宋朝馬政之腐敗低效，在熙寧年間的宋朝官場上，也是罕見的。每個牧馬監，每年數以十萬貫計的國帑投入進去，空佔著成千上萬頃的草地，供給軍隊的戰馬卻少得可憐。說宋朝不重視軍隊建設，絕對是冤枉的，被譏為「重文輕武」的宋朝，軍費開支在財政支出中所佔的比例，是古往今來人類歷史上所有文官政府中最高的，幾乎可以肯定的說，它的這個紀錄，不僅僅是空前，而且必然絕後——然而，宋朝的問題是，大量的軍費，便如這馬政一樣，被貪污、浪費，卻收不到應有的成效。
石越幾乎是自入陝之日起，便決心要改革馬政。但是馬政是國之大事，牽涉的範圍，從中央到地方，從軍隊到民政。其中更有一大批既得利益階層——石越本來想從沙苑監私賣馬匹給藍家的弊案打開一個口子，來改革馬政，但是查了幾年，都不得要領。這中間層層庇護，利益糾纏，石越縱是個木瓜，也可以知道一二了。何況他竟是個天生的能臣，這幾年處理庶務的才干，連李丁文、陳良、劉庠這些人都很是贊賞的。
本來馬政的事情，因為這座冰山實在深不見底，石越也不免投鼠忌器。他的政治資本並非不雄厚︰有皇帝的寵信，有士大夫中的威信，有民間的；在黨派上，不僅得到許多慶歷老臣的，舊黨中有他的，新黨中也有親附他的，而且隱隱還有自己的派系；在政務上，他守杭撫陝，在中央主持改革，其推行的政策可以說影響到大宋的每一個角落，若論到對這個國家的影響力，連王安石都得自嘆不如。在軍事上，倡導軍制改革，對西夏接連取得兩場大捷——自古以來，都是軍功最重，以文臣而有如此軍功，皇帝縱心有疑忌，但亦忍不住要倚為干城，而在朝廷中，他說話的份量無形中也提高了許多。
但是，縱是有如此資本，面對著沙苑監弊案後隱藏的黑幕，也不禁要遲疑，要權衡。牽涉的文臣過多，難免會激化黨爭；而牽涉的武將過多，則甚至有可能激起兵變。石越在暗地里也咬牙切齒了好幾回，但政治是現實的。不顧一切的蠻干，既便是在你的力量足以壓倒一切之時，也並非最佳之選擇。因為對手是絕不會坐以待斃，激烈的沖突下，必然要付出巨大的社會成本。
一個出色的政治家，就是要懂得權衡這一切。在石越看來，其實政治與商業並無本質的區別，無非是「成本、收益、風險」六字真言，只不過政治買賣的對象無所不包，遠比商業的對象要廣泛。而能否在這六字真言中找到一個最佳的點維持平衡，便是判斷一個政治家素養的唯一標準。
石越並不希望過早的激化各個利益階層之間的矛盾。這並非是他認為收益比不上成本，而是認為風險過大，這種程度的收益還不足以讓他去冒如此巨大的風險。
而大多數時候，他也不喜歡蠻干。
如果這條路走不通，那麼就換一條路好了。
在興修水利、改革驛政、重定戶等這一系列措施推行後，被財政緊張逼得喘不過氣來的石越，終于不得不想方設法節流。而被擱置的馬政改革也在這個時候再一次進入石越的視野。
石越推出的措施，完全是因為沒錢而逼出來的。
但是他推行馬政改革的時機，也算是恰到好處，至少比起幾年前要更加合適。
「馬政的事情若說起來實則很簡單。學士上的劄子，其實是想讓朝廷放下牧馬監這個大包袱。故此請朝廷恩準，將陝西一路所有牧馬監，全部轉為民營馬場，牧馬監官吏，一體裁汰。
