幾乎僅僅在一夜之間，大宋就變得輸不起一場戰爭了！
不久之前，趙頊與王安石君臣，還沉浸在開拓熙河的喜訊之中，好消息一個個傳來，梓夔察訪司熊本以民兵討平瀘夷，去掉大宋西南地區百年之患；章惇完成對南江蠻的最後一擊，克日便可回朝；石越奏兩浙路元氣漸復，杭州市舶司船隊首航，這更是可比之張騫通西域的大事！
志得意滿的趙頊整日在御案之間，探討形勢，布置方略，只待沈起攻破交趾，收復此漢唐古郡，然後挾四面告捷之余威，大力推行方田均稅之法，徹底改革唐德宗兩稅法以來幾百年間積累的稅法沉弊，為大宋奠下萬世之基。如此將養數年，一面使百姓休養生息，一面積蓄國家財力，勤練將兵、保甲之法，修繕戰備，只待夏國有可趁之機，便數路大出，恢復河西；西夏平定，挾得勝之勢，再攻燕州……趙頊幾乎已經可看到自己將來在歷史上的評價，會比唐太宗還要偉大！每次想起這些，他蒼白的臉上，便不自禁的泛上一絲紅暈，呼吸也變得微微急促起來。「若真能如此，朕一切辛苦費心，皆是不枉！」這是趙頊每次看到內庫的封椿錢、掛在御書房的天下郡縣圖時，都會不由自主泛出來的想法。
然而自從河州被圍，瑪爾戩死灰復燃的消息傳來之後，當真禍不單行，更大的噩耗從北面傳來——
王安石這天自起床之後，右眼皮就直跳不停，一大早剛剛走進禁中政事堂的院子，馮京就焦急的迎了出來，「介甫，河北西路諸州公文，說該路各州自去年秋天以來，滴雨未降，不料又有蝗蟲成災，常平倉無糧可濟，道路上已經開始出現流民！」
王安石臉色立時慘白，他陰著臉看了馮京一眼，馮京已是手足無措的樣子，而政事堂的官員，無論大小，一時都變得異常的沉默。
旱災不算什麼，幾個月來，無論是汴京的天氣，還是各地的報告，都在說明旱災很可能會發生——問題是石越！托夢竟然是真的？！所有的人心里都不由自主的泛起這個念頭，但是沒有人敢說出來。而更讓人心驚膽顫的，是蝗蟲！一般人會認為，蝗蟲是上天對朝廷不修德政的懲誡！幾個檢正官心里已經在嘀咕︰「老天爺真不給人好日子過，沒省心幾天，又送來了攻擊新法的借口。」按慣例，拗相公要請求辭職以應天象。
王安石還沒來得及說話，又有人拿著文書闖進院子︰「河東路蝗災！」
馮京听到這話，身子不由一顫，雖然他和王安石政見不合，災情嚴重的確是攻擊王安石很好的機會，但是這種延及數路的大災，萬一處理不當，激起民變，是可以動搖大宋的國本的！河北流民要逃災，一路南下，自然而然是匯集開封，而開封也好幾個月沒有下雨了。如果流民要在京師鬧起事來……馮京想到這個後果，就不寒而栗。
河北諸路，絕無賑災的能力！
然而事實果真是無比的殘酷，接連半個月內，黃河以北地區，報告災情的文書如雪片一樣飛入汴京，每份文書上，都無比清楚的告訴政事堂的大臣們，本州已經有百姓開始逃災，流民們的目的地，十之八九，都是汴京！
政事堂已經取消了輪值的制度，所有的宰相，每天都必須到齊。而趙頊現在接到的文書，甚至不需要貼黃（用黃紙貼在奏章上的提要，以方便皇帝閱讀），凡是黃河以北來的奏章，幾乎毫無例外的是報告災情的嚴重性。
官員們的語氣誠惶誠恐，但是卻也無比清晰的告訴趙頊與王安石，「我們無力賑災，也無力阻止流民的出現！」
