蘭花幽然、牡丹艷麗、海棠含蓄。
到了仲春，便是百花齊放之時，御花園內香氣撲鼻，紅黃橙紫各個爭奇斗艷著。
琴眉輕巧地摘著園內的女敕瓣，打算烘干後加入新茶之中，制作出最香的花茶。花茶是宮內嬪妃們喜歡的茶種之一，非但潤喉還養顏解燥。
「琴眉。」雪兒來到她身後，輕拍了下她的肩。
「天，是妳雪兒，嚇我一跳。」琴眉回頭一看，原來同在司茶庫做事的好友，不禁撫胸輕笑了聲。
「我就知道，妳在摘花瓣時總是出奇專注，剛剛喚了妳好幾聲，妳都沒應呢。」雪兒搖搖頭。
「好好，是我耳背，妳就別怪我了。」琴眉綻放笑靨，簡直比御花園內的花兒還嬌美！
「咱們司茶庫可少不了妳，我哪敢怪妳。」雪兒旋即想起來此的目的，「對了，安司庫正在找妳呢。」
「安司庫找我？」琴眉點點頭，「知道了，我馬上過去。」
她立刻拎起裝滿花瓣的藤籃，返回司茶庫，此時安司庫已經待在廳里等著她。
「安司庫，您找我？」琴眉朝她行個禮。
她進入司茶庫已二年有余，這些日子全仰賴安司庫的照顧，讓她在嚴謹的宮內不出事，安分做自己的事，她對安司庫著實有著無限的感恩。
「妳坐，我有件事要告訴妳。」安司庫面露微笑。
「是。」
「是這樣的。」安司庫拿出手中的茶單清單，「這是內務府方才交來的今年要進獻給皇上的茶種，劉公公說了，除了名單上的幾項，咱們還可以自行研發新品種。我知道妳向來對花茶有愛好，並勇于嘗試新的搭配方式，我和其他人商議後，決定將研發新茶一事交給妳。」
「這麼重要的任務，琴眉怎敢接受呢？」琴眉雖心喜，卻又害怕倘若沒做好，反而連累司茶庫的姊妹們。
「妳就別再推辭了，大家都舉薦妳，妳就別辜負大家的期望。」安司庫非常專注地對她說︰「我對妳可是信心十足呢。」
琴眉本來還有些顧慮，可如今听到安司庫這番話，便深吸口氣，回以一抹自信的笑容，「謝謝您與其他姊妹們的抬愛，琴眉定當盡力。」
「那就這麼決定了，如果妳所制的茶葉可以得到皇上的贊揚，也是我們司茶庫的榮耀，需要哪些人手就盡管說，大家都很樂意幫妳。」
「好的，謝謝安司庫給我這個機會。」琴眉旋即退下，回到自己的房間。
制茶本就是她熟手之事，琴眉並不擔心，只不過要讓皇上滿意倒令她戰戰兢兢，天子之心本就難以捉模，以往的喜好並不代表現在仍是，再來就是制作新茶得試香、試味、試舌感、喉感，肯定要花上一段時間，偏偏內務府所給的時間不多，她得加把勁兒才成。
不一會兒，雪兒進入她房間，問道︰「琴眉，有什麼需要盡管告訴我，銀秀也說願意幫忙。」
「那太好了，不過妳們和其他姊妹不是還得忙獻茶一事？這樣會不會耽誤妳們啊？」雪兒與她同屆入宮，兩人的感情本就好，而銀秀則是上月新進宮的，雖然還是新手，但心細手巧，她非常看好她。
「那些事有小曼、蘇佩她們負責就足夠了，我擔心妳一個人忙不過來。」如果此次獻茶能讓皇上滿意，她也沾光呀。再者，只要喝過琴眉烘制的好茶，總會心系于它，她相信皇上也肯定會喜歡的。
「那就謝謝妳和銀秀。」
琴眉看看窗外的天色，「還不到午膳時間，我想向安司庫與齊總管請命，出宮一趟。」
「出宮！做啥？」
「當然是采花呀。」她眼波流轉一笑，「要不要跟我來？我知道妳一直想出宮透透氣。」
雪兒嘴一噘，嘆口氣道︰「安司庫要我午後將一些茶葉拿到曬茶場曝曬防潮，所以沒得閑了。」
「本該陪妳過去的，對不起呀。」琴眉輕撫她的手。
「妳也真是的，咱們司茶庫里每個人的事妳都要幫，這樣妳可是會累壞的。」
雪兒的話讓琴眉輕搖螓首，「咱們都是好姊妹，相互幫忙照應是應該的呀。」
「妳就是這麼熱心、善良。」琴眉的執著還真是讓雪兒無話好說，「那記得下次出宮要約我喔。」
「放心，肯定會的。」
「對了，現在出宮會錯過午膳時間，將這個帶在身上可以解解饑。」雪兒將藏在襟內的小餅拿給她，「這是小房子留給咱們的，油紙好好包著呢，妳餓了的時候就拿出來吃，可別餓壞肚子了。」