民間富商豪紳，競拍買下牧馬監，每年只要能保證以市價供給軍隊規定數量之戰馬，則朝廷可免其稅務，否則可加以懲罰。戰時朝廷要租用馱馬，亦只按價租馬便是。
如此亦算是官民兩便。但凡陝西、河東、河北之牧馬監，固然不如西夏、契丹，然亦是水草豐盛之處，果真用心經營，善配馬種，再不如意，亦會比今時要好。只要能保證供馬，花費同樣的錢，能買到更多更好的馬，于朝廷亦是好事。陝西實行之後，若行之有效，將來還可推廣至全國。每歲朝廷由此節省下的國帑，至少亦有十余萬貫。「陳良娓娓而談，條理甚是清晰，」然出人意料者，是此事在朝廷竟久不能決，異議者甚眾。學生將所有異議歸納起來，其要者不過四條︰一是以為商人重利輕義，不可信任，馬政是軍國之重，不可寄之于商人，持此議者甚眾。這一樁事，還得多謝桑長卿，《汴京新聞》聯合《海事商報》連續數月，刊發了上百篇文章，駁斥此類成見。兩報援引古今事跡，力證商人因為重利，反重信用，有時更為官府所不及，且軍器監改革，民營之軍資較之官府作坊，物美而價廉，更是現成的例證。最後呂吉甫與王禹玉（王珪）建議仿漢代鹽鐵會議之例，在白水潭召開會議，兩派公開辯論，甚至連皇上都御駕親臨。最後朝官被辯得啞口無言，桑長卿與諸學院的士子們大出風頭，此事才算暫告一段落……
陳良所說之「白水潭會議」，是宋朝建國百年來的一大盛事。石越自是早已知道，但此時听陳良說起，亦不禁臉露微笑，心中依然在遺憾自己沒有機會親臨會場。自從漢昭帝鹽鐵會議、漢宣帝石渠閣會議、漢章帝白虎觀會議以後，中國歷史上已經太久沒有過這樣的事情了——皇帝親臨、朝野官員學者共聚一堂，互相辯論政策、學術上的異同，以求達成一致，辯論之時沒有人能以權勢身份壓人，只求以理服人，辯論之後將所有言論結集出版，公布天下，傳于後世。
對于這樣的場景，石越以往讀史書之時，常常心向往之，不料當生活中果真發生這樣的事情之時，自己卻失之交臂，只能靠讀著白水潭會議後出版的《義利集》來想象當時熱烈的情形。
陳良歇了一口氣，又繼續說道︰「其余三條則執論者皆不多。一是以為將所有牧馬監官吏一體裁汰，過于不近人情；一是以為牧馬監不止供應戰馬，亦擔負平時牧養戰馬之責，一旦轉為民營，此事必須解決；一是以為馬政之不振，是由地理位置使然，縱然轉為民營，亦不見得會更好，只恐反而壞事，且為政務在簡要，多一事不如少一事。這些異論，皆不足道。樞府已頒明軍令，馬軍須牧養戰馬，以精練馬技。且朝廷亦可將一些戰馬寄養于馬場，付預費用，計其支出，總要好過如今之牧馬監。故此，皇上終于下定決心，準了學士的《再論馬政劄子》，其意也是想看看陝西一路施行之效果如何。畢竟全國牧馬監，陝西一路只佔少數。但是，朝廷卻又加了一個尾巴，只許陝西籍人經營陝西路之馬場……」
