在一個窗明幾淨門窗洞開空氣流通陽光充足的斗室里，一個身著玄黃色和服的老人正盤腿坐在一張擺放著一道盆景的矮幾之前。他已年過花甲，須眉皆白，腦門光禿禿一片，但腦後以及齊耳之下卻長滿了白花花的長發，散亂地披在肩後，乍一看去，頗有幾分仙風道骨之相，但讓人感覺到更多的還是，他一定是個非常聰明的智者！
這個老人，就是天皇！
天皇慢慢伸出雙手，左手捏著一根花枝，右手操起剪刀，「 嚓」、「 嚓」之聲連續響起，枝斷，花落！
東瀛國的人都知道，天皇不僅是個棋藝高手，更是個插花聖手。通常，一個插花高手，極有可能也會是個善于為自己將來鋪下錦繡前程的能手。
不過天皇這次插花的手法卻與往常有所不同，他先以中土的寒梅為骨干，再巧妙地以東瀛的櫻花接上。除此以外，他插花時所有的布局及用色，甚至每一個動作都極為完美，恍如蘊含著一套高深完美的武學在那繁花之中。
這番以櫻代梅的新設計，是不是另有所指？天皇揮軍南下，僅僅純粹是為了尋找魔窟秘圖，得到盤古神斧嗎？如果他的目的真的是如此單純，又何必勞師動眾，將所有的實力都驅進中土？難道這正代表了他欲以東瀛取代神州的野心？
也不知過了多久，花終于插好了，櫻花在梅枝上妖嬈地笑著。天皇看著自己這一道堪稱「移花接木」的杰作，不由得也會心一笑。
天皇不但智慧過人，武藝超卓，掌握時間的本事也分毫不差，當他完成這副作品之後，「篤篤」，門外就傳來輕微的敲門之聲。
「影子武士回來了！」天皇心道，緩緩推案而起。
「父皇大人！」門外傳來天皇之子「鐵梯神煞」的聲音，「影子武士回來了！」
「唔！」天皇點頭平靜說，「鬼影子帶回來了嗎？」
「沒有，影子武士一共去了十六個人，卻只有九個人回來。」
這一番話讓天皇大是震驚錯愕，幾乎以為自己听錯了，影子武士是天皇這批軍隊的精英骨干，非重要事情不會使用，如今竟然斷兵折銳，連任務都未能完成，到底發生了什麼事？
當天皇從影子武士首領口中得知，這次任務是毀在一個白衣青年的阻撓下時，他陷入了極度的沉思︰「中土居然還有如此厲害的高手？如果能攬為己用，對自己多年來精心策劃的大計極有幫助！」
「你說……你們連他一招都抵擋不住？」天皇雙眉擰緊，目光閃爍，「以影子武士的能力，居然抵擋不住一個年輕小伙子的一刀，這種事說出來豈不是很可笑？」
影子武士首領連大氣都不敢稍喘，頭越垂越低，根本不敢正視天皇犀利如刀帶著隱隱殺意的目光。
「這個年輕人叫什麼名字？」天皇沉聲問道。
「葉逸秋，樹葉的葉，飄逸的逸，秋天的秋！」
「葉逸秋？」天皇不由得倒吸了一口涼氣，「這個人竟是昔日的殺手‘一刀兩斷’任我殺！」
「任我殺？」「鐵梯神煞」也不由得吃了一驚，「連殺我東瀛國兩大高手川島兄弟的那個人？」
「嗯！正是此人。」天皇對那影子武士首領揮一揮手，森然說道，「你退出去吧！」
影子武士首領臉色驀然大變，結結巴巴說︰「天皇……陛下，這……這……」
「你還有何事？」
「屬下未能完成任務，甘願受罰。」影子武士首領知道天皇的性格和處事作風，如果他吩咐下來的任務沒有完成，通常都會使出一個極端又殘酷的手段︰殺無赦！可是現在天皇何以如此平靜？非但沒有追究他的失職之罪，還命他安然離開。天皇一反常態，難道……難道……影子武士首領心頭惴惴，簡直已經不敢再想下去了。
「混帳東西。」天皇突然大發雷霆，怒罵道，「如今正是本皇用人之際，最重要的就是保存足夠的實力，若在平時，你這顆人頭早就落地了。你先退下，隨時候命，今日之事暫且記下，待來日將功贖罪！」
影子武士首領一顆提緊的心立即放寬下來，大是感激，點頭如搗蒜，慢慢轉身退出斗室。
「皇兒。」天皇呼喚著長子「鐵梯神煞」。
「是的，父皇大人有何吩咐？」「鐵梯神煞」恭聲應道。
「鐵梯神煞」身形長得異常高大，但身材卻非常縴瘦，雙腳穿著一雙木屐，留著一頭和他天皇老子同樣的頭發，乍看之下，與天皇一模一樣，唯一不同的是，天皇的須發是白的，他的頭發卻是烏黑賊亮，而且頜下無須——他的胡子長在上唇，但只有那麼一小撮而已！
