「依我說，哪家都成，左右小小一個錢監。哪用得著驚動他們兩位。」
「公公明鑒。」那人賠著笑說道。
「嘿嘿，灑家也知道你家老兄的算盤，想傍上一棵大樹了，以後永久就順著往上爬。是不是這個主意？」
「嘿嘿……有什麼事能瞞過公公呀。」
「依我看，趁早不用打這個主意。」
「怎麼說呢？」
「俗語所說，花無百日好，人無百日紅。現在風高浪急，不知道哪天誰翻船。」
「還盼明示。」
「和你說說也無妨，當初我進宮，還是托你家老爺子。否則這話我不敢亂說，傳出去就是殺頭的罪。」
「公公盡管放心，我豈是亂說話的人？」
「依灑家說，王衙內也好，呂學士也好，你家老兄現在只好賭命。這二虎相斗，必有一傷，至于誰勝誰負，灑家也不能未卜先知。」
「這……」那人顯然有點不相信，「一個是丞相公子，自不消說，呂學士和王相公，不也是號稱孔顏孔顏的嗎？」
「嘿嘿，孔顏孔顏……你可知道伯魚和子路聯手害顏子的故事？」
「啊？！這個……我讀書少……」
「嘿嘿……這個典嘛……」
兩人聲音越來越小，幾不可聞。
李丁文把手中最後一份報紙放下，這是新辦的《諫聞報》。「已經走了嗎？」
「全走了，先生。」回話的是店小二。
「賞那兩個伶人，把他們送到南方去，不可讓人知道他們倆人和我或者唐家有什麼關系。」李丁文嘴角露出一絲冷笑。
「小的理會得。」
呂府。
「哥，你可知道伯魚是誰？」呂升卿回到家里時，呂惠卿正在和陳元鳳閑聊，他和陳元鳳隨個招呼，就迫不及待的向呂惠卿問道。
呂惠卿皺了一眉頭，又好氣又好笑，自己的這個弟弟真正的不學無術，還不怕丟臉，哼了一聲，也不去理他。倒是陳元鳳笑道︰「伯魚是孔子的兒子，子思的父親。」
「啊？」呂升卿一下愣住了，「那麼伯魚和子路聯手害顏子的典故，又出自哪里？」
這一下陳元鳳和呂惠卿全都怔住了，「伯魚和子路聯手害顏子？這個學生倒沒有听說過。慚愧。」
呂惠卿卻是素知自己這個弟弟，便問道︰「你是在哪里听來的村言野語？」
「我剛剛在酒樓里听隔壁的人講話听到的。」
呂惠卿和陳元鳳相顧一笑，不由來了興趣，笑道︰「他們都說了什麼？」
呂升卿瞥了陳元鳳一眼，便不肯說，呂惠卿早知他意，笑道︰「履善是自己人，不妨事。」
「既是如此，我便說了。」呂升卿也不隱瞞，把他在酒樓听到的對白，一五一十全部學了一遍。
話未說完，陳元鳳和呂惠卿臉色已然變了。呂惠卿對王安石執弟子禮，好事者說王安石是孔子，呂惠卿是顏子，也不是一天兩天了。伯魚自然就是王雱，子路就是曾布，那個太監說的什麼，簡直呼之欲出了。
「他們真的這麼急不可耐了嗎？」呂惠卿苦笑著對陳元鳳說道，「新法大業未成，相煎何太急！相煎何太急！」
陳元鳳傾身說道︰「老師，這位伯魚兄一向心胸狹窄，不能容人。只怕不可不防。」
呂升卿似懂非懂，一肚子的莫名其妙，他不想露出自己過份無知，失了體面，便裝做自顧自去擺弄一只瓷器。
「只怕是他人設計離間，也未可知。」呂惠卿皺了眉毛，依然保持冷靜。
陳元鳳冷笑道︰「老師只管仁義待人，哪知他人陰險呢。請看這個……」一邊說一邊從袖子中抽出一封信來，遞給呂惠卿。
呂惠卿接過來，略略掃上一眼，臉色越發難看。