石越微微嘆了口氣，側過頭去，卻見李丁文微微睜開眼楮，二人四目相交，心照不宣的交換了一下眼神。朝廷加這個尾巴，內里涵義是十分豐富的。一個馬政，不知道牽扯上了多少官員，雖然白水潭會議辯論失敗，讓皇帝下定了決心，而那些既得利益者迫于輿論，亦不得不退步，但是他們畢竟不肯輕易吐出這塊肥肉的。在技術上設置一個小小的障礙，只許陝西籍人經營陝西路之馬場，立馬就將汴京、江南、蜀中那財大氣粗的富商們擋在門外，從而除去了最強大的競爭對手。他們一定是自信在陝西路內，無人能競爭過自己的。而只要馬場掌握在自己人手中，經營得好，利益是自己佔了；經營不好，則是石越的馬政改革失敗。到時候推動重來，又可以吸吮國庫的錢財。而在皇帝方面，肯定也不願意見到江南的富商們到處伸手……
「還真是敢小看我石某人啊！」石越在心里冷冷的說道。「只要準了馬政改革劄子，此事便操于我手，我還不信陝西這麼大地方，還找不到幾個合適的人來經營馬場。」石越是絕不能容忍馬政改革被破壞的——將牧馬監轉為大規模的馬場，在石越而言，也不僅僅是改革馬政這麼簡單，這還是他雄心勃勃的改善整個陝西生態環境計劃中的一環。陝西的疲弊，除了當時現實的原因外，還有一個很大原因，便是千余年來的過度開發，耗盡了陝西的元氣。在石越看來，將陝西由農耕生產方式，逐步轉變為半農半牧的生產方式，是恢復陝西生態的關鍵。熙寧年間的陝西，相比起一千年後的陝西來說，還是大有可為的。將保護生態的關鍵地帶，逐步轉變為牧場，防止農業帶來破壞，留給子孫後代的陝西，完全可以重現它「天府之國」的美譽（注︰關中古時被稱為「天府之國」）。若從這個角度來說，陳良現在所耗費心血而努力的，還不僅僅是百年之計，而是千年大計！
「學士事先已有鈞令，凡涉嫌沙苑監案的家族，要盡量避免讓他們競拍下牧馬監。」陳良無奈地苦笑道︰「但將這些人排除之後，學生卻發現，整個陝西路，竟找不出幾家有資格又願意來競拍馬場的人家了。陝西一路的風俗學士是明白的，清白持家的士大夫的確也有許多，但是大多不喜貨殖，講究的是詩書禮義傳家。讓他們力耕、墾田、淤河、興修水利，他們不會後人，但是讓他們從事貨殖、經營馬場，卻是多半不屑為之。且平心而論，最適合經營馬場的幾家，反倒是與沙苑監案有牽涉的幾個家族……」
石越听到這些話，雖然明知是事實，臉卻不由自主似的沉了下去。
「子柔的意思是，我繞不開這些人？」石越冷冰冰地問道。
「學生是以為，至少，學士繞不開衛家。」陳良並沒有因為石越不喜而有所畏縮，照樣直言不諱。
「啪」地一聲，石越一掌重重地拍在桌案上，桌上茶杯亂晃，茶水濺得到處都是。
陳良毫不退縮，一雙眸子直視著石越。
李丁文微微睜開雙眼，望著二人，半晌，方淡淡說道︰「公子，小不忍則亂大謀。行大事者，豈能無容人之量？」
「是容人還是藏污納垢？！」石越譏諷地說道，「衛家不過一土財主，憑什麼便非得俯仰其鼻息？」
「為行大善，有時候必須忍小惡。」李丁文嚴肅地說道︰「且公子所言差矣，衛家非土財主可比。且不論其家世背景，單是衛棠與《秦報》今日之影響，便是不可輕視者。汴京之人，能視桑家為土財主否？」李丁文說話全不客氣。
