被搶先一步了……」
黎明之前，依舊是那個公式化的房間之內，幾個人望著電視上播出的畫面，有被成為卡斯特羅先生的中年美國人，也有這次裴羅嘉本部派出的兩名使者，電視上正在播放的是發生在幾個小時前的槍殺案，依舊是車禍、爆炸、鮮血、漫天飛雪之中，那瘋狂而冷澈的幾分鐘。
「這個女人……就是傳聞中的郁金香？」
那位卡斯特羅先生回過了頭，自然是在詢問此次前來的兩名日本人，不過待這兩人稍稍反應過來，方才遲疑著開口。
「呃……源賴先生與她有過兩次交手，但是都沒有過正面接觸，至于其他人，呃……」他有些為難地支吾著，「凡是見過那位郁金香小姐的人，都已經死了。」
「都已經死了……」卡斯特羅重復著這句話，其實作為裴羅嘉本部高層成員，他從一開始自然便知道這些事情，發生在亞洲跟郁金香有關的那幾次事件幾乎震動了全世界的黑暗層面，只不過沒有親歷，感覺自然會淡些，只是此時看著那模糊的監控畫面，再重復這句話，自是別有一番滋味在心頭，他皺了皺眉︰「如果真的是她，來得這麼快，說明亞洲那邊早就走露了消息。」
兩名日本人對望一眼，隨後有些慚愧地說道︰「我們會核實這些……」
「呵呵，現在倒不是說這個的時候，事情的源頭要追查，不過現在既然在紐約，他們為什麼會被發現。才是我們需要負責的地方。」卡斯特羅笑了笑，不願意讓兩人太難堪，「根據其余地報告以及另外一些監控錄像來看，我們的這四個人並沒有露出太多的問題，他們今天過去只是為了進行第一次踩點，甚至沒有接觸過那家研究所半點，這樣一來……很難弄清楚這位郁金香小姐是怎樣識破他們身份的……」
「沒有任何異常嗎？」
「沒有任何異常，他們這次的表現，比正常人都要正常……」卡斯特羅拿著遙控器。「你們看，這些拼湊起來的畫面……汽車直行、等待紅燈、然後轉彎、去店里買宵夜，然後……她就跟著出來了，每天我們可以看到一百萬件這樣平常的現象，難道因為他們在轉彎時看了那棟樓房一眼，郁金香就開始殺人？」
眾人感同身受的疑惑當中，他回過頭來︰「這不正常。」
這當然不正常，眾人都是這一行中的厲害人物，當殺手困難，防殺手更困難。要在千百萬人之中確定哪一個人會對你有敵意，那也是要人家動手才能知道，但是這次地事情實在太過蹊蹺，對方的反應太敏銳了，如果排除掉超強異能者的可能，那就……
「星夢號事件之後，曾有過人認為她是裴羅嘉的叛徒，當初弄得天翻地覆的那七十億事件也有人猜想是她干得，當然，必須要前一個推論成立。後一個才有成立的可能，但是調查結果否認了這些假設，沒有可能……」
「需要再次調查。」沉默一陣。卡斯特羅才再次望向了電視屏幕，反復思考著被殺死的四人有可能露出的破綻，結論仍舊是沒有，「如果說這些推論成立，那麼就說明……她了解裴羅嘉，不僅對于日本本部了解。他們四個人中。她至少事先知道其中一個人的底細。當然，這個可能性太可怕了。難以置信……」
這自然是正理，裴羅嘉各部近幾十年來都各自處于分裂階段，哪怕是關系交好的日本本部與美國分部，彼此底細也不是很清楚。裴羅嘉雖然財大氣粗，但是像瑞士銀行賬號這種東西，恐怕只有日本地御守喜、美國的卡斯特羅這種級別的人才有可能知道，假如這個層次的人叛了變，不可能連一點蛛絲馬跡都查不出來。
如果真的牽扯到裴羅嘉內部高層，這種事情的打擊面委實太過恐怖，一時間房間中的人都不敢隨便說話，那卡斯特羅沉吟一陣，方才笑著搖了搖頭︰「算了，這些事情，我會跟御守先生聯系，至于現在，看起來我們想要動手，讓那位張小姐今天就跟著渡邊先生回去的計劃是不可能了。」
「這樣……」
「這是對我們最嚴重的挑釁與蔑視。」卡斯特羅點了點頭，「請不用擔心，既然已經做出承諾，我們就必然會將這位張小姐送到你們的手上，接下來，我們將會動用最高級別地力量……也要讓這些中國人知道，這里是紐約，不是中國江海……」
