項楓也不去管他們怎麼看待自己，只是笑著招呼他們落座。
吃完飯後，項楓又關切地詢問大家在春節期間的生活情況，送上新鮮蔬果、啤酒、香煙，向他們拜年。當了解到這家公司不但準時他們發了工資，而且還派發了‘紅包’時，項楓十分高興。他對隨後趕來的公司負責人說，構建和諧社會，政府有責任，企業也有責任，農民工兄弟干的是力氣活，掙的都是辛苦錢，很不容易，為城市的發展作出了很大貢獻。你們企業一定要嚴格按照《勞動合同法》的規定，按時、足額給他們發放工資，加班要按照相關規定發放加班工資。對春節期間留守的農民工，要照顧好他們的生活，讓大家歡歡喜喜過大年。他又叮囑勞動局負責地，要加大勞動監察力度，對那些克扣、拖欠農民工工資的行為要嚴厲查處，切實維護好農民工的一切合法權益。
晚上8點左右。從建築工地出來後，項楓一行又驅車來到已經破產的紅星柴油機廠，走進低保戶蔣淑芳家。他們一家祖孫三代正圍著鐵爐子，興致勃勃地收看春節聯歡晚會。
項楓坐下來與一家人拉起了家常，祝蔣淑芳老人健康長壽、新春愉快。項楓又關切地問道︰「你們家這段時間停電了沒有？」由于拖欠電費問題嚴重，紅星柴油機廠這邊好多家庭都被供電局臨時斷電，當項楓了解這個情況後，已經強令供電局必須在節日期間確保每一戶低保家庭都能有電可用。
蔣淑芳搖了搖頭，正想說話。她身旁的女兒卻搶先道︰「有一天停過幾個小時。」
項楓一怔，就抬眼去看站在一旁地供電局局長季明全，嚇得他臉都綠了，趕忙道︰「項書記，我馬上打電話……」
項楓揮了揮手，不耐煩地打斷道︰「好了，你的問題我們回去再說。」
季明全一下子如霜打的茄子，整個都蔫了。
蔣淑芳的女兒見他這副模樣，心里早就樂開了花。遲疑了下，方笑著道︰「項書記，您誤會了，停電的那一天，城南供電所有打過電話過來，說是我們家這一帶的線路過于老化，為了防止用電負荷過重引起火災，所以派人幫我們換了全套新的電纜線。」
項楓這才欣慰點了點頭，微微一笑︰「市里剛發的每人200元的低保戶過節補貼，領到手沒有？」
「領了，領了，書記您等等，我馬上拿給您看。」說著，蔣淑芳就跑進房間，一分鐘後手中拿著一個信封走出來，從里面掏出兩張嶄新的百元大鈔給項楓看。
項楓就含笑點頭道︰「看到你們能坐在家里，舒舒服服地看春晚，我心里就踏實了。衷心希望全城的所有低保戶都能像你們家這樣，過上一個熱氣騰騰的春節。」
22點左右，項楓來到市人民廣場。
除夕夜的市人民廣場，煙花、爆竹、小型禮花此起彼伏，把夜空裝點得絢麗多彩。市民們盡情釋放著自己的喜慶情懷，歡樂寫在每個人的臉上。
在廣場的某個僻靜角落，項楓看到兩輛鮮紅色的消防車停在那里，里面有消防官兵在值守，可以隨時應對可能突然出現的險情。項楓敲開車門與消防戰士一一握手。並親切地說道︰「你們為了老百姓的幸福，為了老百姓過節過得開心，付出那麼多，我向你們致敬。」
他又漫步廣場，在路邊的某個小攤上，幾名年輕人正圍坐在一起吃燒烤，興高采烈地談天說地。
項楓走上去，與他們隨意交談起來，問了一下節日期間耒河的治安狀況，和最近有什麼值得關注的‘大事’發生沒有。當得知一切如常後，他才露出會心一笑。