「這是晉江知縣給學生的一封信，他說最近有人在那邊打听老師的家產田地之類頊事，有認得的說這個人平素也在‘伯魚’門下行走過。」陳元鳳緩緩說道，「學生這次來，本就是想給老師提個醒的。」
「我行得正，坐得直，不怕別人用這鬼魃手段。」呂惠卿冷笑道，「只不過現在朝中老朽之輩守舊迂腐，能助相公者沒有幾個人，凡事總得以公事為重。」
陳元鳳卻是知道呂惠卿絕對沒有他說的那麼行得正，宋代官員都有限田，呂家田地數千畝，早已遠遠超過，而且其中還有許多田地是強買來的，呂升卿、呂和卿受賄之後，便寄往老家廣置田地家產，呂惠卿特意關照下，一族人都從中受益。做過晉江判官的陳元鳳，自然是知道這些陳年故事要被翻出來，對呂惠卿的影響巨大。因笑道︰「雖說如此，但是貴族中人多事煩，若有一二人做事不夠周詳，被人別有用心的放大，也不可不防的。」
「石越前腳剛走，他們就後門操刀。豎子真不足與謀！」呂惠卿長嘆了一口氣。
陳元鳳又說道︰「福建路提點刑獄檢法趙元瓊前日離京，與‘伯魚’通宵達旦歡聚，外人沒有一個人知道他們說了什麼，這種種事情聯系起來……」
呂惠卿擺了擺手，面有難色，沉吟良久，才輕聲嘆道︰「投鼠忌器。」
「人為刀俎，我為魚肉。這時節還能管什麼器不器的？那政事堂之位，難道是有種的嗎？」陳元鳳輕咬碎牙，獰笑道︰「不如先下手為強！夫子雖賢，難道‘伯魚’便清如水嗎？」
呂惠卿心里明鏡似的，他知道陳元鳳自然是盼著自己早登相位，他做為自己的心月復，自然水漲船高，好出一口一直被桑充國、唐棣等人蓋過的惡氣。宰相之位，自然是他呂惠卿夢寐以求的，但是此時……
「履善，做事不可沖動，一定要耐得住性子。」呂惠卿抬起頭來，躍入眼簾的是一幅自己的手書︰「小不忍不則亂大謀」！
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從汴河坐船，直抵揚州，雖然一路上淮南東路的官員士子們早已得訊，想要沿途邀請，會一會名滿天下的石子明，但是低調而行的石越，自離開汴京後，就沒有擺官船的架子，一路靜悄悄地順流而下，倒是非常順利的到了揚州。然後石越便不肯繼續坐船，改行陸路，想要過一番微察私訪的癮。
一直到了這個時候，石越才深深明白自己是中了武俠小說的巨毒——在汴京、揚州這樣的大城市倒還不覺得，客棧酒樓遍地都是，但是一出了這些大城市，要找一家客棧，那是純粹靠了踫運氣。石越終于知道原來古代的廟宇，竟然還有旅店的功能，一路上除了住沿著官道的驛站之外，大半倒是住在廟宇里。
「大哥，為何過了太湖之後，你似乎一日心事重過一日？」韓梓兒終于忍不住相問，石越緊鎖的眉頭也不止一天了，連司馬夢求和陳良，也心事重重的樣子，一點兒也不似在揚州之前談笑風生的情景。
石越驅馬近前，勉強擠出一絲笑容，說道︰「也許我只是杞人憂天，妹子不用擔心。」
「大人，只怕不是杞人憂天。」司馬夢求適時潑了一盤涼水。
「子瞻大人應當不至于瞞報災情，我讀過之前的奏章公文，都說兩浙路旱災已經得到控制，本路無一個流民。」石越也不知道是在替誰寬心。
「沒有一個流民並不難，兩浙路本是產糧之區，自錢氏起，這里太平之世便遠長于別處，百姓家家都有余糧，一歲之災，再加上官府賑濟，斷不至于有流民的。」
