次日清晨。
風和日麗。
瓊林苑。
號稱「千重翠木開珍囿，百尺朱樓壓寶津」的瓊林苑，是汴京四大園林之一，位于順天門外道南，俗稱「西青城」，是所有皇家園林中最讓宋朝的士大夫感到親切的所在。因為他們進士及第之後，宋廷都會在此處大宴進士，稱為「瓊林宴」。對于宋朝的讀書人而言，這是他們人生中最重要的時刻之一，因此瓊林苑在他們心目中的印象，總是十分美好。此時未及三月，與瓊林苑隔道相望的金明池尚未開放，士庶百姓依然不得入內，但是在瓊林苑與金明池之間的大道上，卻是車馬盈道，擠滿了翹首以待的東京市民。而在瓊林苑內，新裁的叢叢綠葉之下，汴京的文武百官，也早已聚齊，一面談笑，一面等待著石越的到來。
呂惠卿身著紫袍玉帶，頭頂梁冠，正笑眯眯地與馮京、吳充、王珪等人閑聊著。朝中諸大臣中，司馬光早已告了病假，拒不參加這次禮制所無的郊迎。此外還有十余位素以方直著稱的大臣、諫官、御史也一齊稱病，因此都沒有出現在瓊林苑。範純仁雖然到場，卻是一直默默站在不顯眼的地方，既不發一言，臉上也不曾露出過一絲笑容，而是用若有所思的表情望著一片樹葉發呆。似他這般的大臣，竟也有十幾位之多。
樞密使文彥博則與兵部侍郎郭逵另立一處，不知道在說些什麼。呂惠卿一面說著話，一面假裝不經意的觀察著眾人的神態，臉上的笑容似乎是粘上去的一般，永遠是不變的得體與溫和。
安惇遠遠的望了呂惠卿一眼，二人目光相交，隨即分開，各自露出會心的笑容。安惇不由愉快地想起前一日和呂惠卿的對話︰「相公以為石越是當來，或是不來？」
「某不知。」
「郊迎之事，石越上表推辭了三次，雖然皇上沒有答應，然石越連洛陽城都不曾進，其不赴瓊林苑，亦未必不可能。」
「朝中文武齊聚瓊林苑相迎，若石越來，固然是他得意忘形，不知韜晦；其不來，亦是他矯揉造作，不知謙退。其來與不來，又有甚要緊？」
安惇不覺笑了起來。
忽然，瓊林苑外傳來一陣歡呼之聲。安惇心中一動，暗道一聲︰「來了。」果然，便听有人高聲叫道︰「來了。」眾人都循聲望了過去，等了一會，果見石越在幕僚、扈從的簇擁之下，向苑中走來。呂惠卿見著石越，忙快步迎上前去，遠遠就高聲笑道︰「子明為國家朝廷立此不世之奇功，某奉旨，率文武百官，在此迎接子明回京。國朝立國以來，這可是開天闢地頭一遭，真真叫人羨煞。」一干文武官員也連忙隨著呂惠卿、文彥博迎上前去。
「陛下如此厚待臣子，臣本無功，實惶恐。」石越向皇宮所在方向叩拜了，方才起身，向呂惠卿、文彥博及眾大臣見禮。
呂惠卿回了禮，笑道︰「一別兩年，子明更見沉穩。」
「相公卻是風采依舊。」
二人話中各含機鋒，卻執手大笑，倒似親如家人一般。
「那日接到陝西捷報，才知道子明之才，真深不可測者。笑談之中，可以破數十萬兵……」
「越一介書生，又有何能？不過是陛下洪福齊天，將士英勇善戰而已。越不過坐享其成者。」
「天下事豈有偶然？子明何必過謙。」
「相公有所不知。非越推功，此番破賊，實是全賴將士善戰。若無狄詠守環州，吾已為賊所擒；若非種古斷指破賊，綏德豈有大勝？至于謀劃方略，其初便多賴劉舜卿。其余如種諤、種誼、姚兕諸將，皆可謂有大功于國者。」
