「子由、元度、毅夫，你們先听我說完整個構想。」石越伸出雙手，做了個安撫的手勢，一面向陳良打了個眼色。陳良立時轉身，取出一幅「天下郡縣圖」來，鋪在桌子上。石越走到桌前，蘇轍、蔡卞、唐棣等人也圍了上來。
石越取來一根玉如意，在地圖點依次點了幾個城市，一面緩緩說道︰「汴京為中心，沿汴河至楚州，再沿運河到揚州，不僅溝通長江、大河兩大水系，也堪稱整個大宋的生命線。汴京的生存，嚴重依賴汴河的漕運，幾乎一日不可離。為了更好的解決漕運問題，我以為可以在泉州、福州、杭州、揚州建立四個大的港口，利用海運，解決福建路、兩浙路與京師的運輸問題。但是有一個嚴重的問題，就是京東東路、淮南東路、淮南西路、江南東路、兩浙路、福建路，以及江南西路，這八路是大宋賦稅的主要來源，但是所有的運輸，最終全部要依賴于汴河，汴河的運輸能力，已經到了一個極致。因此，我認為，要充分利用長江的功能，從汴京到沿長江的城市︰江寧、鄂州、江陵，甚至廬州、光州、襄州，都要用更大運能的官道連結起來，而長江以南諸路，也同樣要用水、路兩種交通渠道，從而使整個南方的流通變得非常的順暢，而漕運過份依賴汴河的狀況，也可以得到部分的緩解。特別考慮到荊湖南、北兩路的開發——這兩路與京師的聯系，絕對無法指望汴河。」
「開發荊湖南、北路？」眾人越發的震驚起來。
「不錯。」石越的神色非常淡然，他用玉如意在二路的地圖上畫了個圈，道︰「我並非為了修路而修路，構建水陸交通路，其目的是促進南北流通以及南方內部的流通，主要就是為了開發南方。大宋的富強，只可能建立在南方全面繁榮的基礎上。同時……」玉如意指向了四川，「也能順便解決四川的漕運。」
「計劃越大，開支越驚人。敢問參政，想要如何開發南方？」蔡卞注視石越，實在無法想象石越這樣謹慎的人，怎麼會提出這樣大膽的計劃。
石越尚著黃河以北諸路畫了個大大的圈，說道︰「北方兼並一日甚于一日，大量的農夫無地可種，每次盜賊不斷，重罪法諸位都知道，這是盜賊猖獗使然。民本不樂為賊，迫于無奈，不得不為賊。而南方，特別荊湖南、北路，農業落後，人口稀少。白水潭考察的學生寫了報告，認為這兩路最少可以吸納一百萬戶人口。我想從人多地少的川蜀，以及兼並嚴重的河北，招納五等戶以及客戶，並往兩路甚至遠至廣南東、西路墾荒。除了幾條主干道外，墾荒的人走到哪里，道路就修到哪里。」
「換句話說，就是除了主要官道、河道的修繕開通，其他道路的開通，包括在了移民費用其中？」蔡卞立即反應過來了。
「正是。」石越贊賞的一笑，道︰「朝廷對五等戶與客戶，本來就不征收役稅，至少是征得並不高。將這些人吸引到南方，每丁允許圈地八十畝，桑麻田二十畝，宅地三畝；這些地五年之內免稅。若力有能及，允許多墾地，多墾之地，五年之內，朝廷只收兩稅之半。凡移民之戶，朝廷每丁發給安家費三十貫，足夠一年之開銷。凡種子、農具，皆可貸給，用勞役的形式分年歸還。」
蘇轍望了石越半晌，嘆道︰「子明，你可知道這要花多少錢？假設你能吸引五十萬丁，安家費就是一千五百萬貫，還有種子、農具，不下一千五百萬貫。三千萬貫，就這麼花掉了。朝廷哪有那麼多錢？何況你還有個修路的計劃。」
蔡卞苦笑道︰「實際上絕對不止三千萬貫。而且農夫能領到手里的錢，也不可能有三十貫，我看最多有十五貫。」
唐棣也道︰「正是如此。中間若不經剝刻，實無可能。」
「我當設嚴刑峻法以待之！」石越寒著臉說道。「刻剝之事，自然難免，但只要查出一個，便抄沒家產，發配往歸義城。更何況，便是十五貫也夠用了，一個低等廂軍，每年的薪俸是四貫左右，也可以拮據維生，十五貫在湖廣四路，既便維持一個五口之家的生活，都不是問題。」