「子柔說得不錯，何況子瞻大人只管杭州，這里還不到杭州境內。只是自過太湖以來，田地里莊稼稀零，許多的田地干沽，那麼災情就算得到控制，情況也絕沒有那麼好就是了。」
「不錯，大人，你看那邊，若在彼處蓄水，自可以灌溉這一片田地。如此放任，自是百姓已無余力，而官府卻殆于組織之故。」陳良一邊說一邊嘆氣，若非在馬上，幾乎要跺腳了。
「大哥，天子既將這一方托負給你，你須得救這一方的百姓。」韓梓兒一向深信石越無所不能。
「放心吧。眼下也只能到了杭州再做打算。」石越不知道是安慰自己還是在安慰韓梓兒。
其時杭州下轄九縣︰錢塘、仁和、余杭、臨安、富陽、于潛、新城、鹽官、昌化，戶口達到二十萬。石越早先查閱典冊，知道全國戶口千余萬，成年男丁三千余萬，平均每戶男丁將近四人，而杭州雖然有戶二十萬，男丁卻不到三十萬，平均每戶不到兩人，因此知道此處風俗與中原北方不同，百姓往往以小家小戶立業，又民間風俗趨利，富庶雖然不及揚州，卻也往往過于北方。石越本以為蘇軾在杭州為官幾載，據說浚清西湖，興修水利，簡政寬民，頗有治聲，唐家在淮浙一帶也是經營數年，自己上任之後，便可有一個好的基礎，真正有一番的作為，不料人還沒有進杭州，眼底所收，已不容樂觀。
這一日行來，杭州城北門已入眼底，官路上行人也漸漸熙攘，司馬夢求知道一行人既帶著女眷，似石夫人這樣的身體，斷然耐不得緊趕的，因揮鞭指著前處一酒旗飄揚之處，笑道︰「大人，我們不妨在那邊歇歇馬。」
石越點點頭，「也好，只不過不要驚憂了百姓。」
「我們理會得。」一邊約束了家人，一行人便往那個路邊的小店趕去。
到了酒旗之下，石越這才發現杭州畢竟不能和汴京比，汴京城外，特別白水潭學院一邊，酒樓林立，繁華不遜城區，而這里距杭州城不過數里，卻不過簡單的搭了一座草屋，沽些酒水給行人解乏罷了。如石越這麼一行浩浩蕩蕩的，別說不驚擾，就算把別的客人都趕跑了，也是坐不下的。
那店主卻是一對年輕的夫婦，江南人物，雖然是市井小民，長得也算清清秀秀的，二人見到四五輛馬車，外帶十數匹人馬，這麼一大群人停在店前，而且連那些僕役打扮的人，都衣著光鮮，自然知道非福即貴。店主連忙小跑過來，對跑在最前面的侍劍做了個揖，說道︰「公子可是要歇馬嗎？」
侍劍不由一怔，半晌才明白原來這個店主把自己當成公子，不由笑道︰「我可不是什麼公子，我是書僮，來你們這兒，自然是要歇息的，不過……」見慣動則佔地數畝，樓上樓下內房外房這樣的大酒樓的侍劍，看到這個店子，不由直皺眉毛。
店家知道自己弄錯了，不由憨憨一笑，不住搓手，看看這一群人，又看看店里坐的客人，臉上也有難色。
這時石越已驅馬過來，看了一眼店子，笑道︰「賢主人貴姓？」
店主愣愣地看著石越，不知道他說什麼。
司馬夢求知道他不懂，笑著用杭州話說道︰「我家主人問你叫什麼名字？」
「小的叫蘇阿二，公子叫我阿二就是。」
「嗯，阿二，你不必為難，只須找一兩張干淨點的桌子，給我們公子坐下就是，坐不下的，你打了酒送到他們手里，倚著馬休息一會就是，我們坐一會便要進城的。」
石越听到二人的對白，笑道︰「純父的越語說得不錯呀。」