石越轉過頭，久久注視著李丁文，心中實是惱怒異常。但即便是盛怒之時，他心中也有一絲清明，知道自己惱怒的原因，其實是因為李、陳二人，說的都是事實。這等事情，若是才來那幾年倒也罷了，那時候夾著尾巴做人，尚且要戰戰兢兢，每晚睡覺之前總要「三省吾身」——不過省的是當天的言談舉止，有沒有什麼失漏，會不會授人以柄，生怕有半點不妥，自己生死榮辱事小，一腔抱負卻只能付諸東流，因此若以當時之心情而論，倒是平常。但時至今日，他以朝廷重臣、寵臣的身份，負安撫一路之重，石越在陝西可以說過慣了一呼百諾的生活，但即便在聲望日隆之時，如日中天之時，面對著極為厭惡的「惡勢力」，也不能為所欲為，實在讓人心中有如憋著一股悶氣，左沖右突，卻無處發泄。自己自以為巧思妙策，要將陝西這些地頭龍戲耍一把，不料到頭來，還是要尋求與他們合作……
「衛棠！衛棠！」石越惡狠狠的念著，他心中仿佛有個魔鬼探出頭來，用充滿誘惑力的語調說道︰「你有這個權力除去擋在面前的石頭。只要你揮揮手，權力、陰謀……沒什麼不能繞開的，沒有什麼要妥協的。應當是他們怕你，向你妥協，而不是相反……你應當向他們展示你的權力與手段！」
人一旦擁有支配他人的力量，就很難抑制住去使用它的沖動。
使用包括權力在內的暴力手段去壓迫他人達成自己的目的，永遠是最簡單、最痛快的行為。
但是，沒有什麼事情是不需要付出代價的。越是最簡單、最痛快的手段，便越是要付出更為巨大的代價。
人類極容易沉浸于其中，而無法自拔。維持社會良好運轉的規則也會被擊得粉碎，接下來便是一步一步走向殘酷與血腥的相互斗爭，報復與反報復。在另一個時空的歷史上，當司馬光要將新黨大肆貶斥偏遠之地的時候，範純仁就清醒的意識到，從此大宋的政治斗爭將走向更加殘酷的方向。而歷史亦果然如他所料，惡性的循環一旦開始，就難以阻止，從此新舊黨爭愈演愈烈，宋朝也在這黨爭中喪失元氣，最後走向亡國。到了那種時候，既便有程頤這樣的人進行自我的反省與反思，但是卻也無能去阻止歷史的慣性。
除掉衛家只是舉手之勞，大規模的鏟除陝西所有不順眼的士紳也不是難事。但是，始作俑者，其無後乎？沒有讓人信服的證據，在既有的規則下去打擊對手，而是依賴于權力與陰謀去打擊敵人；敵人同樣也會不憚于用同樣的手段來對付自己。他石越可以對付衛家，別人難道就不敢對付唐家、桑家？
人人都知道舊的社會規則有許多的問題，特別是阻礙到自己時，更加會怒不可遏。但是在破壞了舊的規則之後，又會怎麼樣？
建設永遠都要比破壞難上上百倍。
養成良好的社會傳統需要上百年，甚至是數百年，但是破壞起來，卻不過需要幾十年，甚至是十幾年。
「程頤說得對，嫉惡太甚，亦是一弊啊！」石越的理智還有說話的機會，「石越，你付出這麼多努力，可不是想要個歷史重演的結局！」
「這個‘長安君’，與衛洧、衛濮，畢竟有些不同。」陳良從容說道，「《秦報》這幾年之間，鞭撻貪官污吏，直斥時政之非，在蜀中、關中、晉地都有相當的口碑。便在驛政改革、改革戶等、興修水利等事上亦立場鮮明，學士。且衛棠能重金禮聘陸佃為《秦報》總編，對陸佃信任有加。又派遣記者，前往延綏、環慶、熙河諸邊塞之地采訪，向國人介紹國朝邊境及西夏、吐蕃之真實情況，使國人頭一次了解真實之邊疆，而不再是听信那些荒誕古怪之傳說……僅此一事，三大報皆競相轉載，《秦報》與衛棠名揚天下，衛棠贏得‘長安君’之美譽，亦並非幸致……」