……
……
清晨。初臨的大雪依舊紛紛揚揚的沒有停住，規模卻已經比昨晚小了很多，走出門去，紐約已經被這場大雪覆蓋了薄薄地一層。紐約的雪無論如何看起來都有些世俗的味道，白得沒有普通地方那樣純粹，總帶著一股灰白的意味，這大概是因為下得還不夠久的緣故，薩利埃黑手黨的莊園外滿是車轍與腳印，掃雪地車輛緩緩而行，將內內外外地主要通道清理干淨，由于積雪還沒有到可以打雪仗、堆雪人地程度，小女孩很是失望。
「下吧、下吧，再下幾天就漂亮了。」伸手到嘴邊，哈出一口冷氣，海蒂回過頭來，「家明你會留到那個時候嗎？」
「應該會吧。」
「太好了。」
此時天色已經完全亮起來，兩人已經在這附近做完了晨鍛，吃過了早餐，便由海蒂領著他在莊園中走來走去地散步，瑪麗蓮則在家中做著打扮，她今天不上班，準備陪著家明、海蒂到處去逛逛。
遠遠近近的房間、花園之中隨處可見打扮入時地男男女女——這是一個足有好幾百人的大家庭——家人、以及各人邀請來的狐朋狗友，擔任警戒力量的黑手黨下層人員大概在百人左右，大都是可以信任地人才能進到這個莊園里，臨近聖誕。對這些人來說最不缺少的便是類似徹夜狂歡之類的活動。到了清晨時分，他們便從各個地方走出來，不知從哪里邀請來的一看便不怎麼正經的男人或是豐乳肥臀、衣衫不整且仍舊帶著宿醉酒氣的女人，發式發色各異，有黑人也有白人，相互認識的眾人大聲地打招呼，說一些曖昧的或露骨的笑話。
黑手黨以家族為制，其實管理倒也並不算松散，能夠被邀請到這里來地人。多多少少都與黑手黨的各種業務有瓜葛，這其中包括垃圾回收、娼妓、走私販毒、賭場、甚至也有許多是與黑手黨有瓜葛的警察、政要，當然，真正的大人物不可能參加這樣閑散的聚會，平日里混在這里的，多半是一些圓滑善于交際的小人物，或者是某些中、高層成員的伴。
盡管瑪麗蓮說在這里家明可以無所顧忌，但事實上整個莊
倒也是有一些地方沒事不能亂去的，接待這些無聊的是從附近地偏門進出，在附近各人的別墅中進行，正門、主宅，這些都是高層人員進出、老大們聚會的地點，一如一家工廠的辦公樓，沒有重要的事情是有很多限制的。類似瑪麗蓮、約瑟夫這些人自然不在受限行列，但對瑪麗蓮來說，如果沒有很重要的事情，她也懶得去接近那些蘊藏著無數黑暗事物的建築。
這里恐怕不得不說說薩利埃家族目前的主要成員，作為現任教父的維克托。薩利埃現年六十三歲。有三兒一女，瑪麗蓮排行第三，下面有個弟弟。不過遺憾地是，他的四個子女似乎都沒有多少經營黑手黨的天分，三個兒子從小頑劣，囂張跋扈，從來學不會收斂，每每將整個莊園弄得猶如嘉年華晚會也常常是他們地杰作。女兒瑪麗蓮從小乖巧。然而乖巧太過。自從大學里為那個中國男人生下孩子之後，這一輩子基本上算是毀掉了。後來有了九五年的事情，雖然漸漸從自閉中走出來，在一些事情上展現出了還不錯的交際才能，然而對于家族中比較黑暗的那一部分卻從來沒有過想法。
如今的薩利埃家族，新一代的翹楚首推維克托扶植地約瑟夫，如今這個從黑市拳壇走出來地、大多數時間猶如紳士地男人實際上管理著薩利埃家族在黑白兩道間的大部分事物，老維克托一直希望女兒能夠嫁給他，此後便能將整個家族產業放心地交過去，但唐敬堯死後瑪麗蓮似乎沒有接受其他男人地心情，特別是在上次的江海之旅之後，一切的跡象表明瑪麗蓮似乎又有了另一個伴侶，現在看起來，除了用強，似乎不可能會順理成章地發生一段令大家都喜歡的婚姻。
當然，作為平衡的要求，約瑟夫此時也不可能一人獨大，此時的薩利埃家族也有著另一個可能的接班人，作為瑪麗蓮的表哥之一，外號「王子」的查爾斯。理查德森在家族中也有著相當規模的支持者，相對于毫無背景僅憑才能上位的約瑟夫，他有著更多高層的人緣，類似瑪麗蓮的三個兄弟便基本上站在他那一邊。
