黑夜籠罩大地，不見星光閃爍、只見飛雪飄零的夜晚，顯得非常靜謐。一輛華麗的馬車碾過長街上的白雪，馳出了古老的城門。
車廂中，淡淡地彌漫著一種芬芳，如麝、似蘭，和歐陽情的發香混合在一起，毫無庸俗的味道，反而沁人心脾，燻人欲醉。
歐陽情無疑是個美麗的女子。美麗的女子通常都很懂得如何調配生活，車廂里面所有的布置都是她自己親手搭配的︰天藍色的頂，墨綠色的墊，淡青色的布幔，雕刻精致的窗，古色古香的幾子，這幾種顏色相互結合，非但不會讓人覺得混亂，反而覺得線條優美，簡潔而雋永。頂端的左邊，十數只顏色不一的紙鶴垂落下來，隨風而動；頂端的右邊，懸掛著一串古老而精致的風鈴，因為馬車的奔馳，「叮叮當當」，鈴兒發出一串串清脆的低鳴。幾上有只可以移動的蓮花燈台，不知是普洱還是碧螺春，香氣繚繞，在燈火中宛然可見。
車廂雖不寬敞，但經過歐陽情如此一番既隨意又精心的布置，便顯得溫暖而舒服。看得出來，歐陽情是一個心思細膩、感情豐富的女孩子，既有女人的成熟和沉靜，也有少女的矜持和天真。
米玨全身裹著一張嶄新而柔軟的被褥，躺在車廂里，臉色漸漸有了些許紅潤。
任我殺和歐陽情並肩坐在一起。車廂本來就只能容納四個人，現在米玨自己就佔了兩個人的位置，他除了坐在她的身邊，已經別無選擇。本來他打算用腳走路的，但歐陽情卻告訴他︰「這兩匹馬是西域名種，日行千里，夜行八百，這種事絕對不是傳說。梅家夫婦住的地方離金陵城至少有兩百多里的路程，如果你覺得不會耽誤了米先生的性命，你喜歡做什麼就做什麼？」
從坐上車廂伊始，他始終沒有說過一句話。
米玨覺得有些好笑，輕輕嘆了口氣，緩緩道︰「歐陽姑娘，梅家夫婦是什麼人？」
「兩個老怪物。」歐陽情忍不住輕笑道，「做丈夫的愛梅成痴，做妻子的卻嗜酒如命。」
米玨不禁也笑了起來︰「果然是怪人。他們叫什麼名字？」
「一個自稱梅君先生，一個自稱醉妃夫人。」
「梅君醉妃，江湖四對奇異夫妻之一？」米玨失聲道。
「我不知道什麼江湖，也不知道什麼四對奇異夫妻。」
「你怎麼會認識他們？」
「醉妃夫人常來‘天涯海閣’買醉，卻總是忘記帶上銀子。」
米玨笑了笑︰「她當然不是無賴。」
歐陽情眼眸里也泛起了笑意︰「如果每個客人都是這樣，我這生意就做不下去了。」
「听說他們夫婦不但武功高深莫測，醫術也更是登峰造極，是麼？」
「我不是江湖中人，他們的武功如何，我不知道，可是他們總是喜歡吹噓自己的醫術，說什麼天下第一，還說這世上沒有他們解不了的毒。」
「這是他們得意之處，自然引以為傲。」
歐陽情有意無意地看了身邊的任我殺一眼，悠悠嘆道︰「真是人心不古，有些人恃才傲物，喜歡張揚，有的人明明是一個重情守義之人，卻偏偏喜歡裝作冷漠的模樣。」
任我殺仿佛沒有听見她說的話，忽然闔上了眼楮。
歐陽情微微一聲輕嘆，默默不語。
米玨道︰「姑娘與在下飄相逢，卻甘願為在下經受這顛簸之苦……」
歐陽情立即打斷了他的話︰「米先生不必耿耿于懷，只盼你所中之毒化解後，為‘天涯海閣’寫幾個字，我們也就算兩不相欠了。」
「僅以幾個劣字就報了救命之恩，在下豈非佔了個大便宜？」
「米先生，此去梅莊還有幾個時辰的路程，你先歇一歇吧！」歐陽情的聲音輕柔而優雅，就好像慈母對孩子的叮嚀，又像姐姐對弟弟的安撫。
米玨似乎無法拒絕這聲音的撫慰，終于緩緩攏起眼皮，沉沉睡去。
歐陽情又回首看了任我殺一眼，但見他閉著雙眼，似乎也已沉睡，忍不住輕嘆一聲，倚在窗前，支額沉思。也不知為了什麼，她忽然覺得心亂如麻，怎麼也理不出頭緒來。
「你究竟是怎麼樣的一個女人？」寂靜中突然響起任我殺低沉的聲音。