郭逵在旁見呂惠卿一意稱贊石越之功，而石越卻一意推功于下，不待多言，已知其意。當下故意替石越岔開話題，笑道︰「然則公以為此番緣邊諸將，何人功績最著？」他品秩低于石越，自是不能直呼其名，而須尊稱為「公」。
石越注視郭逵，點頭示意，沉聲道︰「功績大小，有司自有評斷。此樞府、兵部、三衙之責，越不敢置喙。然若以將品而論，越以為是在環州殉國的狄郎為第一。狄郎之事，堪稱大宋武人之典範。」
此時狄詠事跡，京師尚無人知曉。眾人見石越如此抬高狄詠，便頗有人不服氣。但狄詠畢竟是殉國之忠臣，近來又風聞皇帝頗有憐惜之意，眾人心里不服，卻也沒有人敢在嘴里說出來。
石越顧視眾人顏色，已知其心。他已經了解到狄詠的事跡，頗為感動，本就有心要大加宣揚一番，此時又想起李丁文之前和自己說過的話︰「閉門謝客甚至自污，示人以昏庸，韜晦之下策也。其上策，是使人較己更受睹目。譬如燭火，欲使燭火之光明不顯，其下策，是以布蒙之，而略有不慎，則燭火竟為布所滅；而其上策，則是置于太陽之旁，太陽之光遠甚至燭光，則燭光雖大，而人必不以為意……」石越心中一動，已是拿定主意，當下又說道︰「將有五德，狄郎可謂五德俱備者……」于是滔滔不絕地說起狄詠守環城的事跡。
狄詠之事，本來頗為感人，自石越口中說出來，更添幾分悲壯與無奈。瓊林苑眾大臣听石越從狄詠請纓說起，先是說他種種勇冠三軍，奪敵之氣的故事，無不振奮。接下來又听石越說起狄詠守城，以一低矮小城而抗十倍之敵，終以援兵久候不至，力絕而敗，眾人莫不扼腕嘆息。
直至听到狄詠自裁，以一人之死而換滿城百姓之平安的大仁大勇，李敢當獻城自殺之節義，從說的石越，到听的大臣，無論真心假意，全都熱淚盈眶，感動不已。在場有幾個與狄詠共事過，交情匪淺的武官，早已抱頭痛哭。
一直不怎麼說話的範純仁亦忍不住贊嘆道︰「此真將軍也！」
頓時，附和之聲響起一片，每個人都重復道︰「此真將軍也！」「此真將軍也！」
第二天。睿思殿。
趙頊穿著一襲月白長衫，盤腿坐在一張書案後面。李向安微微躬著腰，與幾個內侍一道侍立一旁。站立在下首的，是御史中丞鄧潤甫與侍御史安惇。
趙頊前面的書案上，擺著一份奏章，這份奏折被擠壓得有點變形，上面還沾了幾點血跡、淚跡——這是石越呈上來的狄詠的遺表，上面只寫了寥寥幾行之字，行文草草，書法談不上好，但每個字都遒勁有力，直透紙背，一看就知道是出自武人之手。
「待罪臣翊麾副尉狄詠頓首言︰臣自知有罪，深負陛下之重托。能明臣之忠心者，惟有死而已。臣能死國，是謂無憾。陛下英明聖睿，兼得良佐，必能致堯舜三代之治，光太祖之業，臣死無憾！此臣所以拳拳也。」
「是朕有負狄郎，非狄郎有負于朕。」趙頊默然良久，才輕撫奏折，黯然嘆道。但他的目光卻始終無法從那份遺表上移開，這寥寥的幾行字，應該就是狄詠的絕筆了吧？這樣的時刻，這樣的冀望才最為誠懇，也最讓人心悸，尤其當趙頊不由自主的想起清河的時候，隱隱的，他竟有些愧疚，仿佛狄詠的死也是他的過錯。