「若然如此，甚善，但只怕嚴刑峻法，不能不惹來議論。更何況還有更多的矛盾，移民原籍官員故意阻撓怎麼辦？荊湖南北路又不是無人之所，若當地人說那地是他們的，又要如何？」蘇轍對這樣太大的計劃，始終不是很樂觀。
「除所開墾熟田之外，一切山林河澤，皆是官產！移民之前，我要請求皇上下令，命令湖廣四路編戶自報財產，他報多少，朝廷信多少。以後便按這個收稅。等到移民之時，朝廷就按所報之數，計算其地產。如果屆時有人忽然又多出了許多田產，那麼他的總額在一百畝之內，朝廷就既往不究。若超過一百畝，那便怪不得朝廷了。」
「這……」
「湖廣四路，在朝廷里沒有什麼力量可言。對朝廷有影響力的家族，沒有一家在這四路有什麼了不起的利益的。何況有上百萬的北方百姓從中得利——許多北方籍、四川籍的官員從公從私，都會，而許多官員也多了中飽私囊的機會，若從這些方面想，我倒是並不擔心會有過大的阻力。我擔心的，是朝廷的財政，能不能這個計劃？」蔡卞心里還有一句話沒有說出來︰「石子明與王介甫的區別，就是石子明拼命花錢，王介甫拼命掙錢；若再加上司馬君實拼命省錢，實在可以並稱三絕。」
「財政的問題，我們等會再談。」石越把玩著手中的玉如意，不急不慢的說道︰「我們首先可以達一個共識，如果不考慮財政的因素，移民開發湖廣四路，是完全可行的。而且，如果執行得很，四五年之後，就能見大利。諸位是否同意？」他的目光掃過眾人的臉膛，蘇轍與唐棣點了點頭，蔡卞卻遲疑了一下。
石越注視蔡卞，微笑道︰「元度還有何意見？」
蔡卞見石越問到，便笑道︰「參政，下官以為，廟算者，未算勝，先算敗。參政何不說說如果失敗，會有什麼後果？」
石越一愣，旋即哈哈大笑，道︰「說得好，正當如此。」他轉向陳良，道︰「子柔，不如你來說吧。」
陳良應了一聲，微一欠身，道︰「蘇大人、蔡大人、唐大人，參政與在下等議論之時，以為如果移民開發計劃失敗，所導致的後果，大約以下以種︰最壞的狀況，國庫六千萬貫，甚至更多的錢白白花掉，收不到一分成效，移民過程中移民與官員，移民與本地百姓沖突不斷，不斷發生流血沖突，甚至引發小股叛亂，同時，各蠻夷部族因為被移民的開發所刺激，矛盾激化，起兵叛亂。朝廷在財政癱瘓的情況下，不得不增加稅收，組織軍隊平叛，整個大宋，因此陷入十分困難的狀況……」
他說到此處，見蘇轍與唐棣臉色都為之一變，忍不住安慰道︰「這個似乎不用過于擔心，這種狀況，只是組織者能力過份低下，才有可能發生。我們認為這是不可能發生的。因為我們不是一次性的大規模移民，也不會是無序的移民，所有的過程，必須是有組織的，比如分幾年來達成這個目的，每次移民的規模，移民的目的地，都會謹慎規劃。我們事先要對一些州縣進行調查，分析每個州縣大約最多可以接納多少移民，然後只移民最大可接納數的六成。這樣，就盡可能的緩解了移民與本地居民的沖突。再善擇官吏，加強監督，也可能減少移民與官員的矛盾……」
「那麼與蠻夷呢？」唐棣忍不住問道。
陳良面無表情的說道︰「讓山中蠻夷下山，成為編戶，蕃漢雜居，本就是移民的主要目的。我們盡量避免沖突，如果諸夷接受教化，朝廷也一視同仁，以華夏待之。實在不可以避免的沖突，則自有軍隊進剿。同時，參政也認為，可以在水源上游，湖澤周圍，劃定一些山林，禁止開墾。諸夷願意遷徙，朝廷當優容之。而且，我們也相信，移民與諸夷的關系，是可以處理好的，因為移民會帶過去更先進的技術，與諸夷有更多的交易，只要他們不襲擊移民，朝廷會一如既往的優待他們。」