「見笑了，此前亦曾游歷至此。這邊的百姓，若非士子官吏，十之八九，是不會說官話的，便是听，也听不太懂。這個蘇阿二來往行人見多了，否則便是侍劍的話也要听不懂。」
二人說笑之間，蘇阿二已經收拾了一張桌子，把石越一行人引到桌邊坐了。司馬夢求點了幾個菜，石越隨便吃了幾口，便把蘇阿二叫了過來。
「公子，可是飯菜不合口味？」蘇阿二怯道。
「飯菜甚好。叫你來只是想問你幾件事，你盡管直說，只要不撤謊，完了便賞你。」
「公子請問，小的絕不敢欺瞞的。」
「那就好，我問你，今年田地收成如何？」
蘇阿二暗淡著臉，答道︰「哪里有什麼收成呢，過節以來幾個月沒有下過雨，除了溝渠邊上的地，六成以上地方的稻苗都干死了，後來下了一點雨，蘇大人從淮南買回來‘百日熟’叫我們補種，還是死了一半以上，大伙全指著剩下的那種收成，還不知明年一年要怎麼過日子。」
「明年，我說店家，你用不著擔心。你看這份報紙上說的什麼……」旁邊一個客商顯然是听到二人的對話了，忍不住在那里插嘴。
「怎麼能不擔心呢？報紙上說什麼，也不能變成糧食。」蘇阿二嘆了口氣。
石越和司馬夢求相顧一笑，司馬夢求對那個插嘴的人笑道︰「這件仁兄，你那是什麼報紙？」
「我這個，是中書省政事堂親辦的《皇宋新義報》，你看這里，說蘇大人即將調任岳州知州……」這人洋洋得意的賣弄著。
「啊？」旁邊不少人听到這個消息都有點坐不住了，「蘇大人可是好官，調走了明年的日子只怕更加艱難。你居然還說不用擔心……」
「瞎……你們知道什麼，你們知道新任知州是哪位大人嗎？」
「是誰？」
「小石學士！」
「怎麼可能，造謠……」
「就是，小石學士是天子身邊的紅人，怎麼可能來杭州……」
「分明是亂說……」
不信任的聲音此起彼伏。
這人漲紅了臉，冷笑道︰「你們知道什麼，鄉野村夫。這是《皇宋新義報》的消息，白紙黑字，三個狀元公主筆，還會是假的？」一邊對石越和司馬夢求、陳良行了個禮，說道︰「這三位公子一看就是讀書公子，你們做個證，說我說的是假的不？」
石越和司馬夢求、陳良三人相顧莞爾，這些人只顧高聲爭辯，那些家人隨從女眷，老成的尚能端正，忍不住的早已笑成一團。
陳良忍住笑，說道︰「你說的便是真的，為何說小石學士來了，就不用擔心了呢？」
沒等此人回答，早有旁人搶道︰「這位公子可就問差了，若真的是小石學士來了，自然不用擔心。小石學士是左輔星下界，要風便有風，要雨就有雨，區區小旱，算得了什麼？怕的就是官家怎麼肯放小石學士來這東南邊遠之地？」
石越等人聞言，不禁絕倒。
不料蘇阿二也正色說道︰「幾位公子莫要不信，二十多歲做到學士，就是文曲星也沒這般厲害的。」
「不錯，不但文章學問好，而且還能做震天雷，我听說在汴京演武，當場炸死幾百個契丹人，遼主嚇得不敢責問的！」這人一邊說一邊咂舌，以示驚訝佩服。
石越見到此人形態，再也忍俊不禁，一口酒全部噴了出來，司馬夢求和陳良還能端莊，侍劍卻早已笑得打滾。那些家人彼此傳話，這里面說的話早已傳了出去，店外官道之旁，笑成一遍。
最先發問的那個人，見到這個情景，心知古怪，又听眾人說話口音，明明是汴京口音，因試著問道︰「幾位公子都是從汴京來的吧？難道這說的是假的嗎？」