「丞相，如今要如何處置方是？」趙頊這個時候，已經沒有心情去後悔了，他並不是昏君，此時的情況，只要處理不當，必然動搖國本，他比誰都清楚。因此他才斷然拒絕了王安石的辭呈。
「方今之計，只有仰奈東南漕運和開封的積儲了。」王安石也沒有什麼太好的辦法，「還有一個月，東南種兩季稻的地區，早稻可熟，加上各州的存糧，應當可以度過這個難關。」
「陛下，臣有一言——」知制誥蘇頌略有遲疑的望了王安石一眼，咬咬牙，終于出列說道。
「蘇卿有何建議？」趙頊用期望的眼神望著蘇頌，似乎是希望他嘴里能崩出一個奇跡來。
「臣以為事屬非常，當誡王韶持重用兵。行軍打仗，最難預料後果，萬一前線有失利的消息傳來，被流民中別有用心的賊子利用，禍事非小！臣以為河州，便是舍棄了，也是枝葉之地，不得己之下，兩害相權當取其輕！」
他這話說出來，不少人立時點頭稱是，連韓絳也說道︰「此言有理，河州之地，就算暫時舍棄了也不要緊，朝廷此時需冒險不得。」
呂惠卿鄙夷的看了韓絳一眼，「舍棄河州？被圍的軍民，就這樣被丟棄了！這些君子們……」他心里只是不住的冷笑，卻不置一言。此時他腦中想得最多的，是石越為何能料中這次大規模的旱災，以及皇帝對王安石的態度。「應該把握好每一個機會，哪怕那看起來是個壞消息。」呂惠卿似乎敏感的嗅到了什麼，靜靜的退到一邊，故意默不作聲。
王安石卻無法保持沉默，他無法同意舍棄河州的議論，急道︰「陛下，河州決不可棄。」
蘇頌卻毫不相讓，冷笑道︰「陛下，若是萬一王韶戰敗，這個後果誰來承擔？」
王珪眼珠子一轉，略一尋思，便知道蘇頌為什麼要堅持放棄河州了，開拓熙河是王安石最重要的軍事主張，一旦放棄熙河，等于向全國宣告「西進政策」完全失敗，不管是什麼原因，都等同于王安石的政治自殺。蘇頌此時借機發難，無非是要報兒子在太學被逐之仇吧？對于朝中這些所謂「君子」、「名臣」們在冠冕堂皇的語言背後的想法，王珪心里比誰都清楚。他想了一下，躬身說道︰「陛下，河州如果放棄，是朝廷置被圍的河州軍民于不顧，這會讓天下人失望，更是示人以弱。不若只遣使節誡王韶持重用兵，只需不打敗仗，便可無礙。」
曾布也趁機說道︰「如果冒然放棄河州，也相當于一個敗仗，只怕也會讓人心不穩。」
「朕知道了，這件事樞密院派使者便是。」趙頊心煩意亂的揮揮手，「眾卿且退下，盡快想一個安置流民，賑災的法子。」
眾人正要退下，突然听到趙頊遲疑了一下，又補充道︰「同時也派使者告訴沈起，不要輕啟邊釁。」他這時候突然想起石越反對現在對交趾用兵的事情，雖然心有遲疑，還是下達了誡令。在場的大臣，別人只道皇帝是由蘇頌之諫讓皇帝舉一反三，只有王安石在心里微微嘆了口氣，他知道，皇帝此時心中是在後悔！
這是桑充國在馬車第五十次掀開簾子了。
從河北四路逃荒的災民，流入京師的，他粗略估計了一下，至少有二十萬之多，「哎，死于道路，困死鄉里的，不知道又有多少！」桑充國搖頭嘆息不止，白水潭學院因為本來就有官賜田產，再加上鐘表業帶來的分成、校營印書業等等產業，在經濟上頗能自立，倉庫儲糧可供學生們三年之用，因此倒沒有受到太大的影響。