石越此時已平靜下來不少，衛家不僅與沙苑監弊案糾纏不清，而且牽涉到與高遵裕等邊將走私，至于其他賄賂官府，謀取暴利之事，更加數不勝數，這些事情石越心里十分清楚。但是所有這些事情，都沒有切實的證據，而衛家的關系，牽扯到已故的太皇太後的母家曹家、當今皇書名太後高太後的母家高家、皇帝的親弟弟，有「賢王」之名的昌王程顥、大宋數得著的幾大官宦世家之一的韓家的韓絳，且衛棠聲名鵲起後，更是交流滿天下……這樣的家族，的確也不是什麼「土財主」，不是可以隨便入罪的。
而另一方面，石越也清楚陳良說的都是事實。衛棠與他的《秦報》，在政治立場上，是開明的，對自己頗多聲援——甚至衛棠本人也一慣是以石越的學生自居的。逢年過節，衛棠總要恭恭敬敬地派人送來禮物，或者親自來府問安，只不過石越以方面大臣，不能私自結交地方豪貴為由，從來沒有收過他的禮物，然而衛棠卻亦是一直執禮不廢。當然，石越也知道陳良口中的衛棠，只是衛棠的一面——在另一面，石越確信衛棠此人絕非所謂的「君子」。他站在傳統的陝西士大夫之立場，大張旗鼓的非議石越重視商業的作法，卻無視他們衛家卻因為陝西商業的繁榮而受益良多的事實；他道貌岸然的批評陝西走私猖獗，但他們衛家卻是陝西最大的走私家族；石越下令將官妓組織起來，每日在勾欄公演曲目，靠售賣門票獲利，更是被《秦報》大加譏諷指摘，認為石越是在敗壞風俗，是「儒教之罪人」，甚至因此還導致了御史的彈劾與一場報紙上的口水戰；至于因為私妓業日漸繁榮而指責石越缺少作為的言論，更是《秦報》上最常見的——盡管衛家父子一樣購買門票去勾欄看官妓們公演，一樣無所忌諱地出入風月場所……
在某種程度上，石越承認衛棠是個聰明人。石越自己為報紙的言論自由立下的法令，被衛棠充分利用。對于石越，他一半高調贊揚，一半高聲反對，從而讓石越的人輕易不能抓住他的把柄，卻也討得了反對石越的人的歡心。《秦報》凡是批評石越之政策行為，都是從禮法道德的高度下手，以不動聲色地替《秦報》最大的讀者群——陝西路的士大夫們代言，博取他們的歡心。而在另一方面，衛家又心安理得地享受石越帶來的好處，並且以一種「小罵大幫忙」的姿態，來避免過于激怒石越及他的追隨者。
對于這樣的一個衛棠與《秦報》，石越的確也有點無可奈何。在第一次見衛棠之時，石越絕對想象不到，那個年青人在短短幾年之內，就可以迅速成長成一個幾近完美的「政客」——他的確擁有適合他轉變的家世，但是石越還是隱隱覺得在衛棠身上一定發生了什麼事。但他既沒辦法了解，亦沒有這個精力去關心這些事情。
「……況且，學生以為，陝西巨室實多以衛家為馬首，學士撫陝，當以安撫之上；且若昌王見怪，總是不便……」
石越不耐煩地揮了揮手，道︰「子柔的意思，我已經知道了。」
但僅僅是知道，是不夠的。
「學士，馬政之事，實是拖不得。」陳良禮貌而又堅決地說道，「朝廷于馬政之事並不放心，有傳言要派石得一來秦……」
「那個閹豎？」石越冷笑道，「子柔是自何處听來的？」
「長安街頭巷尾，多有風傳。只怕亦不能不防。」陳良亦不甚自在的道，「國家諸內侍，以石得一為最可惡者。無論士夫民間，稍有小事，便密報于上，以此邀寵。所幸皇上甚少讓他離京。此番若讓石得一來陝，還不知要惹出多少是非。若馬政能在這閹豎來之前停當，則少去許多煩惱。且大戰在即，亦容不得拖下去……」
