趙頊接見過石越與王珪後，又讓宦官將這幾日的益州軍情急報全部挑出來，仔仔細細再讀了一遍，自從種諤病死軍中後，種諤的副都指揮使曲貴暫時接掌了宋軍的指揮權，但宋軍士氣低落，面對瀘州的西南夷束手無策，僅能自保而已。曲貴每日一報，奏折卻全是訴苦——征調來的軍糧在倉庫里發霉壞掉，運不進前線，真正打仗的士兵只能攜帶十天的干糧，活動範圍非常有限；地圖上看起來極近的地方，卻往往要翻越幾十座綿延的群山，山林中道路不熟，毒蛇出沒，甚至連蚊蟲也能致人死命，可宋軍卻缺醫少藥，每天都有士兵被毒蛇咬死，而且一進到山中，極容易遭到伏擊，幾十個敵人在山里襲擊，派出幾百人追捕，也難見蹤影，追敵的宋軍反而要損兵折將，死傷大半，以至宋軍根本不敢追擊夷人；還有諸如山中地形復雜，兵多了施展不開，兵少了等于送死；宋朝州縣原本政令便不出城中，官軍至此，言語不通，好不容易找到向導，也難以溝通等等……這些抱怨之辭，其實最開始去的宋軍將領也曾經說過，結果被趙頊與兩府視為畏難塞責之語，批回去狠狠地罵了一通，從此便沒有人敢多提這些事情。但此時這些字句看到趙頊眼中，卻是另有一番滋味。這個曲貴他是知道的，曲家也是大宋有名的將門，曲貴在先帝時，就在大內做班直，趙頊見過幾次，雖然不通文墨，但為人是極忠厚老實的，他即位後，便放出去到熙河掙功名，當時熙河主事者是王韶，李憲是監軍，高遵裕是副將，曲貴便在高遵裕帳下效力，高遵裕夜破野人關，名動西陲，此戰曲貴身中三箭，率先登關，報為首功。後來為取河州，高遵裕與王韶、李憲意見不和，結果證明是高遵裕在理，趙頊便起意漸漸讓高遵裕開始獨當一面，曲貴便一直追隨高遵裕，都是以死戰建功，但報上來的功勞卻是極少。直到高遵裕被貶，樞府才發現他一直被高遵裕壓制，但是曲貴卻從來沒有為自己申辨過。高遵裕敗事後，他族兄曲珍因事面聖，特意寫信問他有沒有什麼事要代為稟奏，他反倒為高遵裕分辨，以為高遵裕在西北多年，功大于過。這麼一個忠直之人，說他畏難塞責，實是難以置信。趙頊心里不是不明白，這些難處，若是種諤還在，便只好啞巴吃黃連，他當初許下海口，此時怎敢自打嘴巴？其余的將領，明明見著前任被申訴了，哪里還敢分說半句？且打了敗仗再來說這些話，朝廷亦無人肯信。也只有曲貴這樣的人，才敢說實話。
趙頊嘆了口氣，伸出手來揉了揉太陽穴。益州的形勢，真是撲朔迷離。朝廷公卿，一面說得益州明天就要出王小波、李順，他听得明白，意思就是指呂惠卿誤國，還是不月兌黨爭的形跡；一面卻信誓旦旦，說益州只是將領無能，只要調動精兵強將進剿，禍亂平息不過反掌之間。趙頊總覺得若歸咎于政策的失誤過于勉強——熙寧歸化在荊湖南路就推行得極順利，有幾處洞蠻不服，當地的屯田廂軍就剿平了。若說地理形勢，難道益州與湖南就差這麼多？湖南路也到處都是山，一樣也有瘴氣。說到底，還是將領無能，敗軍誤國。曲貴說的縱然屬實，但絕不可能沒有辦法解決。趙頊這時自覺心里明鏡似的，益州觀風使的人選之爭，說到底，還是黨爭。但要顧全文、馬等人的面子，畢竟不能當益州什麼事也沒有，而且成都糧價暴漲，這里面的確透著蹊蹺。所以，既要謹慎一點，又不能被黨爭利用。而且萬一真的有事，就牽涉到成都一路官員的命運，更不能隨便派個人就好。石越說的是有道理的。但真正關系到西南局勢的，倒是這個經略使的人選。主帥一定要選有能耐的人。
