自品花大會之後，凡寶鑒收錄之女子，自然身價倍增，來客如流，而未錄者難免門前冷落，無人問津，其世間冷暖，人情厚薄，怎堪記敘？
唐安安蘇茵色藝俱佳，自有趨者若鶩，而師師一朝榮登亞魁，亦有踏門者不絕，過得十數日，其終得如願，被一神秘客贖身買走，許是從良心切，未與諸姐妹道別，便連夜出了翠微閣，雇一輛遮幔馬車，離開蘇州，不知所往。
第二日姑娘們知曉此事，便問老鴇為其贖身者何人，老鴇只言是中原富商，其余一概不知。
秋風蕭颯，桂子飄香，眼看鄉試在即，郭栩讀書愈苦，不久便收拾行裝，赴應天趕考。他這一走，院子里少了朗朗讀書聲，令郭正陡添落寞。即便在中秋佳節，月圓如斯，郭正與郭大娘在院子里談笑賞月，想著郭栩一人在外，也是「憂從中來，不可斷絕」，正所謂︰人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。
佳節剛過，八月十六，正是一個黃道吉日，蘇州的武林豪杰，便要在這一日大舉殺奔不滅山，在那里與天下英雄會聚，共謀鏟除魔教之事。
王名揚命王英暫掌鐵鷹門，領著鮑大常、郭正及趙玉璋等數十弟子，來到碼頭處，與各派相會，只待諸豪杰到齊，便一同啟程。
此去凶多吉少，有性命之憂，郭正自不敢對大娘說實情，只言是出去見見世面，郭大娘听了，這才安心讓他出門。
碼頭上已聚著不少人，郝鼎臣張國靖也特來為郭正餞行，正喝酒時，忽听得有人在喚郭正的名字，郭正一瞧，原來是翠微閣的小翠，忙應聲迎了上去。小翠此來，乃是將安安所縫之衣裳送與他，順帶著還有各位姑娘送的食物銀兩，郭正都收了下來。
別過小翠，郭正又走來與兩位兄弟喝酒，張國靖道︰「你這一走，我和鼎臣可就寂寞了，路上保重，最要緊的是保全性命回來。」
郭正一笑，道︰「你們放心，我的命硬得很，要做鬼可沒那麼容易。」
三人齊笑，郝鼎臣道︰「如此最好，你若食言真做了鬼，我二人也是不會放過你的。」
郭正大笑，與二人痛飲了幾杯酒，末了道︰「鼎臣國靖，我走之後，我娘和弟弟就依仗你們照顧了。」
張國靖笑道︰「大娘也是我的娘，郭栩也是我的弟弟，你只管放心就是了。」
郭正點點頭，听得同門催促，再猛灌一大口，道一聲︰「走了。」轉身大步就走。郝鼎臣輕搖畫扇，默然無語，張國靖大聲叫喊︰「郭正保重。」
來到船上，郭正朝二人揮手致意，忽瞧見一個僻靜處，龍青瑤與華瀟郎正依依惜別，神態親昵，頓時一種滋味涌上心頭，暗暗苦嘆︰「此去死了也干脆。」又回想過來，大罵自己，暗道︰「我也真是沒用，難道沒了龍姑娘就活不成麼？少了她，我還有娘和弟弟，還有鼎臣國靖這樣的好兄弟，還有安安茵茵這樣的好妹妹，沒了她，我一樣可以很快活。」
正胡思亂想時，就听得人群一陣騷動，放眼看去，只見那頭過來十數個穿著喪服，打著靈幡之人，他大為驚奇，忙問同門來者是何人，同門道︰「這是江河幫的人，走在前面的便是他們的陶幫主。」
郭正一听，頓時想起那日品花大會上的情景，又問道︰「他們如何是這等裝束？」