唐棣听到陳良這冠冕堂皇的話語，心中一凜，移視石越，卻見石越竟似一尊雕塑一般。他知道一旦移民，的確也會有漢蕃取長補短，互相交好的事情發生，但是只怕更多的，還是血腥的沖突。越往南，這種沖突必然越明顯。因為很多耕地的開墾，一定會侵犯到蠻夷的傳統領地。唐棣猶豫了一下，終于說了出來，道︰「子明，若真如此，多殺傷仁，不可不慎。」
石越苦笑道︰「一般的州縣，不會有太大的問題。只要朝廷嚴令縣官不得欺凌蠻夷，視為子民，則這個問題不難解決。但是在一些羈縻州，只怕避免不了軍隊的出動。如果真的出現那樣的狀況，朝廷也自會慎重，盡量用撫不用剿。兵者凶器，不得已而用之。」
陳良見眾人不再質疑，便繼續說道︰「次壞的狀況，是雖然多有挫折，但是移民總算進行，而南方也得到開發，但是移民卻給朝廷背上了巨大的財政包袱，朝廷不斷追加費用，財政十年之內，都處于極度困難中。萬一有何天災人禍，或者朝廷不下去，半途而廢，就導致前功盡棄。」
蔡卞臉上有驚詫之色，他顯然沒有想到這個狀況石越已經事先想到。「在下最擔心的，就是這種狀況。」
「這個辦法，可以用計劃性移民解決。嚴格控制移民的數量，可以有效解決這個問題。比如，執行的第一年，移民五萬到十萬，移民限制在某幾個州縣，發現問題，可以及時解決。而且若真有什麼大的後果，朝廷也可以及時抽身。一年之後，第一批移民基本可以站穩腳跟，則第二年可以適當增加數量。如此進行，朝廷在前五年內雖然要花上一大筆錢，但是分開支付，卻並非不能承受。當然，我們還有另外的輔助性措施……」
蔡卞想了想，說道︰「這個辦法果然有用。但是下官還是認為，再怎麼裁減，移民與修路浚河的費用，都是目前朝廷的財政無法的。其付出的巨大顯而易見，但是將來得到的東西，卻極不確定——單靠移民們能給朝廷增加的稅收，豈碼要一百年才能補償回來。」
石越笑道︰「元度，賬不是這麼算的。如果移民成功，其利甚大。首先，大宋糧食產量必然顯著增加，百姓生活水平能得到好轉。史上最富庶的時期，都是糧價最低的時期，開元十三年，東都斗米十五錢，青、齊五錢，粟三錢，以致于玄宗要擔心谷賤傷農，特意收購糧食，以求提高價格。這樣的盛況，已經有三百五十多年不曾見了。根據杜佑的估計，天寶年間的實際戶數最少有一千三四百萬。如此全國的人口大約為六七千萬，與本朝相當。其耕地面積約在800萬頃至850萬頃之間，略高于西漢時的最高墾田面積。而本朝，治平年間，墾田數僅四百四十萬余頃，比本朝天禧年間尚有則猶不及……」
蔡卞笑道︰「參政，這只是收賦稅的田地。本朝墾田數，有人認為，可能達到三千余萬頃，或者有所夸張，但遠過唐朝則是肯定的。否則王介甫相公就不會那麼著急想要括隱田了，若能使天下隱田皆收賦稅，則朝廷一朝可富。」
「非也，非也。有隱田，必有隱戶。依朝廷之統計，則唐朝全國戶數最多是天寶年間，不過891萬余，口5291萬余，又要少于本朝了。況且，天下隱戶、隱田，根本不可能計算清楚，歷朝歷代，無不如此。為政者計算得失，不可怕百姓佔便宜，而須懼百姓吃虧。故我以為，這隱戶、隱田，竟可不計。本朝糧價不能達到天寶年間的水平，必有原因。究其因，還是產量不足——而本朝畝產量明顯超過唐朝，特別是江南地區。因此我認為，本朝要麼是人多，要麼是地少。人多則平均每人所佔地少，所以究其原因，還是地少。」
蔡卞想了半晌，方點了點頭。
石越繼續說道︰「因此開發南方，好處是顯而易見的。只要采用更進步的農耕技術，南方畝產高于北方，是很正常的。北方普通畝產一石，南方就可以達到兩石、三石，甚至四石。我甚至認為，有朝一日，湖廣熟，天下足。」