想到這里，趙頊不由感覺有點可惜。原本高遵裕是他寄予厚望的，可是卻攪和著一堆的爛事，從曲貴的事看，還有點妒賢忌能。心胸不廣，怎麼能讓下面的人賣命？有一回他和石越說起他以文臣撫陝的事，石越說他其實別無所能，就是兩條，一是不怕死，他一個文官，三品重臣，尚且不怕死，下面的兵將就沒有怕死的道理；一是不貪功忌能，下面的將官知道主帥不會拖後腿，自己拼死拼活，朝廷一定會知道，打起仗來就有勁頭。趙頊對此深以為然，當年韓絳誤事，就是為了怕死。高遵裕是不怕死的，但如果妒賢忌能，就難成大器。
一想起高遵裕來，趙頊忽然想到高遵裕因赦還京，今日正要進宮覲見太後，他瞥了一眼殿角的座鐘，估模著高遵裕此時正在保慈宮。他心思一動，起身道︰「去保慈宮。」
*
才到保慈宮門口，保慈宮的內侍便已經見著趙頊一行人過來，嘩啦啦跪倒一大片，當下有人便要進去稟報，卻被趙頊笑著攔住了。他也不帶隨從，只叫了一個小黃門跟著，緩緩向保慈宮正殿踱去。還未到殿門口，便听到殿中有人高聲說道︰「……有了這起事，才知唐康委實難得……」趙頊听出聲音卻是高太後的親佷子，自己的表兄高公紀的，心里不由得嘀咕了一下。外戚干政是國朝的大忌，他知道高家的人都非常謹慎，從來不願意沾惹是非的，怎麼竟在這里說起國事來？他留了神，正欲放輕了腳步，不料一個宮女恰好從殿中退出來，見著趙頊，倒是嚇了一大跳，慌慌忙忙跪倒請安。這麼一鬧騰，里面便知道皇帝到了，趙頊生怕高太後出來迎自己，連忙快步進殿，卻見殿內除了高遵裕與高公紀外，雍王趙顥竟然也在，見他進來，全都跪了下來。趙頊一面給太後請了安，一面笑道︰「今日只行家禮，不必太拘禮數。」高太後也笑道︰「並沒有外臣在，都起來坐了吧。」三人這才起身坐了。趙頊便笑道︰「太後剛剛聊什麼，還是接著說便是。」
但高公紀卻不敢說了。只是趙顥笑道︰「方才君正正和太後說如今的兩件案子。」
高太後臉上卻是沒了笑容，肅容問道︰「官家，那陳世儒案，究竟是怎麼回事？」
趙頊沒想到高太後問的是這個案子，臉上頓時也沒了笑容，嘆道︰「這是人倫慘案。這案子是今年正月陳府的奴婢到開封府告發的——這陳世儒原是國子監的博士，他是陳執中的獨生子，他正室李氏，是呂公著的外甥女。陳執中不用說，真宗、仁宗兩朝名相，呂家也是本朝數一數二的世族，呂夷簡、呂公著都是位極人臣的——誰能料到，這麼兩個名門望族之後，竟能做出這種喪盡天良的弒母案來。開封府已經遞進供狀，陳世儒夫婦都伏罪——這案子的起因，原來竟是朝廷不合讓陳世儒去太湖縣當知縣！那陳世儒是紈褲子弟，習慣了汴京這個花花世界，到太湖縣都覺得是偏遠了，為了能回汴京，這夫婦倆竟唆使奴婢用毒藥謀殺陳世儒的親生母親張氏，張氏一死，陳世儒便可以丁母憂，順理成章回汴京來！不料奴婢用毒藥沒毒得死張氏，這夫婦竟半夜用鐵釘將張氏活活釘死！」（阿越注︰此案便是《包青天》中《鐵釘案》之原型，真實歷史上，審理此案的時間是元豐元年至元豐三年。小說中與原案略有出入。）
趙頊說到後面，已是咬牙切齒，保慈宮里的宮女，听到皇帝親口說出這起人倫慘劇，一個個嚇得臉色慘白。高太後原本將信將疑，怎麼也不肯相信這世間竟有這樣匪夷所思之事，這時候听到趙頊親口證實，臉都氣白了，嘴唇氣得直發抖，哆嗦道︰「這樣的人還留他做什麼？這樣的人還留他做什麼？！」
「開封府已經鎖拿了陳家上上下下二十余口。朕原本還顧念著陳執中是幾朝的老臣，只有這麼一個獨子，殺一個陳世儒不可惜，可嘆的是陳執中從此絕後，想給他留一脈香火……」趙頊苦笑道︰「不過當時卻被陳繹頂了回來，這是人倫大惡，不能不窮究，不能不嚴辦！」
