大周顯德元年三月，柴榮力排眾議，御駕親征，命天雄節度使符彥卿、鎮寧節度使郭崇率兵自磁州固鎮向西北插入遼州斷後，命河中節度使王彥超、保義節度使韓通率兵自晉州向東北趨潞州側擊。
又命河陽節度使劉詞率軍殿後，為當面阻擊之兵援，遣馬軍都指揮使樊愛能，步軍都指揮使何徽、義成節度使白重贊、侍衛親軍馬步軍都虞候李重進、鄭州防御使史彥超、前耀州團練使符彥能、宣徽使向訓率前鋒先趨澤州。
是年三月十一日，柴榮親率京師大軍北上，晝夜兼程，于十八日會前鋒軍，御營澤州東北。
北漢帝劉崇卻不知道這位中原一帝已然親自出征，悄然駕臨前線，他首戰大捷之後，心高氣傲，越過潞州不攻，徑自南下，直逼大周都城。
三月十九日，北漢數千前鋒軍在猝不及防之下，遭遇了柴榮親率的大周前鋒軍兩萬余人，雙方隨即展開激戰，北漢軍潰敗而逃，劉崇急命大軍退守，于高平南巴公原列陣，準備迎擊。
大周前鋒軍初戰即克，士氣大振，柴榮旋即命前鋒軍隨駕追擊，急行至高平南，不料漢遼十余萬大軍早已列陣等候，而大周前鋒軍前進過快，河陽節度使劉詞率領的數萬大軍被落在後面，一時間竟無法趕上來。
當日柴榮率眾將據高地查探漢軍陣勢，但見劉崇親率領中軍，漢將張元徽率軍在東，遼將楊袞率契丹騎兵在西，三足鼎立，軍容極盛。
如此陣勢，敵眾我寡，強弱立判，柴榮回望眾將領，唯有張永德、趙匡胤、李重進三人面色坦然，毫無懼色，其余之人神色有異，頗有顧忌，柴榮目光鋒轉，淡淡問道︰「諸位，可戰否？」
眾將面面相覷，無人敢應，正當此時，趙匡胤大步上前，昂然道︰「可戰！」
「不錯，可戰！」柴榮頷首，沉容道，「如今我軍首戰初捷，士氣正盈，正當一鼓作氣，克敵制勝，此戰雖然敵眾我寡，但關乎天下榮辱，我等絕不容退縮！」
眾將齊齊拜領，回營之後，柴榮即刻排兵布陣，命白重贊與李重進統率左軍在西，樊愛能、何徽統率右軍在東，向訓、史彥超率領精騎在中間列陣，張永德率領禁軍護駕。
待任命完畢，柴榮命趙匡胤留下，其余之人盡數離去，趙匡胤見柴榮靜坐不語，目光鋒爍，便道︰「陛下，眼下形勢惡劣，漢遼兩軍十余萬眾，較我軍數倍不止，匡胤以為，我軍當固守高地，以逸待勞，待其按捺不住之時，再給其迎頭痛擊！」
柴榮頷首，忽而苦笑一聲，輕嘆道︰「三弟，想不到二哥方一登基，便遇到如此大戰，當真是始料未及，想來朕立志做一名好皇帝，卻不是一件易事。」
趙匡胤連忙道︰「二哥可莫要氣餒，三弟相信二哥定能做一名利國利民的好皇帝！」
柴榮一笑，點了點頭，忽地沉吟道︰「對了，你和張永德怎地還是四千余人，半月前朕讓你與匡義去各軍所招攬驍勇之士，納入禁軍之中，可有何進展？」
趙匡胤神色微變，卻瞬間又哈哈一笑，撓頭道︰「二哥不必多心，三弟早已召到幾位驍勇善戰的小將，此番也帶了過來，這幾人忠心耿耿，我已讓張大哥將他幾人調過來，保護二哥。」
柴榮也未在意，只微笑道︰「朕無所謂，只盼你二人能召得驍將，能為朕奮勇殺敵罷了。」趙匡胤鄭重頷首。
柴榮眼帶笑意，揮手道︰「好了，你下去吧！明日一旦開戰，便來為朕披甲掛帥，朕要親自去前線督戰！」
