清晨，日已高升，朝露懸掛在樹枝枝頭，欲滴未滴，仿佛惱怒陽光的無情，想要在它們還未被越來越熱烈的陽光蒸發之前，貪婪地留戀著曾經的美好，哪怕只是一個瞬間。
鐵槍山莊後山上的望岳亭中，黑袍負手站在東方，憑欄俯覽，望著半山腰中的鐵槍山莊。鐵槍山莊本不屬于他，那是老槍的基業，但現在，這片土地已經成為他的巢穴，成為他夢開始的地方，或許在不久的將來，江湖也全都在他的掌控之中。
那一天，他將高高在上，任世人仰望，雖然那種感覺將會是孤獨而寂寞的。
殺伐之神就站在他身後三步之外，一如既往地雙手長垂，恭恭敬敬地長身而立，就像是黑袍的影子，黑袍若不出聲，他也絕不說話。
黑袍素來喜歡喝茶，于茶一道頗有自己一番獨特的見解，在往日，他總是會讓殺伐之神沏一壺好茶，一邊悠悠然地喝著茶，一邊怡然自得地享受著居高臨下的快意。但奇怪的是，他今天好像並沒有想要喝茶的興致，手里反而提著一壺酒。
像他這種人，平時絕對是滴酒不沾的，甚至連看都不會去看一眼，就連殺伐之神都感到很驚訝，奇怪他今日為何如此反常。
難道高高在上、唯我獨尊的黑袍，心里也有煩惱憂愁，想要用酒來緩解壓力？
黑袍就像是天邊的一片雲。雲總是反反復復地變幻無常，令人無法想象，而殺伐之神，也總是猜不透黑袍的心事，他發現，自己是越來越不了解黑袍了。
「你覺得……」沉寂了很久之後，黑袍終于開了口，「天皇今天會不會來？」
殺伐之神搖了搖頭，緩緩道︰「我猜不到。」
「唔！」黑袍點點頭，心里似乎很滿意這個回答。
殺伐之神雖然是他的徒弟，是血衣樓的總執法，但畢竟他才是血衣樓的最高統治者，一切，都必須由他來決定和安排，別人若是不識好歹，鋒芒太露，只會惹得他心生不快。
「我覺得，他很快就會來了！」黑袍輕輕呷了一小口酒，胸有成竹道，「天皇揮軍南下，為的本來就是魔窟里的秘密，他一定比我還心急想要把秘圖還原完整。」
「魔窟里究竟有什麼樣的秘密？天皇為何非要進入不可？」殺伐之神不解地問道，「難道盤古神斧的傳說的確是確有其事？」
「傳說就是傳說，其中真假很難判斷，但我就不相信，這世上果真有神斧這東西的存在，天皇不過是借這個古老的傳說來掩飾自己真正的目的罷了！」
「樓主，屬下還是有些不明白。」
「你不明白什麼？」
「我們大可不必與天皇合作，把他那一半秘圖搶過來，我們自己去揭開魔窟的真相豈不更好？」
「不。」黑袍搖頭道，「魔窟究竟有什麼秘密，我們一點都不清楚，我這麼做，就是想弄明白，天皇這葫蘆里，究竟賣的是什麼藥。」
殺伐之神默然許久，緩緩道︰「可是……如果天皇不想和我們合作怎麼辦？」
黑袍搖頭道︰「魔窟的秘密只有他才最清楚，如果他想得到他想要的，絕不會拒絕合作，因為他明白，還原一張完整的秘圖才是關鍵所在，沒有什麼比這個更重要的了！」
就在這時，半山腰中突然出現一條人影，展開輕功，以閃電般的速度向山上奔來。
過不多時，只听一個聲音遙遙傳來︰「稟告樓主，屬下鐵傳雄求見。」
血衣樓中，除了殺伐之神，任何人都不能與黑袍親密接觸，這是黑袍的規矩。
黑袍頭也不回，反手向殺伐之神做了一個手勢。