「石得一。」石越不屑地撇撇嘴，但終是沒有說什麼。倒是李丁文眉毛一揚，欲要插話，似乎從眼縫中覷見石越神色，嘴唇只微微動了一下，終于也沒有說什麼。
「便照著子柔的想法去辦罷。」石越還是決定接受現實，「子柔你再去一次沙苑監，看看能不能將之擴大一點——稍大一點的牧馬監，可以分割成兩個或三個馬場。你再挑幾個人去一次延綏，沿邊大族中，便沒有對馬場有意者？」
良總算松了口氣。
折可適本是呆不住的人，在驛站沒多久，因听到驛站的人與旁人說起當天晚上，長安的官妓要在一處叫梨花園的地方公演《劍舞》——這本是宋朝有名的歌舞故事劇，演的是張旭觀公孫大娘舞劍之事，其間從漢高祖斬蛇起義、項羽設鴻門宴說起，貫穿許多關于劍與舞的故事，十分精彩。折可適素來久聞這曲目的名聲，只是府州雖然也有軍妓、官妓，但畢竟是偏遠地方，無法與內地大郡相提並論，竟沒有妓者會這個舞蹈。加上又听說當晚之舞戲，是長安第一名妓董樂娘親自挑台扮公孫大娘，更是勾得折可適好奇心動，非去不可了。
傍晚時分，折可適從驛站租了輛騾車——長安的驛館，怕犯了帥司衙門的禁令，沒有人敢租馬匹給私人。好在折可適生性灑月兌，也並不介懷，只坐著騾車到了梨花園，只準備看戲。不料，待他大搖大擺下了車來，竟是大吃一驚——梨花園前面人山人海，車馬停滿了整整一條巷子。他從下車的地方走到梨花園的門口，幾乎要走半里路，而這半里街道之上，卻擠滿了密密麻麻的男女老幼。
折可適幾曾見過這等場面？他又從來沒有過「買票」的概念，也不知道要在何處買票，只好詢問車夫。
那車夫听到他相問，竟是呆了一下，不可思議地反問道︰「官人不曾事先買票麼？」
書名「還要事先買？」折可適也呆住了。
車夫這才知道這個外地人竟是什麼也不懂，但折可適雖然穿著便服，可他卻是親眼見到是帥司的人將他送到驛館的，因此也不敢輕慢，連忙耐心解釋道︰「董樂娘是長安頭牌，平素一般人想見她一面也難，但凡她上台演戲，總是要預先買票定座的。官人這些時候才來，依小的看，也只好打道回府……」
折可適听到這話，不禁大為掃興。正要敗興而歸，抬頭又了看了一周圍，忽然計上心來。
他向車夫笑道︰「你先去回去，既來了，我不如到處走走。」
「那官人要記得早點回驛館。長安雖放寬了，但子時以後，仍是要宵禁的。」車夫好心提醒道。
折可適點頭示謝。待車夫調轉車頭走了，他又左右觀察了一下，沿著梨花園的圍牆，專往人跡少的僻靜處走去。到了一個沒人的地方，折可適從地上撿了一顆石頭，輕輕扔進院中，自己在牆外听了半晌，見里面並無動靜，當下將袖袍一挽，竟翻起牆來——以折可適的身手，區區一座梨花園的圍牆，怎麼攔得住他，自然是輕松便翻了進去。
軍旅生涯，雖然只是馬上的生活，但是對于雞鳴狗盜之事，似乎也頗有助益。他從後花園一路觀察地形，小心避開生人，沒用得多久，竟神不知鬼不覺地潛入前面的戲樓之中——此處也是人山人海，肩踵相接，三面樓的樓上樓下，戲台前的平地上，都坐了各色人等，而過道之中，還擠滿了站著人群，折可適便往人群中一擠，津津有味地看起戲來——折可適是世家子弟，平素里看戲觀舞，總是人家鄭重其事的相請，或者一群將領，或是一堆士大夫聚集在一起，哪里曾如今日竟要翻牆逃票，與一群市井小民擠在一堆，連個座位都沒有——但偏生折可適還覺得甚有趣。