隨後，項楓又來到24小時通宵營運的長途客運站。在候車室里，他與一名攜家帶口回耒河過年的海外同胞親切交談。這位歸國僑胞來耒河之前，還有些擔心大陸的交通狀況和治安情況，沒想到耒河卻秩序井然，給人以耳目一新之感。
項楓對他們一家表示了最誠摯地歡迎，他說，你們能選擇回家鄉過年，就是對我們的信任。請放心，我們完全有能力讓這個城市里生活的老百姓感到幸福安康，讓外來的客人感到舒適溫馨。
在人民廣場中央的巨型大鐘前，很多人在這里放孔明燈，寄托自己美好的祝福。項楓也興致勃勃地買來一只孔明燈。點燃孔明燈之前，他對身後的幾人道︰「我也來許個願吧︰祝耒河全市人民工作順順利利，家庭和和美美，身體健健康康，日子開開心心！」伴隨這一深深的祝福，孔明燈冉冉升上夜空。
新年鐘聲即將敲響，節日氣氛更加濃厚，舊的一年漸漸遠去，而春天的腳步聲卻越來越近。
3月6日，晚上11點59分30秒時。廣場上的民眾都不約而同抬起頭望著鐘頭上的指針。
「嘀嗒、嘀嗒……」帶著光暈的指針仍在機械地走動，來到50秒時，大家都跟著秒針倒數，「10、9、8、7、6……2、1、0！」
隨著三根指針同時重疊在一起，時間終于來到3月6號的零點整。頓時火光沖天，廣場四角燃起了繽紛絢爛地五彩煙花，將夜空妝點的美麗之極。
「新年快樂！」
這一刻，不管是認識還是不認識的人都互相熱情地大聲打著招呼，而大家的面龐也洋溢著幸福和快樂。
零點過五分，當人們仍沉浸在無限歡樂之中。項楓回頭又望了一眼人民廣場中間地鐘樓，笑了笑，轉身走進路邊的一輛黑色奧迪，終于意猶未盡地離開了人民廣場。
1997年的農歷新年終于到了！
大年初一早上，耒河的第一場大雪，也仿佛應景似的，洋洋灑灑的降臨了。
雪下得非常之大，鋪天蓋地灑滿鵝毛，就像是被撕扯成兩瓣地棉絮，一團團、一片片，讓人嘖嘖稱奇。
到了夜里，天空更是刮起了一陣陣‘白毛風’，天氣寒冷的有些嚇人。
外面雖寒冷異常、滴水成冰，但是項楓所住的海天賓館616號房間，卻顯得熱火朝天，門庭若市。
很早，海天賓館的大門口便高高懸掛上了大紅燈籠了，即為了慶祝新春，也是為了迎接它新的主人而早做準備。
而到了晚上，前來登門拜訪的官員絡繹不絕，卻又是一個接著一個，恰到好處的把時間錯開，就好像事前打了商量似的。
整個1996年，耒河全年的工作都在平穩中度過，國民生產總值、人均消費水平以及第三產業、環保旅游等項目也按照原定計劃穩中有升，交通以及治安上亦沒有出現大的事故和疏漏。
耒河市委已被省委通報表彰，並被授予優秀先進基層黨組織稱號，而對個人的嘉獎，據說還在討論當中。這就由不得不令心里有想法的領導干部們浮想聯翩。
畢竟，這可是會影響到自己未來的仕途。
就在耒河大小官員紛紛動用手中的能量，上下活動之時。
時間也像一輛呼嘯而過的火車，轉瞬間便將春節的十天假期給拋在了腦後。而元宵節過後，蕪湘各個市的人事也出現了一些大的變動。
雁陽市原公安局常務副局長海慶國被雙規後，原本非常有希望競爭市長一職的常務副市長陳軍豪被調到梧南省政協擔任政協副主席這一閑職，而一貫沉穩低調的女性副書記李霖麗不出意料的接替了陳軍豪的職務，出面主持市政府日常工作。
而主管工業的常委副市長簡明國也被平調到周邊的豐州市擔任市委副書記，由省委辦公廳常務副主任、督察處處長趙雲明（原耒河市市委書記）擔任他的職務。