歐陽情驀然回首，立即看見他正用冰冷的目光凝視著她。她紛亂的心，居然沒來由地瘋狂跳動，跳動的節拍像一串串起伏的音符，不由自主地避開了他的目光，深深地吸了一口氣，努力讓自己平靜下來，淡淡道︰「你應該看得出來，我只是一個很平凡的女人。」
「可是你做的每件事都不平凡，都不可思議。」任我殺冷笑道
「這只是你一個人的感覺。你認為我是怎麼樣的一個女人？」
「兩個字，神秘！」任我殺道，「你既非江湖中人，又不懂武功，居然可以把‘天涯海閣’管理得風平浪靜、井井有條，豈非很奇怪？」
「你在懷疑我的能力？」
「我想每個人都會閡一樣懷疑。」
「你別忘了，女人也是人，女人也可以做很多事情，莫非你認為女人除了女紅、生孩子，其他的事都不該懂？」
「你絕不是個平凡而簡單的女人。」
「可我也沒有你想像中的那麼復雜。」
「你和朝廷是什麼關系？」
「沒有關系。我既非王朝望族，也不是嬪妃公主，我的祖祖輩輩，跟朝廷根本扯不上半點關系。」
「‘天涯海閣’這個名字真的是皇上金口御賜？」
「絕無虛假，若非如此，官府又怎會如此相護？」
「既然你和朝廷沒有關系，皇上為什麼要把這個名字賜給一個和他全不相干的女人？」
「這里面有個故事，這故事在金陵城，甚至江浙一帶都已家喻戶曉。」
「什麼故事？」
歐陽情沒有直接回答，悠悠吟道︰「蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。這首詩你听說過嗎？」
任我殺點頭道︰「這是蘇東坡蘇大學士的詩，可是這與故事有什麼關系？」
「蔞蒿俗名白蒿，是一種生于窪地的植物，女敕葉可食，江淮一帶常用它作魚羹；河豚是生活在近海的某些河流里的一種魚，肉質鮮美，但血液及內髒均含劇毒。如果把河豚、蔞蒿和蘆筍放在一起同煮，非但毒性全無，而且還成為一道色香味俱全的美味佳肴。‘天涯海閣’本來叫做‘莫愁樓’，當時有一位大廚最擅長做魚類的菜肴，由她所烹飪出來的河豚，尤其鮮美，聞之香女敕欲滴，入口嬌脆，食用三個時辰後猶自唇舌留香，回味無窮。這件事傳到皇宮，皇上下旨召見，封她為專膳御廚，為了彌補‘莫愁樓’的損失，還親口將‘莫愁樓’改為‘天涯海閣’，並承諾永受官府庇護。」
任我殺怔了怔，道︰「就這麼簡單？」
「就是這麼簡單。」歐陽情嫣然一笑，「是不是比你想象中的還要簡單？」
「銀絲拂面隨風去，鐵騎踏月入夢來。這兩句詩是什麼意思？」
歐陽情似乎也怔了怔，淡淡道︰「詩就是詩，並沒有特別的意思。」
任我殺冷笑道︰「龍大少的兩個師父豈非就是因為這兩句詩而心甘情願退出‘天涯海閣’？你說沒有意思，我看其中一定有問題。」
「你認為是什麼問題？」她始終不敢抬起目光，她清楚地感覺到，任我殺的目光並沒有離開過她。
任我殺沉默半晌才緩緩道︰「我現在只有一個問題，你為什麼總是蒙著臉？」
歐陽情溫柔似水的眼神突然變得很堅強︰「從十三歲開始，就已經沒有人看見過我的臉。」
「為什麼？」任我殺道，「是不是因為你長得太……」
他沒有說完這句話，歐陽情已打斷道︰「你是不是覺得我長得一定很丑？」
任我殺沒有否認，也沒有承認，冷笑道︰「只要揭開你的面紗，就可以知道你的臉長得是像天仙般美麗，還是像魔鬼般丑陋。」
歐陽情顫聲道︰「你……你想做什麼？」
「我想看看你的臉。」
「你最好不要這麼做，否則你會後悔的。」歐陽情忽然抬起目光，聲音竟似比外面的風雪更冷，「我會恨你，恨你一輩子。」
「我不在乎。」任我殺反而避開了她的目光，聲音忽然低沉下去，「你真的不會武功？」
歐陽情還沒有回答，他的手突然動了一動，抓向她臉上的黑紗。他出手並不快，如果歐陽情懂得武功，根本不費吹灰之力就可以避開。他的指尖已經觸到了面紗，歐陽情雖然覺得勁風撲面，卻沒有閃避。