「陳繹說的是正理。可惜也死了……」
「太後放心，朕已經知會蘇頌了，不多久便能決案。」趙頊一面寬慰著高太後，眼角間卻瞥見趙顥臉上露出若有所思的表情。他心里頓時感覺一陣別扭，忽然想起蘇頌當面回自己的話︰「事在有司，臣固不敢言寬，亦不敢諭之使重。」這是當面給了自己一個軟釘子。雖然趙頊信得過蘇頌不會枉法，但趙頊總覺得不太舒服。這時候不免又莫名其妙泛起疑心來，陳執中與呂公著都是門生故吏遍朝野的，難保沒有人抱著和自己一樣的想法，想著為陳家留一脈香火……
正想著，卻听高太後嘆息道︰「汴京的確是個繁華世界，因為不想離開汴京連官都不肯當的事，我也听過不少。曾布、蔡確，听說到了南海，便是一鎮諸侯，南海各國的國王見了他們，都要畢恭畢敬；要權有權，要錢有錢，可還是一心想著能回汴京，就算不當官也甘願。我自小便在宮里長大，也不知道外間和汴京到底有多大區別。不過剛剛听公綽說起西南夷那地方，竟是一個州城方圓不過三里，有一千戶人聚居，便是極繁華的所在，又有瘴氣，人沾上便死，西南夷向來不服管教，朝廷的政令出不了州城之外，地方官上任之前，都要先寫好遺書，更有人千方百計躲避差遣——若比起來，太湖縣真是天堂了。陳世儒也是宰相的子佷，唐康也是宰相的子佷，為何區別竟這麼大？」
趙頊不料太後竟然毫不掩飾地夸起唐康起來，他想起剛剛听到高公紀說的半句話，不由狐疑地向高公紀望了一眼。
「官家不用疑心有人來這干請。」趙頊的表情早已落到了高太後眼中，「是我自己問起唐康的事情。外邊的事情，原本我不應當問。不過听到有人說，要殺田烈武、李渾，要問唐康的罪——官家，忠義之士，是殺一個少一個的。唐康、田烈武、李渾，這幾個人何足道？但處罰了這些人，殺了這些人，會不會叫忠臣義士寒心？官家要三思。陳世儒這樣禽獸不如的東西，官家還想著陳執中的香火，官家難道就不念石越、文彥博的情面？田烈武、李渾，雖不是名門，可也都是烈士之後——他們的行事，哪里是陳世儒能比的？」
「太後說得極是。」趙頊這時已經明白扯出陳世儒案，不過是個引子。太後根本還是想為唐康等人說情，若是後妃，他早就直斥為「干政」了，但太後地位卻畢竟大不相同，當下只得堆滿笑容，耐心解釋道︰「以朕的本心，當然不願意處罰他們。不過國家自有法度，總要依著規矩來才行。否則，既不能服眾，開了先例，更是後患無窮。擅調兵、擅殺，都是關系極大的大事。唐康這人，朕以為是有大將之材的，果敢、艱忍，也有擔當。他這個年紀，到戎州那種地方當官，換成旁人，還不知怎麼個哀天怨地，到了任上，要麼便是自暴自棄，要麼便是百般鑽營想著早日逃離苦海，偏他就能做出番事業來，這已是能為人之所不能了。只是年紀畢竟太輕了，有點心高氣傲，目中無人，在戎州時，與上司、同僚都相處不好，益州四司衙門便沒少彈劾他——如今更加是膽大妄為了，幾千人，說殺就殺了。朕看公綽為將時，也不是他這般好殺的……」
高遵裕听皇帝說著唐康，心里頭也不知道是什麼滋味，在熙河打拼了十來年，真正和西夏打起大仗來，卻沒有自己的份了。在外待罪這麼多年，眼見著後起之秀一撥撥地起來，心里更不是味道。這時候听皇帝夸唐康是「大將之材」，正失神間，不留神皇帝竟說到自己，不覺一陣慌亂。卻听皇帝又說道︰「當年公綽取岷州，生怕士卒濫殺百姓冒功，戰前下令︰生獲老幼者與得級同。便是這點仁心，數萬人得活。至今岷州還有為公綽立生祠的。唐康年紀輕輕，做事卻不肯留半點余地——他一聲令下，殺掉這數千人，身上不知背著幾萬人的怨恨呢。」