趙雲明的任命出乎許多人的預料，明眼人一看便知，等新一屆人大會一過，李霖麗正為市長之職後，她留下的常務副市長的位置便是趙雲明的囊中之物。一般情況之下，像趙雲明這樣一年之內由市委書記（縣級市）過渡到省委辦公廳，再重新回到地方出任市委常委、常務副市長，絕對可以算得上是升官的火箭速度。
而與此同時，省委組織部干部二處的考察組也下到了耒河，組織部干部二處負責考察地、市、州及省直黨群、政法、外事部門領導班子和省委管理的干部以及後備干部，地(市、州)委組織部正副部長、市(市、區)黨政領導正職以及後備干部。
接著傳來的風聲就令一些人喜憂摻半了，考察組帶隊的二處姜處長和市委書記項楓關在他的書記辦公室里，足足談了有一個多鐘頭。這信號很明顯，無疑項楓將是這次考察組重點考察目標。
考察組離開耒河後，馬上就有消息傳出，市委書記項楓很可能會被調往省直部門。
所謂無風不起浪！
果不其然，幾天之後，省委組織部終于發文，耒河市市委書記項楓被調任省紀委紀檢監察三室，擔任處長一職（行政級別為正處）。
省紀律檢查委員會又和省監察廳合署辦公，履行黨的紀律檢查和政府行政監察兩種職能，對省委、省政府負責。主管全省黨的紀律檢查工作，負責貫徹落實黨中央、中央紀委和省委關于加強黨風廉政建設的決定，維護黨的章程和其他黨內法規，檢查黨的路線、方針、政策和決議的執行情況；負責對黨風廉政建設責任制執行情況進行監督檢查。
而項楓所在的紀檢監察三室，主要工作則是協同省委組織部考察市紀委書記、副書記和省直屬單位內設紀檢組組長、紀委書記，並對這些領導干部的職務任免進行審核。
協助考察、負責審核市紀委常委、監察局領導班子和領導干部以及省直屬單位內設紀檢組副組長、紀委副書記、監察室正副主任人選；負責提出省直屬單位派駐（出）紀檢組長、紀工委書記、監察專員的任職人選和免職意見，征求省委組織部和常駐在部門黨組（黨委）的意見，與省委組織部共同考察後，由省委組織部報省委任免。
負責考察、任免派駐（出）紀檢組副組長、紀工委副書記、監察專員辦公室正副主任。調查研究、綜合分析紀檢監察系統的組織建設情況；配合有關部門對全省紀檢監察系統的干部工作進行業務指導。組織指導紀檢監察系統干部的培訓工作等。
至此，項楓的行政級別雖未變，卻也一躍進入省委大院，成為省委大院最年輕的正處級干部之一。
四月，正是大地回春，鮮花初綻的美好季節。
而月初的頭一天，也是項楓卸任市委書記前，所參加的最後一次常委會。
敞明亮的會議室，桌上擺著錦簇花團，項楓的目光緩緩掃視在座的常委，身旁的穆鵬雙鬢已完全泛白，額角上的皺紋深得甚至有些讓人觸目驚心。而一向與他‘政見不和’的副書記趙秉川則一種頗為復雜的目光望著他，面色中甚至帶有些欣賞之情。
重新煥發第二春的常務副市長李春生，相逢一笑泯恩仇的紀委書記武曹。勤勤懇懇任勞任怨地委辦主任劉勇。還有公安局局長唐元，這個表面上看甚至有些木訥地‘黑碳’，已經在二個月前當上了政法委書記………
項楓的眼角不覺有些濕潤，這些人是他的伙伴、他的戰友，他的政敵，他的……而這里，則是他仕途起點的地方，他的夢想和他的希望。
離別前的這一刻，項楓的心底很是觸動，甚至有些動了感情。