「可恨那些糧商，雖然官府三令五申，依然要抬高糧價，這些災民衣不敝體，哪里又有錢去買糧？」鄭俠恨聲指責著，全然不顧桑充國的父親，同時也是一個大糧商。
桑充國嘆了口氣，「我已經勸家父不許提高糧價了，不過一家之力，也濟不得甚事。這二十萬災民流入京師，根本沒有地方安置，現在大相寺以下，各寺院、道觀、廟宇都擠滿了災民，可是大部分依然只能露宿街頭，幸好現在是夏天，否則真不堪設想！」
「餓——娘親，我餓——」一個孩子的哭聲傳入馬車，桑充國再也按捺不住，大聲喊道︰「停車！」
車夫也不知道何事，連忙停下馬車，只見桑充國掀開簾子，便跳了下去。一同坐車前往學院的鄭俠和晏幾道，不得己也只得跟著他跳下馬車。
桑充國循著剛才听到聲音找去，卻看不到那個孩子在哪里，只見坐在沿街牆角下，有無數衣衫襤褸的母親，有無數瘦骨伶仃的孩子，一個個都睜著無助的雙眼，伸出又黑又瘦的雙手，向街上的行人乞討。
一種強烈的無力感頓時涌上心頭，「我能幫得了誰？！」桑充國站在街邊，第一次覺得自己的力量真的微不足道。
幾個災民可能是看到了桑充國的同情心，立時一擁而上，把桑充國三人團團圍住，一個婦人把一個面黃肌瘦的小丫頭推到桑充國面前，用半生不熟的官話乞求道︰「公子，求你行行好，買下這個女孩吧！她再跟我們，就要餓死了。」話未說完，已是淚流滿面。她這麼一開頭，立時眾人都把孩子推到他面前，跪下苦苦哀求。
桑充國一生都沒有見過這麼淒慘的景象，他手足無策的望著這些災民，只要目光一觸踫到那些瞪大雙眼，跪在地上，雖然默不作聲，卻已在眼中寫滿了哀求的孩子，他的心便如被刀割一下，連忙把目光移開。
三人之中，晏幾道也是前朝丞相之子，雖然平時任俠縱性，揮金如土，卻也從來沒有踫到過這樣的場景，一時竟是被驚呆了。只有鄭俠出身較低，他一面默默地把身上帶的錢全部掏了出來，散給災民，一面搖頭嘆息；桑充國這時才反應過來，他俯子，輕輕地模了模那個小丫頭的臉，學著鄭俠的樣子，把身上的錢全部掏了出來，散給災民，又從腰間取下一塊玉佩，塞到小丫頭手里。那個小丫頭顯然是驚呆了，竟是忘記了叩頭道謝。
接下來便是晏幾道散盡身上所有的銅錢，然而縱是三人把全部的錢都散盡，又能濟得幾何？反倒是吸引得災民愈來愈多了。那個車夫拼了命擠進來，看到三位公子的樣子，一把拉住桑充國，苦笑道︰「少爺，你這樣濟得甚麼事？這種事，還是要靠官府。」
「天下興亡，匹夫有責！怎麼能只靠官府？」桑充國滿腔的郁悶，倒被這車夫一句話激發出來了，不由激動的大聲說道。
晏幾道和鄭俠卻是第一次听到「天下興亡，匹夫有責」這句話，雖然大宋的士大夫大抵以天下治亂為己任，但是似這麼有力的喊出來的，卻也少有其人。鄭俠贊道︰「說得好，天下興亡，匹夫有責！」晏幾道卻帶著幾分無奈的搖搖頭，嘆道︰「肉食者鄙，人微言輕，終是管不了的。」
桑充國再也控制不住自己的情緒，握緊雙拳，抿著嘴無比堅定的說道︰「這件事情，我非管不可！」
「朝廷的大臣們，都在做什麼去了？」回到馬車上，鄭俠恨聲一拳砸在車廂側壁之上，「數日以來，所見慘景讓人心悸。單將軍廟附近，每天都有數十餓死的百姓被拉去火化，公卿們真的不管嗎？」
