「哎！」石越將樞密院發來的文書丟到公案上，長嘆一聲，半晌無語。
這一天是熙寧十三年的冬至，宋人三大節之一。每年到了這一日，宋人無論貧富，都要更易新衣，祭祀祖先，彼此饋送禮物。所以，盡管從早上起就下起了大雪，但長安街頭，來來往往的車馬行人，卻依然是絡繹不絕。家長也任由小孩子們穿著新衣，在街坊間堆起雪人，呼喊追逐打鬧，決不制止。如若不是街上到處都是身著軍袍便服的禁軍將士，善忘的人們幾乎已經記不起戰爭還沒有結束。
但石越與他的僚佐們，卻無法享受這一切。
就在這一天，石越接到樞密院的通報︰歸來州乞弟反！
「呂惠卿！呂惠卿！」石越幾乎是咬牙切齒地念著這個名字，此時廳中只有李丁文與侍劍在，他可以暫時放縱一下自己的情緒。
李丁文端起茶，送到嘴邊，旋即似想起什麼，又放下來，道︰「我記得何畏之是歸來州人……」
石越擺擺手，苦笑道︰「乞弟不值一提。」
「那？」李丁文不禁怔住了。
石越從厚厚一疊文書中檢出一份來，遞給李丁文。
李丁文接過來打開，原來是一份與樞府文書一道發來的邸報，他只略略掃過，臉色立時變了。
「這……」
「乞弟在京師以眥睚殺人，潛回歸來州，抗拒官兵追逋，進而叛逆，這根本不過是小事一樁。歸來州雖遠，朝廷要誅此小丑，亦不是甚難事。」石越顯然沒有將乞弟放在眼里，事實上他早已淡忘了自己曾經見過乞弟此人，「但呂惠卿……呂惠卿……哎！這實是要逼人造反！此策若行，自此西南無寧日矣！」
在這邸報之上，有一份呂惠卿的奏折全文。呂惠卿以歸來州乞弟叛亂之事，大做文章。認為這件事情證明了石越之前的「懷柔」之策失敗，他要八路中文求朝廷發兵平叛，斬乞弟以正法紀，並且認為宋廷不應當只滿足于石越建蕃學等懷柔的策略，而應當借乞弟之事立威，然後要將天下所有的羈縻州逐步變成普通的州縣，將不納稅不服役的蠻夷，變成編戶齊民。如此，宋廷可以變相的開疆闢土，增加土地、人民與稅收。
換句話說，這是宋朝版的改土歸流。
石越當然知道「改土歸流」的後果是什麼︰一波又一波的叛亂，無止境的用兵，還有無意義的殺戮。
無論哪一樣，都是石越不希望看到的。在平定西夏之後，宋朝應當有至少十年的時間休養生息，鞏固、消化目前的成果。歷史上有多少帝國，都是在無止境的急速擴張中崩潰的，他可不願意宋朝重蹈覆轍。
帝國的疆域，也絕非越大越好。
南方遲早要鞏固，要改變，但是不必通過這種激進的手段。
雙方的代價都太大了。
軍事手段無法避免，但是必須慎重。寧可多用幾十年甚至是幾百年的時間，進行慢慢的影響。畢竟，他們對宋朝既無敵意亦無威脅。畢竟，那些人也是自己的同胞。
「呂惠卿無非是想爭寵固位而已。」李丁文並沒有石越的那些感慨，他一眼就看穿了事件的本質，當宰相的，比功勞不是比誰砍的首級多，而是看誰倡議推行的政策更成功，更能被皇帝賞識。征伐西夏，石越之功肯定大于呂惠卿，呂惠卿借著機會，在西夏戰事將定之時，拿西南夷開刀，也不失為固位爭寵之良策。「眼見平定西夏這種不世奇功落到公子手上，不知道有多少人眼紅嫉妒。他們見著公子屢戰屢勝，便以為西夏尚且如此，西南之蠻夷豈足平哉？朝廷與西南蠻夷不是沒打過仗，章惇收峒蠻、熊本平瀘夷，薛奕在海外，何嘗不是征收貢物賦稅？呂惠卿亦不是不知道這會招致叛亂，他乃是有恃無恐！若果真能將那些蠻夷變成編戶齊民，這功勞亦不在公子之下。」