司馬夢求笑道︰「我們可不知道真假……只不過震天雷並不曾炸死幾百個契丹人便是……」正說話間，忽然听到外面馬聲嘶鳴，又有人叫道︰「還不回避，彭大人駕到，閑雜人等讓開。」
石越望了陳良一眼，陳良略一思索，低聲笑道︰「新任杭州通判倒是姓彭，叫彭簡，仁宗朝翰林學士彭乘之族弟。」
司馬夢求啞然笑道︰「可是‘當俟蕭蕭之候’的彭乘？」
陳良低聲笑道︰「正是。」
石越不知道二人說的是仁宗朝的一個典故，彭乘做翰林學士時，有邊臣希望回朝見見皇帝，仁宗答他等到秋涼就可以動身了，彭乘代皇帝草詔批答︰「當俟蕭蕭之侯，爰堪靡靡之行。」故作酸文，一時之間哄笑士林，被天下人傳為笑柄。似司馬夢求等人，對這種事情，自然知之甚詳。石越卻未免要不知所雲了。
司馬夢求知道石越對這些不太熟悉，笑道︰「公子和彭乘相交泛泛，自是不知。若是說到彭幾彭淵材，想必是知道的，這三彭正是一族，彭淵材似是族叔。」
「彭淵材，可是剃眉之彭淵材？」石越忍不住噗嗤一笑。
彭淵材以布衣游歷京師，最是有意思的人，和曾布頗有交游，石越自是知道。這位仁兄在廬山太平觀看到狄青象，大起仰慕之心，竟然吩咐家人把自己的眉毛剃成狄青一模一樣。為人最是滑稽迂闊，曾布因為他通曉諸國音語，向石越、桑充國推薦，讓他在白水潭學院講博物，他卻常常喜歡談兵事，講大話。一次和人說︰「行軍駐營，每每擔心沒有水，近日我听到一個開井之法，非常有效。」當時他住在太清宮，人家就逼他一試，結果無可奈何之下，這位彭兄便在太清宮四周四處挖井，挖了無數個洞，一滴水也沒有出來，讓太清宮的道士們哭笑不得；又有一次去某人家里，自夸有咒語驅蛇之法，不料話音未落，就出來一條大蛇，某人便讓他驅蛇，他流了半天的汗，被蛇追得到處跑，末了告訴人家︰「這是你們家的宅神，驅不得。」于是白水潭的學生每每嘲笑他︰「先生雖然是布衣，卻有經綸之志，談兵曉樂，文章都不過餘事罷了，只是挖井、驅蛇這兩件事，實非先生所長。」彭幾怒目相向，說︰「司馬遷以酈生事事奇，獨說高祖封六國事不對，于是不在他的本傳說記載這件事情，而在子房傳中記載，這是隱人之惡，揚人之美。有這樣的好樣你們不學，反來說人挖井、驅蛇之事！」如此種種笑談，往往傳遍京師，當日範翔在石越門下行走之時，經常拿來做笑柄，所以石越一听到彭淵材之名，便忍不住好笑。
這種種事情，司馬夢求等人自然也是知道的，也笑道︰「正是此君。」
石越心里不禁起了好奇之心，一來想知道這彭簡是不是和他族中二彭一樣有趣，二來杭州通判也此一郡，實是要職，任何公文，若無他的副署，都不能生效，實際上是和自己這個知州互不隸屬的並列行政首長。因此他也有意打好關系，正欲起身相迎，不料外面竟然傳來吵嚷之聲，其中還有幾個人的哭聲。
石越不禁臉色一沉，對侍劍說道︰「去看看怎麼回事。」
司馬夢求怕侍劍少年生性，反滋事端，連忙站起身來，說道︰「讓我去看看便是。」整整衣冠，便往店外走去。
待他出得店來，真正大吃一驚！石府所有家人，一個個臉有怒色，張弓搭箭，瞄準一個穿緋色官服的中年男子，那邊的官兵也已執刀在手，虎視眈眈。
「石梁，怎麼回事？」跟隨石越來杭州的家人，為首的叫石梁。