蘇轍與蔡卞、唐棣對望一眼，心中半信半疑。又听石越繼續說道︰「第二個好處，就是可以緩解北方、四川兼並日熾帶來的矛盾。在工業與商業不能吸納大量勞力的時候，移民是唯一的解決辦法。朝廷與其等到災害來臨之時，將人召入廂軍，白白浪費糧食供養，還不如來移民，比較徹底的解決這個問題。依我看，解決了這個問題，就解決了軍隊日異膨脹的問題，減少不必要的廂軍供給，多出了給國家交稅的主戶，一進一出之間，利弊自現。」
蘇轍等人顯然都沒有想到這個層面的問題，須知當時廂軍之數，有四五十萬之多，是朝廷一個巨大的財政負擔，如果能夠徹底解決這個問題，將節省下來的軍費，去供給移民生產開發之用，這一進一出之間，的確會是個巨大的誘惑，而且，蘇轍等人在一瞬間，也同時想到，將來裁軍，許多的廂軍安置計劃，也可以放進移民計劃中統一解決——將裁汰的廂軍以軍屯的名義，進駐羈縻州，那卻是一舉數得的事情。如果這樣算起來，雖然整個移民計劃的總開支高達三千萬貫到六千萬貫，但是果真成功的話，好處卻是非常明顯的。
石越見眾人神色，知道心中已然動了，他知道這個計劃，最起碼要說服身為工部尚書的蘇轍，當下趁熱打鐵，又道︰「第三個好處，便是將部分廂軍按編制開進羈縻州，進行軍屯。但是廂軍主要種植甘蔗等作物，生產蔗糖；同時可以燒制陶器，釀酒，甚至制藥——朝廷可以將這些東西通過海外貿易，賣給夷人，如果組織得好的話，軍屯不僅不會成為朝廷的財政負擔，反而會成為一個巨大的財源。它也可以對民間起一個示範的作用——蔗糖、美酒、中藥，不僅僅可以滿足國內的需要，也能通過海外貿易帶來高額的利潤。」
蘇轍、蔡卞、唐棣終于被打動了，他們三人都知道蔗糖在海外貿易中的驚人利潤，而酒與中藥——他們此時還不知道石越口中的中藥，根本不是他們以為的藥材那麼簡單，但是饒是如此，他們也相信的確可以帶來巨大的收益。只要有一個機制保證廂軍能心甘情願的進駐湖廣四路的偏遠之地，並且削減廂軍進行軍屯時稍稍謹慎一點，那麼石越所勾畫的東西，絕對是可能實現的！
接下來的事情就簡單得多了，石越與陳良繼續介紹了移民計劃的好處與可能出現的弊端，又大致講了一下如何步步推行的問題，然後從移民計劃的基礎上，再重新說起南方水陸交通網的構建與步驟，終于贏得了蘇轍等人的首肯。
「一旦計劃推行，我將向陛下推薦元度為工部屯田司郎中，毅夫為屯田司員外郎，主要負責移民開發事務。民屯軍屯，一應總之。元度精細謹慎，毅夫沉穩至公，必能為大宋日後的盛世，定下堅實的基礎。」石越注視蔡卞、唐棣二人，目光中充滿了期望。
蔡卞與唐棣微微一笑，心中也甚是激動，特別是蔡卞，不過二十歲出頭，一旦升了屯田司郎中，就是正五品下的朝廷大臣，服緋帶銀，其任命也將由尚書省政事堂發出，而不再歸于吏部管轄——許多人在官場上沉浮一生，也未必能跨上五品這道坎，他當真稱得上青雲直上了。唐棣對于蔡卞居于其上，倒也並不介意。他與蔡卞同年進士，蔡卞名次便在他上，後來一同協助軍器監改革，蔡卞的能力他也是親眼目睹，知道遠在自己之上。因此石越不推薦與他關系親密的自己，而是推薦蔡卞為屯田司郎中，寄以重望，唐棣反倒覺得石越有識人之明。當下二人齊聲說道︰「必當竭盡所能。」
蘇轍目光在《天下郡縣圖》上停留良久，悠悠說道︰「子明，我自然全力助你此事。但是此事要通過朝議，不是一朝一夕之功。尚書省韓、呂二相，馮、司馬二參政不首肯，眾給事中不同意，皇上不下定決心，終究只能是紙上談兵。」
「子由說得甚是。萬事剛剛開始……」