他的目光一動不動的凝注在那奏章之上，狄詠當時寫就奏章的時候，必然已經沒有充裕的時間，所以這字跡略顯得潦草，但狄詠的心中，卻必然是沒有絲毫的畏怯，因為在他的字跡中，看不出任何的虛弱、任何的飄移，而是一貫的堅定有力。
趙頊想起狄詠出京之前在崇政殿的對答，又想起，在狄詠殉城的時候，他心里會想到什麼？是什麼力量與信念支撐著他，才能讓他這樣的無畏與堅定？
狄詠為滿城百姓平安而自殺之事，此時早已傳遍汴京城。不僅《新義報》與《汴京新聞》兩大報紙連篇累牘的贊頌，民間交口傳頌。在朝堂之上，也是一片贊揚之聲。短短一天之內，追思紀念狄詠的聲浪，如同海浪一般襲卷了整個汴京，人們幾乎已經將石越忘記。
趙頊自然是樂見這樣的情形出現的，只不過其中讓他略覺不快的是，趙顥替清河說情的事情也被傳了出去，「賢王」的形象，不免更加深入人心。
「陛下。」鄧潤甫打斷了皇帝的出神，欠身說道︰「先狄將軍之事，雖然可惜，但逝者已矣，陛下不可過于悲疼，尚須保重龍體。如今之勢，是因狄將軍之事，朝野都要求徹查定西侯高遵裕之案……」
「朝廷自有律敕，卿為蘭台令，只須依律敕治獄便可。」
鄧潤甫暗暗苦笑，御史中丞的使命，可從來都不是按律治獄。勞動到御史中丞親自過問的案件，需要考量的，從來都是皇帝的心意，朝廷各派力量的角力，以及朝野的輿論。做為法律條文的敕與律，在此時，主要不過是門面的裝點而已。但是皇帝既然說得如此的冠冕堂皇，他卻是無論如何不能反駁的。
「遵旨。」
「安卿求見，又是為了何事？」
安惇從袖中取出一本奏折，躬腰雙手捧著伸過頭頂，道︰「臣有本奏。」
趙頊向李向安點點頭，李向安連忙上前，接過安惇的奏折，遞給趙頊。趙頊一面翻開細看，安惇一面欠身說道︰「臣所奏之事，與白水潭學院及石越皆有關礙。自熙寧九年始，白水潭學院修撰目錄之書，名曰《白水潭藏書總目》，其書之編撰，皆當世之大儒，歷兩年乃成，今歲正旦上供一套，藏之于秘閣。開封府官立圖書館亦有收錄。臣雖不才，然好讀書，自漢以來，目錄之書為治學者所必讀，此所謂學問之門徑也。故臣亦曾翻閱此書，知此《總目》，其志不校」
「哦？」不僅趙頊停下了對奏章的瀏覽，訝異地抬起了頭；連鄧潤甫也顯得十分吃驚。有宋一代，學術昌明，文教日盛，私修目錄便是從宋朝興起。因為目錄學自漢朝出現以來，可以說是治學之門徑，不懂目錄學，幾乎便無資格言「學術」二字。趙頊雖是皇帝，卻向好學著稱；鄧潤甫學問亦佳，二人自然是知道所謂《白水潭學院圖書館藏書總目》的修成，在學術上，毫無疑問是一件盛事，因此趙頊還曾經加以賞賜。
但是二人卻難以想象，一部目錄學著作，竟會被堂堂侍御史加上「其志不小」的評語。
「《白水潭藏書總目》收錄古今書目計六千二百一十二部，倍于《崇文總目》，號稱網羅天下之書。此書既已問世，則此前目錄之書，皆成廢紙。日後學者所宗，無非此書而已。」
「此事是平常事。」趙頊笑道︰「《崇文總目》雖是仁宗時官修目錄書，然遲早有一日要過時。不過短短數十年間，新增書目竟已翻倍，實是出人意料。」
「陛下聖明。此固是文教之盛事。」安惇的聲音沒有半點起伏，「然而臣以為，《白水潭藏書總目》之分類，卻頗有可議之處。」
