密密的雪片從空中連綿不斷的直落，不用多時，每個人的身上都鋪上了一層白絨絨的雪花。在這漫天的雪花中，兩副黑黝黝的棺木，由八個西夏士兵抬著，踏著積雪，一步一步向石越這邊走來。
石越早已料到仁多瀚要「送還」的是何物，也早已盤算好要如何「從容」地應付這個場面。但在他看到兩副靈木的那一刻，感情卻突然無法控制，神色立刻變得肅穆起來。他凝視著那兩副棺木，雙唇抿緊，眼楮中不由自主地流露出惋惜、悲痛與尊敬之情。一瞬間，他腦海中，充斥著狄詠與王恩的音容笑貌。
「這是狄將軍與王將軍的尸首……」仁多瀚不知是被石越的情緒所感染，還是出自內心的敬重狄詠與王恩，亦或僅僅只是演戲，他的聲音也變得低沉，「此等忠義之士，天下當共仰之。」
石越沉重地點了點頭，向仁多抱了抱拳，道︰「多謝統領。」說罷，他也不願意再演戲，翻身下馬，手按佩劍，立于道旁，靜靜等候狄詠與王恩的靈木走近。
朔風凜凜，雪花飄舞，天地之間，一片肅然。
石越便如同一尊雕像般，一動不動的站立在道旁。侍劍早已下馬，牽著「虎駒」與自己的坐騎，站立在石越的身後。張守約、田烈武與石府親兵及其他的宋軍將士，卻都還騎在馬上，帶著幾分手足無措地望著石越——在狄詠與王恩的靈木走近的那一刻，堂堂大宋陝西路安撫使、位居三品的石越雙手合攏，朝著兩個品秩不到五品的武官的靈木，鄭重其事的拜了下去！
所有的人都驚呆了！
無論宋人夏人，在這一刻，都是同樣的吃驚。一個抬靈的西夏士兵，被石越這一拜，幾乎嚇得膝蓋都軟了。許多人都張圓了嘴巴，無法掩飾自己的震驚。
石越卻絲毫沒有注意到自己的驚世駭俗。
他只想表達自己的感情，卻沒有想到，無論宋朝還是西夏，依然都是等級社會。在石越看來，凡是為國獻身的人，既便以皇帝之尊，也理所應當表示尊敬之意，這是再天經地義不過的事情；但在當時的人們心中，卻有根深蒂固的等級觀念，以石越身份之「尊貴」，這一拜實是非比尋常。
震驚、疑惑、感動……各種各樣的情緒交織混雜，這山野雪地之間，竟然突然間變得無比的寂靜。
抬靈的西夏士兵緩緩地將狄、王的靈木移交到宋軍士兵手中，在石越的這一長拜之下，雙方都不由自主的鄭重其事起來。當時戰爭雖然剛剛結束，但是隨著西夏建國以來少有的大敗，石越的威名卻十分迅速地傳遍西夏軍中。而對于宋軍士兵而言，他們會下意識的尊敬能帶領他們走向勝利的統帥，更何況在傳聞之中，也有不少人都听說「忠烈祠」是石越所倡建。石越也因此成為一個在普通士兵心中漸漸有了威信的大臣。這樣的大人物都用如此恭肅的態度來迎接狄、王靈木的回國，這些普通士兵也不由自主地受這氣氛感染，每一個動作都莊重起來。
一直到狄、王的靈木被宋軍士兵抬入陣後，石越才直起身體來，按劍環顧，慨聲說道︰「蒼天厚土可為之證！大宋陝西安撫使、端明殿學士石越在此立誓︰自今而後，凡為國而戰者，無論尊卑等級，其生，則當歸為大宋人；其死，亦當歸為大宋鬼！不論代價幾何，我大宋絕不棄一人駭骨于異域。」
他的聲音高亢激越，雖然風雪之中，這個誓言亦清晰地傳入在場每一個人的耳中。人們在這一刻，忽略了石越誓言中的狂悖——這個誓言，惟有天子或宰相方能立下。但是在場的每個人，無論宋夏，無論是仁多澣、張守約，還是普通的士兵、百姓，卻都相信石越的誓言，並非虛夸，人人都相信這是一個鄭重的承諾。有人慨嘆、有人羨慕，還有人感動。