「介夫，有些事情，你是不知道的。如今廟堂之上的公卿們，已經吵得不可開交了！」晏幾道搖搖頭，無可奈何的說道。
「吵？吵什麼？」桑充國無法理解這種事情。
「還能吵什麼，舊黨趁機攻擊新黨，無非是說天降大災，是新法觸怒上天，才使得上天降罪。又說正是因為新法，搞得各地常平倉空虛，卻使流民聚集京師，要求皇上罷免王安石，盡廢新法的奏章，比那報告災情的奏章還要多！」晏幾道畢竟對這些事情知道得比較多，「我還听說皇上去太廟謝過罪。」
桑充國冷笑道︰「這個時候，首要的是賑災，大臣們吵一團，又有什麼用？罷了拗相公，廢了新法，老天爺就會下雨？何況就算下了雨，也不能立即長出糧食！」
「長卿，你畢竟不懂朝堂之上的事情，若是子明在此，必有良法。」晏幾道仰著臉冷笑著，「賑災是河南府、開封府的事情，關三公九卿們何事？且罷了新法，一出胸中惡氣，管災民們死活呢？這可是千載難逢的機會呀。」
「大哥。」王倩輕輕扶起王雱，這個往昔風流倜儻，聰明過人的大哥，已經被病魔折磨得不成樣子了，現在整日都是用藥來著，偏偏王雱又聞不得藥味，只好在四角都點起檀香。
「二弟呢？」王雱勉強坐起，強打精神問道。
王倩抿著嘴，默不作聲從桌子上端了藥過來。
王雱立時便感覺不對，又厲聲問道︰「二弟他去哪里了？」
「他出去了。」王倩心虛的回道。
「出去了？外面饑民遍地，他出去哪里？如今老天爺不長眼，讓石越那廝料中，我料到朝中那些滿口仁義的小人必然借機攻訐父親，他這時候還出去游玩，也不怕給父親招致物議嗎？」王雱心中氣憤，越說語氣越是嚴厲，只是身子不由己意，聲音卻也不免越來越微弱。
「你別說這麼多話。先歇會，二哥不是出去游玩。」王倩一邊說一邊把藥送到王雱手中。
「不是去游玩你怎麼不敢說？」王雱卻是不信。
王倩垂首想了一會，抬起頭強笑道︰「你先喝了這藥，我便和你說吧。」
王雱皺著眉頭，微微搖了搖頭，「我不喝這勞什子藥，喝了再多的藥，也不得好。生死有命，只可惜大事未成，父親少有助力，二弟終不成氣侯，你又是女子。」說到後來，語氣已是淒惻。
王倩心里一酸，眼淚頓時涌了上來，連忙低下頭去擦了，勉強笑道︰「你別胡思亂想，吃了藥，病好之後，父親還要你幫忙呢。你現在可是龍圖閣待制了。」
王雱心里嘆氣，龍圖閣待制，本來也不錯，不過既有了石越的寶文閣直學士在前面，又有什麼可稀罕的？不過這時候他不願意多說，接過藥來，勉強喝了，苦笑道︰「不知道這藥還得喝多久。」
「很快就會好了。」王倩接過碗來，放到一邊，微笑著岔開話題，「其實二弟是去白水潭學院了。」
「他去那里做什麼？」王雱不易覺察的皺了一下眉。
王倩卻沒有發現他這細微的動作，依然帶著一點興奮的語氣說道︰「因為桑充國公子組織白水潭的學院賑濟災民，二弟也過去幫忙。听說桑公子把家里的糧食全部捐了出來，大設粥場，又讓白水潭的學生暫時騰出一部分校舍，把一些身體弱的災民都移到校舍里和體育館居住，學生們上午上課，下午就去幫著救濟災民。」
「沽名釣譽！」王雱冷笑道，「桑長卿這次可想錯了主意，要是有小人在朝中說他收攬人心，有非常之志，只怕畫虎不成反類犬。」