此時那戲台上，兩個舞者正在一同唱著一曲《霜天曉角》，折可適細听歌詞，卻听唱的是︰
瑩瑩巨闕，左右凝霜雪；且向玉階掀舞，終當有用時節。唱徹，人盡說，寶此剛不折，內使奸雄落膽，外須遣豺狼滅。
「終當有用時節。」折可適只覺歌聲悅耳，歌詞中意，不由輕聲哼唱著。
戲台上兩個舞者唱罷，便是樂部唱曲子，舞者舞起一段《劍器曲破》來。只見衣帶飄揚，劍光耀眼，柳腰蓮步，漸欲迷人，看人眼花繚亂，台下頓時響起一片叫好之聲。
兩個舞者舞罷，二人分立兩邊，另有兩個穿著漢朝服飾的舞者出來，在戲台中間一張擺著酒案的桌子兩邊對坐。「竹竿子」（注︰即宋代戲劇之主持人）拿著竹竿拂塵上前來，清聲說道︰
伏以斷蛇大澤，逐鹿中原，佩赤帝之真符接蒼姬之正統。皇威既振，天命有歸，量勢雖盛于重瞳，度德難勝于隆準。……
折可適便知道接下來便是演鴻門宴了。此時雖然離唐裝出場的公孫大娘尚遠，但折可適卻已是心馳神往，完全融入到戲中的世界了。如此不知過了多久，忽然間，只見到滿座一齊鼓掌的鼓掌，叫喚的叫喚，便見兩個漢裝舞者徐徐退場，進場兩個唐裝舞者，其中一個卻是女子，折可適只听到旁邊有人不斷地叫著「董樂娘」，便知那個女子是眼下的「長安第一名妓」董樂娘了——宋代民俗，賣身者為娼，賣藝者為妓，要當得上「長安第一名妓」的稱號，必然要才貌藝三絕。折可適也想知道這董樂娘長得是何模樣，連忙定楮仔細望去——只覺得那董樂娘，粗看起來，其實相貌也是平常，雖然也可稱美貌，但這種程度的女子，妓者中並不少見；但細看第二眼，便覺得她一只鼻子生得甚是可愛，倒似是用冰雕用玉琢就一般，便是放到她臉上，便是絕配，絕半點瑕疵，而若是換到別的女子臉上，卻總要損了幾分顏色。折可適雖然早已娶妻，但平生半在倥傯，少近。忽然間見到如此佳人，只覺心中一動，不竟得生出幾分難得的憐香惜玉之情。
只見那董樂娘手執短劍，端立于裀席之上，觀其神態，便仿若一個大劍客一般，眉宇之間，竟有一種高處不勝寒的寂寞，仿佛舉世之間，莫逢敵手，茫茫天地，難覓知音。然而自其渾身上下，又找不到一絲一毫的驕傲自得之氣，你看她是平和的，但是試圖接近之時，卻覺得她的高高在上，她便然在風塵之中，亦只得仰慕之。
那「竹竿子」將拂塵搭在一只手上，在一邊抑揚頓挫地說著︰伏以雲鬟聳蒼壁，霧縠罩香肌，袖翻紫電以連軒，手握青蛇而的皪，花影下游龍自躍，錦裀上蹌鳳來儀，逸態橫生，瑰姿譎起。領此入神之技，誠為駭目之觀，巴女心驚，燕姬色沮。豈唯張長史草書大進，抑亦杜工部麗句新成。稱妙一時，流芳萬古，宜呈雅態，以洽濃歡。
一段念完，「竹竿子」將拂塵一甩，退至幕後。便听樂部開唱曲，和著樂曲，董樂娘與另一個舞者便舞起劍來。這一番劍舞，在旁人看來倒也罷了，雖然贏得一陣陣喝彩之聲，但平常之人，亦不過是看個熱鬧。但在折可適，卻是大吃一驚——他看到那董樂娘一擊一格，一撩一架，雖是為了賞心悅目而加了許多好看卻無用的變化，但是從她的步法與手腕的動作，折可適卻可以肯定董樂娘是會真正的劍術的。