「縱有可議之處，似亦不必論之于朝堂之上。」鄧潤甫十分的不以為然。
「若是《白水潭藏書總目》將《尚書》與《樂經》不列于經部而歸于子部，而將所謂‘石學七書’及《三代之治》獨列一條，立于經部之下呢？」安惇冷冷地反問道。
「什麼？！」鄧潤甫呆住了，「啪」地一聲，手中的象牙朝笏竟是月兌手掉到了地上。他這才回過神來，連忙跪倒撿掉，向趙頊叩首道︰「臣死罪！臣死罪！」
但是皇帝卻也沒有心思去追究他的失儀，趙頊兀自喃喃重復道︰「剔《尚書》與《樂經》入子部，以石越之書入經部？」
安惇所說之事，對于宋朝人來說，委實太過震憾。自從漢武帝立五經博士以來，一千多年的時間，易、書、詩、禮、樂、春秋六經外加《論語》、《孝經》，一直牢不可破地成為華夏文化意義上的憲法。雖然不能說無人置疑，但是卻當之無愧的是諸夏乃至周邊國度頂禮膜拜的對象。而自目錄學「經史子集」四分法出現之後，也從來沒有人敢妄自在「經部」加入別的內容——這不是附庸在六經條目下的傳疏之書，亦不是所謂的「小學」之書，而是與六經光明正大的並列于經部之下！
《白水潭藏書總目》的確是私修之目錄書，但是它收錄之書既全，則遲早要完全取代《崇文總目》，成為天下學者最基本的工具書。換句話說，遲早有一天，天下學者都要接受一個事實——「石學七書」是與《易經》、《春秋經》、《禮》、《詩》居于同等地位的著作。
「來人！」片刻之後，趙頊站起身來，高聲喝道︰「去秘閣取《白水潭藏書總目》來。」
「遵旨。」內侍們慌忙答應著退了出去。
趙頊目送內侍匆匆離去，雙眉緊蹙，背著雙手，思慮著這件完全出乎意料的事情。
實際上，無論是趙頊，還是安惇，都不知道《白水潭藏書總目》的意義究竟有多大。安惇在政治上的嗅覺是敏銳的，而無論《書》、《樂》出經部入子部，還是石學七書與《三代之治》入經部，的確也是十分刺眼的事情。這畢竟是一千多年來第一次，有人向經學的地位發出了強有力的挑戰。並且，這種挑戰還得到了二程等一大幫學者的。但是《白水潭藏書總目》的意義絕不止于此，當然，這是一心一意關注著權力斗爭的安惇所看不到的——《白水潭藏書總目》再次打破了「經史子集」的四分法，將天下書籍，分成了十余個大部，數百個條目。其中「石學七書」雖然冠冕堂皇列入經部之中，但是在中國的目錄學著作中，同時也頭一次出現了與「經史子集」並列而自成一部的「格物部」，在「格物部」之下，又細分了算術、物理、博物諸多條目——這在學術史上的意義，是再怎麼強調也不過份的大事情。自石越創辦白水潭學院分明理、格物兩院以來，八年之後，「格物學」終于正式獲得了學界的承認。
但是趙頊與安惇自然都不會關心這些。
甚至他們也並不關心《書》、《樂》被剔出「經部」。《尚書》已經飽受置疑，而《樂經》早已失傳，《崇文總目》中歸于《樂經》之下的，不過都是些音樂書籍而已。它們被劃入「子部」，固然很震動，但嚴格來說，並非一件很重要的事情。
真正重要的，是「石學七書」與《三代之治》入「經部」。若是石越的《論語正義》歸于「經部」的「論語」條下，那是題中應有之義，還不足為怪。但是最初被譏為「雜學」的「石學七書」，竟然能堂而皇之列入「經部」之下而獨成一條……