「我瞧桑公子是赤誠之心，大丈夫若要做有利于百姓的事情，哪能怕小人陷害就不去做了？自古以來可沒有這個理的。」王倩翹著嘴，不以為然的說道。
王雱搖搖頭，輕笑道︰「妹子，朝堂之上的險惡，你畢竟不懂。」
「大哥，這件事情，你卻是想岔了，我敢打賭斷沒有人會去害桑公子。」王倩星眸流轉，開玩笑似的說道。
「哦，願聞其詳。」
「其實原因很簡單，其一，現今朝廷之上，舊黨正想盡全力攻擊父親，而變法的大臣們，則不免都想保住父親的相位，在這個時候，沒有人會願意節外生枝，去攻擊桑公子，平白無辜把桑公子背後的石越推到敵人那一邊去；其二，如今二十萬災民聚集京師，桑公子救濟災民，讓災民們感恩戴德，如果攻擊桑公子，必然招致眾怒，朝廷為了穩定民心，只怕就要拿此人之頭來安撫百姓了；其三，大哥你小看了白水潭背後的力量，當今朝廷的公卿，有幾個人家里沒有子弟在白水潭上學？有幾個人沒有去白水潭講過課？陷害桑公子，不吝于同時得罪天下所有的讀書人，如今白水潭可以說是羽翼漸成，無論是誰，都應當知道白水潭可倚之為援而不可圖。」王倩站起來，侃侃而談。
王雱听到這番話，驚訝的張開了嘴，半晌才嘆道︰「妹子，可惜你不是男兒之身，否則你一定能勝過石越。」
王倩見自己這個哥哥，時時刻刻都忘不了石越，心里也不由嘆惜，她搖搖頭，說道︰「石越或許了不起，不過未必是真英雄。我雖然在閨閣之中，但也听說過他不少行事，總覺得他少了那種雖萬千人吾往矣的決然。」
王雱听到這話卻是甚為順耳，不禁笑道︰「若說那種義無反顧的決然氣慨，當今天下，也就是父親一個人有。縱然天下人都不能理解，但是父親卻是從沒有退縮妥協的。」
王倩略帶自豪的點了點頭，不過她的心中，卻是在想︰「有這種決然氣慨的男子，未必只有爹爹。」
王旁並不知道這個時候他哥哥和妹妹在談論著什麼，在王家眾兄弟姐妹之中，他是屬于較簡單的一個人。
此時開封府，除了官府設的粥場之外，影響最大的，就是設在白水潭學院和大相國寺的粥場了。而一般的災民，更願意去白水潭學院。原因其實較簡單，因為伴隨著災荒而來的，不僅僅只有饑餓，還有疾病，在白水潭，學生們會相對比較認真的照顧病人，畢竟很多師生都同時粗通醫術。因此白水潭一地，聚集的災民，幾乎有兩萬多人，佔到汴京災民的十分之一，學生們大都忙忙碌碌，白水潭附近的居民也往往主動前來幫忙，不過除了學生之外，像王旁這樣願意來幫忙的官宦子弟，卻並不是太多。
王旁並不在乎別人怎麼看他，他覺得在這里幫助那些災民很有滿足感。但也不是沒有委屈的時候，有一次，幾個災民知道他是王安石的公子後，竟然撲通跪下，哭著求他︰「公子，您回去求求丞相，不要變法了！不變法，老天爺就不會怪罪了——」他當時就滿臉通紅，不知道怎麼辦才好，幸好晏幾道過來，把那些災民拉開。以後他再也不敢輕易讓人知道他是王安石的幼子了——這是他第一次要刻意隱瞞自己的身份，他一直以來，都為自己的父親感到自豪。
不僅僅是災民，有些學生，甚至連那個鄭俠，都會用異樣的眼楮看著他。這些讀書人自然不會象那樣災民一樣跪下來哭著哀求，但是他們會用眼神和神態來表示他們的意見，有些時候，這更讓王旁受不了。
