建安二十一年春二月，魏公還鄴。
三月壬寅，公親耕籍田。
夏五月，天子進公爵為魏王。
曹操晉封魏王是水到渠成的事情，但總有一些不和諧的聲音，尚書崔琰力言不可，崔琰在給楊訓的書信中寫道「時乎時乎，會當有變時」，曹操認為此句有不遜之意，因而將崔琰下獄，不久崔琰即被曹操賜死。
風寒病剛剛痊愈的荀彧知道這件事時，心中一片悲涼，他忽然想到，若是自己當年阻止曹操晉封魏公會遭到怎樣的待遇，或許只能適得其反，而後還搭上了自己的性命，如今那個高高在上的魏王殿下還是當年那個以興復漢室為己任的主公嗎？不過，我也不是當年那個為了天下而謀的我了，而是為了家族……人，總是會變的吶……
與此同時，荀顗利用家主之令，組建了屬于自己的暗中勢力，名叫——暗閣，這個組織獲得荀家在整個天下的情報力量以及荀家的暗中武力，這時荀惲雖然察覺到了荀顗的奪權行動，但卻生了疾病，于是他只能眼睜睜看著荀顗取得了荀家的實際領導權。
暗閣之內等級森嚴，分類極細，可謂三教九流無所不有，荀顗對于組建這樣的勢力很有天賦，他骨子里是一個喜歡掌控一切的人，對于一切都喜歡揣摩算計，力求做到完美，如今他常常與司馬懿交往，學習他身上的長處，而後又常常以荀家後輩的名義拜訪賈詡、鐘繇等朝中大佬，漸漸的，世人只知荀家六郎，而不知荀家的那個平庸大哥了。
荀顗听從了荀粲的建議，再也不對大哥用什麼小動作，完全以充實自己為第一任務，荀惲見到自己的這個弟弟在世家中名聲鵲起，只覺得胸口堵著一口悶氣，而二曹的奪嫡之爭無疑是曹丕佔了上風，他悶著悶著便生出了疾病，這卻是荀顗沒有預料的。
荀顗自任為暗閣閣主，秘密召集荀家的能工巧匠，在雕版印刷的基礎上研發出了完整的活字版印刷術，而後又用活字印刷術的高效率來復印書籍，自然以儒家經典為主，荀顗當然不會一股腦的將書籍投入市場，而是慢慢投入，以高價售出，但成本卻是極少，真的可謂是謀取暴利。
早在南楚強盛之時，便開始使用紋銀與銅錢作為貨幣，而當時北漢還在使用株錢，南楚與北漢雖然摩擦不斷，但貿易同樣也沒有斷過，慢慢的，北漢發現使用紋銀與銅錢更加方便，一兩白銀等于一貫銅錢，也就是一千文，而一兩黃金則等于十兩白銀，于是北漢也學南楚開始鑄黃金、紋銀、銅錢，株錢卻開始慢慢退出歷史的舞台，說起來，這個世界的南楚倒是挺像原本那個地球上偏安一隅的南宋。
活字印刷術雖然給荀顗帶來極大的利益，但暗閣推出的《旦榜》卻沒有荀顗想象中的影響力，許多人看所謂的《旦榜》都是當奇文異志來看的，索性荀顗就在這旦榜之上印了些世家間的八卦以及一些小笑話之類的東西，這倒是讓《旦榜》慢慢變得受歡迎起來，這《旦榜》或許算得上三國時期第一本民間雜志了。
自曹操晉封魏王以來，立卞氏為魏王後，于鄴郡蓋魏王宮，然後正式將立世子提到了征程之上，雖然曹丕在爭奪世子之位上佔了上風，但曹操可是極其寵愛才高八斗的曹植的，所以曹丕此時依舊心有憂慮。
剛剛升任為太子中庶子的司馬懿自然已經完全將寶壓在了曹丕身上，而與荀粲通信愈發頻繁的荀顗也同樣選擇了曹丕，如今的他已經成為曹丕最重要的幕僚之一。
時值初夏時節，驕陽似火，荀顗一身華服，周身盡是燻香，頭戴遠游冠，面容愈發俊美，氣質高貴得令人無法直視，但骨子里卻是一個心機深沉、陰柔詭譎的謀士，恍若那年的鬼才奉孝，如今的荀家六郎當然不是少年時那個調皮貪玩的孩子了，慢慢嘗到權力滋味的他對此深深迷戀，而他的所作所為也愈發少了人情味，多以計算利益得失為主，不過他的心中總有一塊最為純淨的地方，那便是他在遠方的親弟弟。
荀顗今日準備去中大夫賈詡的府邸，討論一下上次遺留下來的問題，這是弟弟在信中老是提到的事情，弟弟說賈詡是最有智慧的人，而後又用當年同父親一起與賈詡交流的事情舉例，對于自己的這個弟弟，荀顗是最為了解的，他既然對賈詡這麼稱道，那肯定錯不了，自己如今有這樣的見識與弟弟的指點是分不開的。
荀顗以晚輩的名義拜訪賈詡幾次後，以棋技會賈詡，頓時發現賈詡的棋技比司馬懿還要高！若說司馬懿是強在布局收官，一不小心就會著他的道外，那麼賈詡就是招招狠辣，見血封喉，專以屠殺大龍為樂，下了幾盤後根本不適應賈詡棋路的荀顗真是一敗涂地，所謂棋如其人，自此荀顗再也不敢心生驕傲，顯得愈發謙遜低調，由是得到諸多前輩的看好。
然後賈詡告訴荀顗他其實不善下棋，只是從某個小妖孽那里得了點秘籍，這個時候的棋講究一個君子之道，不那麼看中勝負，而賈詡那咄咄逼人的下法自然是從荀粲那里得來的，後世的圍棋有那麼多的棋譜那麼多的套路，而且每一步都要爭，這樣下的話，自然給人非常強勢的感覺，如果不是棋力非常強悍的話，肯定會因為不適應而被殺崩盤。
荀顗頓時心中大樂，在他看來，輸給弟弟那是天經地義的，而後他便開始和賈詡虛心討教兵法謀略，賈詡的計謀可謂陰陽並濟，但總的來說，還是以陰謀為主，平時又是一副陰惻惻的模樣，笑起來讓人汗毛豎起，這卻是深得荀顗之心，他骨子里還是覺得在陰暗處算計別人最帶感，由是兩人一拍即合，頗有些忘年交的意思，賈詡覺得這荀家六郎比那個懶洋洋的小家伙好多了，至少不用擔心被算計……原來賈詡被荀粲捉弄過多次……
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