石梁走過來，行了一禮，兀自滿臉怒容，說道︰「先生，這個官兒不講道理，竟敢要我們回避，險些沖了夫人的車駕。那些百姓回避遲了，便挨了鞭子，連我們的人也挨了兩下，這是官道上，哪能容這麼橫沖直撞的？！」
司馬夢求听到沖撞到石夫人，不由吃了一驚，連忙問道︰「夫人沒事吧？」
「沒事，小的們護住了。」
馬夢求放下心來，冷冷地喝道︰「讓我們的人把兵刃放下，光天化日，成何體統，又不是賊匪，怎麼敢和官兵動兵刃？！」
石梁雖然心有不甘，卻也不敢頂撞，策馬過去，高聲喝道︰「收起兵器。」
石越府上，一向由李丁文管治，御下頗嚴，這時既然傳下令來，眾人心里雖然恨恨，卻也不敢說什麼，只得依言收起兵器。
那邊那個官員卻以為這邊畢竟是怕了官府，不禁臉上又有得意之色。不料司馬夢求卻不理他，只冷冷對石梁說道︰「石梁，府上的規矩，你懂是不懂？」
石梁這時才醒悟自己做的事犯了規矩，躍下馬來，跪道︰「請先生恕罪。」
「你保護夫人，本沒有什麼錯。不過事情既然過了，就應進來通報，居然敢和官兵對仗，你好大的膽子！家有家規，要麼你自己認罰，要麼把你開革了，你所作所為，與石府無關。你自己選吧。」
「小的甘願認罰。」
「那好，來人啊，先把石梁給我綁了。」司馬夢求喝道，便有兩個家人過來，把石梁給捆結實了，拖到一邊。
那個官員看到這邊做作，搖頭晃腦地笑道︰「你倒是個明白人，既然你如此知情識趣，只要把這個沒法沒天的小子交給本官，本官看在你是個讀書人的份上，也不為難你。」
司馬夢求抱了抱拳，笑道︰「不敢請問這位大人名諱。」
「大膽，我們家大人名諱也是你問的？你眼楮瞎了，看不見嗎？還是不識字？」
司馬夢求冷笑一聲，找到儀仗中寫有官職的牌子，果然是「通判杭判……」。
「原來是彭大人，失敬了。」
簡騎著馬上，眼楮望天，微微抬了抬手，以示還禮。
「彭大人沖撞本府車駕，想來我家公子不會見怪，只是如果一直騎在馬上，不肯下馬，只怕多有不妥。」司馬夢求彬彬有禮的說道。
「沖撞你們的車駕？」彭簡再也想不到司馬夢求和他說這樣的話來，腦子里電光火石般閃過一個兩個字，眼楮往那邊馬車望了一眼——四輪！汴京來的，姓石，公子——彭簡幾乎嚇得從馬上跌了下來。
翻身滾下馬來，彭簡盯著司馬夢求問道︰「可是石學士尊駕在此？」雖然說通判可以與知州抗禮，但是象石越這樣的知州，只怕不在其中。
司馬夢求依然客氣地笑道︰「不敢，我家大人在里間小憩，不知道這位大人官甫？」剛剛問話被人駁回，這時候他依然客客氣氣問回來。
彭簡焉能不知其意，滿臉通紅，臊道︰「適才多有得罪，下官通判杭州彭簡，拜見石大人，凡請這位先生通報一聲。」說著抽出一張名刺，恭恭敬敬的遞給司馬夢求。
「好說。」司馬夢求接過名刺，走進店中，不多時候便折了出來，把名刺還給彭簡，笑道︰「我家大人說，今日在此相會，多有不便，明白到官邸再會不遲。」
彭簡訥訥收起名刺，抱拳說道︰「還盼先生代為轉致，今日實是無心之過，下官改日必當登門謝罪。」
「彭大人不必介懷，些些小事，一笑便可。只是我家大人有一句話要轉告彭大人。」
「請說——」
「親民官若不親民，有負此稱。為官者不可使百姓懼之如蛇蠍。」