「去說服司馬君實吧，若能說服司馬君實你花這筆錢，那麼以馮參政與子明、君實的交情，自會同意。呂吉甫相公雖然態度難料，但他是樂于生事的人，未必會很反對。韓相公也不能說服——如此，至少能取得尚書省的同意。」
石越苦笑著點點頭，他也知道司馬光是必須要說服的。但是這件事情，卻必須先讓皇帝知道，這政治上必須做出的姿態。他需要皇帝對于他的計劃有一種參預感。
※※※
熙寧八年重陽佳節。
此時大宋朝野所關注的焦點，毫無疑問是遼國已經漸漸明朗的內戰與即將開始的省試。遼主耶律浚控制了中京道、東京道、南京道等遼國最富庶的地區，以大義之名，舉兵十五萬，準備進攻佔據上京的耶律伊遜。但是為了防止宋朝趁火打劫，以及遲遲不肯表態的西京留守楊遵勛，耶律浚不得不分兵十萬，監視這兩股勢力。而耶律伊遜則在上京道糾集了約八萬契丹軍、十二萬各部族軍隊，指責耶律浚弒父，另立了一個叫耶律阿剌的三歲宗室為君，自稱總北、南樞密院事兼天下兵馬大元帥，與耶律浚對抗。從某種程度上來說，雙方勢均力敵，耶律浚控制的三京道內，有不少耶律伊遜的死黨，以及懷疑耶律浚弒父而心懷兩端的人，他還要擔心著宋朝與楊遵勛的進攻、東京道諸蠻族的叛亂；同樣，耶律伊遜部下，不僅有許多部族完全是被脅迫、或被引誘而來，而且也有許多的契丹貴族，心里向著耶律浚，卻不得已而臣服于耶律伊遜。在這樣的情況下，雙方都不敢冒然接戰——耶律浚擔心一旦遠離中京，楊遵勛就趁機攻其後背，月復背受敵；而耶律伊遜卻也不敢遠離上京，他擔心自己一走，上京立即就被同情耶律浚的人控制，到時候只怕二十萬部下會作鳥獸散。
雙方都希望楊遵勖的態度能夠明朗化。現在楊遵勖已經被耶律伊遜封為楚王、北樞密使，而在耶律浚這面，也已經是宋王、北樞密使。與此同時，從西夏到宋朝，都不斷有使者來往于西京大同府，游說楊遵勖歸附，西夏太後開出的價碼是代王、中書令、都統軍；而趙頊的許諾則是排名第一的泰寧節度使、中書令、世襲衛國公。但是無論怎麼樣，楊遵勖就是不肯表態，只是操練士卒，征集糧草，勤修武備。若非覺得過于不可思議，簡直讓人懷疑他也想插上一腳，自己做遼國皇帝。
而大宋國內，三年一度的大比也拉開了序幕。趙頊一面下令邊境修繕守備，監視遼國的動向，同時下令諸作坊大批量生產霹靂投彈，軍器監全面推行標準化生產；一面不得不暫時轉移一部分目光，來關注省試的公平進行。但是最讓趙頊關注的，卻還是蘇轍與石越共同提出來的一個龐大計劃，這個計劃說到底，可以分成三個部分︰一、從黃河以北諸路、四川移民五十萬丁（戶）至荊湖北、南路，廣南東、西路。整個計劃分五年進行︰第一年移民五萬丁（戶），主要是荊湖北路南部地區；第二年移民十萬丁（戶），主要是荊湖北、南路；第三年移民十萬丁（戶），主要是荊湖北、南路、廣南東路；第四年移民十二萬丁（戶），主要是荊湖北、南路、廣南東、西路；第五年移民十三萬丁（戶），主要目的地荊湖北、南路、廣南西路（包括崖州）。如此，第一年的移民計劃，最低投入是三百萬貫；第二年、第三年則是六百萬貫；第四年是七百二十萬貫；第五年是七百八十萬貫。這個計劃中，還包括軍屯的計劃，計劃在五年內，調撥十五萬被裁汰的廂軍，進駐四路。
二、交通網計劃︰第一步修葺溝通南方各主要城市的官道、水道；首先當然是修葺從汴京到廣州的官道；以及建設幾個海運港口；然後再從衡州修葺一條通往桂州、邕州的官道，從潭州修一條通往洪州的官道，以及修葺京南西路的官道，加強汴京與四川的聯系等等。整個計劃中，主要官道、水道、港口的修建，就有三十余條，其總費用高達數億貫！而且這不是全部的計劃，凡小城市、小水道的建設，溝通，都詳列名目……全部計劃執行完畢，需要七十年至一百年。平均每年的投入，不低于五百萬貫！