「對于這件事，你有什麼看法？」天皇不動聲色地問道。
「鐵梯神煞」是天皇最喜歡也最寵愛的兒子，因為「鐵梯神煞」不僅長相與他酷似，就連處事作風也與他如出一轍，從這個兒子身上，天皇可以看到自己年輕時候的影子。
「唔！」「鐵梯神煞」沉吟著說道，「沒想到中土還有這等年輕高手，我還以為，除了血衣樓的黑袍，還有那個‘四絕公子’韓大少，就再也沒有人有能力可以阻礙我們大計，現在看來，任我殺這小子很可能也會成為我們的絆腳石。」
「嗯！你說的很有道理。這個年輕人竟敢放出話來公然與我叫板，僅是這份膽量和勇氣就已經很值得讓人敬佩。」
「鐵梯神煞」低頭凝思著道，「父皇大人，要不這樣吧，就讓孩兒先去會一會這小子，看看他到底有多大能耐。」
「不！」天皇斷然拒絕，「我們要成大計，應當廣納中土高手，能招為己用是上上之策，就算他們不願意歸順我們，也不應該和他們成為敵人，免得阻礙我們的計劃。任我殺這個人，交給你妹妹已經足夠。」
「讓妹妹出馬？」「鐵梯神煞」臉有難色，遲疑道，「可是現在她已經追蹤李紅綃去了，哪有時間分身？」
「哦，你不說我倒忘了，李紅綃身上真的也有一份魔窟秘圖嗎？」
「據妹妹捎回來的信上說，九成是的。」「鐵梯神煞」回答道，「她還說，血衣樓的人也已經盯上李紅綃了，這件事只怕有些棘手。」
「如果情報準確真實，魔窟秘圖如果落在血衣樓的手里，恐怕情況對我們非常不利。」
「父皇大人，既然如此，不如讓孩兒前去接應如何？」
「不必！」天皇揮手道，「此事就由你妹妹負責，至于你……你還有另外一個更重要的任務必須去辦。」
「是，請父皇大人吩咐。」
「你現在就去東方第一城一趟。」
「去東方第一城？」「鐵梯神煞」疑惑不解地問道，「去東方第一城干什麼？」
「我要你去見東方明。」天皇說道，「東方第一城乃是昔年武林四大世家之首，如今雖已沒落，但其勢力依然非常強大，如果我們能夠拉攏東方明這麼一個強大的幫手與我們站在同一陣地，何愁大事不成？」
「可是……」「鐵梯神煞」遲疑著道，「東方明那小子會答應我們的要求嗎？」
「他答不答應沒關系，但是我們必須讓他明白，我們和東方第一城之間就算不能成為朋友，也決不會成為敵人。」
「好，孩兒這就去辦！」
「鐵梯神煞」走後，天皇立即命人追尋葉逸秋和鬼影子的下落。
葉逸秋既能在一招內打敗他手下精銳影子武士，絕對是一個罕見的絕世高手，他生來就有愛才之心，不覺對這個曾經殺死川島兄弟的年輕人產生了極其巨大的興趣，如果能將此人招攬到麾下，無異于如虎添翼。但是這個年輕人會同意屈居人下嗎？對于這一點，天皇有些擔心，覺得這個時候更需要愛女「玉女羅剎」的幫助。
玉女羅剎生得美艷無方，有東瀛第一美女之稱，而事實上，這個稱號對于她也的確是當之無愧，而且最關鍵的是，玉女羅剎對付男人非常有她自己的一套，葉逸秋是個血氣方剛的年輕人，總有年輕人的弱點，一定不能抵御玉女羅剎的誘惑。
幾個時辰以後，被派遣出去的探子回來報告︰鬼影子就像是空氣一樣消失了，用盡一切方法都找不到他的蹤跡，就連他的氣味也全都消失了，但是葉逸秋卻在他們的掌控之中，此刻正孤身向小姐玉女羅剎那個方向進發，似乎正在追蹤李紅綃和玉女羅剎等人的蹤跡。
葉逸秋居然也在跟蹤李紅綃？天皇擰緊眉頭，心想莫非葉逸秋也已經知道李紅綃所持有的東西了嗎？這可就有些好辦了，要是他也覷視那東西，只要我得到了它，再作為與葉逸秋交易的籌碼，還怕他不願意歸順于我，甘心為我效命？
心中主意已定，天皇立即又修書一封，命快馬騎士立即傳遞給玉女羅剎，囑咐玉女羅剎一定要將李紅綃攔截下來，搶到魔窟秘圖。
布置完這一切，天皇緩緩松了口氣，慢慢轉身回頭看著自己那副完美的作品——移花接木，緊緊握住了拳頭，仿佛一切都已在他彀中，大東瀛國不日就將吞並神州，取代中土……