趙頊突然間感覺到有些惶恐。
他不知道白水潭的學者們這樣做究竟是有意還是無意。他不相信象程顥、程頤這樣的人物會俯首听命為石越搖旗吶喊，但是他亦不敢確信——西漢末年王莽篡位時，天下的學者幾乎全都額手稱慶。程顥與程頤的忠誠，就那麼值得信任麼？
「安卿……」
「臣在。」
趙頊望著安惇，卻又結舌說不話來。他心里其實只是莫明其妙的慌張，但是卻不知道到底是什麼問題。擔心石越成為王莽麼？似乎是有點可笑。懷疑白水潭的學者們與石越勾結麼？但是身為大宋的皇帝，趙頊清楚的知道自己能做什麼，不能做什麼。大宋朝沒有一位皇帝，可以下詔將一大批站在學術頂端的學者全部抓起來拷問——這道詔書發到任何機構，都注定會被大臣們毫不客氣的退回。趙頊完全可以想象到司馬光的口水噴到自己臉上，呂惠卿苦口婆心、文彥博聲色俱厲的情形……況且，趙頊並非昏庸的人，整個白水潭的學者全都與石越勾結這種事情，實在也是過于的不可思議。
但是，趙頊依然感覺到慌張。那種慌張的感覺，十分的真實，十分的明顯。
有這樣感覺不僅僅只有趙頊，御史中丞鄧潤甫到此時都沒有真正緩過神來，一臉的倉皇失措。
趙頊努力想鎮靜下來。
「陛下。」安惇倒是顯得十分的沉靜，他緩緩說道︰「臣還听到過一個傳言。」
「什麼傳言？」無論如何，趙頊都想說一些話，這樣可以吁緩心情。
「熙寧十年正月，也就是一年前，在邵雍去逝之前的兩個月，他曾經在白水潭的梅齋佔過一卦……」邵雍是「先天之學」的大家，其「數學」天下聞名，他去世雖然只有一年，但是有關于邵康節神算之事，早已悄然流傳。此時安惇說到邵雍佔卜，趙頊與鄧潤甫都不由得凝神側耳，問道︰「佔是何內容？」
「究竟是何內容，已不得而知。但是據說直至邵雍死前，尚在反復念著這一卦的結果——‘地道無成’！」
「地道無成？」趙頊喃喃道。
鄧潤甫偷窺一眼皇帝的神色，方接著說道︰「地道無成，出自《易經•坤卦•文言》，‘陰雖有美，含之；以從王事，弗敢成也。地道也，妻道也，臣道也。地道無成，而代有終也。’」
「此是何意？」雖然讀過《易經》，但是趙頊對這句話的意思，卻有點拿不準。
鄧潤甫紅著臉，搖頭道︰「此句意義深奧，臣亦不能明其義。」
「安卿可明其義？」趙頊轉過臉來，注視安惇，詢問道。
安惇欠身道︰「《易經》藏聖人之學，博大精深。臣豈敢言‘明其義’？只是傳聞邵雍此卦，是專為石越而卜。而市井中又有種種說法，或謂邵雍此卦，是道石越若能謹守臣道，則能得善終。或謂此卦當反其意而言之，石越若想成功，則不可守臣道……」
「大膽！」趙頊臉色立時鐵青。
「臣該死！」
「請陛下息怒。」
安惇與鄧潤甫立即跪了下來，連連叩首。
「爾是從何處听此謠言？！石越乃國之重臣，朕豈能容這等撲風捉影之構諂？若是使君臣相疑，主下相忌，正中敵國下懷，卻是爾等之罪！」趙頊伸出食指，指著安惇，怒聲斥責。
「臣死罪！臣死罪！」安惇只如搗蒜一般的叩頭，但是卻並沒有十分驚惶。
鄧潤甫一面跟著安惇叩頭，一面卻還若有所思的瞥了安惇一眼。