「仁者之心！」這是桑充國與程顥提出來的口號，他能夠清楚的記得那一天，桑充國滿含著眼淚，要求白水潭的學生們有一顆「仁者之心」，去主動幫助那些受災的百姓︰
「我們不應當把責任推給朝廷，不要去問官府做了什麼，他們會對皇上負責，會對社稷江山負責！但我們也要有自己的責任！天下興亡，匹夫有責！讀聖人之書，要有聖人之心，我們白水潭的學生，要對自己的良知負責！」
在那一刻，王旁覺得桑充國真的很了不起，難怪有人把他和石越，並稱之為「雙璧」。他曾經听到過程顥對桑充國的評價︰「敢于有為！」
「小心點兒，老丈。」王旁把一碗粥遞給一個顫微微的老人，暫時收回自己的胡思亂想。
那個老頭掙扎著想要起來給他叩頭，「折福呀，折福呀，讓這些天上的文曲星來送東西給自己吃。」旁邊有人喃喃說道。
王旁心里有點想笑，手上卻連忙制止那個老人，輕聲說道︰「老丈，不用起身，坐下喝吧。等會兒我過來拿碗。」說完便站起身來走開，憑經驗知道，如果他不走開，這個老人是非要叩完頭才敢吃的，對讀書人的敬畏，在老百姓心中根深蒂固得超出人的想像。
因為所有的碗筷，桑充國下了死命令，都要用沸水煮過才可以再用，他便準備去另一個地方收碗筷，不料剛剛走了幾步，立時看到桑充國和晏幾道連袂而來，桑充國顯是幾天沒有睡了，眼窩深陷，急勿勿向這邊走來，身後跟著一個面黃肌瘦的小女孩，怯生生的，卻又一步不離桑充國左右。
「長卿、小山。」
「是三郎呀。」桑充國笑道。
「你們這是去哪里？走得這麼急。」王旁有點奇怪，桑充國倒也罷了，晏幾道實在不是個急性子的人。
桑充國和晏幾道對望一眼，苦笑著搖搖頭，晏幾道從袖子中抽出三份報紙，遞給王旁。
王旁心里更是奇怪，他每天都過來幫忙照看災民，已經幾天沒有看報紙了，這時候伸手欲接，卻發現手上沾滿了米漿，不由不好意思的笑著伸出手掌，在二人面前晃了晃。
桑充國和晏幾道不由哈哈大笑，二人也學他的樣子，伸出手掌來晃了晃，這些公子們平日里白淨如玉的手掌，竟也是沾滿的米漿之類的東西，王旁再看二人的袍子，更全是湯水的漬跡，也不禁哈哈大笑。心里更不顧忌，用沾滿米漿的開報紙，原來是《新義報》、《西京評論》、《諫聞報》各一份。
他略略一看，便知道又是那些互相攻訐的把戲，只不過這一次是《西京評論》和《諫聞報》細數王安石執政以來的天災異象，把這一次天災的責任，全部推到王安石身上，只需罷王安石、廢新法，那麼一些問題便迎刃而解，《諫聞報》更是強烈呼吁召韓琦、富弼、文彥博、司馬光回朝。而《新義報》又免不了對此冷嘲熱諷一番，嘴仗打得不亦樂乎。
王旁撇撇嘴，冷笑道︰「滿篇罵來罵去，沒有半句提到怎麼樣救災的。」
桑充國苦笑道︰「災民每天都在增加，朝廷再不想辦法，遲早會出大事。」
「可這有什麼辦法呢？長卿你也已經盡力了。」王旁毫無實質的安慰著，不過站在他的立場，的確認為桑充國做到這個份上，已經很了不起了。
「長卿和程院長商議了一下，《汴京新聞》也要表個態。我和長卿現在回報館寫評論。」晏幾道苦笑著解釋，他其實更無主張，不過以他的性格，桑充國既然是他的朋友，做的事情又是對的，他也就沒什麼選擇了。