仁多澣低咳了一聲，他沒有料到自己送回兩具棺木，竟讓石越借機鼓舞起軍民士氣來。他是久經世故之人，當即想到石越如此當眾宣誓，不論他是不是能做到，都必然大得軍民之心——做得到，宋朝的士兵們必然歸功于石越；做不到，人人都知道他不過一個地方官，得咎的卻是汴京兩府的宰執們。仁多澣飽含深意地望了石越一眼，眨眨眼楮，語義雙關地說道︰「學士仁義，我十分欽佩。」
石越漠然搖首，道︰「這只不過是國家朝廷的本份。凡國家不肯棄其臣民者，其臣民亦斷不肯負其國家。」他不欲與仁多澣多談這些話題，踏鐙上馬，朝仁多澣拱拱手，說道︰「統領，這便開始罷。」
仁多澣點點頭，笑道︰「甚好。」
雙方當即不再多言，各自勒馬退到一邊，看著雙方的軍校小吏開始贖買百姓。宋朝的文吏按戶籍清點名字，西夏人每放歸五十人，便交給他們一筆相應的贖金。沒有想到還可以回歸故土的環州百姓，一時間都忍不住喜極而泣，雖然在大風雪中，只是穿著薄薄的麻衣，許多人都依然想要走到石越與張守約面前來叩謝。既便是被衛士阻止了，他們也依然要朝石越與張守約遙遙叩首，方才肯離去。
石越望著這些百姓，心中一時間竟毫無喜悅，只有苦澀與憤怒。沒有人料到西夏人如此苛酷，竟然將這些百姓的冬衣都搶了去。這些環州百姓在風雪中走了半天的路，早已都凍得手腳通紅，一些帶著嬰兒的婦女，把孩子緊緊抱在懷中，拼命的想用體溫給孩子一點溫暖。若非是回歸家園的強烈願望支撐著，這些人早就凍倒在路上。他怒極之下，恨恨地回頭瞪了仁多澣一眼，正想與張守約商量一個辦法，卻見田烈武早已令人拾來了一些枯柴斷木，又倒出幾枚霹靂投彈中的火藥，在雪地中生起幾堆大火來。然後讓百姓中的青壯年先行回城，將老弱婦孺，都聚集到火邊。
石越略覺欣慰，也連忙解下自己的披風，親自策馬跑到一個帶嬰兒的婦人面前，用披風將小孩子裹起來。侍劍則叫了兩個親兵，一道策馬至宋軍陣前，收集宋軍將士的披風與干糧，將披風分發給帶小孩的婦女，又向百姓分發干糧，以補充體力。
仁多澣饒有興趣地望著忙忙碌碌的宋人，他心中並不存在著一絲一毫的愧疚。真正令他感興趣的是，石越的這些舉動，到底是在收買人心呢，還只是石越的「婦人之仁」而已？
「真是一個有意思的對手。」仁多澣模著下巴，自言自語地說道。
似乎是擔心百姓們被凍太久，宋人加快了贖買的進程，出乎所有人的意料，石越竟然要求先贖回婦女、兒童與老人。這對仁多澣而言，是十分奇怪的事情——因為歷來對邊境民眾的爭奪，都是以青壯年為主。因為這些青壯年，既是勞動力，又是士兵，在當時的人們看來，他們遠比老弱婦孺更有「價值」。不過宋人顯然更能理解石越——一個社會的文明程度，從某種程度來說，與它的成員對弱者的同情心指數是成正比的。所以，雖然宋人同樣更重視青壯年，但是宋代中國，卻畢竟是有著當時世界上相對成熟的慈善機構的社會，婦女的地位也許還得不到尊重，但是老人與小孩，卻已經是社會關護的對象。所以宋人相對平靜的接受了石越的決定。
一個多時辰的時間就在雙方的贖買中度過。
宋朝終于迎回了自己的人民，而仁多澣則得到了他想要的宋錢、茶葉、絲綢棉布、陶器、鐘表、香料，還有三套全新的大宋國子監在熙寧十年剛剛監印出版的《九經注疏全集》、《三經新義》、《石學士全集》——這是仁多澣打算上供給夏主秉常的禮物。
但是這次會面卻並沒有就此結束。
石越在听了幾個文吏的報告之後，帶著幾分怒氣策馬回到陣前，瞪圓了眼楮直視仁多澣，平素顯得深不可測的眸子，竟然發出凌厲逼人的光芒。
仁多澣不料石越還有這樣一面，竟是吃了一驚。
卻听石越厲聲問道︰「仁多統領是欲失信麼？！」