趙頊死死盯著俯拜在自己腳下的安惇與鄧潤甫，臉上神色不定，半晌，方揮了揮袖子，喝道︰「卿等先退下。日後誰再離間朕與石越君臣之義，朕必不容他1
惇與鄧潤甫叩頭答應著。又向趙頊行了禮，叩拜著退出睿思殿。
趙頊目視著二人離開之後，忽然長吁了一口氣，重重地坐在了椅子上，發起呆來。李向安與幾個內侍垂頭叉手侍立，更是大氣也不敢出一口。過了一會兒，往秘閣取書的內侍搬著厚厚幾卷本的《白水潭藏書總目》回到了睿思殿。李向安指揮著內侍將書小心擺在趙頊跟前，方輕聲喚道︰「官家。」
「嗯？」趙頊驀地一驚，回過神來，問道︰「何事？」
「書已取來了。」李向安一面說著，一面小心地將《白水潭藏書總目》第一卷翻開，攤平了移到趙頊眼前。
趙頊煩躁地揮了揮手，抓起書來，嘩嘩地快速翻閱著，沒翻到幾頁，果然見《經部》之下，赫然列著「石學七書」與《三代之治》條，他又回過去翻了幾頁，《論語正義》亦列在《論語》條之下。換句話說，石越的著作，絕大部分都被歸入了「經部」。他心煩意亂地將書丟在案上，又開始發起呆來。
石府。
石越的目光掃過府中的景物，只覺得這里面的一草一木，一石一瓦，都讓人感到無比的親切。尤其是從一個白雪皚皚，朔風刺骨的戰場來到這個地球上有史以來最繁華的城市，自會使人有一種一下子徹底放松下來的感覺。雖然石越很清醒的知道，汴京城潛伏著的危險，較之環慶路，有過之而無不及。
「公子。」石安在石越身後憨厚的喚道，「司馬大人來訪。」
石越正想著心事，卻被石安打斷，沒听清楚他說些話，便帶著幾分責怪說道︰「不是已經說過閉門謝客麼？」
但是石安卻沒有離去，依舊站在石越的身後，對石越的這個回答，他大為吃驚，但見石越出神，他不敢打擾，因此也不敢再說，只是猶猶豫豫的站著，不確定是不是還要再說一次。石越卻沒有留意到，他的目光正停留在後花園小亭的石桌上。
石桌上隨便堆放著幾本書卷與一卷絹軸。石越信步走過去，先拿起絹軸，打開來，原來是一幅《千岩萬壑圖》，筆法甚是縱橫蒼老，堪稱上品。但是石越細細望著，卻見畫上既無印章，亦無落款，不由暗暗奇怪。當下把畫放到一邊，再去看書時，卻見幾本書上，封皮之上大多題著《白水潭藏書總目》，此外還散放著一本署名為桑充國的《天命有司》。
「這是二公子與成安縣君留下來的，他們等了一個上午，因見公子一直沒有回府，便先回去了，說好了晚上再過來。」石安看到石越疑惑的眼光，連忙解釋道。
然，石越想起石安居然還站在這里侍候，又笑道︰「這邊沒什麼事，你不用在這里陪我。待侍劍從桑府回來，讓他直接來找我便好。」
安答應著，又遲疑了一會，終于才忍不住的問道︰「公子真的不見司馬相公麼？」
「什麼？」石越吃了一驚，「司馬相公？司馬君實？」
「便是司馬君實相公。」
「如何不早說？」石越一邊跺腳，一邊隨手將手中的《白水潭藏書總目》丟在石桌上，就匆匆向外趕去，口中還埋怨道︰「唉，怎好讓他久候？快快有請。」