皇帝忽然夸起高遵裕來，不僅高遵裕，在座所有人都吃了一驚，不知道皇帝心里打的什麼主意。高太後對自己的家人一向嚴厲，高遵裕雖然是叔叔，但也不肯假以辭色，因道︰「取岷州是王韶的功勞，與他何干？倒是這幾萬亂軍眷屬，官家打算如何處置？」
「這一軍之眾，也不是全部作亂的。凡不肯附逆而被殺的，照例進忠烈祠祭祀，自不必論；逃走的，也法外開恩，赦免其家屬——不過這些也難以甄別，只能少冤枉一人算一人。其余眷屬，死罪可以赦免，但是流放是免不了的。只是這人實在太多了，朕想借著太後壽辰，下一道德音，凡家里有五十二歲以上老人的，一律赦免不問……」
趙頊這話一出口，眾人便已經知道，他根本無意再興起波瀾，本來幾千家被謫戍，一定會搞得河北路雞犬不寧，而且這麼拖家帶口遠赴異地他鄉，這不同于移民——朝廷是不可能給錢的，路上少說也要死一半以上的人口，到了他鄉還要面臨種種更艱難的問題，最後能活下來的，能有十分之二三，就算是不錯了。但這道德音一下，幾乎等于便是赦免了六七成甚至更多的叛軍眷屬。這于穩定人心，自然是有好處的。而且理由也算是冠冕堂皇，朝廷也保持了尊嚴。
「官家這是仁厚之心。治國便要這樣，到底要以寬為政……」
高太後的這番話，趙頊卻不以為然，他搖頭笑道︰「石越曾和朕說過諸葛亮治蜀之事，不審勢則寬嚴皆誤——本朝真宗、仁宗兩朝，便是以寬為政的，到朕手里，應當嚴一嚴了，否則文恬武戲，必致千載之患。」
這番議論卻不對高太後的胃口，她不悅地板著臉，道︰「官家熟讀經史，自古以來，可見過嚴刑酷法能出太平盛世的？石越也是書呆子，諸葛亮那是亂世之法，豈足為萬世師？」
「西夏還佔據河西走廊，眼見著要兼並西域，恢復國力，他日難保不又成中國之患；幽薊尚在胡虜之手，河北門戶洞開，全無塞邊可言——史書上亦不曾見哪個太平盛世是這樣的。」趙頊憤然道，話月兌口而出，才發覺自己語氣太重，忙又轉圜笑道︰「外間之事，太後盡可放心。朝廷最可懼者，不是以寬以嚴，而是怕陷入唐代牛李黨爭那樣的局面。今司馬光與呂惠卿都能和衷共濟，國家之福，莫過于此。這也是太後的福氣，才能如此。」
本來太後、皇帝相爭，雖然還是溫聲細語，但殿中眾人卻早已嚇得臉色慘白，這時候氣氛緩和，高遵裕、高公紀還是不敢多話，只趙顥笑道︰「官家也說了是‘不審勢則寬嚴皆誤’，今日之勢，正是要寬嚴相濟。太後看今日的局面，實是開國百年以來未有的，官家恢復河西，不僅從此陝西又變成月復地，而且亦是一雪四朝之恥，這等功業，休說仁祖時範仲淹、韓琦們辦不到，便是數遍古今帝王，亦惟有漢光武能相比。朝廷內里，也是君明臣賢、政通人和，太後盡可高枕無憂的，只要安享太平便好。」
雖然趙頊刻意緩和，趙顥又打著圓場，但這些話，高太後心里依然是不以為然的，呂惠卿這樣的人高居左僕射，是什麼國家之福？是禍患無窮才是真的。現在的國勢，又哪里稱得上什麼「政通人和」？她也知道他這個皇帝兒子現在是威望極高的時候，皇帝在取得很大的功績後變得剛愎自用，听不進別人的意見，最後被狠狠地摔下來，這樣的事情，不用說遠了，隋唐五代現成的例子便多的是。她是頗听了些議論的，越听便越發覺得趙頊太過于急功近利，滅夏之後，國力竟有點強弩之末的樣子，可如今這個皇帝卻還是一腔的雄心壯志，野心反倒是越來越大了。而且又開口法令，閉口規矩的，總是讓人感覺少了那種體恤下情的心意——以唐康的身份，唐康、田烈武、李渾等人的行為，打著國法無親的旗號，關進御史台、樞府的獄中，那是極容易的，但皇帝怎能全然不顧石越、文彥博的面子？