「這怎可一概而論？！」石越憤然道，「這根本是個泥潭！」
「皇上未必會這麼想。以我大宋之兵勢，而今又有幾人會將西南蠻夷放在眼里？」李丁文語帶譏刺，「何況薛奕在海外一帆風順，憑什麼到了國中就會有波折？更何況，呂相公此策一定，未曉得讓多少人看到了建功立業的機會？」
「但如今西夏未破，豈可兩面用兵？」
「公子但謂‘西夏未破’，不曉得他人看來，卻是‘西夏大定’。況且這是乞弟先叛亂，非是他們逼起叛亂。」
石越雖然知道李丁文說的都是此時的人心，但卻依然無法釋懷。他默然良久，方沉聲道︰「無論如何，我定會上疏反對。國庫本來就並不寬裕，西南用兵，卻是個無底洞。」
「我料斷不會有用。」李丁文毫不留情地潑著冷水，「當此之時，人人能看到的，不過是西南易定耳。況且公子若上疏，惟有更遭人嫉恨，難道天下之功，只許公子立得，不許旁人立麼？」
「司馬君實……」
李丁文苦笑著，將邸報遞給石越，「公子看看邸報下面那一段……」
石越接過來讀時，便覺腦袋嗡地響了一下。「司馬君實告病？！」
「千頭萬緒，多半是被累倒的。」李丁文搖頭道︰「司馬君實告病，文彥博孤掌難鳴。他將這些發給公子，自然有他的用意。但文彥博老矣，且畢竟是樞密使，豈能干預尚書省之事？而其余的朝中大臣，能看到呂惠卿之策會激致叛亂的不少，能看到西南叛亂不易平定的，如今卻是少之又少。而今雖然連平乞弟之軍都尚未出然，但大宋的一只腳，卻是已經踩進這泥潭中了！」
「且盡人事，听天命吧。」石越捏著那張邸報，指甲幾乎將紙背掐透。他自然會上疏，但是他也明白，他遠在陝西，想要改變一個由宰相力主推行的政策，其希望微乎其微。
「朝廷對乞弟用兵，可能亦會等到春季……」李丁文沉吟道。
石越不由得眼楮一亮，仿佛看到了一線希望。若能早定西夏之事，在朝廷明頒詔令之前回汴京……但他隨即便無奈地搖了搖頭，西夏又豈是「早定」兩個字可以輕易解決的？
「且看耶寅回報罷。」
興慶府。某處。
耶寅低著頭，跪在暗紅的地毯上。十步以外，秉常坐在一張鋪著虎皮的大椅子上，打量著這個從宋朝歸來的年輕人，葉悖麻的兒子。
在一個多月前，秉常設法繞開梁太後，向石越派去了密使，希望能夠了解石越的底線，看看是否能夠與宋朝達成和議。戰爭絕無勝利的希望，這一點秉常已經了解得清清楚楚，但是，無論如何，他也要盡最後的努力。
一個多月以後，密使回來了，還帶回來一個人。
這個跪在自己面前的人，就是葉悖麻的兒子，也是石越的「幕僚」。據說，這個耶寅是主動求見石越，要求隨密使回來面見自己的。出乎秉常意料的是，耶寅一見到自己，竟然是以臣禮參拜。
「你便是耶寅？」
「臣。」
「令尊是葉悖麻？」
「正是先父。」
簡短的對答之後，秉常沉默了一會。
「葉將軍殉國，是國家失一棟梁。」秉常感慨地說道，所謂「國難思良將」，秉常的確很困擾于人材的凋零。「你是在西平府城破之時被俘，而後入石越幕府的？」
「陛下明鑒，臣苟且偷生，不過負國恨家仇，欲有所為也。」耶寅咬牙道。
「我听聞石越為人精細多智，你又如何入得他幕府？」秉常狐疑地問道。
「行大事者，欲招攬人材，不宜過于挑剔。石越入西平府後，網羅吾國為梁氏所抑、素不得志之文武計數十人，或薦之為官，或舉之為將。無非是收攬人心，網羅豪杰之意。其蓄臣，不過是備非常之用，非引為月復心者。臣亦算不得入其幕府，不過暫隨其府中，以備咨詢而已。」
