「你們到底是什麼人？」妙真揭去頭領蒙面黑巾，喝問道。
頭領不過四十幾的年紀，器宇軒昂，神情冷峻，胡茬蓬亂，豪氣逼人，他放聲大笑，道︰「我已說過了，何必再問。」
妙真道︰「你們根本不是老牛山強盜，你最好說實話，不然貧尼有的是方法讓你開口。」
頭領冷冷道︰「只怕你沒這個機會了。」妙真聞言，情知不妙，正要出手制止，終是晚了一步，頭領已咬破齒間毒丸，自絕了性命。
「可惜，可惜。」她看著頭領的尸體嘆道。郭正道︰「此人死便死了，又有什麼可惜的？」妙真道︰「此人是個真好漢，就算他不說實話，貧尼也會放他一條生路，只可惜他自被擒後，就根本沒想過要活。」
「這是什麼？」一幫眾撕開蒙面客的前襟，叫道。眾人趕將過去，只見那尸體胸口刺了一只黑色的鳳凰，陰森詭秘，再檢驗其他尸首，竟然都有這樣的紋身，妙真沉聲道︰「難不成這些人都是湘西鳳凰社的殺手？」
「殺手？」蘇老大怒道，「他娘的，是什麼人竟敢請殺手來暗算我？」幫眾想了想，有說是漕幫干的，有說是湖幫干的，有說是江河幫干的，不一而足，總之是鹽幫這幾年來聲勢太大，樹敵不少。蘇老大嘆嘆氣，吩咐屬下回揚州後定要將此事查個清楚，又朝郭正妙真道︰「這次多虧了兩位仗義相助，敢問兩位俠士尊姓大名？」郭正自不能實言相告，道︰「在下不過是個無名小卒，不足掛齒，蘇幫主，我二人還有要事在身，就此作別吧，後會有期。」正待轉身，妙真卻道︰「你不管寨子里的那些兄弟麼？」郭正一怔，道︰「我們還可以去城里。」妙真冷笑︰「城里？此地離如皋城有數十里的路程，雪地濕滑，看這天色，來回至少也要折騰到明日，況且你我身子本已虛弱，經此番惡戰，真元大損，只怕殺進城里也是九死一生。」郭正一時語塞，良久才問道︰「那以師太之見，你我該當如何？」妙真嘆道︰「還能怎麼辦？要麼殺了鹽幫的人，搶干糧馬匹；要麼就丟下那些兄弟，你我自去活命。」
蘇老大和牛老大，鹽幫和老牛山，他們都不是該死的人，可現實是如此的殘酷，你不殺人就救不了人，要救人就必先殺人，二者之中只能選擇其一。
「蘇幫主。」郭正一聲大喝，震得松枝上的積雪「撲簌撲簌」往下掉落。蘇老大眾人正在掩埋死尸，听得這一聲都萬分驚愕的望著他。郭正揭下面巾，道︰「蘇幫主，實話與你說了吧，其實我二人才是真的老牛山強人，我是鐵鷹門的郭正，她是桃花師太妙真。」
郭正！妙真！婬賊！婬尼！
幫眾亂做一團，他們剛才已見識了郭正的身手，而妙真是邪道四大高手之一，武功更不用說，要殺他們就如切瓜砍菜般容易。
「保護幫主，讓幫主先走。」一人拔刀慷慨叫道。
「保護自己，讓幫主先死。」其余幫眾可沒有舍身取義的精神，腳底抹油，剎那間已逃之夭夭了，先前慷慨者見大勢如此，苦嘆人心不古，獨木難支，也只能含恨隨波逐流而去。
風從林間吹過，發出「嗚嗚」的聲音，不知是嘆息還是嘲笑。死一般的沉寂，蘇老大顯得異常沮喪，道︰「郭老弟，你真的要殺我？」想來被親近的人背叛這滋味很不好受，郭正真有些可憐他，道︰「難得幫主還能叫在下一句‘郭老弟’，幫主放心，在下雖落草為寇，但絕不是為非作歹的惡人，我與師太此番打搶，只是想為寨子里的兄弟找口飽飯。」
蘇老大奇道︰「飽飯？老牛山強人聲名顯赫，怎會淪落到如此地步？」郭正嘆道︰「慚愧，其實許多惡跡都是在下所為，老牛山只是被聲名顯赫罷了，這些兄弟盜亦有道……，只怕說了幫主也不會相信。」
「我信。」蘇老大道，「若不是好人，做強盜哪有餓肚子的道理？」
郭正道︰「難得幫主能夠明白，那就恕在下得罪，你的這些干糧馬匹我都要拿了去。」蘇老大拍拍手，牽起韁繩，道︰「我與你們一道去。」郭正不解，月兌口問道︰「幫主也要入伙麼？」蘇老大拍拍肚子，道︰「剛才打了那麼久，老蘇的肚子也早餓了，我隨你們一道去喝酒吃肉。」郭正妙真听罷大笑。