全然不顧天下忠臣義士的感受？僅僅只是發還石越和文彥博的謝罪折子，下旨撫慰他們，這能有多大的意義？高太後知道這些事情，一般的大臣生怕自己踏進旋渦中，避之惟恐不及，是斷斷不敢說的。她所以才不避嫌疑，想勸勸趙頊，至少在定罪之前，讓他們先回家待罪，不要一直關在獄中——這也是給天下一個姿態，不料她還沒來及說出來口，趙頊便已經滴水不漏地堵了回來，又把話題岔開，從言辭語氣中，倒有猜忌自己「干政」的意思，母子相疑至此，真是讓人灰心。這時候這些心意她也不願說了，太後與皇帝爭執，這樣的事情傳出去也不好听，當下只勉強笑道︰「外面的事，我有什麼放不下心的。不過是母子敘敘閑話，你便能說出這麼多話來……」
「倒是兒臣該打了。」趙顥笑道︰「太後壽辰將至，還老說這些一本正經的事，官家整日操勞國事，在崇政殿听這些也听厭了，到這來還听這些——倒不如說點有趣的事。我先說一個。」
說罷，趙顥一本正經地坐好，道︰「說是編敕所有幾個官員好講《論語》，因說到七十二賢哪些家里有錢，有個官員便說公西赤家里定是極有錢的，眾人問他出自何典，他回道︰」諸君不聞語雲︰赤之適齊也，乘肥馬，衣輕裘‘，眾人都很拜服，認為他學問好。有人便跑去告訴石越，夸道某君《論語》讀得好，石越听完，慢慢抬頭，看了那人一眼，說了一句話——太後、官家猜猜石越說的是什麼？「
高太後稍一沉吟，搖搖頭，望著趙頊。趙頊也笑著搖頭。趙顥又看高遵裕與高公紀，高遵裕倒也罷了，反正這並非所長，干脆懶得弄腦筋；高公紀卻是外戚中少有的學問好的人，不由得皺眉沉思，卻再也想不出來。
趙顥因緩緩說道︰「卻見石越一臉肅然，問道︰」你怎知不是子路借與他的？‘「
他話音方落，便听到撲哧一聲，高公紀已經先忍俊不住，大聲笑了出來。高太後與趙頊一愣，也都回過味，齊聲大笑。高遵裕雖不明所以，卻也只得跟著嘿嘿直笑。
半晌，高太後才忍住笑，道︰「石越這麼一個一本正經的人，居然也會作弄人。」
趙顥笑道︰「太後有所不知，本朝三個姓石的學士、執政，都是些詼諧人。石曼卿是個‘石學士’——有一回馬夫不小心，把他從馬上摔下來，嚇得半死，他爬起來拍拍衣服，慢里斯條道；‘幸好我是石學士，若是瓦學士，豈不被摔得粉碎？’石中立也是個趣人，當員外郎時，和同僚去看御苑的獅子，听說那獅子每日要吃羊肉十五斤，有人便感嘆︰」我們這些人也算是郎曹，生活反比不上一只野獸。‘石中立卻責怪道︰「你怎麼不知本分？它是園中獅，我們不過是園外狼，怎麼可以相提並論？’」
他話未說完，連保慈宮里的宮女、內侍，也都忍不住掩嘴偷笑起來。高太後更是笑得打跌，趙頊也是一面笑一面直搖頭。
*
自從皇帝接見王珪和石越起，在政事堂當值的呂惠卿便有點心神不寧，但他要講宰相風度，依然裝作沒事人一般。上午見過幾個換任的通判後，內廷忽然傳來消息，王中正不知何故得罪，被趕去北京養病——這對呂惠卿無疑是當頭一棒，但王中正是內官，宋朝宰相雖然號稱「事無大小，不分內外，皆統之」，但皇帝貶竄內官，他到底不方便追問根底，只得強忍著。但他下了極大的賭注，不惜舉薦範純仁入政事堂，目的就是想替王中正入蜀掃清道路，王中正被貶，他是賠了夫人又折兵，況此事又牽涉到他的命運，到底也不能當沒事發生。待王珪回到政事堂，呂惠卿便找了個由頭，想方設法想從他嘴里套點話出來——他心里明鏡似的，整個上午，皇帝召見的只有王珪和石越，此事必與他們有關。但是王珪卻是城府極深的老滑頭，竟是滴水不漏，盡是說些有關太後生辰的不著邊際的話。呂惠卿原也知道，隨便泄露與皇帝對答的內容，是極犯忌諱的事情，一旦坐實，這一條罪名，便可以將任何一個宰相貶到天涯海角。但王珪這個「三旨相公」，平日卻是極會觀風的，且素與司馬光不和，在政事堂里，還是傾向于自己這一邊的。這時候竟半點口風都不漏，本身便昭示出了大問題。