秉常再度默然。石越的舉措，他也有所風聞。據說石越在宋軍佔據的西夏各地都張掛了求賢令，無論是文是武，只須有一技之長，或德行可取，無論自薦或是他薦，皆得舉之為官。許多在過往西夏統治時不得志的人，紛紛投效宋朝，成為幫助宋朝統治地方的得力助手。對比起自己身邊的人材缺乏，秉常自然是感觸良多。
「既是如此，你回興慶府何事？欲游說我麼？」秉常的話里充滿了苦澀。
「臣不敢！」耶寅連連頓首，泣道︰「臣生為夏臣，死為夏鬼。豈肯為東朝臣？！」
秉常看著耶寅，他不知道是該相信他，還是該懷疑他。
也許自己應該效法石越，能夠容忍、接納即使是別有用心的人，才能夠真正的網羅人材。
「任何君主，身邊都不會只有而賢臣而無奸臣，亦不會只有奸臣而無賢臣。君之賢明與否，不過是看他是否能夠分辨臣之奸賢。但比此事更重要的，卻是凡為君主者，須懂得不要從臣子之動機來判斷是非，而要從事情之本身來判斷是非……」秉常忽然想起這麼一段話。這是他在讀《戰國策》之時，李清曾經對他說過的話。戰國之時，縱橫之士朝秦八路中文暮楚，難道是那些君主們不知道他們的行為麼？為何明知縱橫之士絕非忠臣，但是那些君主還會采納他們的意見，被其游說呢？當他向李清發問時，李清如此回答他。
動機並不重要，重要的是事情本身。
況且，他也不用在乎耶寅是不是間諜，即使多上耶寅一個間諜，局勢也不可能變得更壞。石越實在沒有必要多此一舉。或者，石越之所以縱耶寅西歸，原因也不過是如此，若他能起點作用固然好，即便起不了作用，跑掉一個耶寅，也無關大局。
「難得你有此忠心。」秉常溫言贊慰著。「可惜的是，你回來得晚了一點。」
「陛下何出此言？！」
秉常低聲嘆道︰「而今大夏國不過是苟延殘喘，實是朝不保夕。」
「陛下非亡國之君，則大夏無亡國之理！」耶寅激動地說道，「臣之偷生，正為此事！」
秉常幾乎騰地從椅子上站起身來，他好容易控制自己的情緒，緩緩坐回椅子，問道︰「莫非石越許和？！」
耶寅卻並沒有正面回答秉常，只是緩緩說道︰「西平府城破之時，臣之兄耶亥亦為宋軍所擒。臣能來見陛下，是向石越許諾以臣兄為質，前來游說陛下，借機挑起大夏內亂。若臣一去不返，則包括臣兄在內，凡臣家在東朝者，皆當斬之于西市。」
秉常腮上的肌肉微微抽動了一下，繃了繃嘴唇。
「臣不敢欺君，然臣亦不曾誑石越。」耶寅抬頭凝視著秉常，沉聲道︰「臣為陛下所定之策，不過是‘盡誅梁氏，舉族西遷’八個字！」
室內陷入短暫的沉默當中。
耶寅從懷中小心地掏出一張發黃的紙來，雙手捧著。侍立在秉常身邊一個心月復的侍衛連忙上前來，接過去遞給秉常。
這是一張《汴京新聞》，發黃的紙上，印著一副略顯粗陋的地圖，東自高麗，遠至泰西。
秉常疑惑地望著耶寅。
「陛下，自大夏國以西，還有寬廣無垠的土地。」耶寅的聲音低沉，眼楮發亮，整個人都沉浸在對西方那廣闊大陸的遐想當中，「東朝太強大了，絕非昔日之東朝可比。而今大夏國形勢已失，若繼續抱殘守缺，與東朝針鋒相對，決不會有任何出路可言。臣冒死直言，我大夏之未來，便在那賀蘭山的西方！陛下若欲中興大夏，除此之外，再無他途！」