石越走到府門之時，遠遠便望見司馬光穿著一件最常見的棉布衫袍，簡單的束了一根布帶，氣定神閑地背著雙手，在石府門前等候著，臉上既無不滿，亦不見急躁。他的衣著雖也十分簡樸，但是卻不象王安石般邋遢，而是刷洗得十分干淨。甚至連頭發胡子都修飾得一絲不苟。
讓堂堂的參知政事、戶部尚書在自己府前等了這許久，石越實在不由得臉紅，他快步走到司馬光前面，長揖道︰「讓君實相公久候，實是失禮，還望恕罪。」
「無妨。」司馬光抱抱拳，淡淡說道，臉上神情似乎無喜無怒。
「請相公入府敘話。」石越一面說著，一面恭恭敬敬地引司馬光入府。一路直到客廳，雙方分了賓主坐下，僕人上茶，司馬光都再無多余的話語。石越也只是客客氣氣，絕不多問。
待到喝了第一口茶，司馬光便將茶杯放下，看著石越說道︰「子明自昨日回京，便住在驛館，到今日在兩府敘職以後，方才回府。先公後私，讓人欽佩。」
「不敢。」
「子明為國家立下大功回朝，但是待人接物，卻始終如一，謙讓自持，亦屬難得。」
「我本無寸功。上則是皇上洪福，下則是軍民效命；內則是相公籌措糧餉，外則是諸將英勇奮戰。我不過偶逢其遇而已……」
「子明不必過謙。」司馬光擺擺手，道︰「一場大勝要有這般容易，韓絳為何會大敗而歸？我亦出知過永興軍路，陝西之事，吾知之。子明之能，遠勝于我。我素知子明謙謹老成，是國家之干材，故此才來和子明說幾樁要緊之事。」
「願聆教誨。」石越恭敬地說道。
司馬光點點頭，緩緩說道︰「昨日百官于瓊林苑郊迎子明，本是早已定好，今日皇上便要在集英殿接見子明。但是臨時卻突然改了主意。
這其中原由，子明可曾知道？「
石越听到此言，心中震動，臉上卻不肯露出一絲半點異色來。司馬光所說之事他早已听聞。當年他從杭州歸來，皇帝要見他之心幾乎是迫不及待。但是如今立下大功，受詔回京敘職，雖然說是極盡榮耀，百官郊迎，皇帝也要隆之重之的接見，但若從寵信上來看，其實反倒不如當年從杭州回京的情形。而此時，又突然說要延期一日接見，更讓人感覺到一種不安。
「不是因為太皇太後鳳體違和麼？」
司馬光凝視石越，搖了搖頭，嘆道︰「皇上欲為有為之君，即位以來，若非龍體不適，無一日不曾召見大臣。今日上午，皇上便曾在睿思殿召見御史中丞鄧潤甫與侍御史安惇。」
石越勉強笑道︰「集英殿與睿思殿，畢竟不同。」
「誠然。」司馬光忽然笑道︰「此事或是我多心。實則我來，主要亦不是為了此事。子明可曾見到剛剛刊行的《白水潭藏書總目》？」
「適才見到過，卻還不曾翻閱。」
「先是《天命有司》，然後便是《白水潭藏書總目》，這段時間，桑山長與白水潭群儒是鐵了心要將士林攪得天翻地覆了。」
「相公何出此言？」石越大覺訝異，心中又隱隱有一點興奮。桑充國這部新書，他也沒有來得及讀，但是司馬光都說出「天翻地覆」這樣的形容詞來，可見這部書絕不一般。
司馬光卻也吃驚地望著石越，似乎在訝異為何石越連這部書都不曾知道。他想了一會，方才釋然，道︰「子明遠在陝西，不知道亦不奇怪。」停了一下，又說道︰「《天命有司》全篇主旨，是說仁政是朝廷之責任，而非朝廷之恩賜。官府不施仁政，是逆天命，雖有金書玉冊，亦為非法。百官之權力來自于天子，天子之權力來自于萬民，固百姓有權斥責評議官府之不當雲雲。桑山長此語，可謂深得吾心。」