「學士言重了。」
「若是不欲失信，則環州被俘將士有近千人，還望統領能一並歸還。無論是贖買也罷，交換俘虜也罷，請仁多統領直言便是。」
「俘虜？」仁多澣不屑地笑道︰「這等不能為國死戰之輩，石帥要來何用？我已將其分給部眾為奴。」
石越悖然大怒，厲聲喝道︰「仁多統領不曾听到本帥方才所立之誓言麼？！彼輩既曾為國家戰斗，無論是生是死，本帥必將迎其回國。凡我大宋將士，力戰之後，雖然被擒，于國家亦有功無過！大宋必不棄之！」
仁多澣也沉下臉來，回道︰「我既已將之分給部眾，為將豈可無信？！石學士不可強人所難。」
他的話音剛落，張守約的手已舉起，宋軍整齊地平端起手中弩機，殺氣騰騰地對準了仁多澣。西夏人不料宋軍說翻臉就翻臉，也連忙摘弓搭箭，瞄準石越。
石越卻無絲毫懼意，只是逼視仁多澣，冷冰冰地問道︰「仁多統領果真不肯歸還麼？今日之事，做好在足下，做壞亦在足下1
仁多澣不曾料到石越一介文官，也有此膽色，他自也不甘示弱，笑道︰「學士不可逼人過甚。我一命抵學士一命，甚是值得。」
「本帥一死無妨。我大宋軍隊，自會替本帥報仇！便是踏平靈夏，又有何難？仁多統領若要做好，則只要夏主勤修供事，兩家自可罷兵修好，使百姓稍得安息。若其不然，則恐夏國不能血食！」石越的話，已是赤果果地威脅。
「本帥給統領兩天時間，仁多統領可以回去權衡利弊！兩天之後，本帥若是沒有見到我大宋被俘的將士出現在環州，雪化之後，我大宋禁軍，自會問夏主去要。」說罷，石越不再理會仁多澣，撥轉馬頭，高聲喝道︰「回城1
宋軍由田烈武率領幾十人斷後，其余後隊變前隊，護衛著石越與眾百姓，揚長而去。
夏軍如釋重負地放下弓箭，仁多澣望著宋軍遠去的背影，長長地嘆了口氣。
回到環州城後，石越並沒有回官邸休息，而是帶著侍劍以及幾個文官，馬不停蹄的分路安撫蕃漢百姓。眾百姓雖然被贖回家鄉，但家園卻已被擄掠一空，斷垣殘瓦，不足以安身過冬。這時候，自須有官員出面安撫。石越四處巡視撫慰，卻見環州城中，只有廂軍忙碌不堪，張守約盡心盡力，指揮著廂軍伐木搭房，修葺城牆，同時還要遣人分贈糧食與冬衣，忙得幾乎是四腳朝天。而與此同時，種諤與他的龍衛軍卻不見蹤影。石越強壓著心中的怒氣，將整個環州城幾乎走了一遍，才只在城東發現田烈武帶了幾個龍衛軍士兵在幫一戶百姓搭房子。見石越過來，田烈武等人連忙放下手中活計，向石越行了個軍禮，參拜道︰「參見石帥！」田烈武不必多說，那幾個士兵都是十分欽慕石越，這時見石越，都是高興得手足無措。
「不必多禮。」石越擠出一絲笑容，虛回了一禮，向田烈武問道︰「你們種帥呢？」
田烈武並沒有听出石越語氣中的不善，笑道︰「回石帥，種帥在大營中。」
「大營中？」石越的臉色頓時沉了下來，又問道︰「那你為何會在這里？」
田烈武不知道石越為何作色，被唬了一跳，忙老實回道︰「因今日不當下官輪值，故此帶幾個兄弟來幫幫忙。石帥若要責怪，下官願領，與這幾個兄弟無關……」
侍劍見嚇到田烈武，他素知石越心意，因田烈武曾做過他的教習，他自有幾分香火之情，不由在旁邊笑道︰「田師傅，石帥並非怪罪你。」
「你們做得很好。」石越這才意識到自己的神態讓田烈武誤會，他淡淡夸了句，又說道︰「你素讀兵書，可知將有哪五德？」
田烈武不知石越為何突然問到此事，忙回道︰「將之五德，是智、信、仁、勇、嚴。」
「你可知何為將之仁？」
「部下，或可稱為‘仁’。」
石越搖了搖頭，半晌，又問道︰「你可知道軍隊之責任是什麼？」