「祖宗陵寢，一朝棄之……」秉常早已沒了與宋朝爭雄的心思，但是卻依然忍不住猶疑。
「陛下，只要大夏不亡國，東朝就不會侵犯祖宗之陵寢。若大夏亡國，則祖宗不得血食矣！」耶寅說的是鐵一般的真理。
秉常的確有點動心。西遷之議，在西夏小朝廷內，也是沸沸揚揚爭論過一段時間。但是故土難離，果真要推行起來，卻是阻力重重。連梁太後對此也無能為力。
「臣在陝西時，曾數度試探石越，臣以為宋朝之意，亦並非是欲亡我而甘心。東朝之野心，其實是在賀蘭山、西涼府以東。陛下請看地圖——石越將西涼府至沙州，稱為‘河西走廊’。河西走廊以北是大漠，以南則是黃頭回紇與吐蕃。今吐蕃依附東朝而攻我，其所欲得者，便是河西走廊之地。若其得償所願，則黃頭回紇遲早為其兼並。如此，則吐蕃可復唐時之強盛。此亦非宋朝所願見也。然宋蕃有盟，吐蕃有功無罪，東朝不願背盟，招致邊患，便不敢自取河西走廊，引發吐蕃怨恨。對于東朝而言，倒莫若由我大夏佔據河西走廊，如此我大夏、青唐吐蕃、黃頭回紇、西州回鶻，相互牽制，皆不足為東朝之患。而東朝據賀蘭山之險以守，扼西涼府控河西走廊之入口，佔盡形勝，正是進則可攻，退則可守。此乃是石越老謀深算之策。」
「故大夏若西遷，宋軍一則困于補給，二則限于地勢，三則不欲青唐強大，必不至于窮追不舍。陛下西遷之後，當效勾踐之行，卑辭厚詞，臣于宋朝；薄賦儉，致生育，訓戰士，以培元氣；鼓勵通商，以富國庫。十年之後，東顧無憂，而國力初復，則可南向兼並黃頭回紇，西向謀取高昌。自景宗皇帝大破甘州回鶻以來，黃頭回紇與西州回鶻皆弱，以陛下之明，臥薪嘗膽，不一二十年之內，兩國皆為吾有。爾後揮兵而西，擊于闐、東西黑汗，則大夏中興，當更盛祖宗之時。」
耶寅慷慨而談，指點江山，秉常听到他勾勒的美景，亦不禁怦然心動。
無論是黃頭回紇也好，還是西州回鶻也好，原本都不過是西夏人的手下敗將。若不是西夏將經營的重點放在東邊，這兩個國家早就被兼並。
「當年秦國欲東向爭霸，受阻于晉，而西並羌胡，遂稱強大。待三家分晉，中原可乘，再揮兵東向，則所向無敵。秦人能做成的事，我大夏亦能做成！」耶寅趁熱打鐵，繼續說以利害，「若是猶豫不決，困守興慶，待雪化冰消，宋軍再至，陛下何以當之？陛下甘當做東朝的違命侯麼？！」
「然……然則國中之事，實操于太後、梁乙逋、嵬名榮之手……且貴人多不欲西遷……」秉常終于說出了大實話。他心中又何曾反對過西遷，不待耶寅游說，秉常早就明白，只要西遷，他就有希望重新掌握權力！但是他卻一直被另一個死結困擾著——他若不能掌握權力，便不可能西遷！
「貴人不欲西遷，是欲為守財奴耳。彼輩目中但有家財，何曾有朝廷君王？此不必慮。」耶寅斷然道，「至于權奸之臣，臣當為陛下謀之。不除梁氏，西遷之議，終不過是鏡花水月！」
秉常听到這話，心中頓時激蕩起來。西遷也好，固守也好，怎麼樣也好，對于秉常而言，還都在其次。畢竟他若不重新掌握大權，說什麼也是白搭。重新掌握權力，才是秉常夢寐以求的，也是一切的基礎，為了這個，他不惜付出任何代價。
「爾若能助朕鏟除權奸，朕當以爾為國相。」毫不猶豫的，秉常便鄭重地許下了諾言。
「祿位非臣所求。但梁氏專權，忠臣義士無不切齒，君父之仇，不得不報。」
「君家真是滿門忠義。」
耶寅頓首道︰「主憂臣辱，主辱臣死。這不過是為人臣子的本份。然陛下欲除權奸，非得內外相濟不可。」