「謝謝妳雪兒，我一定會吃的。」琴眉感激地點點頭。
「好了，快去吧，還得申請出宮令牌，再拖就遲了。」
「嗯，那我去了。」提起藤籃，琴眉便離開房間，同時心底盤算著該采哪些花兒回來。
＊＊＊
琴眉先向安司庫請命出宮，隨即領了出宮單轉往廣儲司與總管太監那兒申請出宮令牌。
接著，她出宮來到北京城東邊的貝帽山上采集香花女敕瓣。雖說宮內奇花異草乃天下之最，但並非只有用珍貴花草所制成的花茶才是上品！
比起宮內嬌柔的花，那些生長在鄉野的小花歷經風吹雨淋、各種摧殘，卻依然艷麗綻放、笑看藍天，這樣的花瓣、蕊心才是真正可烘托出茶之清新、沉穩。
芍藥補血養陰、鎮痛解熱；玉蘭止咳袪痰、芳香化濕；杜鵑清熱解毒、止血消腫；野姜放松情緒、安神舒眠……
如果調配得當，還深具療效呢。
再聞聞徘徊在她身邊的迷人香氣，這可是皇宮里的花兒比不上的。
她能懂得這些並不意外，因她阿瑪乃是習醫之人，平日就愛研究些花花草草，記得很小的時候阿瑪經常將她抱在膝上，坐在屋前的小花園，告訴她各種花的故事。
而她之所以喜歡配制花茶，也是受她阿瑪的影響極深。如今，她真的很想將她的配茶成果展現給阿瑪看，只可惜他早在六年前就和額娘一起發生意外而離世。
突然，她看見一種花，小臉赫轉蒼白，微斂的雙眼悄悄地泌出了淚霧。
凝神了好一會兒後，她深吸口氣，搖搖頭勸自己擺月兌這抹愁痛，繼續采花，並依照不同的香氣、功效，分門別類放入籃子里。
才起身準備尋覓他處，卻突然見到一名男子就站在她背後，嚇了她一大跳！
「你是誰？」她急退了一步。
「請問姑娘，妳又是誰？」男子勾起嘴角，半瞇著眸望著她，又瞧瞧掛在她手上藤籃內的花，輕輕逸出一抹笑，「原來姑娘是采花賊。」
「賊？！」琴眉眉頭一擰，「你怎能胡言亂語？」
「不過是開玩笑，姑娘未免太小氣了。」
「公子，你我素昧平生，我還有其他事得做，請讓開好嗎？」這座貝帽山平日渺無人煙，為何他會出現在這兒？
又看看他一身錦緞長袍、玉帶束腰，顯然身分矜貴，那就更奇怪了！
「這條路是姑娘開的？」他挑起一眉。
「當然不是。」
「既然不是又何須在下讓路？」此人一雙朗目炯炯有神，嘴角勾勒出的笑意甚為迷人。
事實上，琴眉猜測得沒錯，他的身分的確不同于一般人，他乃當今聖上的堂弟丞允貝勒。
三年前他的阿瑪毅親王科多爾帶著他額娘到江南定居，享受逍遙自在的生活，他便請命討伐外敵，心想這一去不知數載，因而將大宅子給賣了，所得銀兩部分分給了下人，並歸還賣身契，放他們自由，剩下的則捐給了貧戶。
但有幾位忠心的僕奴說什麼都不肯離開，直言要等他回來，無論他怎麼好言相勸都沒用，他只好再買間草屋安置他們。
「你……」依琴眉的個性是很想爭個理字，但安司庫曾告訴她宮中看似高貴美好，其實暗藏險惡，求得自保已是難事，千萬別強出頭。
此處雖非宮內，可她的身分是宮女，況且她又不知對方是何等身分，小心駛得萬年船，還是沉住氣得好。
「好吧，那麼公子先請。」她還有事要忙，也懶得和他計較。
「謝姑娘了。」丞允大步從她面前走過，卻突然停下腳步，坐在一旁的大石頭上。
「你……你怎麼還不離去？」此人當真可疑。
「為了賞花。」拿出紙扇，他指著前頭的花花草草，「還是山野的花兒美，自然又強韌。」
看在他的想法與她相同，琴眉也沒再說什麼，這地方又不是她的，她也沒法子趕他走，只要他別招惹她就行。
「姑娘，在這荒山野嶺，我一個大男人就待在妳身邊，妳怎麼不害怕？至少得提防一下吧？」瞧她，當他這樣的俊逸男子是空氣般，還真令人不舒服。
「你！」是呀，如果這男人對她心懷不軌，不是極危險？
可奇怪的是，她對他絲毫沒有這種戒心，難道才初識，她就潛意識認定他不會害她？！