「打敗敵人。」田烈武有幾分沒信心的回道。
石越又搖了搖頭，說道︰「軍隊之責任，是保護百姓。這是軍隊唯一的職責，它做的一切事情，無論是殺敵攻城，還是守御邊境，歸根結底，都必須是為了保護百姓。此為軍隊存在唯一之意義。故將有五德，其中之仁，非止是部下而已。惟有愛民護民之將領，方能稱為具有‘仁德’的將領。」
田烈武想了許久，方露出恍然之色，說道︰「下官明白了。」
石越贊賞地點點頭，說道︰「你能懂得這個道理，是難能可貴。可惜有人卻不明白這個道理。」他說這里，臉又沉了下來，向侍劍說道︰「走，去龍衛軍軍營！」
走了約五箭之地左右，侍劍突然勒馬停住，遲疑了一下，終于還是喚道︰「公子。」
「嗯？」石越轉過頭來，疑惑地望著侍劍。
侍劍四處環顧了一下，見左右除了幾個心月復的親兵之外，再無旁人，他又低頭遲疑了一下，方說道︰「公子此時不宜與種諤翻臉。」
「為何？」石越冷笑道︰「我亦不是要將他如何，只是要讓龍衛軍出來幫著環州百姓渡過這個難關。」
侍劍抿著嘴，搖了搖頭，說道︰「公子，本朝並無這個習慣，龍衛軍不做事，亦不能說他們什麼。公子雖是安撫使，但是除非作戰治水，並無擅自調動禁軍之權。種諤若是抗命，到時候有傷公子之威嚴。我听說種諤此人，素來狂妄自尊，亦並非十分服氣公子——此次上表請求明春即攻伐西夏的將領中，便以他最為張揚。公子此去，難免被他誤會，以為是故意找事……到時候雙方鬧僵，卻是公子自取其辱。」
石越大勝之後，其實頗有幾分志得意滿之態，在陝西一路威信既高，號令所至，無人稍敢違抗，哪里還想得到這些？這時听侍劍提起，心中不覺清醒了七八分。他停下馬來，思忖許久，都覺得侍劍說的很有道理。不由為難的說道︰「亦不能就此罷休。現在人手缺乏，是救命的事情……」
侍劍知道石越脾氣其實甚好，這時候膽子更大，直言無忌的說道︰「公子上表彈劾高遵裕，我有時听到陝西官員議論，雖說高遵裕罪有應得，但卻都覺得公子有幾分咄咄逼人之勢。若要說起來，想必朝廷也在擔心此事。如果再與種諤不和，若鬧將起來，朝廷不想讓公子在陝西獨尊，只怕還會偏向種諤一邊。畢竟種諤既無過錯，又是功臣。只恐到時以小不忍而亂大謀，主戰的聲音增大，于國家是禍非福。公子不可不慎——眼前的事情，我想若李先生在，他當如何處理……」
「你盡管說。」
「我覺得若是李先生，一定會請公子退讓。公子可以讓安撫司的親兵出去協助災民重建，再發一紙公文給種諤，讓他出動龍衛軍幫忙。種諤答應自然是好，但以他的性格，自然不會答應。公子便不必再理。此事自有人會上報朝廷，若是兩府知道公子在陝西，並非是要風得風，許多將領都命令不動，自然會放心許多。」
石越有幾分訝異的望了侍劍一眼，不覺點了點頭。
侍劍大受鼓舞，又繼續說道︰「其實環州重建之事，現在已經不需要公子操心。以張大人之能，足以勝任此事。公子應當早回長安。與西夏大戰之後，短時間內，我以為西夏人絕難以發動大的入寇，而我們亦應當利用好這段時間——在朝廷，自然是繼續推行軍制改革，整編軍隊，同時改善財政；在公子，則要在陝西繼續推行役法、驛政改革，修葺水利道路，使陝西得以休養生息。這些事情，公子終須在長安才做得成。至于對付西夏，公子常說秉常與梁氏有隙，趁此大敗之機，正當設法亂其內政，挑撥敵酋爭斗，使其陷于爭權奪利之內耗中。如此四五年之後，我長彼消，滅亡西夏，不過舉手之勞。做這等事情，公子亦不必親力親為。況且，公子若長期在邊境掌兵，難免朝中有奸人宵小搬弄是非。此事不過是徒惹疑忌，有害無利。」