三、建立傳驛網。遍布全國的傳驛網將分為官辦與民辦兩個系統。
趙頊被這個計劃徹底給嚇住了——每年由本不寬裕的國庫投入至少一千萬貫進行如此龐大的開發計劃，而且要持續五年，五年之後，每年還要往上面投入至少五百萬貫！趙頊最初的一瞬間，覺得這個計劃簡直就是瘋狂。他存下來錢，是為了開疆拓土的！如果這樣花下去，又能經得住幾下花？五十萬移民計劃如果成功，自然每年帶來的稅收也有二三百萬左右，但是相比要花掉的錢，這點收入實在太缺少誘惑力了。除非按照慣例，強行征發民夫，那麼國庫倒的確不要為止花掉一分錢，或者按兩稅法的基本精神，「量出為入」，增加稅額？——趙頊絕不想成為亡國之君，如果果真那樣做，絕對是亡國之前奏！
趙頊覺得整個計劃，唯一讓他心動的，就是讓廂軍去軍屯。按著石越的計劃，十五萬廂軍的軍屯，每年為國庫增收一二百萬貫，絕對不是難事。而且還能省掉對這部分廂軍的開支，一進一出之間，相差就達到四五百萬貫了。趙頊的確很贊賞這個想法。
但是對于這個計劃，石越似乎另有一套理論。趙頊想起了那天石越與司馬光在他面前的辯論……
※※※
「陛下，臣堅決反對這個計劃。這根本就是引導大宋走向亡國！」司馬光一如既往的沉穩，但是語氣卻是無比的堅定。
「陛下，臣卻以為這是大宋真正繁榮必須付出的投資。」石越雖然針鋒相對，但是語氣始終保持從容。他似乎不願意激怒司馬光。
「隋煬帝的確為大唐的繁榮打了基礎。所謂為王前驅，便指今日之事。如今國庫每年的收入，雖然也有一億貫、石、匹，折算成銅錢，約合六千萬到七千萬貫，但是開銷用度驚人，盡管陛下即位以來財政好轉，但每年能夠節余的錢，也不足六百萬貫。這些節余，要防備邊境之用度，災害之發生。若按蘇轍、石越的建議，則所有節余全部花掉尚且不足。若是一年，或者還可以勉強節約，但是整個計劃，短則五年，長則七十年甚至一百年，國庫如何承擔得起？如此，按例朝廷不得不增加稅收，然而百姓的負擔已經很重，如何可以再加稅？且修路開河，是強征勞役？還是雇工進行？強征勞役，則有官逼民反之虞，陳勝吳廣之事，指日可待！若是雇工進行，則國庫又從哪里去找出來這筆錢？朝廷處處要用錢，臣以為這等事情，不如留待後世去做。」司馬光的分析，讓趙頊深以為然。
「臣以為並非如此。譬如第一年投入八百萬貫，其中三百萬貫的民屯費用自然暫時看不到回報，但是卻也沒有白白花掉。而只是朝廷將來自百姓的三百萬貫費用，又還給了百姓。從長遠看來，這筆錢是肯定能收回的。其中更有一百五十萬貫，百姓將用力役的形式償還。而修路的五百萬貫，臣非常同意司馬大人的觀點，以為絕對不可以強征民夫，而應當采用雇工的形式——如此，至少有十萬農夫從中獲益，如果我們控制好時間，整個工程只在農閑時進行的話，則無疑有許多的百姓增加了一筆額外的收入；而且，此外還有供給原料的許多工人，也會從中獲益。可以說，朝廷是用這種形式，將五百萬貫稅收還給了民間，而且還修葺了一條從汴京至廣州的官道——百姓們拿著掙到的這筆錢，又可以去生產，去購買，間接又可以提高朝廷的稅收，而官道的修葺，將節省許多的運輸開支，促進從廣州至汴京沿路的流通，于是不僅朝廷，包括百姓，也可以從中獲利……所以，臣以為，克剝百姓自然會導致亡國，但是如果朝廷采用一種溫和而寬厚的方法來進行這個工程，則官民都將從中獲益……」
石越這種經濟思想，無論是趙頊與司馬光，都是聞所未聞的。