石越听司馬光介紹《天命有司》的內容，不由暗暗咋舌不語，心道︰「這不是《社會契約論》的宋朝版麼？」他沒料到桑充國竟會寫出這樣的文章，既覺得驚訝，又覺得歡喜。又听司馬光似笑非笑地說道︰「雖是如此，桑書一出，士林爭議便起。有謂之為聖者，有斥之為妄者。
而取桑山長之說者，亦有人借此指責足下……「
「指責我？」石越吃了一驚。
「是有指子明不當擅開邊釁者。議者以為，守邊衛國，是為大義仁政；而擅興兵事，是《司馬法》所謂‘國雖大，好戰必亡’者，絕非仁政。陝西路內政百弊而不治，反興兵事，是舍本逐末，雖勝不足喜。」
石越望著司馬光，笑道︰「然則相公以為如何？」他素知司馬光的政治主張，此時不過是借他人之口，來當面批評自己而已。
「國家財政艱難，非興事之時。縱有收復靈夏之意，亦當厚養民力以待時。」司馬光終于說出了自己的真心話。他來找石越一個很大的目的，就是想勸說石越萬萬不可少壯派的繼續開戰主張。
「相公所言，常理也。但事有例外者。越願以陝西一路為相公言之。陝西路弊政百端，歸根結底，是源于西夏之患。陝西有西夏之患，固不得不養兵，不得不勞民力。既養兵勞民，則百姓不得休息。故越以為，要除陝西之弊政，先要除西夏之邊患。西夏之邊患除，則陝西之民自得休息。否則不免愈想養民力，而西賊侵逼愈急，而民力愈困。以陝西一路而至全國，亦是如此。朝廷財政之所以困難者，在于養兵過多。養兵之所以過多者，在于有西夏、契丹之患。若不能治其根本，則朝廷財政，終是難以徹底好轉。」
石越也是早想好了一番話，要說服司馬光的，此時正好借機說出，見司馬光皺眉沉思，又笑道︰「守邊衛國，確是仁政。但守邊衛國者，並非坐守邊城方是守邊。太祖所謂‘臥榻之側，豈容他人酣睡’者，亦是守邊衛國耳。相公可知何謂‘好戰’？」
「請子明言之。」
「凡不知為何而戰，不知何時可戰，不知何時當止者，雖只一戰，亦可謂之‘好戰’。凡知為何而戰，知何時可戰，何時當止者，雖百戰而不得謂‘好戰’。以今日之事言之，我大宋與西夏之戰，其目的絕非是要一舉而滅西夏，而是以戰促和，使西夏人畏我大宋之威，而短期之內，無力侵我邊境。則陝西一路之軍民，乃至于大宋全國之軍民，皆可得休息。目的既明，則吾可于當戰時戰，當止時止。相公當知，但凡胡狄蠻夷，十之八九，皆是畏威而不懷德，若不將其打怕，我大宋仁德，亦不免被其當成懦弱可欺之態。」
司馬光听到「其目的絕非是要一舉而滅西夏」這一句話，已是將心中一塊大大的石頭放了下來。他來找石越的目的其實很簡單，一是為國家惜材，做善意之提醒；二則是因為對西夏之戰和，石越的意見絕對舉足輕重，司馬光一心為國家考慮，實在害怕再起戰端，拖累國家，所以才特意要在皇帝召見石越之前找上門來，與石越詳談一次。這時石越的態度既已十分明確，司馬光的目的也達成了一半，自然是心情十分輕松，連連點頭，贊道︰「子明言之有理，子明言之有理。」
石越不過為自己的政策辯護，听到一向保守穩重的司馬光也連連贊同，也不禁十分高興。頓時，二人談話的氣氛竟變得十分的輕松與融洽。