「內外相濟？何謂‘內’？何謂‘外’？」
「內是禹藏花麻，外則是石越！」
「石越？」秉常不禁愕然，禹藏花麻倒也罷了，石越如何會助自己？
「陛下若能割賀蘭、西涼以東予宋朝，臣便能說得石越相助。」
秉常苦笑道︰「我縱是不舍得割讓，難道便守得住麼？若果真能除權奸，我無所惜者。然恐石越未易說也。」
「石越實無亡我之心，不過不欲授人以柄。彼既欲我牽制青唐，又可輕易得數千里之地，順水人情，豈有拒絕之理？」
一個月後。
陝西安撫司，燕歌亭。
「……鐵衣遠戍辛勤久，玉箸應啼別離後。少婦城南欲斷腸，征人薊北空回首。邊庭飄飄那可度，絕域蒼茫更何有？殺氣三時作陣雲，寒聲一夜傳刁斗。相看白刃血紛紛，死節從來豈顧勛。君不見沙場征戰苦，至今猶憶李將軍！」
一個白袍男子站在亭中，低聲吟哦著唐人的這首《燕歌行》。他面容削瘦，臉色蒼白，仿佛是大病初愈，而眉宇之間，又似有無盡的滄桑。
「君不見沙場征戰苦，至今猶憶李將軍！高適這首《燕歌行》，真是寫盡了征戍之事！」一個爽朗的聲音從亭外傳來，白袍男子連忙轉身望去，卻是石越領著李丁文、司馬夢求，向這邊走來。說話之人，正是陝西路安撫使、端明殿學士石越。他連忙趨前數步，拜道︰「下官宣節副尉文煥，拜見石帥、司馬大人。」
「翊麾不必多禮。」石越快走兩步，親手扶起文煥。
「翊麾？」文煥愕然望著石越。
司馬夢求在旁含笑道︰「正要恭喜文君，兵部已除君翊麾校尉。」
文煥聞言，撲通一聲，重又拜倒在地，雙眼噙淚，「石帥再造之恩，下官沒齒難忘。」他九死一生，撿回一條性命，好不容易才康復，其間翻檢報紙，過往之事，早已知道得清楚。對于生死祿位，他早已看淡，由宣節副尉升至翊麾校尉，他也並不如何看重——須知這和他在西夏的地位比起來，簡直是不值一道。但是這次晉升，卻代表著宋朝對他的承認。此時此刻，縱是死了，文煥也覺可以瞑目。
石越再次扶起文煥，溫聲道︰「不負國家者，國家必不負之。翊麾于國有功，這是理所應得的。不過，而今西夏未定，此事暫時不宜聲張，翊麾還要忍耐一段時間。」
「朝廷知道下官非叛臣，于願已足，豈敢復希翼其他？」文煥並不天真，他自然知道自己的身份一旦公開，實等于送梁氏一道大禮，陷秉常于困境，並且影響到宋朝伐夏的正當性。宋朝無論如何，是不會在此時公布他的身份的。
「遲早有一日，會給翊麾公正的評價的。」石越淡淡地說道，卻是許下鄭重的諾言。
司馬夢求又道︰「文相公親自署君為職方館主事兼廣州房知事，此間事畢，文君即可赴廣州，日後與薛奕共事。過得三四年，便可重返汴京。」
文煥默然一會，又謝過司馬夢求。職方館絕非他所願意供職的機構，但是文煥也知道，這種處置，已經是煞費苦心。他並非沒有怨言，但他的經歷，已經讓他懂得不應當要求太多的東西。
「與薛奕一道，翊麾定能看到另一個天地。」石越說了一句文煥此時無法理解的話。對文煥的這個安排，其實是石越主動與文彥博商議的結果，廣州房實際是宋朝的海外情報機關，他相信文煥在那里，可以找到新的生命。
李丁文冷眼看著這一切。他注意到文煥從始自終，所感激的人，只有石越，卻一次也沒有提到過皇帝。他嘴角不禁露出一絲似笑非笑的神色。
石越說完之後，便喚眾人在亭中坐了。侍劍遠遠看見，連忙親自端著茶點送上來，然後便退了下去，守在園門口。