「哈……在下逗妳的，瞧妳臉色都變了。」
說完，他便站了起來，這動作反倒令琴眉緊張起來，急急退了數步。
「妳還真是，這般禁不起玩笑。」將紙扇插入玉帶中，他便撢撢長袂，「那我走了，這地方就留給姑娘。」
琴眉怔怔地看著他走遠，偏偏她的肚子很不爭氣的發出一陣咕隆聲。
更丟臉的是，聲音之大竟喚住了他的腳步！
「姑娘餓了？」看看時辰，「妳尚未用午膳？」
「這……不必公子掛心，我有準備東西。」拿出藏在懷里的油紙，她打開後現給他瞧。
這可是御膳房做的小餅，因為她和雪兒與在那兒干活的兩位太監小房子、小凳子私交不錯，因此只要有皇上、娘娘們用剩的糕餅，他們都會留著與她們一道分享。
「哇，挺精致的，可以分在下一塊嗎？想想從這兒走回京里找館子吃一頓得耗不少時間，其實我也餓了。」他索性坐下。
「你還真主動，我又沒答應。」虧他長得一副相貌堂堂的樣子，怎麼這麼無禮？
「姑娘真是直言直語，說句實話，在下離開北京城已有三年，這次回來才發現這里改變很多，有些街坊蓋了新樓，細小的木橋也變寬了，當然一些認識的人也搬走了。」說到這兒，丞允不禁笑笑，「唯獨不變的是這座貝帽山吧，花兒一樣美、天空一樣藍。在下正想待在這兒思憶過往，就見姑娘來到，自覺有緣這才上前與姑娘套套近乎，哪知道竟惹姑娘不悅，唉！」
瞧他這麼說，好像真是自己小家子氣。
琴眉隨即從油紙內拿出一塊餅給他，「吃吧，不夠的話，這兒還有。」
找了處干淨的地方，她將餅放著，又瞧了他一眼，「你說你是來這里回憶過往？」
「沒錯。」
「經你一提我也發現，北京城光是近一年就改變許多，店家生意興隆，更顯繁華熱鬧，不過也因此聚集了更多的三教九流，似乎沒以往安全。說句心里話，我還是喜歡以往的樸實。」咬了口小餅，她對他已慢慢放松戒心，侃侃而談了起來。
「天呀，沒想到姑娘三言兩語就說進我心頭坎。」丞允咧開嘴，笑容颯爽。
望著他的笑，琴眉也不自覺的笑了出來。
其實第一眼她就察覺到，這男人不但外貌英俊、身長玉立，還帶有一絲放浪的灑月兌，可謂氣度翩然、軒昂自若。
否則她也不會對他放下戒心。
雖好奇他來自何方，但旋念一想，自己乃宮內之人，要再見他一面可謂遙遙無期，又何必知道太多呢？
「姑娘的笑容真美！」丞允勾魅著一抹笑。
「呃……」琴眉有些無措，長相甜美可人的她被人贊美並非第一次，但是被這樣的男人夸贊，她豈能不臉紅？
「這餅就留給公子，我去那兒看看。」倉皇之下，她無言以對，只能逃了。
哪知才剛移步，他居然將她攔腰一扯，重重拉進了懷中。
琴眉倒抽口氣，一雙靈靈粲然的大眼與他沉黝的黑眸對視，但下一刻她意會到了曖昧不當的現狀，忙不迭的將他一推。
「噓，蛇。」這點力氣哪撼得動他，他仍文風不動的抓緊她。
啊！蛇？聞言之後，她無法動彈了，只剩下兩顆眼珠子隨著他的視線瞄去。天呀，果真有條蛇扭呀扭的朝她而來……
琴眉知道她該逃，卻嚇得雙腿虛軟，就在她以為自己即將成為那條蛇的俎上肉時，這男子突地拿下她發上的木簪咻地往那條蛇射去，精準無誤的穿透牠七寸之處。
所謂打蛇打七寸，這木簪正中要害，救了她一命。
可是，看著她的木簪全沾著血，還真是有點兒惡心，「我的木簪！那是我用自己攢的銀子買的第一個紀念品。」
「原來如此，那我拔出來洗洗給妳好了。」他邁步向前。
「別。」琴眉急急拉住他，「不用了，就算洗過我也不敢用，隨它去吧。我……我也該回去了。」
經這一嚇，她已無心留下，再看看籃內的花兒應該已足夠，剩下不足的就只能在宮內尋覓了。
「既然姑娘打算離開，那就一起走吧。」
「這……咱們又不同路。」與陌生男子走在一起，豈不奇怪？
「下山總同路吧，姑娘先請。」丞允往前一比。
琴眉看了他一眼，明白再爭論也爭不過他，反正只是一小段路，下山之後便分道揚鑣，永遠也不會再踫頭了。