「回長安麼？」石越喃喃自語道，「其實我也想回長安的。」他嬌妻愛女，皆在長安，焉有不想念之理？只不過，他現在總覺得邊境還有一堆事情需要處理，而這又是他不應當回避的責任。
「想不到你也長大了。」石越含笑望著侍劍，眼中盡是贊許之意。「你跟了我有七年了吧？」
「是，七年有余了。」侍劍的話中，有幾分感慨。
「這次回長安之後，你便去白水潭讀幾年書，考個進士，好好做番事業出來，將來也能彪榜青史。」說這話的時候，石越恍忽便覺得自己老了許多。不過心里卻始終是欣慰與高興。
「我不想進白水潭，也不想考進士。」侍劍有幾分膽怯的說道。對于石越，他始終有幾分懼怕，但這種懼怕，乃是兒子對父親、弟弟對兄長的那種懼怕，是擔心自己所做的事情，得不到對方的認可。
石越笑道︰「原來你是想從軍？也好，男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。從軍也是大丈夫之事。」
「我也不想從軍……」
石越的臉色沉了下來，他冷冷地說道︰「你知道我一向反對蔭官之法。」
侍劍見石越誤會，連忙搖手解釋道︰「我也不是想要蔭官。」
「難道你想一輩子跟在我身邊做書僮不成？」石越板起臉訓斥道︰「好男兒志在四方，我家可沒有你這樣的！」
侍劍臉燒燙一樣的紅，半晌，方鼓起勇氣低聲說道︰「為何一定要建功立業呢？」
「什麼？」石越一時沒听清楚。
侍劍抬起頭來，正視石越，重復道︰「為何一定要建功立業呢？」
「為何一定要建功立業？」石越呆了一下。
「我覺得不需要自己建功立業也很好。跟隨在偉大人物的身邊，看著他們創造歷史，自己偶爾也能有份參預，我認為這已經就是很滿足的事情。」侍劍的聲音，雖然依然不高，卻清晰可聞，「我並不在意能不能富貴顯達，能不能名留青史。」
「是這樣麼？」石越倒是被侍劍說的給震驚了。他一向熱衷于名留青史的偉業，卻忘記，這個世界上，並非人人都有這樣的野心。更沒有想到，在自己的身邊最親密的人當中，便有一個這樣的人存在。
「看著將來要被史書記載的事情一件件在自己眼前發生，我已經很知足。」侍劍肯定的說道。
石越輕輕的點了點頭，沒有再說話。
次日。雪停。
石越一大早起來，用刷牙子與揩牙粉漱了口。這種宋代的牙刷與揩牙粉，也是這幾年間流行起來的。刷牙子是用馬尾毛制造的植毛牙刷，揩牙粉則是用茯苓、石膏、龍骨、寒水石、白芷、細辛、石燕子等炮制，這些東西與石越並無關系，都是宋人自己發明的。使用刷牙子與揩牙粉，比起鹽水來，感覺就要好得多了；而比起如沈括那樣用苦參來潔齒，則要節省許多。
刷牙之後，石越如同一般宋朝士大夫一樣，在口里含了一片雞舌香。這個習慣，是石越近幾年才慢慢養成的。宋朝士大夫為了保持口腔衛生，往往喜歡在口中含雞舌香，這樣開口說話的時候，不僅不會有口臭，而且還會發出芬芳的氣味。
然後石越便開始在後院的雪地上打起「陳氏太極」來。
一套陳氏太極尚未打完，便見侍劍快步走了進來，稟道︰「公子，張大人來了。道是仁多澣的特使求見，並帶回一個被俘的武官。」
他話尚未說完，石越已經收了拳，摘起放在一邊的佩劍，道︰「算他識趣。」一面向外間走去。侍劍連忙緊緊跟上。
到了公廳，卻見廳中除張守約外，又有兩人在等候，其中一人是黨項服飾，石越自然不認得。另一人是宋朝武官打扮，石越抬眼望去，赫然竟是何畏之。