他滿月復心事的等到下午，又听到消息，皇帝走馬燈似的接連召見文彥博、馮京、司馬光、王安禮、範純仁，呂惠卿更是幾乎如坐針氈——偏偏這時幾個湖北路來的官員還絮絮叨叨，拿著一點芝麻蒜皮的小事說個沒完。他心里雖然不耐，卻也不好發作，又找不到借口離開，只得心不在焉地有一搭沒一搭地問著話，心里只想著是不是皇帝打算除範純仁觀風使，一面則盤算著，怎麼樣才能找個借口合情合理的把這首詔旨給堵回去。但沒多久，幾個翰林學士被召了進去——呂惠卿心里的石頭落了一半，按大宋現在的制度，觀風使這樣的差遣，知制誥草詔就可以了，翰林學士在這時候進去，多半是要有大除拜了——皇帝打算讓範純仁拜相了。想到範純仁要進政事堂，呂惠卿剛剛放下的心里，又變得五味雜陳，不是個味兒。
果然，沒多久，便見李向安滿臉笑容，帶了詔旨到政事堂要印。接過詔旨，呂惠卿頓時傻了眼——皇帝仿佛是想將他這十年來忘記做的事情一次性做完，李向安竟是帶了五份詔書過來！連王珪都驚訝得說不出話來。
範純仁拜相，是呂惠卿自己推薦的，想想剛才皇帝召見的人，便知道兩府皆不反對，雖然如此一來，只要拜過太廟，經過一些繁瑣的禮儀，呂惠卿在政事堂便又多了一個強大的政敵。但呂惠卿啞巴吃黃連，亦只得強作笑顏，和王珪一起副署。
第二道詔旨，韓維為樞密副使，也是傳言已久的事情，呂惠卿與他又並無直接的利害沖突，倒也不覺意外。
但接下來幾道任命，卻讓呂惠卿目瞪口呆。
以高遵裕為瀘州知州。
以太府寺卿李陶為鴻臚寺卿。
以開府儀同三司、荊國公王安石為益州路巡邊觀風使！
呂惠卿只覺得一陣暈眩。
「石越！」他在心里惡狠狠地念出這個名字，眼前一陣模糊，那三份詔令，似乎化成了石越那冷靜的面孔，嘴角邊帶著一絲輕蔑的嘲諷。
千算萬算，卻沒算到石越。
呂惠卿的握著筆管的手，微微顫抖著。皇帝果然起了疑心——高遵裕為瀘州知州，瀘州現在還西南夷的控制中，宋軍雖然遲早會奪回，但沒有不先任命經略使，反先任命瀘州知州的道理。重新起用高遵裕，皇帝就是給他一個機會，這個人不會受朝中任何一黨的控制，他監視的，不僅僅是軍事，肯定也包括民政。
太府寺卿李陶，是呂惠卿的同鄉、門生、親信。太府寺是大宋僅次于戶部的中央財政機構，在發行交鈔後，其地位更是日漸重要。而石越在太府寺時便兼任參知政事，韓維亦由此而升任樞副，使得太府寺在諸寺監中，更被視為「要津」。而鴻臚寺「不過」是總管全國蕃夷部落事務及海外殖民、藩屬國事務的機構。名義上雖然在太府寺之上，實際上卻根本無法相提並論。自從石越與韓維去職後，太府寺卿就一直被呂惠卿的親信佔據著。此時忽然將李陶「升為」鴻臚寺卿，一種不祥的預感，讓呂惠卿幾乎感覺到大廈將傾的恐懼。
而最致命的，卻是王安石的任命！
高遵裕可以設法收買、交易；李陶的任命，也可以設法阻擾，大不了在新的太府寺卿任命上做點文章——但王安石為益州路巡邊觀風使，卻幾乎在一瞬間，讓呂惠卿喪失了斗志！
再怎麼樣算計也沒用了。
這樣的感覺，彌漫于呂惠卿的心中。