「此次請翊麾來，還有一件事情，想要請教翊麾。」石越坐下之後，便開門見山。以他的身份，自然也沒什麼必要與文煥委婉。
「有關西夏之事，下官但有所知，自當知無不言。」文煥連忙起身，恭身回道。他心里當然清楚，若僅僅是宣布自己的晉升與任命，根本不可能勞動堂堂的三品重臣。而看這個架勢，石越所問的，必是極為機密之事，而他能知道的，毫無疑問只能是西夏的事情。
石越點點頭，道︰「翊麾可知耶寅其人？」
「可是葉悖麻之次子？」文煥對耶寅並不算陌生。
「正是。」
文煥笑道︰「此君志大才疏，然素懷忠義，頗忠于夏主。」
「哦？」石越與李丁文、司馬夢求相顧一笑，又問道︰「翊麾以為他會降宋麼？」
「耶寅之不能除宋，正若下官之不能降夏。」
「原來如此。」石越微微一笑，道︰「那倘若以其輔佐夏主，西夏足以為大宋之患麼？」
文煥不覺愕然，不知道石越為何會問這樣的問題，但他還是認真的思忖了一會，鄭重的回答道︰「若是耶寅相夏，縱不親宋，亦不至為患中國。下官在西夏時，曾听說他仰慕華夏，看不起蕃人，連西夏文字都很厭惡，幾乎恨不能生于華夏。況且他才具有限，縱有心，只怕亦無力。」
石越沉吟了一會，忽然便不再問耶寅之事，轉而問道︰「夏主待禹藏花麻如何？」
「雖是恩寵有加，但心中亦不免嫌其是蕃人，終不能倚為月復心。」
石越又接連問了文煥數十個問題，無不是有關于秉常與他的臣子的關系的，而且常常追根究底，連秉常與臣子之間的一些瑣事細節，都不放過。直到見著文煥已明顯疲憊不堪，才點湯送客。
待到送走文煥之後，石越望著李丁文與司馬夢求，笑著問道︰「如何？」
「耶寅雖然如約歸來，其回報卻是不盡不實，頗多隱諱。誠如文煥所言，他終是在替秉常謀劃。」司馬夢求微笑道︰「不過他膽子倒是不小。」
李丁文撇撇嘴，不以為然，「不過是狗急跳牆而已。」
石越笑道︰「他如今分明已是秉常的使者，竟欲游說于我。」
「學士果真決定放秉常過賀蘭山麼？學生總擔心會遺虎成患。」司馬夢求望著石越，神情間有一絲猶豫。他所擔心的，還不止于此。身為職方館知事，他自然明白，果真要故意縱秉常過賀蘭的話，宋廷是絕不可能允許的。雖然他相信此事石越一定會做得漂亮，不至留下把柄，但是若有萬一，卻是了不得的大事。且世間無不透風的牆，稍有不慎，就會流言四起。
石越緘口不言，李丁文幽幽地望了司馬夢求一眼，道︰「世上的事，總不能只享其利而不受其弊的。亡夏非難事，只須將計就將便可。但此事于我又有何益處？西夏若亡，青唐獨大。而今董氈雖然臣服，但蠻夷素不可信，今朝服，明日反，殊不可恃。且青唐佔據地利，朝廷亦無力伐滅之。縱能亡其國，耗費國帑，犧牲戰士，擾動天下，所得者，不過是一無用之地，守亦不能，棄之可惜。一旦撤兵，不十年間，又有一青唐佔據其間，襲擾邊境，國家真永無寧日。馭青唐之策，不可使之大，大則難制；不可恃武力而欺凌之，欺凌則易反……」