三人見到石越，連忙上前參拜。石越在帥椅上坐了，將佩劍隨手放到帥案上，方說道︰「不必多禮。」
張守約知道石越這是故意在仁多澣使者面前拿大，忙上前一步，朗聲稟道︰「啟稟石帥，這位是夏國仁多統領的特使仁多保忠將軍，他奉仁多統領之命，前來求見石帥。」
石越沉著臉，說道︰「仁多統領可是許諾放歸我大宋被俘將士了？」
「正欲與石帥分說此事。」仁多保忠上前一步，朗聲說道。「為了表示誠意，仁多統領特命我先送歸何將軍與十名軍士。」
石越將目光移向張守約，張守約微微點頭，表示仁多保忠所說不假。石越臉色稍霽，道︰「如此方是兩國修好之道。」頓了一下，又吩咐道︰「先請何將軍下去休息，沐浴更衣。」
「謝石帥。」何畏之抱拳行禮，在軍法官的帶領下，先退了下去。大宋軍法，被俘武官歸國，都必須先由軍法官審查，這個何畏之自是明白的。石越說的話，不過是為他留面子。待何畏之退下，石越這才吩咐道︰「還不給仁多將軍看座。」
仁多保忠是仁多族中一時精英，豈不知道石越故意如此怠慢。只不過如今形格勢禁，己方有求于人，卻不得不忍氣吞聲。當下謝了座坐了，說道︰「末將在夏國，也曾經听人說起石帥之名。人人都說石學士不僅學問精深，還能禮賢下士，又听說自石學士眼中看來，雖是夷狄，只要能化夷為漢，便與華夏一般無異。」
石越心中一動，冷笑道︰「可惜夏國現今所行之政，卻是舍漢制而用胡禮！」
仁多保忠長嘆一聲，雙目微紅，恨聲道︰「學士有所不知，敝國現在是權相當道，我主君雖然心向漢化，願長為大宋藩臣，然卻屢屢為奸相所沮。至于挑起邊釁，冒犯朝廷，都是奸相所為，主君不過受其挾制而已。敝國凡忠臣義士，無不切齒，只恨其勢大，不能鏟除。」
石越心中暗笑，仁多保忠這番話，對于某些儒臣而言，或者頗有感染力。但對于石越來說，卻如同隔靴搔癢，根本沒有任何作用。但是一個使者，在敵國大臣面前，說起本國的內斗，其意味卻非比尋常。石越心中早已明白八九分，當下裝成義憤填膺的神態，罵道︰「梁乙埋這奸賊，何不早除之？！」
仁多保忠又說道︰「此賊不僅是敝國國賊，亦是石帥私仇。其私募刺客，行刺石帥，狼子野心，實不可問。」
「豈有此理！」石越拍案而起，踞案按劍怒道︰「你此話可當得真？！」
「豈敢有虛言。」
「吾必誅之！」
「仁多統領與末將等亦欲誅之，凡夏國忠臣義士，莫不想除之而後快。」仁多保忠也站起來，沉聲說道。但馬上長嘆道︰「惟其手握兵權，勢大力雄，實難輕易除去。不過，如今我主君漸長，忠臣志士，頗聚左右。自古以來，邪不可勝正，奸臣必不可長久。此番梁氏為天朝大敗，頗失部屬之心，正是敝國重振乾綱之時。」
石越注視仁多保忠，冷笑道︰「爾國內事，如何與本帥來說？」
「是欲使石帥得知，敝國君臣，非大宋之敵。大宋之敵，只是梁氏而已。若使我主君得正位，必然推行漢制，勤修貢奉，與天朝互市，永為天朝之藩屬，絕不敢興兵犯境。」
石越斜睨仁多保忠，道︰「這等話，待那一日做到再說不遲。」
「做到不難，只是在此之前，還須要石帥成全。」
「爾國之事，何須本帥來成全？」
「若邊境不寧，只能助梁乙埋穩固兵權。此事卻不得不求石帥成全。況且若得大國相助，大事更易成功。」
石越心中暗暗大笑︰「世間居然有求上門來請別國干涉內政的。」他既知夏國內部之矛盾，也知道古今中外這種請外援的事情可說是屢見不鮮，倒也並不以為疑。只是卻不肯露出高興之意，只愛理不理的說道︰「此事與我大宋無關。本帥明人面前不說暗話，你夏國奸相當道，正中我下懷。豈有助你鋤奸之理？梁乙埋與本帥雖有私仇，但本帥卻非因私害公之人。」