趙頊沉思良久，才說道︰「石卿所說，的確有讓人茅塞頓開之感。但是朕卻不明白，應當如何去計算這筆巨額資金投入進去之後，間接又能給朝廷帶來多少收益呢？」
這樣復雜的經濟預測，一下子就把石越問倒了。石越顯然沒有料到皇帝會問這個問題，想了半晌，還是老實的搖頭說道︰「陛下，要準確的預測這筆投入帶來的效應，給國庫的稅收帶來多少增長，臣暫時還無力做到。可能需要進行許多的統計、分析、計算，才有可能做一些大概的預算。但是它本身能帶來一系列好處，卻是肯定的。」
趙頊沉默良久，道︰「這件事關系太大，朕以為需要慎重。」
「陛下英明。」司馬光接過話題，不知道是因為石越並不是想要強征民夫修路；還是石越的經濟新思維對他有一些觸動，語氣之中，司馬光已經明顯帶了幾分善意，「臣以為這樣的大事，還是應當權衡利弊。如果不能準確預測可以獲得多少回報，就不顧國庫的實際情況進行用度，的確有可能造成嚴重後果。」
石越默然無語，他心里依然相信，要從根本上解決宋朝一系列社會問題，要麼就要憑借發達的工商業吸收大量的貧民與客戶，從而創造更多的社會財富進行分配；在沒有近代工業之前，則只能采用鼓勵傳統工業、商業發展，並且尋找新的土地進行農業開墾這樣多管齊下的辦法。如果沒有新的土地去吸收大量的勞動力，創造更多的財富，任何一切變革，都只能是治標不治本。除非他要徒勞無功的去學王安石方田均稅，向整個社會既得利益正面挑戰；或者去美洲找回高產作物種子，從而在有限的土地上創造更多的財富！湖廣地區的嚴重欠發達，可以說是上天留給石越最好的禮物。在耐寒高產作物出現之前，這里幾乎是當時中國大地唯一的處女地。而最妙的是，在這里，大宋朝廷的高官們既沒有什麼重大的利益，而四路的居民，對朝廷的決策也明顯缺少影響力，因為移民過程中可以預見的主要矛盾，不過就是漢蕃矛盾。
但是這樣的巨大的工程，是需要很多錢來的。他甚至還無法效仿美國對西部的開發，中國人對鄉土的重視，湖廣特別兩廣被視為「瘴癘之地」，足以讓絕大部分的人將彼處視為畏途，因此移民的過程，既要誘之以利，也要有官府進行組織……再伴隨著開發南方的計劃，一筆龐大的開銷實在不可避免。
所以石越其實也能明白趙頊與司馬光的質疑與反對。雖然這個計劃，他一定要想辦法讓它被朝野接受！
良久，忽听到趙頊喚道︰「石卿、石卿？」
石越這才發現自己不知不覺出神了。他慌忙欠身謝道︰「臣失儀，伏乞陛下恕罪。」
「罷了。」趙頊揮揮手，問道︰「卿還有什麼想法嗎？朕以為，卿的建議中，軍屯一事，頗為可取。」
「陛下英明。」石越心不在焉的答道。
趙頊似乎有點不忍心，安慰道︰「卿不必灰心，待日後國庫存錢增多，未必不可以實行這個計劃。或者將修路開河的計劃與移民的計劃剝離開來，朕以為可以讓朝廷好好討論一下。」
石越自然知道如果將兩個計劃分開來，移民計劃在財政上的阻力就要小很多，但是他認為同時修路開河，好處非常的大，一方面無論是移民還是原來的居民，都可以部分吸納進工程中，從而轉移注意力，對于湖廣四路的居民來說，在農閑時若一天可以掙十文錢，已是了不起的收入，收入增加的同時，許多因為移民而帶來的怨氣，就不會那麼熾烈；二來部分移民也可以從中再掙點錢，做為再生產的資金；三來廂軍可以順理成章的順著官道進駐各個地方，不那麼引人注目；四來還可以促進物資的流通，防止人口涌入造成物價的上漲……
「所以，無論如何，我要找一條可以說服天下人的路子……」石越在心里想道。
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