彭簡滿臉通紅，說聲「受教了。」便率眾悻悻離去。
這時候這個小酒店里，已是靜得能听下一根針落下的聲音。傳說中的左輔星突然出現在自己面前，這件事足以成為許多人一生的談資。蘇阿二慌得手足無措，倒是有個客人提醒道︰「店主，石學士來你這店子吃酒，這是你幾世修來福緣，還不快求一幅墨寶？」
有客商也說道︰「我這里便有文房四寶——」
石越這時候想溜，實在是來不及了，這些市井小民殷切的眼色，實在讓人無法拒絕，但是自己這「墨寶」若真的留下來，不免又要成為杭州士林取笑的對象，思前想後，知道逃不過這一劫，只也能咬咬牙，勉強提起筆來，留下了他在杭州的第一個印記︰「仁者愛民」。
而石學士知州杭州的消息，也隨之傳開了。
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杭州所轄州縣大大小小的官員們齊聚「九思廳」，一個個交頭接耳，等待傳聞已久的新任知州石子明到來。
這個石九變自到杭州後，即刻頒下命令，九天之內，不見任何官吏，第十日在「九思廳」召見所有官員。這九天之中，除了蘇軾為他接風和替蘇軾送行兩次宴會中能見到他的身影外，別的時候根本不知道他身在何處。各官員所送「薄禮」，他卻一並「笑納」了。想到這個，彭簡心里就安心不少，畢竟得罪石越這樣的人物，絕非他願意的，為了挽回雙方的「良好關系」，彭大人一咬牙，贈出價值五千兩白銀的禮物，特別是一大堆給石夫人「壓驚」的東西，更是費盡心思。不過記得那個司馬夢求收禮的時候，連眼皮都沒有抬一下，彭大人未免又有點放心不下。
通判如此，其他各個官員大抵差不多，誰也不知道這個負天下盛名的石學士是個什麼樣的脾性，巴結好了，以後自然雞犬升天，若是給他留下不好的印象，只怕以後仕途也會加倍的艱難吧？俗話都說「新官上任三把火」，就是不知道石大人要向哪里燒了。
巳時鐘聲響過之後，身穿紫袍，腰懸金魚袋的石越，英氣勃勃地走進大廳。眾人連忙參拜，石越卻是笑著自彭簡以下，一一見禮，張口便能叫出每個人的官職表字，寒喧半晌，眾人這才一一落座。石越又特意走到一個二三十歲的官員面前，抱拳笑道︰「張大人，別來無恙，不料在此相遇。」
此人正是監兩浙路鹽稅的前御史張商英，他和石越交情泛泛而已，不料石越竟然又特意和自己打招呼，心里自是十分舒服，也抱拳說道︰「石大人，別來無恙。」
石越點點頭，走到廳首位置上，朗聲說道︰「在下奉聖命，牧守杭州，日後還盼能與諸位同僚同心協力，治理好這一方土地人民，上不負皇上重托，下不負百姓之望。今日便在此略備薄酒，邀諸位大人前來，一來是大家見個面，略表在下思慕之情；二來卻是有一件大事，要與諸位大人商議。」
「不知是何等大事？」彭簡心里有點不舒服了，心道︰雖然你是知州，但若有大事，怎可不和我商議？
石越轉過身，朝彭簡微微笑道︰「彭大人不必著急，稍候便知。我們先上酒菜，吃完之後，再談正事不遲。」說罷朝司馬夢求使得眼色，司馬夢求輕輕擊掌，便有僕人把酒菜端了上來，自石越以下，每人桌上，各有糙米飯一碗，無鹽無油青菜一碟，再加一大碗水。