————————
趙頊無力的坐在龍椅上，失神的望著門外的天空。
今天早上給太皇太後、皇太後請安時，兩宮太後突然哭了起來，原來是蜀國公主進來請安，不小心告訴兩宮太後現在京師的流民聚集，黃河以北地區的災情愈來愈嚴重了。
「官家，當初祖宗托夢，沒有采信，已是大錯。而哀家也听說自古以來，上天降災，必是政事有不對的地方，如今之事，除了新法，又有什麼？何況百姓流離失所，一半也有新法刻剝百姓的原因呀！官家，你就廢了新法吧！」
「官家，新法已經搞得天怒人怨。如今災民聚集京師，百姓們都認為是新法的過錯，萬一有人挑唆，以清君側為名，激起大變，那該如何是好？不如先罷了王安石，給他一個大郡做地方官，安撫百姓要緊呀！」
「官家，為了列祖列宗的江山社稷……」
「……」
「廢掉新法，罷掉王安石就能沒有天災嗎？」趙頊喃喃自語，他心中充滿了迷惘。「朕也是為了江山社稷呀！」在太廟禱告時，他曾經很堅定的相信太祖、太宗皇帝是自己變法的，否則的話，二聖為什麼會托夢給石越提醒災害的到來呢？只恨沒有听石越的話，沒有做到有備無患。
但是現在他又有點覺得新法可能的確錯了，如果真是如王安石所說，新法盡是利民的，那麼百姓們的儲存應當增多，即使是災荒，哪里又會有這麼許多的流民出現？
攻擊王安石的奏折，堆滿了御案，《諫聞報》公開請求召回司馬光等人，罷免王安石；《西京評論》列舉了王安石執政以來的種種天象示警，似乎也不是空口白牙……新法真的搞得天怒人怨了嗎？
「朕錯了嗎？」趙頊的信心堤防，已經漸漸松動。
「官家！」李向安躡手躡腳的走過來，打斷了皇帝的思緒。
趙頊心里一個激靈，立時恢得了皇帝的威嚴，也沒正眼看李向安，冷冷的問道︰「有何事稟報？」
「王丞相、韓丞相求見，還有，今天的報紙……」李向安一面說一面把一疊報紙雙手遞到御案之上。
趙頊微微頷首，說道︰「宣兩位丞相進來吧。」說完順手拿起一張報紙瀏覽，李向安因為和石越交好，又經常得到桑俞楚的孝敬，因此每次送上一疊報紙，總是會刻意把《汴京新聞》放到上面，果然皇帝每次順手拿起的，首先總是《汴京新聞》。
趙頊本來不過是想隨便瀏覽一下，他深知，自己知道民間之情，就不會受大臣蒙弊。不料幾篇文字躍入眼簾，立時吸引了他的注意力。
「……有徒知議論而不知事有輕重緩急者，《西京評論》、《諫聞報》諸君子也。諸君子陳義甚高，不意董子春秋繁露之學，光大于今日，而不知國事艱難，百姓旦夕不保，社稷可危矣！今之要務是何事？今日之急務，非罷丞相、廢新法也！二十萬流民聚集京師之地，若官府不加體恤，萬一有陳勝、吳廣之徒，追悔何及？……丞相是否有過、新法是否當廢，待災情控制，百姓安頓，朝堂之上，再議論未遲。今日之大宋，須當官民一心，共體時艱；朝野共棄前嫌，賑濟災民！而非互相攻訐，推卸責任也。……」
這段話可謂深中趙頊之心，他心里微微贊嘆︰「這才是識大體的話。」又繼續移開視線，去看另一篇文字，全然沒有注意王安石、韓絳已經進來，恭身站立在下首，只是不敢打擾皇帝的興致。