幾百張嘴，那麼點干糧無異于杯水車薪，于是眾人只得殺了兩匹馬，支起幾口大鍋，倒入雪水，不多久便烹煮出熱騰騰的馬肉，眾人也顧不得燒燙了，手在鍋里抓起肉便吃，大呼「痛快」。
蘇老大又從袋囊里拿出幾壇老酒，揭開封泥，濃香四溢，問道︰「貴寨可有碗麼？」牛老大搖搖頭，道︰「那些陶陶罐罐，走山路的時候就都碎了。」蘇老大為難道︰「這可怎麼喝？」二牛奔上來伸手就搶，嚷著︰「既然蘇幫主沒有法子，那就都給二牛處置了吧。」妙真玉手在他掌背上一拍，道︰「二當家想吃獨食麼？依貧尼看，大伙兒輪流就著壇子喝一口便是了。」二牛不敢正眼瞧她，偷瞄了兩眼，臉面通紅，道︰「你說怎樣便怎樣。」言罷又跑得遠遠的，眾人大笑，郭正道︰「師太的法子也不盡好，我說干脆就將這酒倒在鍋里，和馬肉煮在一起，兄弟們吃肉的時候就能喝著酒。」
「這個法子最妙，就這麼辦。」眾嘍齊聲附和。
于是幾壇老酒盡倒了湯鍋，酒和肉湯的香味混雜在一處，真是無法形容的美妙，燻也把眾人燻得醉了。
吃飽喝足，眾嘍模著圓肚皮，打著飽嗝，都尋地方歇息去了，蘇老大與郭正坐在一處，終按捺不住，道︰「郭老弟，有件事我想不明白，不知當問不當問。」郭正笑道︰「蘇幫主但說無妨。」蘇老大撓撓頭，道︰「我看那告示上說，你是奸殺天下名妓唐安安的婬賊，不知此事是不是真的？」郭正問道︰「蘇幫主信麼？」蘇老大「哈哈」大笑，道︰「我自然不信，你若真有那麼壞早就把我殺了，只是這到底是怎麼一回事？」郭正難得遇上一個相信自己清白的人，便將蘇州種種道將出來，蘇老大听罷猛地一拳捶在樹上，罵道︰「原來又是那兩個采花大盜。」
「怎麼幫主也知道他們？」郭正見他如此激動，忙問道，盼能從他口中獲得些線索。
蘇老大道︰「江湖中人誰不知道這兩個惡賊？一年前這二人還闖入過敝幫，想劫走我那女兒，虧得我早有防備，死傷幾十個兄弟才殺退他們，哎，這件事至今想起來還心有余悸，若是有半分差池，汶兒這一輩子便算毀了。」嘆了嘆，又道︰「郭老弟，我看你做強盜也不是個長久之計，我有法子能洗清你的冤屈，不如你入鹽幫跟了我？」
「這……。」郭正沒想到他會邀自己入幫，猶豫不決，他當然希望能恢復清白之身，堂堂正正的去面對世人，可寨中眾兄弟對自己也是情深意重，說要走還真有些舍不得。
蘇老大見他如此顧慮，道︰「你放心，牛老大是老大，我蘇老大也是老大，你跟了我我不會虧待你的。」郭正忙道︰「蘇幫主言重了，在下並不是這個意思，只是……蘇幫主，你不怕我真的是個壞人麼？」蘇老大「哈哈」大笑，道︰「我雖然腦袋不好使，但有些道理還是懂的，這年頭，說自己是壞人的往往是好人，說自己是好人的絕對都是壞人。」郭正一笑，道︰「既然幫主這般看得起在下，在下願為幫主肝腦涂地。」
「好。」蘇老大拉著他的胳臂，道，「現在就去與牛老大說。」
二人走到牛老大身前，郭正礙于情面，說話吞吞吐吐，蘇老大性子急，三言兩語便將事情說了明白。牛老大磕磕煙袋，眼角眯成一條縫，笑朝郭正道︰「這是件好事，既能洗清你的冤屈，又有個安身之處，只是咱們這一別，就不知還有沒有見面的時候。」郭正听他末一句說得淒涼，鼻子一酸，雖然才相識不久，但在心里他已將這些兄弟看作了最親的人，不禁滾下淚來，哽咽著道︰「這些日子多謝大當家的照顧，其實我也舍不得眾位兄弟。」牛老大擺擺手，道︰「天下哪有不散的筵席？你還年輕，還有很多事要做，只管去吧。」
听說三當家要走，眾嘍都過來相送，牛老大挑了三匹快馬給郭正蘇老大和妙真，依依話別後，二牛眼巴巴的望著三人漸行漸遠，喃喃道︰「這就走了麼？這就走了麼？」牛老大亦自語道︰「是福還是禍？」二牛擦一把眼淚，扭頭看著他，問道︰「大當家，你這話怎麼說？」牛老大似是沒有听見，依舊低聲說著那一句︰「是福還是禍？」