完美的計劃。她讓丫頭拿來紙，給沐元澈和平慕軒一人寫了軒一人寫了一封信，沐元澈那封連夜送到了前線，平慕軒那封明天通過驛站轉送京城。如果這兩個人聰明，計劃順利實施，這次一定讓沈承榮吃不了兜著走。
天空迷迷蒙蒙，令人壓抑沉悶，雨水淅淅瀝瀝，洗刷一座城池經年的回憶。
時間過去了兩個月，這兩個月很平靜，連前方的戰事都安定下來了。沐元澈帶兵與西魏大軍在距離松城縣五十里的隘口對峙，兩方都以防守為主，誰也不主動發起攻擊。兩國都在等對自己有利的時機，一旦再開戰，會更加猛烈。
前方無戰事，濟真堂的藥只供民用，軍需減少，沈妍就輕松多了。她除了打理濟真堂的事務，就是和白肉團子玩，日子過得平靜詳和。
「姐姐、姐姐，領、領領……」白肉團子沖沈妍伸出小手，快走幾步，撲向沈妍，沈妍把他抱起來，他踢鬧折騰，嗷嗷直叫，非要下地走路。
「你不要抱他，小孩子正是好動的時候，軒兒小時候也是這樣。」平氏接過白肉團子，輕輕把他放到地上，領著他的小手慢慢學走路。
沈妍在白肉團子臉上捏了一把，「小毛孩子，挑三揀四。」
「打你，臭姐姐，臭……」白肉團子罵完沈妍，藏到平氏身後，抱住平氏的手，笑得小臉開花，撒嬌說︰「姨母好，姨母最後，我喜歡……」
平氏很高興，抱起白肉團了轉一圈，眾人也跟著笑出聲，白肉團子笑聲更高。
「你娘走了有兩個月了吧？來信了嗎？家里的事怎麼樣了？」
沈妍搖搖頭，目光暗淡，低聲說︰「估計情況不太好。」
汪儀鳳一直沒信來，前幾天，她收到沈蘊一封信，說汪孝賢病情穩定了，可朝中參奏汪孝賢等人的折子越來越多，因為西魏的戰事，皇上留中不發，但借機斥責過幾個曾經給汪孝賢說好話的官員，連項家都冷淡了。
沈妍很少跟平氏說汪儀鳳娘家的事，就是有時候說到，也有所保留。平氏向來不喜歡多管事，沈妍也不想讓她憂心，好多事都對她隱瞞了。
這個時空，信件傳遞緩慢，消息更是閉塞。朝中參奏汪孝賢的人增多，皇上冷淡項家的事傳過來，估計已是兩個月之前的舊事了。那時候，估計平慕軒還沒收到她的信，她的完美計劃還沒展開，那些人還能蹦幾天。
「姑娘，有人找你，說是鋪子里出事了，讓你過去看看。」婆子進來傳話。
平氏很擔心，忙問︰「出什麼事了？快叫傳話的人進來。」
「娘，你不用擔心，鋪子咱們都經營這麼多年了，能有什麼事，我去看看。」
沈妍來到大門口，看到來傳話的人是項懷安的侍衛，皺眉一笑。她沖侍衛使發眼色，示意他先走，又叫白芷和黃 套車，她坐上車，直奔府衙。
侍衛正在門口等她，看到她下車，就直接把她領進了後花園的水榭。水榭的門打開的那一瞬間，沈妍一陣恍忽，來得比她預想得快，可她心里卻無半點欣喜。
項懷安和沈承榮正對坐飲茶，看到沈妍進來，項懷安笑了笑，眼底閃過幾絲尷尬。沈承榮沒認出沈妍，上下打量她，毫不隱藏看到美女的驚艷。
平慕軒太給力了，他在太學院讀書，沈妍給他寫信，是想讓他制造輿論、著書立說，吸引朝堂官員和京城百姓關注與西魏的戰事。再華麗麗地撰寫幾章長篇大論，抨擊那些不關心領土得失、百姓安危，只計較個人恩怨的官員。
沈承榮出現在金州，決不是接任金州知府，很可能是要上前線，收復邊郡和平安州。他是文官，讓他來前線做什麼？不是成心折騰他嗎？
項懷安抬了抬手，隆重介紹了沈承榮，「這位是沈大人，與沈將軍一家，現任兵部侍郎，負責為戰事押運糧草、調轉軍需。沈大人在京城就听說濟真堂為前線供應的藥物不錯，路過金州，就想見見濟真堂的掌事，本官就把你叫來了。」
沈妍知道項懷安想捉弄沈承榮，她也樂意加把火。單憑平慕軒的文章不可能把沈承榮調到前線，這其中一定少不了朝廷黨派和大人物背後幫忙。
她滿臉微笑，上前深施一禮，嬌聲說︰「民女平妍妍見過沈大人，都說沈將軍威猛善戰，原來是有其父必有其子，打虎親兄弟，上陣父子兵，沈大人一家真是父子英雄。民女的濟真堂能為前方將士提供藥物，實在榮幸。」
「免禮。」沈承榮很高興，顯然是沈妍那番話拍得他很舒服。
項懷安沖沈妍使了眼色，說︰「你先退下，以後沈大人自會找你。」
「是，民女告退。」沈妍走出水榭，剛松了一口氣，就見幾個侍衛匆匆跑來。
「大人，前線有緊急軍報傳來。」
「拿來。」項懷安跨出水榭的門，面色沉謹，大步向岸邊走去。
沈承榮跟出來，看到沈妍靠在橋欄上，又仔細打量一番。沈妍知道沈承榮還沒認出他，故做嬌羞一笑，也不理會，扭起楊柳細腰，向岸邊走去。
「出什麼事了？」沈承榮也快步跟到岸邊詢問。
「西魏真是狡猾，他們留十萬大軍在松城縣面與沈將軍的兵馬對峙。又讓人從平安州北部的山林里開出一條小路，直通西南省府城隆州，現在離隆州只有幾十里了。聖旨不到，布政史大人也調不動西南大營，只好向沈將軍借兵求援。」
明修棧道，暗渡陳倉，西魏果然狡猾，這一次的戰事恐怕就不那麼簡單了。
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