眾人面面相覷，不知道石越鬧什麼玄虛，不料石越卻不答言，說聲「請」。便坐下，端起糙米飯便大口大口的吃起來，吃一口飯，又把青菜往那碗水里一浸，原來那卻是一碗溶了一點鹽的水，青菜這麼一沾，才算是略帶咸味。石越自己吃完，往眾人看時，卻只有張商英、李敦敏、蔡京全部吃完了，他原來風聞蔡京吃東西最是講究，不料吃這種難以下咽的東西，他居然也甘之如飴；李敦敏默不作聲，張商英臉上卻略帶冷笑——此外諸人，或者略略動了動，或者根本沒有去踫。
石越把臉一沉，寒聲說道︰「諸位大人是覺得本官請客太過于寒磣嗎？」
「不敢……」
「既是不敢，為何不吃？誰知盤中餐，粒粒皆辛苦！浪費糧食，死後要下阿鼻地獄的。」石越嘿嘿冷笑道。
「這……」富陽知縣壯著膽子說道︰「回大人，這實在有點難以下咽。」
「嘿嘿！」石越臉色已沉得如九九寒冬之冰，「皇上是九五之尊，九重之內，若知道百姓受苦，便會憂形于色，經常吃不下飯。」
「聖天子天生仁愛，此我朝百姓之福。」眾人齊聲頌道。
「以皇上九五之尊，尚能為元元罷膳。諸位大人吃一吃各位治所之下的百姓們平日所吃的東西，焉有難以下咽之理？咱們杭州的百姓，還有許多未必能有這麼一頓吃呢。」石越一邊說，一邊把眼光投向彭簡。
彭簡自生下來，何曾吃過這種東西？但是他既不願意公開得罪石越，這時候也只好咬咬牙，拼命把這一碗糙米飯給吞了，心里已是把石越的祖宗十八代罵了個遍，只是他不知道，石越的祖宗十八代，此時未必便出生了。
眾人看到彭簡也吃完了，心知眼前擺的便是砒霜也得吃了，一個個心里罵娘，苦著臉硬生生吃下這頓飯。
石越待眾人全部吃完，這才笑道︰「諸位大人，味道如何？」
「還好，還好。」富陽知縣習慣性的隨口答道。
石越冷笑道︰「既然還好，那麼只須我們杭州治下，還有百姓吃這種東西，那麼每月十五，本官便請諸位來這九思廳，領略一下百姓們的家常飯菜。」
眾人不禁叫苦不迭，有人心里已是暗罵富陽知縣︰「劉非林，多嘴的豬。」
不料劉非林卻絲毫沒有自覺自己多嘴，「石大人，若是我富陽縣沒有百姓吃這種東西了，總不能也叫我來吃吧？」
「那當然，若是你治下的百姓能不用吃這種東西了，那麼劉大人來的時候，你桌子上擺的東西，應當會可口得多。」
張商英笑道︰「如此倒是公平，這個飯，應當有個名目，就叫親民飯如何？」
彭簡心中雖不樂意，不過此時飯也吃了，樂得做個好，也笑道︰「石大人這個主意果然不錯，這也是與民同苦的意思，各位大人心里萬不可怨怪的。」
「豈敢，豈敢！」眾人言不由衷的應和著。
「既然眾位大人都深明大義，那就再好不過了。」石越正色說道︰「本官在汴京之時，以為杭州是富庶之區，雖然春夏有旱災上報，公文邸報，卻都說已經控制了，不料到杭州之後，才發現遠不是這麼一回事。諸位大人，今日汴京之安危，全仰仗于東南之漕運，朝廷的糧食，全指望著淮浙蜀三地供給，兩浙路大旱，是能動搖國家根本的大事呀！」
「回大人，旱災其實已經過了，現在也下雨，應當不至于有大事。」劉非林倒是個老實人，心里想什麼說什麼。
「這幾日我調閱了各縣案卷，又遣人分往各縣查訪，各縣補種‘百日熟’，能夠成熟的不到一半。請問各位大人，到明年收成時為止，百姓的口糧要如何保證？明年的種糧，又要如何保證？災害之年，只靠青苗法又如何能解決問題？」