「……充國布衣也，尚知天下興亡，匹夫有責。其位雖卑，其心不敢忘國憂。諸大臣皆食朝廷俸祿，深受皇恩，豈可不知此意？諸大臣之榮耀，
皇上所賜也；諸大臣之衣食，百姓所供也。惟此國家艱難之際，百姓流離失所、朝不保夕，
皇上心念黎民之疾，睡不安寢、食不知味，諸大臣若不知體惜聖心，同心合力，賑災救民，不知于心何安？！……」（注）
趙頊一口氣讀完，不由嘆道︰「事急見忠臣，桑充國如此痛責朝廷大臣，是為國而無暇謀身了！可惜滿朝大臣，卻沒有幾個識得大體的。」說完抬起頭來，發現王安石和韓絳已經進來，當下便把報紙遞給二人。
二人讀完之後，王安石卻不好說話，只韓絳說道︰「桑充國的確是個至誠之人，他捐出家中全部存糧數萬石，在白水潭學院開設粥場，救濟災民。又親自帶著一干學生，去游說開封府的富豪貴人，要求有錢人捐糧捐錢，齊心合力救濟災民。有小人竟然在臣面前說他有非常之志，被臣痛聲駁斥……」他知道趙頊這時候對桑充國頗有好感，便順著皇帝的意思，夸贊起桑充國來。
「非常之志？」趙頊不由一怔，冷笑道︰「別說桑充國一介書生，單論白水潭數萬學生，便沒有謀反的理。自古以來，一群書生忠君愛國是有的，一群書生謀反，那才是聞所未聞之事！只有恆、靈那種昏君，才相信那樣的事情。」
韓絳對皇帝的這種歷史觀心里頗不以為然，嘴上卻順口說道︰「陛下所說，自是正理。似這種為朝廷分憂之事，少不得便會有小人看不過眼。」
趙頊點點頭，轉過頭問王安石︰「二位丞相一起來見朕，想是有事？」
王安石正要答話，忽見一個宦官走進來，叩首稟道︰「陛下，銀台司急奏！」
「呈上來。」
那個宦官連忙把一份奏章和一個卷軸高高捧起，恭恭敬敬遞上。
趙頊心中奇怪，讓李向安接了過來，先披閱奏章，卻是監安上門鄭俠所寫，他心中不免更加奇怪，不知道銀台司急急忙忙遞上一個小吏的奏章，是何用意。當下將前後文略去，只挑著緊要的句子看︰
「……去年以來，秋冬亢旱，兼以蝗災，麥苗焦槁，五種不入，群情俱死……災患之來，莫之或御。乞陛下開倉廩、賑貧乏，取有司掊克不道之政，一切罷去……臣僅以逐日所見，繪成一圖，但經眼目，已可涕泣，而況有甚至此者乎？如陛下行臣之言，十日不雨，即乞斬臣宣德門外，以正欺君之罪！……」
原來卻是道災情，要求救災的奏折，所謂「取有司掊克不道之政，一切罷去」，卻不過是廢除新法的委婉說法。趙頊本來看這樣的奏折已經看得煩了，心下倒也不以為意，不過這次上書之人，卻頗有膽色，說什麼「行臣之言，十日不雨，即乞斬臣宣德門外」！而且區區一個監安上門，更讓趙頊有點另眼相待。
他不自禁用眼角看了王安石一眼，拿起卷軸，打開一看，卻是一幅數米長的圖畫，圖上畫了許多災民，盡是衣衫襤褸，形容枯槁，這些災民，有些在吃樹皮，有些趴在地上哀號，有些在賣兒賣女，有些慘死路邊……畫家工筆極為傳神，每幅圖畫之旁，都有小楷注釋，圖畫之右，赫然寫著《流民圖》三個字的行書。
趙頊才看到一半，就已經感覺慘不忍睹，再也看不下去了，他把圖一把抓起，丟給王安石、韓絳，用顫抖的聲音問道︰「這圖的內容，可是真的？」說完之後，眼楮死死的盯著王安石。
注︰舊時行文，遇皇帝則另起一行，抬頭書寫。