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關于黑手黨的事情家明知道的不多，除了甘比諾這樣大家族的一些消息，其余的事情基本上是認識瑪麗蓮之後才進行的調查，當然，目前兩家的形勢又開始緊張起來，作為弱者的薩利埃，家族內斗之類的事情倒並不明顯。
一路隨著海蒂在莊園里轉圈，偶爾也有些人跟海蒂打著招呼，順便好奇地問起家明的身份，每當有人開玩笑地問起這是不是她新交的男朋友時，海蒂便笑著點了頭，家明面上現出意思赧然，實際上自然不會為了這種事情而窘迫，也有的人看見海蒂時面色不太友善的樣子，想來因為瑪麗蓮在家族中表現得太過另類或是因為約瑟夫的原因，他便暗暗地記在了心里，偶爾故作無意地套海蒂幾句話，了解一下薩利埃內部的局勢。
與瑪麗蓮約好的動身時間是早上八點半，一路跟著海蒂走到海邊，听她嘰嘰喳喳地說話，再繞回來時，家明遠遠地看見加長型的豪華轎車進了前方的莊園大門，維克托以及幾位老人出來，迎接一名面貌平平無奇的中年男子進了主宅，家明還在猜測那中年人的身份，突然便有人擋在了前面︰「顧家明嗎？約瑟夫先生想請你過去一趟。」
「我們沒空，你走開！」縱然還是小孩子，但以海蒂的聰慧，也大概明白約瑟夫跟家明有些不對，她是知道內情的人，約瑟夫喜歡自己的母親，母親卻跟家明上了床——雖然目前還無法肯定。哪怕約瑟夫叔叔不知道內情，兩者之間總也有些不可調和的矛盾。母親跟家明的「奸情」在小海蒂看來是家事，可以內部解決，對上約瑟夫叔叔想要為難家明，那無論如何也是要一致對外的。
眼見前方那男子露出為難的神色，卻不打算讓開，家明笑了笑︰「我去。」順著那人指的方向望去，就在不遠方一處別墅的屋檐下，約瑟夫正坐在喝下午茶的圓桌邊喝著咖啡，善意地點了點頭，按照昨天瑪麗蓮的指點，這棟別墅便是約瑟夫在莊園里的住處。
那算是一處設計得很古怪的小別墅，屋檐很大，爬在上面的藤蔓已經枯黃，屋檐下木制地板的露台，柱子用得卻是朱紅色，昨天看見時家明就覺得有些好笑，當時瑪麗蓮大概介紹了幾句，他也就知道，約瑟夫不常住在這里，但為了追求瑪麗蓮，特意將這棟別墅做過一些修改，那修改是偏向中式風格的，無奈改造者對中國也不是很用心，就變成了有些不倫不類的模樣，不過也難怪他，為了薩利埃家族盡心盡力，在泡妞一項上當然沒辦法花太深的功夫。
對于這個人家明還有些好感，畢竟他喜歡瑪麗蓮的確是真的，假如瑪麗蓮也喜歡他，兩人的結合也就算得上順理成章，但最重要的自然是瑪麗蓮的心思，既然她選擇了目前的這種生活，家明也樂得有一個成熟性感又千依百順的伴。
家明不介意，佔有心強的海蒂此時卻很有些生氣。走上那外廊上的木地板，眼前整面房屋外牆都掛滿了大大小小的相框，家明認識幾個，多半是黑手黨各個家族歷史中的一些有名任務的相片或者畫像，有被稱為現代黑幫象征的維托-卡希奧-費爾羅，有十九世紀二三十年代最為強勢的黑手黨老大阿爾-卡彭，有被稱為犯罪之父的查理-盧西安諾，其中最大的一張也叫約瑟夫。約瑟夫-博納諾，這是二戰時期由意大利流亡到美國的第一批黑手黨成員，後來統領了整個美國的黑手黨支部，家明記得他有個很不錯的昵稱，叫做喬香蕉。
「請坐，喝咖啡嗎？」笑著揚了揚手，約瑟夫站了起來，家明卻能夠看到他眼中隱帶的血絲，想來因為某些事情，他恐怕一晚上都沒睡，當然，以這人的氣度，應該不是為了瑪麗蓮這些兒女情長的小事……
「在中國的時候見過面了，呵……別生氣啦，海蒂，不會耽誤家明很長時間的，只是一些小事……」注意到海蒂的情緒，約瑟夫笑著說道。