李丁文鞭闢入里地分析著，他所說的，亦是石越所考慮的。青唐吐蕃的根據地，在拉薩、青海，以宋軍目前的實力，休說根本無法在那種地區作戰。縱然宋廷不惜血本，發動戰爭，又有什麼用？受制于當時的條件，那里根本不是宋朝能駐兵久守的地區。若不能有效控制，不過是滅一青唐，又生一青唐。還不如盡可能的維持一個安定的局面。畢竟，現在的青唐，是一個親宋的青唐。石越與李丁文屢次商議，都認為宋朝的上策，是一方面保持一種蓄而不發的態勢，以強大的軍力國力，讓青唐知道與宋軍武力對抗，絕不是一個好主意；另一方面，則小心的安撫拉攏青唐，維持宋蕃同盟，在其內部培植、扶持親宋的力量，通過雙邊的貿易與交流來影響他們。
但是要使策略成為可行，宋朝首先就必須防止青唐過度擴張。如果青唐吐蕃的實力不受抑制的增長，那麼他們的野心也會越來越大，對于宋朝來說，那會是一個比西夏更可怕的敵人。在青藏高原上打仗還是在陝甘寧打仗，若二者必選其一，任何有理智的人都會毫不猶豫地選擇後者。
而且，還有一個永恆的真理︰想要較長久的維持雙方同盟，最有效的方法莫過于讓雙方有著共同的或明或暗的敵人存在。
一個被宋朝打怕了的西夏，一個實力受到削弱的西夏，一個被限制在河西走廊的西夏，既不會對宋朝構成太大的威脅，又必然會與青唐吐蕃有著激烈的利益沖突，這顯然是一個理想的選擇。
「……河西走廊在宋，則青唐為宋之敵仇；在夏，則青唐為宋之藩盟。盡取河西走廊易，而守之則難。兵少不可守，兵多則困于轉運……」
宋朝的國力還沒有達到一個為所欲為的程度。
一口氣吃個胖子，有時候也會噎死自己。
當然，最重要的是，被趕到河西走廊的西夏，必須是一個不會盲目地仇視宋朝的西夏。一定程度的仇視是不可避免的，當年大月氏也曾經仇恨匈奴。但是只要這種仇恨不發展到盲目的程度，那麼歷史的仇恨，絕對比不上現實的利益。
另一件同樣重要的事情，是被趕到河西走廊的西夏，其領導者不能夠是不世出的英才。
沒有人敢保證西遷後的西夏不會咸魚翻身，實際上石越隱隱感覺到這種可能性非常大。歷史上亞歐大陸東部民族競爭中的失敗者，西遷之後翻身的比比皆是。石越對此印象太深刻的。在另一個時空的歷史上，被金滅掉的遼西遷後，便曾在中亞地區稱王稱霸，橫行一時。以時間而言，與此時相差不到一個世紀。
對此種可能，石越並不介意，相反倒有點期待。西域的重新洗牌，會多麼深刻地改變世界運行的軌道？被歷史學家們稱為「中亞交通島」的地區，向來是亞歐大陸最敏感的地區啊！
石越甚至不敢肯定決定背後，有多大程度是受到自己心中的這種期待的影響！
誰想要直接而深刻地改變世界，就請在中亞交通島推倒一張多米諾骨牌。
西夏就是第一張牌！
這種感覺非常好。
當然，石越並非是一個會把自己的理智全部交給這種浪漫情緒支配的人。通過與文煥的問答，以及之前職方館收集到的情報，他認為養虎成患的可能性並不大。
西夏有很大可能重新變成一只老虎。
但這只老虎成為大宋之患的可能性卻並不高。
更何況，今日之大宋，已經不會害怕任何老虎。
只要保證西夏人西遷後不變成瘋狗就行。
除此以外，石越也還有現實方面的考慮︰他需要盡早結束西夏的戰爭，早日回到汴京。在那里，還有呂相公的「改土歸流」……
這也是一個機會。
那邊廂，李丁文已漸漸將司馬夢求說服。
「天下知道此事的人，惟公子、純父與我三人。」李丁文笑道，「不會有任何密約！公子亦不會同意放任秉常西遷。耶寅欲我軍在靈州布疑陣，擺出強渡黃河的陣勢，分散梁氏兵力；欲我軍佯攻青銅峽，而後禹藏花麻以兵敗為名，退入興慶府，趁亂兵變。我軍也會渡黃河，也會攻青銅峽，但都不是佯攻，而是大舉進兵！」