在市長穆鵬提議請項書記最後給我們再講幾句話時，會議室里頓時爆發出熱烈的掌聲。
項楓卻沉默了許久，最後才笑著道︰「我就不多說了，只希望在座的同志們能再接再厲，將耒河的經濟建設和老百姓的生活水平都帶上一個新的台階。」
這簡簡單單的一句話，卻蘊含了千言萬語，得到的，是更熱烈的雷鳴般的掌聲。在場所有的常委，無論是一貫支持他的也好，還是曾經懷疑他的也罷，心里都很清楚一點，耒河能有如今這般局面，這位年輕的市委書記絕對功不可沒。
而項楓也將在耒河的歷史上，書寫濃墨的一筆！
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這天晚上，在接待辦主任余慧曦的操辦下，平素和項楓走得較近的幾名市委常委私下簡單聚了聚，也算是為項楓餞行。
本來按照余慧曦的想法，項楓的歡送宴應該辦得越熱鬧越好，但是這個提議被項楓給婉拒了。
人過留名，雁過留聲。有的時候簡簡單單便好，他並不想因為自己即將離去而大肆渲染一番，非得弄到滿城皆知不可。那樣只會在最後時刻給別人徒留話柄，增加笑料而已。
海天賓館二樓的一間貴賓包廂里，為項楓餞行的人當中，幾名耒河重量級的人物赫然在座，市長穆鵬，常務副市長方求，常委副市長李春生，市紀委書記伍曹，市政法委書記兼公安局長唐元，公安局常務副局長平峰，市委辦副主任李娟，項楓的密友市政法委辦公室主任唐俠，以及兢兢業業為項楓當了三年多司機的趙誠（委辦綜合二科副科長，副科級）。
當然，還有就是項楓的秘書，委辦副主任兼秘書科科長宣紫薇這個小妮子。
宣紫薇和余慧曦一起幫大家倒好酒後，項楓就站起身來，舉起酒杯環顧四周，笑吟吟道︰「干杯！」小巧地瓷杯里裝滿了晶亮透明、醬香突出地茅台供酒，就算是李娟等三位女士，杯子也倒滿了這麼一杯。
如果幾個人還是原來的職位身份，是肯定不可能聚在一起飲酒聊天的，官場上，明目張膽地結黨營私是最忌諱的。
但現在是項楓地餞行酒，自然也就沒了那麼多避忌。
「時間不饒人啊！」
穆鵬感慨一聲，喟然道︰「小項啊，我記得第一次見到你的時候，還是兩年多以前，當時你還是個啥都不懂的小青年。沒想到轉眼間兩年多就過去了，而你也成熟穩重了許多。說句心里話，我以前對你是有過懷疑和誤解的，但你的實際行動卻打消了我的種種顧慮，讓人刮目相看啊！你，做的很好。很稱職。」對著項楓就豎起了自己的大拇指。
項楓笑了笑，謙虛道︰「老領導，您的這番話，我實在是愧不敢當啊！」
穆鵬站起身，端起酒杯，豪氣萬千道︰「來，今天是個值得慶祝的日子。別的話我也就不多說了。現在我敬你一杯。希望你以後到了省里也能好好干，為我們耒河的廣大干部都爭口氣，等哪天當上了市長、市委書記再衣錦還鄉不遲。」說完便將杯中美酒一飲而盡。
「好！」
項楓也站起身，笑著舉起酒杯道︰「既然老領導都發話了，那在這里我就當著您的面，向大家打個包票。一定好好努力，做到問心無愧。若是以後不能混出個人樣來，我也無顏再見諸位江東父老啊！呵呵……」笑過後，同樣將杯中美酒一飲而盡。
伍曹亦舉起酒杯打趣道︰「項書記，你到了省紀委。以後我們這里可就是你的娘家了，有時間一定要常回來看看。千萬不要有了媳婦就忘了娘哦！」