呂惠卿自己都沒有意識到，對于王安石，他實有一種莫名的忌憚。呂惠卿能有今日之地位，全靠著王安石的賞識與擢用；呂惠卿的全部政治資源，依賴的，還是王安石這面旗幟……曾經，在王元澤還活著的時候，呂惠卿心里便充滿不安，他小心的保留著與王安石交往的一切證據，為的便是以備「萬一」。而在王元澤死後，王安石罷相，雖然表面上呂惠卿對王安石尊敬有加，但是也時刻擔心著皇帝會重新起用王安石——因此他知道，只要這樣的事情發生，他辛苦經營來的地位，便會在一夜之間，拱手送人。他用盡辦法鞏固自己的地位，努力標榜自己與王安石的區別，但是卻始終無法逃避王安石的陰影。無論他做什麼，他都是「新黨」，而「新黨」，則永遠是王安石的黨。這種感覺讓呂惠卿極不舒服，如非朝堂之上還存在著有司馬光、石越這樣的勁敵，考慮到王安石有朝一日也許會是極重要極有用的棋子，使得呂惠卿竭力克制自己的沖動，他早就對王安石下手了。
但這顆預備的棋子，呂惠卿自己都害怕使出來的棋子，卻被石越用了。而且是被用來對付自己。
呂惠卿有百分之百的把握知道這肯定是石越搞鬼，這樣的手腕，根本不是文彥博、司馬光用得出來的。
「陰險小人！」呂惠卿在心里咒罵著，手中的筆卻始終無法落下去。
自己要親自給自己的死刑判決書簽發核準令，是該覺得諷刺，還是該覺得殘酷？
但是，他能拒絕麼？
他素有的勇氣與智慧，在面對那個名字的時候，就已經面目全非。
「呂相？呂相……」王珪的喚聲讓呂惠卿回過神來，他看了一眼王珪，只覺此人面目可憎，但他已意識到自己失態，勉強擠出一絲笑容，道︰「今日見的人太多了，有點不舒服。這一封詔令……」他推出王安石的那封詔令來，道︰「介甫最近患了偏頭痛，益州瘴 地，讓他去，我甚是擔心。這恐非朝廷優待老臣之禮。禹玉看呢？」
王珪同情地望了呂惠卿一眼，道︰「介甫的偏頭痛，皇上已經賜過禁方，以新蘿卜取自然汁，入生龍腦少許調勻，昂頭滴入鼻孔。左痛灌右鼻，右痛灌左鼻。听說頗有神效，已經好了。且自介甫居金陵以來，皇上每兩月必遣使者慰問，十余年來從無間斷，介甫身體好不好，皇上豈能不知？今日皇上接連接見兩府大臣，恐是聖意已定——皇上與介甫，君臣之間的情義，相公又不是不知道。此事下官看並無不妥之處。」
呂惠卿默然良久，終是難以甘心。擲筆道︰「反正不急在一時。範純仁、韓維為執政，我輩都要面聖道賀的，不如等見過皇上再說。」
王珪看著呂惠卿，本來呂惠卿遭難，他未必無幸災樂禍之意，但此時自己是唯一在場的參政，他亦擔心惹出什麼事來，牽連到自己，沉吟一下，還是勸道︰「吉甫，皇上不過讓介甫去益州查地方官員有無欺上瞞下，且看益州局勢如何，這是平常之事。吉甫若堅執己意，恐多有不妥。同殿為臣數十年，下官不敢不言，還望吉甫三思。」
這話已然是說得極直白了。兩府大臣沒有人反對，呂惠卿卻堅持反對，是本來皇帝還以他無私，反見有私了，只能更增皇帝之疑。面聖反對，不僅于事無補，反是自掘墳墓。
這些道理，本來以呂惠卿之智，豈有想不到的？但這時候他只覺大勢已去，方寸全亂。听了王珪之言，默然半晌，終于再次拿起案上的毛筆，在詔書上艱難地寫上自己的名字。王珪見他署了名，在心里嘆了口氣，接過筆來，在下面亦簽上自己的名字，交還呂惠卿。眼見著呂惠卿默然鈐上相印，王珪亦不禁生出一種兔死狐悲之感，他有意寬慰幾句，卻又覺無法擇辭，動了動嘴唇，終是什麼也沒說出來。
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阿越按︰王安石晚年到偏頭痛一事，見于王院亭《香祖筆記》。