將在外，君令有所不受。就算石越答應配合耶寅，這種事情，種諤又豈是石越節制得住的？至于密約，難道宋朝真的稀罕秉常的承諾？
「我們所做的，只是縱歸耶寅兄弟與三百俘虜，讓他們去興慶府火並，將來耶寅也有點資本與禹藏花麻唱對台戲。此外，興慶府之殘敵，不過跳梁小丑，大舉進兵的日期，似乎亦無必要保密了。」
的確很干淨。司馬夢求不由得在心里點點頭，將來就算有人得到風聲想追究此事，最多也就是石越識人不明，被耶寅所欺。而只要興慶府果然發動了兵變，那麼石越更是有功無過。讓秉常跑掉，那是前線將領無能。至于耶寅又投效了夏主，那不過是蠻夷「反復無常」罷了。
「秉常與耶寅能做到哪種程度，全看他們的造化。」石越淡淡地說道︰「我不會掣肘前線將領，若這些西夏人沒有本事，皇上在汴京，已經替秉常造好府第了。」
「那麼學生要做些什麼？」司馬夢求此時才發現，其實所有的事情，石越與李丁文早已謀劃妥當了。但石越花這麼多心思與他解釋此時，讓他參預機密，除了絕對的信任之外，肯定也還有需要他做事的地方。
「與耶寅一起回去的俘虜當中，事先要安插一些人。如若秉常真能活著走出賀蘭山，純父須早做準備，到時候免不得要安排一些‘忠臣義士八路中文去投奔他；那些素來敵視大宋不可救藥者，該鏟除的也要鏟除。」石越端起茶來，輕輕抿了一口，輕描淡寫地說道︰「總之，賀蘭山那邊發生的事情，大宋該知道的都要知道；那些文臣武將當中，要有些仰慕喜愛大宋的人物；要盡力讓秉常把目光投西方，而不是回過頭來看賀蘭山。」
大宋對西域真的沒有野心麼？司馬夢求認真地听著石越的話，冷不丁的忽然冒出來這麼一個念頭。「這不是驅虎吞狼之計麼？」
李丁文眯著眼楮，懶洋洋地調侃道︰「純父不曾作文章麼？不知早先多留些伏筆，後面方有文章可做麼？」
司馬夢求不覺莞爾，他忽又想起一事，忍不住向石越問道︰「學士既早有決斷，為何竟不用文煥？文煥之才智，十倍于耶寅，既得夏主信任，又忠于大宋……」
李丁文不待他說完，便擊掌道︰「我亦是如此說。」
石越搖了搖頭，道︰「耶寅回報之前，我便與文相公商議過了，我亦不能未卜先知，豈能先行料到？若西夏人抵死不肯西遷，我還在為如何制衡青唐而發愁呢。」司馬夢求與李丁文都忍不住笑起來，石越笑道︰「世事確是變化難料。若是西夏西遷之後，反而不斷擾邊為患，倒不如先行斬草除根的好。非止領軍諸將，我亦曾想要將西夏人一網打盡，不欲其西度賀蘭。便是現在，我肯容得他們西遷，但誰又敢肯定，西夏人不會因懷戀故土而重燃烽火呢？不過耶寅的出現，讓我看到了至少西夏人還不全是榆木腦袋，還懂得將眼楮向西看，並且他還教會了秉常向西看，我也因此看到了另一條路，總算可以兩害相權取其輕。若全是嵬名榮之輩，我料他們縱是退過賀蘭山，亦不過是欲待機重來。此輩的雙眼，這一世是注定只會向東看了。我又豈能容得他們從容西遷？不過，縱是現在，我雖然肯容他們西遷，李憲、種諤、折克行輩卻未必容得。秉常能不能跑掉，還要看他的造化。」
這些話，全是真話，但卻又都不是真話。耶寅的確是個引子，或者說機緣，但絕不是決定性的因素。而文煥，石越不讓他再赴西夏，也絕不是因為他事先已經與文彥博商議妥當了。
人非草木，孰能無情？
不過石越既不想炫耀自己的深謀遠慮，也不想表露自己軟弱的一面。