其實妓女會武藝，甚至精擅騎射，在宋朝並非是稀罕的事情。汴京教坊，有不少妓女，其射技便是尋常的禁軍士兵，都是望塵莫及。但折可適此前接觸過的歌妓，卻都是只會詩畫歌舞，從未有過如董樂娘這般，似乎竟是受過嚴格的劍術訓練的，自然是大感訝異，對于董樂娘這個女子，竟也生出前所未有的好奇心來。
《劍舞》表演完後，又有當時人孔三傳首創的諸宮調雜劇，而最後壓軸戲，卻是一劇《千里送京娘》，由董樂娘來扮京娘——這個故事，本來是流傳于民間的傳說，說的是宋太祖的英雄事跡，但是當時畢竟是宋朝，雖然是替宋太祖歌功頌德，但若說是宋朝之事，則只怕沒有人敢演一條盤龍棒打出八百座軍州的好漢趙匡胤。因此那編寫劇本之人，便想了個主意，竟將此事強按在了唐太宗的頭上。一般看客，無論貴賤賢愚，卻也樂在其中，雖然戲中一口一個「李公子」，但卻人人皆知那是「趙公子」。而宋人寫的《千里送京娘》與馮夢龍之版本，也大相徑庭。其中那京娘，便不是弓鞋小腳，最後也沒有自縊而死，而是在「唐太宗」即位被收為義妹，共享富貴，竟是一個大團圓的喜劇。
因為這出戲是新編的，折可適以前從未看過，此時倒也看得津津有味。而董樂娘扮演的京娘楚楚動人，反抗強人時機智貞烈，與她演公孫大娘之時，竟全然是兩般模樣。演公孫大娘之時，董樂娘是讓人又敬又愛；演京娘之時，卻是讓人又憐又愛。折可適幾乎想要自己跳到台上去，護送著京娘回鄉了。
如此不知不覺間，便听到梨花園內的大座鐘響起，竟到了亥初時分。「竹竿子」到台上做了團團揖，說了幾句散場的場面話。梨花園園門大開，所有看客都陸續離場回家。折可適卻掛念著想與董樂娘說上幾句話——他第二日便要離開長安，下次來長安根本不知道是何年何月。
他與董樂娘素昧平生，且一個武官，在宋朝也不見得有多高地位可言，以董樂娘的身份，未免便肯見他。若是一般人，便是心中喜歡，亦不會去做這種孟浪之事，怕的是自取其辱，若是被一個歌妓取笑，傳揚出去，面子上掛不住。
但折可適卻並不理會這些，竟是打定主意，定要向董樂娘一訴衷腸。他曾經听軍營中的書記官講過魏晉的故事。道是有一個人，突然想念朋友，便星夜前往，到了門口，卻不進屋，立時折回，別人問時，他便說是「乘興而往，盡興而歸」，如此便足矣。折可適生平極為仰慕這些古人的風範，本人的性格亦是喜歡灑月兌而不拘小節。因此，他既然心中喜歡，便不願留下憾事。
有了這個心思，折可適便磨磨蹭蹭，等著眾人散盡，又眼看著董樂娘上了一輛馬車，便悄悄跟在後面，尾隨而行。好在那馬車為防顛簸，駛得甚慢，折可適大步尾隨，倒也跟得上。只見那馬車在長安城中東拐西彎，跑了有半個時辰，終于駛進一間院子中。此時夜色已深，只有院子前面有兩盞昏暗的燈光，折可適遠遠望去，卻看不清是什麼所在。只隱約听到有幾個人低聲說話，還有一人的聲音竟甚是耳熟。折可適更覺得奇怪，借著夜色掩護，悄悄走近了過去，頓時大吃一驚，幾乎叫出聲來。好在他反應甚是敏捷，立時便用手將嘴死死掩住。