「不然。」仁多保忠不料石越把話說得如此直白，連忙辯道︰「此事並非與天朝無關。梁氏若當政，則天朝邊患不已；而我主君若正位，則可永息烽火。石帥仁愛，天下知名，獨不憐邊疆百姓之苦哉？況且天朝仁義之邦，豈有坐視臣亂君道之理？末將臨行之前，仁多統領再三致意，要末將轉達修好之意。只要石帥肯許諾答應暗助我等平賊，所有戰俘，自當送還，不敢索取天朝分毫。」
石越思忖良久，問道︰「除了想我大宋緩兵之外，爾等還要本帥如何相助？」
「除此之外，不敢勞動天朝太多，敝國主君一旦改制，盼得天子降一紙詔書，以示嘉獎之意。若是梁氏敢冒天下之大不韙，欲行不臣之事，亦盼能得天朝耀武邊疆，使亂臣賊子知懼。余者，若是中土禮器文物，得蒙天子恩賜，敝國上下，無不感恩戴德。」
石越見仁多保忠並沒有請兵剿賊之意，不由略覺失望。當下又思索了一會兒，說道︰「張大人可先安排仁多將領休息，晚上再議不遲。」
目送張守約與仁多保忠離去，石越忍不住伏案大笑不止。
侍劍從未見過石越如此失態，不由好奇地問道︰「公子為何發笑，難道真要答應他麼？」
「答應，自然要答應。」石越止住笑，向侍劍鄭重的點了點頭，臉上卻忍不住流露出笑意來。
侍劍沒有注意到石越的表情，皺眉道︰「若是許諾，助秉常掌握朝政，到時西夏未必不會政治清明。其若勤修貢奉，推行漢化，再舉兵伐之，只恐失中外之心。不僅所有屬邦都會朝不保夕，國內朝野也會有極大的阻力。」
石越笑道︰「你知我笑的是何事？」
「不知道。」
「我笑的是老天爺對我果真不薄，我正欲設計挑起西夏內亂，再尋借口干預西夏，便有人自行送上門來。」石越望著侍劍，低聲道︰「你以為仁多保忠果真只為了那點要求而來？」
「難道他還能有別的要求麼？」
「當然會有。」石越篤定的說道︰「只要我許諾幫忙，他必然會提出來兩個要求︰雙方互市、購買武器特別是火器。他手中的籌碼，除了戰俘與一堆無用的許諾之外，便是賣戰馬。」
「賣戰馬？」侍劍嚇了一跳。戰馬始終是了不得的戰略物資，宋夏處于交戰狀態，出賣戰馬，實在太不可思議。
「自然要賣戰馬。」石越不屑的撇撇嘴，冷笑道︰「否則他有何資格與我談條件？仁多澣並非無能之輩，他知道我大宋雖能從遼國買到戰馬，但畢竟數量有限。為得到我的，哪怕是飲鳩止渴，也會與我交易。反正大宋已經很強大，不如讓我們更強大一點也無妨。何況西夏再怎麼樣也有沙漠為天險——這樣的心態，亦能促使他走出這一步。畢竟只要得到我的，則他部落強盛，指日可待1
「公子會答應他？」
「自然要答應他。」石越笑道︰「不過……西夏之地，于我大宋至關重要。大宋欲富強，西夏之地，必先入版圖。此太祖皇帝所謂臥榻之側耳。」
「但……」
「我知道你要說什麼。」石越朝侍劍搖搖手，鄭重說道︰「你要記住一件事︰世間惟有一件事情永遠是正義的——即我諸夏之利益。若有高于我諸夏之利益者，便只有我諸夏民眾之利益。除此以外，皆不足道。」
侍劍咀嚼著這句話，不由呆了。
石越輕輕模了模佩劍的劍鞘，低聲說道︰「不過，我也決不會讓天下以為我大宋伐夏，是不義之舉的。」
他的話音剛落，便見張守約急匆匆地走了進來，見著石越，劈頭便問道︰「石帥果真要答應仁多保忠麼？」
石越一怔與侍劍對視一眼，不由得哈哈大笑。
張守約莫名其妙的望著石越，不知道自己的問題，有什麼好笑的。
卻听石越笑道︰「先不要說這些，張大人與本帥一道去見見何畏之吧。」