趙匡胤半跪俯首，昂然道︰「殿前宿衛將趙匡胤謹听諭旨！」
向晚之時，北風呼嘯，草木欺霜，漢軍大營前，劉崇率眾將窺探敵營，見得周營稀稀落落，不由自得大笑道︰「柴榮僅得兩萬余人，且一路奔波，人困馬乏，竟然還敢在此安營駐扎，當真是不知天高地厚，哼哼！朕用漢軍就可以擊敗周軍，哪還用得著契丹人？！」說罷轉身，對諸將揚聲道︰「明日一戰，我軍自行先戰，不但要一舉擊敗周國，還要讓契丹人看看咱們漢軍的厲害！」
眾漢軍將領無不大肆鼓噪，大呼聖明，阿諛奉承，唯見張元徽與其身側一名二十余歲的年輕將領默默不語，劉崇正自得意，忽見那小將眉頭緊皺，未免心中不快，冷道︰「楊重貴，朕瞧你心事重重，可有甚見解？」
楊重貴聞言，濃眉舒緩，沉聲稟道︰「陛下，柴榮雖然只有兩萬兵馬，但他既然敢與我十余萬大軍對峙，其必有緣故，還請陛下三思，不可貿然出兵。」
劉崇哼了一聲，冷笑道，「那你倒說說，這仗朕該如何打？！」
楊重貴稟道︰「陛下可派一支三千人的輕騎，繞至周軍後方伏擊，不單可截斷周軍後路，尚且能阻礙大周援軍的達到，只須拖過明日，柴榮必是我軍階下之囚！」
劉崇哈哈大笑，揚聲道︰「柴榮人頭唾手可得，何須如此周折，楊將真是婦人之見！」說罷竟不理會他，徑自領著一班將領回營去了。
劉崇方入大帳，命人斟酒，忽地一名士卒掀帳進入，稟道︰「啟稟陛下，遼國楊大帥求見！」劉崇道︰「快快有請！」說罷又命親衛設下宴席，喚了數名美艷歌姬，以作樂子。
少時，一條身披鱗甲的大漢率幾名武士掀帳而入，此人見得佳肴美女，不由眉頭微皺，抬眼便見劉崇滿臉堆笑，過來道︰「楊大帥，沿途勞頓，今晚朕設下酒宴，略表寸心。」
楊袞見他也不行禮，淡淡嗯了一聲，大馬金刀坐在次席上，便問道︰「目下大戰將及，陛下怎地還有這般心思、尋歡作樂？」
劉崇見他毫無尊卑之意，心中暗罵，卻還笑道︰「大帥可曾查探過周營？」
「本將正是為此而來，」楊袞道，「本將今日查探周營，敵方人數雖少，但井然有序，絲毫無慌亂之跡，大周兵馬實不容小覷，陛下絕不可有輕敵之意。」
劉崇不以為然，大笑道︰「楊大帥，你統領十萬契丹鐵騎，怎地踫上這區區兩萬周兵，便臨陣畏敵了？」
楊袞濃眉一揚，卻不動怒，沉聲道︰「本將不是畏敵，只不過想告訴陛下，大周實乃強敵，明日萬不可貿然出兵！」
劉崇擺手笑道︰「良機如此，機不可失，大帥不必再說了，明日一戰，朕也不勞駕貴國兵馬相助，大帥只須在旁掠陣，且瞧朕如何破陣殺敵！」
楊袞眼見此人心高氣傲，大言不慚，不由惱怒火起，又自知多說無益，當下哼了一聲，寒聲道︰「明日本將倒瞧瞧你如何破敵！」戰袍一揮，徑自領人出去。
漢將張元徽大怒，長身而起，喝道︰「陛下，此人目中無人，當真可惡至極。」劉崇毫不在意，命他坐下，方冷笑道︰「張將何必與他一般見識，那些住在白山黑水的契丹蠻子，大字不識一個，又豈知我漢人之禮，也罷，犯不著得罪他，哼哼！待明日朕大破周營，看他還敢小瞧朕否？！」
張元徽雖然震怒楊袞無禮，卻也知他說的句句是實言，但劉崇怎會善罷，一時間，憂從中來，愁緒涌出，不禁頹然而嘆。