「諸君，本將的脾氣直爽，並不喜歡藏頭露尾的……所以諸君有什麼話可以直說，本將對著岳王發誓，絕不會以言罪人。」
房內一燈如豆，在這個初夏的夜晚里十幾個人擠在一間沒有窗戶的偏廂房里說話並不是什麼高明的主意，曾志國一邊說話，一邊用自己的大帽扇風，不過豆粒大的汗珠還是一直不停的掉落下來。
屋外突然一陣閃亮，一道閃電從天而降，把廂房外照的雪亮也似。
沒有人對曾志國的開場白進行反應，大多數的軍官都持謹慎的態度，只有少數幾個把總在臉上露出了感動的表情。
「閣部大人已經把提刑軍法的重任交給了本將，諸君的看法如何？」
對這種危險性極高的問題沒有人回答，悶熱的空氣中彌漫著尷尬的味道。
曾志國不為所動，仍然不緊不慢的搖動著自己的帽子，半天過後，才突然又道︰「如果下雨的話，那麼這兩三天內，建奴連試探性的進攻也不會有了。」
「不錯，大人真是英明。」
「大人英明。」
「大人真是英明！」
「大人好英明啊……」
冷兵器時代的攻城戰在雨天是肯定打不起來的，守城方還有居高臨下的地利和條石檑木可用，攻城的一方則面臨著濕滑的城牆和完全無法使用弓箭的窘迫，所以曾志國的話在老行伍听來，就是一句完全沒有價值的廢話。
不過曾志國並沒有理會這些沒有營養的無聊吹捧，只是接著又道︰「所以，要維護軍紀的話，這幾天將是一個最好的機會。錯過這幾天，就算建奴沒有紅衣大炮也會攻城的。如果城中的軍紀散亂，那麼必定是士氣不振，民心不附，如果被敵人一戰破城，那麼我們必定絕無幸理。」
既然曾志國將話說到這個地步，在場眾人面面相覷，最終還是由年紀最大的楊英明站起身來，向著曾志國拱手道︰「大人，屬下等人認為，就算大人嚴明軍紀，不顧同僚情意鐵面無私的執法，最終揚州城還是守不住的。」
「那麼，城破之後，你們是什麼打算？」
「如果我們要降建奴的話，也不會和黃帥一路從北方到南方來了。城破那天，我們會扔掉武器月兌掉盔甲，裝成百姓避難，將來再做打算就是了。」
「回稟大人，屬下的打算是破城時直接往城外跑，建奴和漢軍旗和綠營兵都會搶著入城立功，他們要搶糧搶女人搶金銀財寶，不會有人追擊屬下的。」
「屬下的打算是先假裝投降，不過趁著建奴在城里搶掠的時候再逃走，然後到江南去投奔黃帥他老人家。」
既然曾志國有話在先言者無罪，這些部下們又被勾起了話頭，終于七嘴八舌的把自己的想法一古腦的全說了出來。
……
曾志國瞠目無言，這樣一支士氣低下到一心只想著逃跑的軍隊，他真的不知道說什麼是好了。
怪不得清軍根本沒有拿紅衣大炮來攻城，也沒有經歷過一場象樣的血戰就能攻破很多城池，實在是軍隊已經沒有一點戰斗意志了。
這也難怪，有著名冊上超過百萬大軍的南明一年間就土崩瓦解，最終讓清兵很順利的得到了東南半壁江山，成為清朝順治年間賦稅來源的一塊重地，而在其後清軍討伐大西軍和鄭成功等部的戰斗中，來自江南等省的白銀和糧食成為清軍最得力的助手，江南諸省，也成為清朝賦稅漕運最穩定的後方。
這實在是一場不折不扣的悲劇，曾志國現在就在這場悲劇的漩渦中心，就是想跑，也跑不了了。
正當他很沮喪的時候，張威又索性補充道︰「大人，軍無餉不行，大人今天用自己的銀子來勞軍，使得本營軍士的士氣為之一振，不過全城一萬多將士，大人您有多少錢來補貼呢？所以想維持軍紀，僅憑棍棒是肯定不行的，如果大人一意孤行，屬下害怕不等建奴殺進來，本城的弟兄們就要先自相殘殺了。」
「督鎮大人手里也沒有軍餉了？」
「是的，朝廷那邊根本不管揚州的死活，以屬下看來，那些鄖臣和文官們都在一心想著投降，他們還不如我們哪。」
原本想和部下來一場交心深談來鼓勵士氣的曾志國赫然發覺，原來談到最後，被嚴重打擊士氣和決心的，卻是自己……
如果他不是深知歷史的走向，只怕現在曾志國要和部下們商量的，也是將來的逃跑或是投降事宜了。
「諸君不想投降建奴麼？」
「不想，身體發膚受之父母，剃發這一條屬下實在受不了。」
「建奴與屬下有血海深仇，無論如何屬下不會當真投降的。如果實在天亡大明江山，屬下會躲起來，或是削發出家算了。」
「夷狄憑什麼做華夏之主？」
「如果屬下要投降的話，十年前投降比現在強多了，要是十年前降屬下就在漢軍旗了，現在怎麼說也能做個軍官了，如果現在降，最多是編進綠營里給人家做奴才，奴才還做三等的？我呸！」
「既然諸君都不願投降建奴，那麼本將可以負責任的說，如果諸君一心只想逃跑的話，底下只能是一條死路。」
對曾志國的論斷眾人雖然並不直接反駁，不過表情卻是不屑一顧，根本並不理會。
曾志國也不動怒，只是接著道︰「就算在揚州逃得性命，不過如果天下都讓建奴得了去，諸位又能逃到哪里呢？建奴一定還會過江的，打南京，湖南湖北，然後一直到兩廣，普天之下我們又能逃到哪里去？」
曾志國的語氣已經滿含悲愴︰「等建奴得到全天下，再把漢人降為四等，豬狗不如，且還要剃發背棄父母祖宗，等我輩軍人在床上老死後，有什麼面目見列祖列宗呢？」
……
打發走了滿懷無奈和悲憤的部下，曾志國連夜提筆向史可法上書，他建議史可法一定要嚴密關防，小心敵人詐城，如果有來投的各鎮將士，則要查清來意，分化整編，不能把戰力白白放走。
同時，曾志國指出如果要守住城池，就一定要激發城中軍民的同仇敵愾之氣，並且要發動城中的富戶與官紳助捐守城，這樣才能有充足的兵餉和軍費來進行長期的守城。
最後，曾志國請求史可法早點查明城中的存糧儲量，早做打算，如果幸運的頂住了敵軍的先期進攻的話，揚州可能將迎來一場長期的堅苦而又殘酷的圍城戰。
當滿滿十幾頁紙的條陳被新任親兵隊長王曉連夜送走之後，曾志國頹然擲筆，決心把一切都寄托在運氣上了。
「我只是一個小人物，到現在我才明白歷史與現實的殘酷，我已經盡了我最大的努力，如果事情的發展還是與原本的軌跡相同，那只能說明我華夏當有此劫……」
跪在地上的曾志國抬起頭來，用含滿了淚水的雙眼看向天空……天空中金蛇亂舞，冥冥中他看不到任何能听到他祈禱的神靈所在，不過他還是叩下頭去，用誠摯的語氣最終祈禱道︰「願天佑中華，天佑我揚州軍民！」