殺伐之神沙啞著聲音問道︰「鐵傳雄，你來這里做什麼？」
鐵傳雄依然沒有露面，聲音卻很清晰︰「山下有人自稱是來自東瀛的天皇，想要與樓主相商要事，屬下特來請示。」
黑袍倏然回過頭來，對殺伐之神道︰「果然不出我所料，天皇這就來了，看來他比我想象中的更心急！」
殺伐之神微一點頭，提高了聲音道︰「鐵傳雄，你先下去好生招待客人，樓主隨後就到。」
鐵槍山莊本有一個非常寬敞的會客廳，但黑袍從來都不輕易現身在大庭廣眾之下，鐵傳雄遵從樓主意願，在後院的閣樓里重新修造了一間客廳，專供黑袍會客所用。
客廳並不寬敞，擺設也極簡單，沒有任何多余的裝飾，八張檀木座椅分兩邊一字擺開，每一張椅子配以一張小小的桌子，方便客人置放酒盞茶杯，靠向里面的牆壁是向內凹陷進去的，約莫五尺，那小小的空間同樣擺放著一張檀木椅子，用一串串珠璣做成的簾子密密麻麻地垂落下來，檀木椅子只是隱約可見。
此刻，黑袍就坐在這張椅子上，死灰色的目光透過珠簾，望著坐在左首席上天皇等人。
在往日，天皇每一次出行，都必帶上他那八位貼身侍衛，前呼後擁，但這一次，與他隨行的卻不過是「鐵梯神煞」、「玉女羅剎」和東方明三人而已。
「天皇陛下御駕親臨，幸如何之！」黑袍桀桀怪笑一聲，沙啞著聲音道，「不知天皇陛下為何而來？」
天皇淡淡一笑，悠悠道︰「本皇來此，是為了證實一件事。」
「哦？所為何事？」
「數天前，樓主前往東方第一城，曾經說過，欲將魔窟秘圖合而為一，共襄盛舉，不知現在還算不算數？」
黑袍毫不猶豫地點頭道︰「自然算數。」
天皇微微一笑，緩緩道︰「這數日來，本皇與東方城主經過商議，終于達成共識，決定與樓主合作，一起揭開魔窟真相。」
黑袍雙掌一合，發出「啪」的一聲響，尖銳地大笑道︰「天皇陛下是否已經決定下來了？」
「唔！」天皇點頭道，「秘圖你我各執一半，若不能還原完整，也只不過是廢紙一張，只有合而為一，才能起到它的作用。本皇遠離故土，揮軍南下，為的就是揭開魔窟秘密，可不想費盡心思，卻無功而返。」
黑袍默然許久，緩緩問道︰「如果本座沒有猜錯，魔窟秘圖必定是從貴邦流失出來的，天皇陛下對它志在必得，難道是早就已經知道其中奧秘？」
天皇呵呵一笑，悠悠道︰「本皇只知道，盤古用以開天闢地的神斧是一種世所罕見的神兵利器，其他一概不知。」
「僅此而已麼？」黑袍冷笑道，「天皇陛下這般態度，令本座好生失望，合作之事，本座很難想象應該如何進行下去，因為……本座根本就感覺不到天皇陛下的誠意。」
「不管樓主相不相信，反正本皇就是言盡于此了！」天皇也冷笑道，「本皇倒是覺得，沒有誠意的人是樓主。」
「哦？」
「樓主始終不肯以真面目示人，處處遮掩，行藏詭秘，嘿嘿！假如樓主是真心合作，又何必擔心本皇知道你的來歷？」
「這……」黑袍頓時被搶白得目瞪口呆，無言以對。
天皇乃是絕頂聰明之人，明白「點到即止，見好就收，千萬不可趕盡殺絕」的道理，展顏一笑道︰「本皇急欲商談合作事宜，這一路來車馬勞頓，倦不堪言，不知樓主能否一盡地主之誼？」
黑袍點點頭，大笑道︰「好，合作之事容後慢慢細談，本座這就命人安排，擺設盛宴為各位接風洗塵。」