同門嘆道︰「一年前江河幫遭魔教血洗，除了陶幫主僥幸逃得性命，一門數百人都慘遭殺害，連陶幫主的夫人都死了，後來陶幫主又豎起旗號，廣招幫眾，只為向魔教報仇雪恨，听說這幾個月來已招得上百幫眾，不知今日為何只剩這麼一些。」
另一同門听到這，笑道︰「誰會跟著來送死？嘿嘿，听說這陶夫人可是個母老虎，不但長得丑，脾氣也壞，她死了，對陶幫主來說未免不是件好事。」
先前的同門道︰「陶夫人武功高強，是點蒼派何掌門的千金，若沒這一層關系，江河幫的勢力這幾年也不可能這麼大。」
郭正道︰「原來如此，女兒被殺，那何掌門豈能不來報仇？」
同門道︰「報仇自然是要報的，只是點蒼遠在滇南，山高水遠，路途艱難，一去一回就是大半年，等何掌門趕來，只怕是猴年馬月的事了。」
等江河幫一行趕到，各路江湖人物也都到齊了，數百余人，分乘十艘大船，鼓角一響，便拉起風帆，駛離碼頭。郭正站在船上，望著城池酒旗越來越遠，忽感江風有些寒意，這是他第一次離開故里，心里有種割舍不斷的情愫。
船沿古運河北上，進入長江，折而向西，過南京、安慶、湖口，終抵湖廣布政司地。這一段路程逆水而行，又遇上連天的暴雨，因此走了十數日，耽誤了不少時間。
終于盼得船到黃州府，眾人遂棄船登岸，在城里尋了客棧落腳，一面養足氣力，一面買辦干糧馬匹等物，自然這些馬匹是做諸成名人物的腳力，如郭正這等小腳色，只得靠兩條腿趕路了。
歇息了兩日，買足了干糧馬匹，眾人這才啟程，郭正瞧著華瀟郎騎一頭白馬，意氣風發，與諸路江湖豪杰笑談，心下不爽快之余，也頗有自慚形穢之感。
走得乏了，他便行到路旁，坐在樹蔭下歇息，解下腰間的麻袋，對著嘴喝起酒來，誰知沒喝兩口，就听得鮑大常大聲催促，只好再系上麻袋，正要趕路，忽瞧見酒袋老祖騎一頭褐鬃馬過來，那馬高大雄駿，皮毛光亮，實是一匹寶馬良駒，而老祖則衣衫襤褸，渾身酒臭，騎在這高頭大馬上，顯得十分猥瑣，很不相稱，郭正看了忍不住大笑起來。
這老祖本不願騎馬，只因各門各派的掌門幫主都騎了，丐幫上下為了本幫顏面，讓幫主與諸豪杰言談時，不用低人一等，仰首而望，便湊足銀兩買了這麼一匹駿馬，既然關乎本幫顏面，他也只得騎了。
老祖听得郭正笑，有心捉弄他，縱馬奔來，一把將他提在馬上，自己卻跳了下去。
郭正生長于水鄉，熟通水性，卻從未騎過馬，坐在馬上前後顛簸，听著耳畔「呼呼」風響，嚇得緊緊抱著馬脖子，饒是如此也把握不住，奔出十余丈遠，跌落下來，摔了個嘴啃泥，眾人見了都「哈哈」大笑。
老祖喝著酒，不急不慢的趕過來，笑道︰「看來老叫化騎不得馬，臭小子也騎不得馬呀。」
郭正道︰「誰說我騎不得馬了？先前是老乞丐你捉弄我，我無防備，故而才跌落的。」
老祖笑道︰「臭小子別嘴硬，你若真騎得馬，我便將這馬送給你了。」
郭正大喜，瞧了華瀟郎一眼，道︰「此話當真麼？」
老丐道︰「自然當真。」
郭正滿心歡喜，看著四周騎馬之人，暗道︰「這騎馬有什麼難的？別人騎得，我自然也騎得。」握緊轡頭，腳踩馬鐙，翻身上馬，朝老祖笑道︰「這也容易得緊。」話未說完，那馬嘶鳴一聲，前蹬後跳，想把他癲將下去。郭正微怒，喝道︰「連你這馬兒也敢欺負我麼？」右手攬緊韁繩，左手揮著馬鞭就是一通狠打。